赵灵溪这一声清亮呼喊，瞬间将舱内三人的注意力尽数拉到湖面之上，顾清瑶、苏婉宁、沈清菡齐齐起身，缓步走到雕花栏杆旁，顺着她所指的方向抬眼望去。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    夜色如泼墨般铺展在朱雀湖上，满湖五彩琉璃灯随波晃动，将水面映得流光溢彩，宛若星河坠落人间。


    不远处，一艘宽敞气派的双层画舫正缓缓驶来，船头灯笼高挂，舱内灯火通明，远远便能看见廊下站着的几道身影。


    “真的是祁世子！”


    苏婉宁杏眼一亮，伸手拍了拍栏杆，语气里满是巧合的意外，“方才还在说他，这会儿就遇上了，也太巧了些。”


    沈清菡也轻轻颔首，柔声附和：“之前从未听说过祁世子来过朱雀湖游船，想来也是趁着元日前夜，与友人一同赏灯游湖，倒是与我们志趣相投。


    顾清瑶目光落在画舫二层的祁羽身上，又看向他身边那人，不正是午时在盛景楼遇到的那五人中的一个吗。


    “欸？”


    苏婉宁忽然想起什么


    “临安，莫不是那日你同我提起一嘴说要来朱雀湖游船让祁世子听了去，所以特意来找你的？”


    “原来是这样吗！”


    赵灵溪一副恍然大悟的模样，眼睛瞪得圆圆的，仿佛真信了苏婉宁那套“特意来见”的说辞。


    你在恍然大悟什么啊喂！


    顾清瑶哪怕平时大大咧咧这下被盯得有些脸红“婉宁你再胡说！祁羽同他朋友来朱雀湖游船跟我有什么关系？不过是碰巧遇上罢了！”


    两艘画舫很快在平缓的水波上缓缓靠近，最终并肩浮于湖面，船身轻轻相碰，发出一声极轻的闷响，连带着满船灯火都晃了晃。


    赵灵溪率先回过神，当即朝着对面扬声唤道：“祁世兄！”


    这一声清亮又欢喜，瞬间将正在闲聊的祁羽和南宫幕的目光引了过来。他循声抬眸，一眼便看见了栏杆边并肩而立的四位姑娘，唇角不自觉地扬起一抹浅淡温和的笑意。


    当视线扫过顾清瑶时，他微微顿了顿，眼底带了几分诧异和恍然，我就说听这朱雀湖有些熟悉呢，原来是那日她们提过。


    祁羽先对着赵灵溪颔首笑道“灵溪好久不见了吧。”


    “嗯嗯，可不是嘛，都一年多没见了。”赵灵溪微微鼓了鼓腮，有些气道，“我哥都没跟我说你回来了，要不是你和临安的事传遍整个京城，我还不知道你早已回京了呢。”


    这话一出口，顾清瑶脸颊顿时又热了几分，狠狠瞪了赵灵溪一眼，恨不得上前捂住她的嘴。


    真是哪壶不开提哪壶。苏婉宁在一旁忍笑忍得辛苦，沈清菡也微微垂眸，唇角弯起一抹浅淡笑意。


    祁羽闻言也有了些窘迫，怎么都在提这个破事啊？


    京城的人是不是有些闲了，这么爱传闲言，故作镇定的咳了咳回道：“回京有些时日了，前些日子拜会镇国公府未曾遇到你，没想到倒是今日在湖上先遇上了。”


    赵灵溪半点没察觉二人气氛的僵硬，依旧心直口快，没有丝毫要换话题的念头：“祁世兄，你可真厉害，那么多大臣、陛下都在，你也敢直说。我长这么大，还是头一回见有人在朝堂上这般……这般直白的。”


    嘿嘿，临安你不说我还不能问祁世兄吗？


    南宫幕有些惊疑的扭头看向祁羽，他没感觉错的话这位临安公主怎么运转真气了？你再不解围你这赵世妹别被灭口了。


    碰巧此时钱多多，华云白和凌霄也已经上了画舫二层。


    祁羽连忙开口道“灵溪，不为我们介绍下吗？”


    祁羽率先侧身引荐：“这几位皆是与我在北境同生共死的兄弟。这位是钱多多，擅长经营理财；这位是项霸天，勇猛善战；这位是华云白，医术高超；这位是凌霄，身手不凡；身旁这位是南宫幕，足智多谋，是我的左膀右臂。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”


