从王宫到千叶的牡丹花廊，路程并不远。发布页LtXsfB点￠○㎡我揉了揉额角，青鸦立刻给我端上了一杯子灵茶说道：“陛下，你看了一天了，歇会吧。”


    我吐出一口浊气，看了看还剩下不少的折子，又看了看夕阳照射下的宫墙，一片暖黄。


    脑中忽然闪过一个人的人影，于是打发了青鸦离开，换了便装，穿过御花园的月亮门，沿着碎石小径朝宫外走去。


    藤川跟在身后，我跟他说，我要去千叶。藤川原本紧绷的脸上，有了一丝笑意。


    “陛下，此刻千叶应该还在牡丹花廊，不如您在前面的茶楼候着，下臣去请。”说罢，藤川便要离开。


    我阻止了他：“不用，你也不用跟着我，也不用通知千叶，我就想现在去看看他。”


    藤川见我坚持，自然不敢忤逆，便说了牡丹花廊的位置，以及请求远远跟着保护，我也就点头答应了。


    牡丹花廊在桃州城东边，是千叶回来之后就和藤川一起建造的，利用藤族和牡丹一族的便利，除了可以观赏之外，还能够得到一些信息。之前藤川就说了，不管多忙，千叶每日都要抽出时间去照顾的，不想借别人之手。


    越走越近，我已经可以看到不远处牡丹花廊之中有人影了。如今就连风里都飘着极淡的花香，不是那种浓烈逼人的脂粉味，而是清冽的、带着草木本真的气息——那是千叶的木灵力在无声地浸润这片土地。


    我上了花楼，找到他的时候，他正蹲在一丛新培的牡丹前，指尖凝着淡金色的灵光，小心翼翼地探入花蕊。那神情专注得像是在修复什么稀世珍宝，连我走近的脚步声都没能让他抬头。


    “这盆‘月下霜’之前差点枯死，”他忽然开口，声音温和如常，“我试了好几种法子，后来发现什么都不做才是对的。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ它自己不慌不忙地缓了过来，这几天还冒了新芽。”他顿了顿，终于抬起头看我，那双琥珀色的眼睛在夕阳的斜晖下泛着柔和的光，“陛下怎么来了？”


    我在他身边蹲下来，目光落在那丛被他精心侍弄的牡丹上。花瓣是极淡的鹅黄色，边缘卷着细小的焦痕，那是之前那场险些夺走它性命的病害留下的疤。新芽却很壮实，嫩绿中带着一层健康的绒毛，在夜风中轻轻摇曳。


    “来看看你。”我说。


    他便笑了，那笑容很淡很温和。我忽然发现，不知从何时起，千叶好像变了，他变得温和从容，与五十年前那般尖利像换了一个人。


    这五十年来，我很少将目光放在他身上，原来我已经错过了这么多。


    他变得不争不抢，安静地站在那里等你回头。


    他站起身，引我到廊下的石凳上坐下，又替我斟了一盏温热的灵茶。茶盏入手温热，是他方才一直温在桌上的。


    “魔界的事，我听陛下在议事时都说过了。”他在我对面坐下，语气一如既往的温和，“陛下这一路，辛苦了。”


    我看着他那张温润的脸，忽然觉得心里有什么东西被轻轻地揪了一下。原来他变了这么多，从前只需要关心绿嵩门，可现在呢？他关心的太多了，他在议事上变得安静——却他关心得越来越多，越来越细。


    我还记得当时在蛇皇墓的幻境中，看到他和姬紫深的对话。


    他那么坚定地站在我的身后，就算他的父亲千致反对，也没有后退一步。


    他那么通透得看穿了姬紫深对我的感情，苦涩过后，却又希望好友能够直面感情，而不是不愿面对自己的真心。


    他那么讲义气，陪着姬紫深一同进入蛇皇墓，甚至在那蛇皇的三关考验之中出不去，从未对姬紫深有过半分埋怨，对自己的所作所为有过半分后悔。


    我不想再叫他“千叶”了。那个称呼太正式，太疏远，像隔着一层朝堂的礼仪，把五十年前流沙洞天里那个单纯的少年推得很远。


    “阿丹。”我轻轻叫他。


    他的身体几不可察地顿了一下。那双琥珀色的眼睛微微睁大了一些，随即垂下眼帘，睫毛在灯下投出一小片扇形的阴影。


    过了好一会儿，他才轻声应道：“嗯。”


    “在蛇皇墓的时候，”我低头看着自己交叠在膝上的手，“我进到你的幻境里了。”


    他的手指在茶盏边缘轻轻划了一圈，没有说话。


    “我看到你被困在那个幻境里。你的族人都在为你欢呼，他们说你从妖界带回了南明离火，说你是牡丹一族的骄傲。可你一直在害怕——怕自己哪天失控，怕这团火最终会毁掉你想要守护的一切。”


    他依旧沉默着，但他没有否认。


    “我在幻境里告诉过你，那不是你的错。今天我是来再说一遍的。”我伸出手，握住他搁在石桌上的那只手。他的手很温暖，那是木灵力特有的温度，像是一棵活了很久很久的老树在阳光下晒过的树皮，“前世玄鸟的事，你已经知道了。菌丝可以寄生在任何人的体内，无论修为高低，无论心念善恶。玄鸟战死，不是因为它不够强——是因为菌丝连神族都能寄生。而你体内的南明离火，是菌丝最害怕的东西。它没有失控，它也不会失控。你就是它的主人。而你，终将保护你所爱的人。”


    他垂下眼帘，许久，轻轻反握住了我的手。


    他的手很稳，指腹上有常年侍弄花草留下的薄茧。“在蛇皇墓里，是你把我拉出来的。”他说，“那时候我就知道，这条命是你救的。以后不管发生什么，这条命都是你的。”


    “我不要你的命。”我握紧了他的手，看着他那双琥珀色的眼睛说，“我要你活着。”


    晚风穿过花廊，带起一阵细碎的花香，花楼之下嘈杂的人声似乎都已经远去。


    他看着我，目光里翻涌着太多太复杂的东西，最终却只化成了唇角一抹极淡的笑意。那双眼睛依旧是温柔的、平静的，像春天暮雨中那柔柔摆动的柳树，安静，平和，不疾不徐。


    可他忽然站起身来，动作轻得像是怕惊动什么。


    他走到我面前，低头看着我，那双琥珀色的眼睛在余晖下亮得惊人，里面盛满了五十年的光阴，和一个少年从流沙洞天一直带到今天的、从未说出口的情意。然后，他俯下身，在我额头上落下一个极轻的吻。


    “好。”他说，“我活着。我要保护我爱的人。”


    我想起今天无字天书忽然弹出的那个提示。


    左臂上那个牡丹印记，从蛇皇墓出来之后就有了变化，只是我之前一直忙碌于魔界的事情，没有关注。


    我撩起左袖，暖黄色的日光落在小臂上，那里原本只有一个小小的花苞，青涩的，含苞待放的。可此刻——那是一朵盛开的牡丹。花瓣层层叠叠地绽开，纹路纤细而精致，每一片花瓣的边缘都泛着极淡的金色光芒，像是有南明离火的余烬在花脉中缓缓流动。


    我看着那朵牡丹，忽然觉得眼眶有些发酸。


    “千叶，”我轻声问，“这个印记……到底是什么？”


    他低头看着那朵盛开的牡丹，沉默了很久。