太湖东岸的码头上，新编的陆战队正在登船。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
清晨的湖面上浮着一层薄雾，水鸟在芦苇丛里低低地飞着。三条大船靠在临时搭建的栈桥边，船头各自站着一名掌舵的船工。兵卒们排成单列，依次从栈桥走上跳板。每个人背上都背着一杆新枪，腰间挂着一只弹药袋。枪管在晨光里泛着崭新的暗蓝色光泽，弹药袋鼓鼓囊囊的，与之前那些用旧枪和杂配弹药的兵卒不可同日而语。
黄文金站在码头边上，手里的名单已经被风吹得卷了边。他对着登船的人一个一个核对名字，偶尔抬头看一眼船上的队列，直到最后一个人上了船，他才把名单折好收进怀里，跳上了第一艘大船的船头。
洪启明把他送到码头的栈桥尽头。“先打无锡，“他说，“黄将军你来指挥。“
“轮不到我指挥。“黄文金抬手紧了紧腰间的刀带，“你封阵，我来冲阵。打完了无锡，城里的民政归你的人接手。“
“好。城破之后，我的人进城。“
当天傍晚，船队在太湖西北岸登陆。夜色降下来之前，前锋已经摸到了无锡城外的一处废弃村庄。清军在无锡城外的哨位设在村口的一座砖窑里，隔着半里地就能看见窑顶飘着的那面清军的旗帜，旗子在暮色里垂着，偶尔被风掀起来一下又落回去。
这是黄文金在前营带出来的老兵们，配备新式步枪之后的第一场正经陆战。洪启明没有让他们立即开火，而是安排了一场夜袭摸底——刘阿大带了一队人，绕到砖窑后面摸清了清军哨位的人数、火力配置和换哨时间。摸清楚之后，他带着人无声地撤回了废弃村庄的断墙后面，蹲在墙根下向洪启明汇报：“砖窑里十二个人，两班轮值，一杆旧炮，没有重火器。外面是一圈矮墙，矮墙后面堆了沙袋，看起来像是个前哨据点。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ“
洪启明蹲在墙根下听完，转向黄文金：“第一仗交给你。天亮之前拔掉这个哨位，不要响枪，不让他们把消息传回城里。“
黄文金点了一下头，转身朝身后打了几个手势，二十个老兵无声地散进了夜色里。他们用的不是新枪，是刺刀和短刀，贴着地面的阴影摸向砖窑的矮墙。洪启明蹲在断墙后面，空间膜贴着地面铺出去，感知着那二十个暖红色光点的移动。他看到第一个光点翻过矮墙落地的动作很轻，像一片树叶落在沙地上；第二个、第三个紧随其后，依次翻墙落地。片刻之后砖窑方向传来几声压低的闷响，然后彻底安静了。又过了一会儿，一个老兵从夜色中跑回来，在洪启明面前低声汇报：“十二个，全部解决。砖窑里的东西没动。“
“好。把砖窑占住，天亮之前任何人都不能进出。城里的清军如果派人出来查，照旧处理，不让他们回去报信。“
第一仗打完，无锡城外的清军外围哨位被无声拔除。天亮之后洪启明带人前推到无锡城外三里处的一片乱葬岗后面，就地扎了临时营地。他让铁大柱从太湖那边调了两门土炮过来，架在乱葬岗北端的一处高地上，炮口对准城墙的东南角。
围城第三天的早晨，洪启明给城里的清军送了一封信。信是用弓箭射进去的，箭杆上绑着一卷黄纸。信的内容很短：镇南王洪启明率军驻扎城外，城中若开城投降，守军可领遣散费自去；若执意顽抗，城破之日概不宽宥。
信射进去之后，城墙上安静了将近两个时辰。午前城头上出现了一个穿青袍的文官，站在城垛后面朝城外喊话，说愿意谈判。洪启明派郑文远去了一趟城门口，跟那个文官隔着城门谈了一盏茶的工夫。文官问的条件并不多：守军出城之后要保证性命，城中百姓不受扰掠。郑文远把这些条件带回来的时候，洪启明听完后说了一句话：“告诉他们，我进城之后第一件事是开仓放粮。城中百姓有粮吃，就不会乱。“