    钱多多嘴里还叼着半块桂花糕，连忙咽下食物，拱手行礼，圆脸上满是憨厚笑意：“见过公主，见过诸位小姐！京城的灯会也太好看了，小吃也好吃，比北境强上百倍！”


    他直白的夸赞惹得众人轻笑，让两船的气氛瞬间轻松了不少。


    项霸天也跟着挠了挠头，瓮声瓮气地行礼：“俺是项霸天，见过公主，见过几位小姐！”


    华云白衣衫素净，气质温雅，眉眼间带着几分医者的温润平和，微微拱手，声音清和：“久仰公主与诸位小姐芳名，今日得见，实属荣幸。”


    凌霄则站在稍外侧，一身劲装利落，眉眼冷峭，周身都透着生人勿近的疏离，却也守足了礼数。


    南宫幕则从容拱手，语气平和：“见过公主，见过诸位小姐。”


    见祁羽那边的人已经介绍完毕，赵灵溪这才回过不情愿的收下话题，侧身引荐：“这是临安公主。”


    赵灵溪笑着来回看向顾清瑶和祁羽“祁世兄肯定早给你们介绍过了，这位是无双侯嫡女苏婉宁，这位是门下省侍中嫡女沈清菡，都是我最好的姐妹。”


    苏婉宁率先笑着回礼：“早就听灵溪时常提起长宁侯在北境的事迹，今日一见，果然名不虚传，几位公子也是气度不凡。”


    沈清菡也轻声道：“元日佳节，湖上相遇，也算有缘。”


    顾清瑶压下心底那点不自在，面上恢复了平日的从容得体，对着祁羽几人微微颔首：“诸位，夜色安好。”


    两边见礼完毕，赵灵溪好奇地看着钱多多手里的糖葫芦与项霸天怀里抱着的肉脯，忍不住笑道：“你们也爱吃这些街边小食吗？我平日里也总偷偷溜出府，去朱雀街买糖画和肉脯呢。”


    “真的吗？”


    钱多多眼睛一亮，立刻举起手里的糖葫芦，“那赵小姐可太有眼光了！这个糖葫芦酸甜可口，还有桂花糕、香酥饼，每一样都好吃，俺们刚在朱雀街吃了一路！还是京城的美食多！”


    项霸天也连忙点头，铜铃大的眼睛里满是认同：“俺也觉得！街边的肉脯比冀州的还香，管够吃！”


    两个憨直的人一唱一和，瞬间逗得苏婉宁、沈清菡与赵灵溪笑作一团，而在两边的顾清瑶和祁羽见赵灵溪没了打趣的念头也是齐齐松了一口气。


    华云白看着满湖灯火，轻声感叹：“北境常年风沙漫天，满目皆是戈壁荒原，何曾见过这般灯火繁华、人声鼎沸的盛景。大乾国泰民安，商贸通达，果真名不虚传。”


    “那是自然。”


    苏婉宁骄傲地扬了扬下巴，“我大乾重商，三大商会遍布各州，就连大周、大秦的商人，都要来咱们京城做生意呢。


    今年的灯会，光是琉璃灯就有上千盏，皆是三大商会特意定制的，连宫里的娘娘们都赞不绝口。”


    沈清菡也柔声补充：“父亲说，北境战事平息后，边境通商口岸重新开放，往后商贸会愈发兴盛，百姓的日子也会越过越好。”


    湖风轻拂，将几人的话语揉进满湖灯影里。祁羽望着对面几位姑娘，适时开口，将话题引向轻松处：“王离先前也来了，说是要登小船寻缘，此刻不知在湖心哪一处碰运气呢。”


    顾清瑶闻言微微一怔，随即想起方才在湖上见过的那艘青篷小船，唇角几不可查地弯了弯：“定远公世子倒是性情直率，这般直白寻缘，倒也坦荡。”


    南宫幕轻摇折扇，笑意浅淡：“京中灯会风雅有趣，比北境军营里的除夕热闹百倍，也难怪王离世子愿意来碰碰运气。”


    钱多多抱着一碟点心凑到栏杆边，望着满湖流光，眼睛亮晶晶：“要是天天都有这灯会就好了！有吃有看，比在北境守着戈壁舒服多啦！”


    项霸天连连点头，拍了拍胸口：“等下次俺们还来！俺包下整条街的肉脯！”


    一句话说得众人又是一阵轻笑。


    顾清瑶倚着栏杆，望着湖面连绵不绝的灯火，耳畔是少女们清脆的笑语与北境汉子们直白爽朗的说话声，心底那点因流言而起的不自在，渐渐被这温柔夜色冲淡。


    她侧眸，不经意间与祁羽的目光相撞。


    对方没有躲闪，也没有过分灼热，只微微颔首，眼底带着几分自然温和，并无半分逾矩。


    顾清瑶亦从容点头，收回目光时，耳尖却悄悄淡热了一瞬。


    两艘画舫并肩浮在湖心，灯影交叠，水波轻漾，谁也没有先下令驶开。


    赵灵溪心思最是活络，见状立刻笑道：“祁世兄，你们那艘画舫这般大，想必舱内也宽敞，不如我们过去一同坐会儿？也好边吃点心边赏灯。”


    苏婉宁立刻附和：“这个主意好！湖上风大，在舱内也暖和些。”


    沈清菡微微点头，显然也赞同。


    顾清瑶没有立刻应声，只抬眸看向祁羽，目光平静，似在询问，又似在等待。


    祁羽立刻抬手做了一个请的姿势：“公主与诸位小姐肯赏光，是我们的荣幸，舱内热茶点心都已备好，请。”


    早有侍从会意，迅速将两块轻便木板搭在两艘画舫之间，稳稳固定。


    顾清瑶率先起身，浅红绫裙轻摆，灯下肌肤胜雪，眉眼如画，一步一步，走得稳重大方。


    祁羽就站在对面廊下，静静看着她走来，目光落在她微微垂着的眉眼上，心底竟生出一丝浅浅的安定。


    待四位姑娘都进了舱内，暖融融的炭火气息扑面而来。


    桌上早已摆好了精致的桂花糕、杏仁酥、云片糕、梅子糕，还有温热的梅子茶与蜜水，处处都透着细致妥帖。


    钱多多与项霸天两个嘴馋的，一见桌上点心眼睛都直了，却碍于公主与诸位小姐在场，不敢乱动，只眼巴巴地盯着盘子瞧，那模样又惹得几人轻笑。


    赵灵溪一坐下，便拉着钱多多问东问西：“你们在北境，是不是天天都能骑马？是不是一眼望不到头的草原？”


    钱多多立刻来了兴致，滔滔不绝：“可不是嘛！北境的马又高又壮，跑起来风都在耳边响，只是风沙大，一顿饭能吃进半嘴沙子……”


    项霸天也在一旁补充，说起北境的战事、荒原、落日、狼群，说得绘声绘色。


    几位姑娘皆是从小长在京城，哪里听过这般鲜活刺激的经历，一个个听得目不转睛。


    华云白则与沈清菡轻声交谈，说起草药、风土、南北气候差异，言语温和，十分投缘。


    凌霄依旧安静地守在角落，目光淡淡扫过湖面与四周，看似疏离，实则将整艘画舫的安危都护在眼底。


    南宫幕则与苏婉宁闲聊，说起京中近日的趣事、各家的传闻、灯会的来历，谈吐风雅，分寸得当。


    一时间，两艘画舫、十个人，竟自然而然地融在了一起。


    没有朝堂的拘谨，没有世家的隔阂，没有身份的隔阂，只有元日前夜的灯火、晚风、热茶与笑语。


    顾清瑶坐在靠窗的位置，目光落在湖面，似乎众人都有默契般将他们晾在一边，祁羽想插话也无人理睬。


    见顾清瑶也是一个人盯着湖面发呆，他犹豫片刻，还是端起桌上一盏温热的梅子茶，轻步走了过去。


    “湖上风凉，喝杯暖茶暖暖身子。”


    他声音不高，恰好盖过舱外的水波声，顾清瑶闻声回头，撞进他眼底浅淡温和的笑意里，心头莫名一跳，连忙伸手接过茶盏，指尖不经意擦过他的指节，两人皆是微微一顿。


    “谢谢。”