当天下午，无锡城门从里面打开了。守城的清军鱼贯而出，在城外排成两列，交出兵器之后由三山营的人押往太湖方向暂时安置。洪启明没有进城，先让郑文远带人进去开了粮仓，在城里主要路口架起粥棚。粥棚搭好的时候，城里的百姓排着长队从巷子里涌出来，有人端着碗，有人捧着盆，有人空着手来又端着满满一碗粥回去。
入城令是第二天发出的。洪启明进城之后没有征用官署，先把城隍庙旁边的一间旧院子收拾出来做了临时办事点。办事点门口挂了一块木牌，上面写着“无锡善后处“五个字，底下是郑文远写的告示。告示列了三件事：凡是愿意参加修路的，每日管三餐并结算工钱；凡是家里缺粮断炊的，可到善后处登记领取救济粮；凡是有手艺的工匠，可到善后处登记编入工队。
消息传出去之后，无锡城里那些本已准备外逃的百姓陆续回来了。有些人在城门口探头探脑地张望了一会儿，看见粥棚还在冒热气、善后处的告示还贴在墙上、街上也没有兵卒巡逻扰民，才慢慢走回家去。还有人从城外闻风而来，拖家带口走到城门口问“能不能进去“，得到允许之后便拎着包袱进了城。
第三天，洪启明在善后处后面的院子里召集了各处的管事，主要是太湖三岛的管理层和一部分临时调来的地方人员。他在桌面上摊开一张无锡城的地图，画了三条线：第一条线穿过城西的低洼地带，连接城外的河道排水口；第二条线沿主街两侧规划了店铺和工坊的位置；第三条线标出了城外一段年久失修的官道，通往苏州方向。“城西的低洼地雨季淹水，要先挖一条排水渠。工钱按日结算，干活的人可以领粮带回家。“
郑文远在旁边一边听一边记录，听到排水渠的时候抬起头来问了一句：“工钱从哪里出？“
“上海那边周掌柜这个月的香露款已经到了。先支一部分出来。“洪启明合上地图，“粮也要买一批。太湖的渔获和茶社的干茶已经攒了几船，让铁大柱送去上海换粮食。走洋行的路子，买的量要大一些，起码够无锡全城吃两三个月的。“
当天傍晚洪启明在城墙上走了一圈。他站在城头往城外望去，暮色里的田野被夕阳染成一片暖融融的金色，远处的太湖方向隐约能看到水光。晚风从田野上吹过来，带着雨后泥土和青草的气息。城墙脚下的粥棚正在收摊，有人端着空碗从巷口走出来，碗底还残留着最后一点粥汤，边喝边跟旁边的人说话，说话的内容听不太清，但语调是松的。洪启明扶着城垛站了一会儿，然后转身下了城楼。
又过了几天，从上海运来的第一批粮食到了无锡。船队在运河码头靠岸，卸下来的麻袋在码头上堆成了小山。麻袋上印着洋行的标记，拆开来看都是白花花的大米，颗粒饱满干燥，闻着有一股新米的清香。许二柱蹲在码头边监督卸货，一袋一袋地过秤、登记，跟船上的货单逐项核对。
洪启明站在码头边的柳树下，看着那一排排粮袋在暮色里码成整齐的方阵。远处城墙上新挂的旗子在晚风里慢慢飘着，旗面上的字也渐渐看不太清了。灶上的粥棚已经点起了灯，排队的人群比前几天短了一些，但碗里的粥依然稠厚滚烫。有人在巷口支了一张矮桌写家书，也有人蹲在自家门口淘米洗菜准备久违的晚饭。他又站了一会儿，码头上最后一袋米也卸完了。他转身往善后处的方向走去，街边一户人家的窗户里透出暖黄的灯光，窗纸上映着一家人在桌边围坐的影子，模模糊糊的，但很暖。他走过了那扇窗，灯光在他身后被巷子口的转角挡住了，变成了一线暖融融的余光，在石板路上拖了一小段就收进了夜色里。