    她垂眸抿了口热茶，暖意顺着喉间滑下，却没能压下耳尖渐渐泛起的热意。


    祁羽在她身侧的空位坐下，没有刻意凑近，也没有过分疏离，目光同她一起落在湖面摇曳的灯影上，语气随意自然：“方才听苏姑娘说，这湖上琉璃灯，皆是三大商会定制？”


    “嗯。”


    顾清瑶轻轻应了一声，指尖无意识摩挲着微凉的瓷杯壁，“元日灯会年年盛大，今年更是格外铺张，三大商会都想借着灯会彰显实力，也为来年商贸铺路。”


    祁羽轻笑一声，目光扫过远处连绵不绝的灯火：“钱多多怕是早就听了去，心里想着马上找到主事的谈下几笔生意。”


    顾清瑶心头微微泛起疑惑，不由抬眸看向他轻声问道：“为何这般说？”


    祁羽眼底漾开浅淡的笑意，声音放得轻柔，只传至她一人耳畔：“公主有所不知，钱多多正是四海商会的少东家，自幼便跟着家中长辈打理商贸，对商道行情最是敏锐。


    这种级别的买卖他肯定放不下心交给别人去做。”


    顾清瑶眸间微微一讶，显然是未曾料到，片刻后才恍然轻点头：“原来如此，我竟是半点想不到钱公子有这样的背景。”


    顾清瑶又将目光看向祁羽，轻声道


    “倒是没想到你在北境的朋友身份都如此不凡。”


    话音落下，舱内喧闹依旧，无人留意窗边二人的私语。


    顾清瑶指尖微微收紧，茶盏微凉，似是在积攒勇气，沉默片刻，终是抬眸看向祁羽，眼底褪去了往日的娇蛮跳脱，多了几分从未有过的郑重。


    “祁羽，如果真有那一天大乾陷入内乱，我……我希望你能站在我哥哥这边，助他一臂之力。”


    短短一句，道尽了她藏于心底许久的期盼与顾虑。祁羽眸光微深，看着眼前少女眼底的认真，先是沉默了半晌，然后平声道：“我曾与大殿下说过，公主想必也知晓。”


    他目光沉静，一字一句，问得直白却不轻慢：


    “与满朝世家为敌，凶险万分。公主何以觉得，我有这份能耐？又何以相信，我会愿意为了你们，踏入这万丈风波之中？


    顾清瑶鼻尖微微一涩，倒是没想到被拒绝的如此直白。


    “我知道此事凶险。”


    她垂落眼睫，声音轻却带着解释道，“可如今大乾这局面，你也知晓。国力日渐虚耗，朝堂却被各大世家把持，他们哪里有半分家国情怀？争权夺利、盘剥百姓、结党营私，早已是常态。”


    顾清瑶抬眸，眼底藏着压不住的沉郁：


    “一旦内乱真的爆发，他们只会变本加厉，借着动荡攫取更大权势，瓜分疆土、私吞军资、把持赋税，为自己一族谋利。


    更甚者……暗中勾结大周、大秦，引外敌入局，用大乾的江山百姓，换他们一族的荣华富贵。”


    她声音微微发紧，带着压不住的寒意：


    “到那时，遭殃的是千万无辜百姓，倾覆的是整个大乾社稷。我不能眼睁睁看着，这片江山毁在这群只知私利、毫无底线的人手里。”


    她抬眸，目光直直撞进祁羽眼底，不再躲闪：“我哥哥一切都是为了大乾和百姓，可若无人相助，迟早会被吞噬。我……我不想看他落得那般下场。”


    晚风穿过窗棂，拂动她鬓边碎发，灯下少女眉眼间的慌乱与恳切，竟让祁羽心头微微一软。


    祁羽沉默片刻，忽然轻轻笑了一声，那笑意冲淡了先前的沉肃，又恢复了几分平日的慵懒：“公主倒是直白，连句虚与委蛇的话都不会说。


    我还以为公主会不停向我许诺一些报酬，没成想公主却一直跟我讲局势。”


    顾清瑶一怔，没想到祁羽会这么回答，有些手足无措道：“我……我想着你家大业大，身边朋友又如此不凡也不缺什么，就想着没什么能打动你的……你若能答应帮助哥哥有什么想要的我会求哥哥应允的。”


    祁羽打量了一下顾清瑶，带着些许调戏“那我为了大殿下不惜与世家为敌，报酬什么的姑且不论，至少公主也得下嫁到护国公府吧？”