织坊的第二批绸缎下机那天，运河码头上停了一艘从苏州方向过来的商船。发布页LtXsfB点￠○㎡船不大，吃水浅，船头插着一面灰布旗子，旗上没有字，只在边角缝了一道红布条，是商船通行太湖沿岸的暗号。船靠岸之后跳下来一个穿长衫的中年人，在码头上站定，掏出一块布帕擦了擦额角的汗，抬眼看见码头上堆着的绸缎和生丝货箱，目光在上面停了一下，然后快步往公署方向走去。
来人自称姓刘，是苏州城一家老绸缎庄的东家。他在公署门口报了名号之后，没有急着进去，先在门槛边站了一会儿，把鞋底在石阶上蹭了两下，才跨过门槛。他从袖筒里抽出一封引荐信，说是苏州城里几位同行联名写的，托他带来给镇南王过目。洪启明接过信拆开扫了一遍，大意是苏州城里的绸缎商人们听说无锡那边恢复了织绸，想打听价格和出货渠道，看能不能走一条新的供应线。
洪启明看完信把信纸折好放在桌上，问了一句：“苏州城里的铺子还开着？”
“开着，但生意不好做。”刘掌柜在椅子上坐下，双手拢在膝上，手指微微攥着膝盖上的布料，“清军在城里驻着，城外商路不通，生丝进不来，绸缎出不去。铺子里的存货已经卖了半年了，再不出新货，下半年就要关门了。”他说话的时候目光没有抬起来，像是这句话在心里憋了很久，说出来的时候反而不知道该往哪里放了。
“苏州城里的清军现在是什么状态？”
刘掌柜听到这个问题微微顿了一下，目光垂了一下又抬起来，压低了声音：“城里的清军大约还有万把人，但军心不稳。听说无锡那边被镇南王占了之后，苏州这边的清军就有些慌了，有的营官已经在偷偷变卖家当，准备南逃。只是城门把得紧，百姓进出都难，他们要逃也不容易。”他说完这句话之后沉默了一会儿，像是把那句话在嘴里又过了一遍，确认自己说出来的分寸合适，“我出城的时候，城门口的哨兵盘查了三次，看了我的货单和路引。最后一次是守城的一个把总，他把我拉到一边，问了一句：‘你是去无锡？’我没敢说是，也没敢说不是，只说是去收蚕丝。他没再追问，放我走了。但我走的时候看见他站在城门口看着我，直到我走远了才转身回去。”
洪启明听完之后没有立刻接话。他在桌边站了一会儿，低头看着桌面上摊开的那封引荐信：“你回去之后，告诉苏州城里的同行们——无锡的丝绸会正常出货，价格只降不涨。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M仗什么时候打完、怎么打，那是我的事。绸缎庄的门面开着，货就不会断。”
刘掌柜站起来，拱了拱手，转身走了。他走到门口的时候停了一下，在门槛边回头补了一句：“镇南王，苏州城里有几家铺子已经在收拾东西准备南下了。如果他们走了，苏州的丝路就断了一半。你要是能早点进城，剩下那一半还能留住。”他说完之后没等回答，跨过门槛，沿着公署门口的台阶走了下去。
当天下午，洪启明在公署后院跟黄文金碰了个头。黄文金蹲在地上，听完刘掌柜的话之后画了一道新的地图标注：“如果苏州城里的守军真的在准备跑，那咱们围城的时间可以再提前一些。”
“不提前。”洪启明蹲在另一侧看着地上的图，“让他们跑，但不能让他们带着城里的粮和钱跑。刘掌柜回去之后让他们那边的绸缎庄先稳住，仗打完了之后，所有的丝绸生意都正常做。”
黄文金点了点头，站起来走了。他的脚步声在院墙外渐渐远了，和远处码头上搬运货物的号子声混在一起，听不真切。
当天傍晚，运河码头上又靠了一艘船。这次是从上海方向过来的，船上载着周掌柜派来的一个账房先生。他上岸之后先蹲在码头上抖了抖鞋里的沙子，然后背着一只旧皮包快步走进公署。他带了一封信和一本厚厚的账册，信上说香露和茶叶在上海的销路又扩了一倍，绸缎送到之后反响不错，已经有几家洋行主动来谈长期订货。账册上记了详细的出入明细，每一笔都记得清晰规矩，末尾还附了一张由周掌柜签字的利润汇总表。
洪启明翻了翻账册上的条目和利润数字，发现绸缎的利润率比预想的高出一截，彩色丝绸更是一枝独秀，几乎赶上了香露的水平。他翻到账册末页的时候停了一下，看到一行用铅笔写的小字——“有几笔订单因战事影响暂停，待局势稳定后可恢复。”他合上账册，抬头问账房先生：“这行字是周掌柜写的？”
“是。他说有几家苏州那边的老客户听说您在苏州外围屯兵，暂时不敢下单，怕货被清军扣了。他们托周掌柜转一句话：‘不是不信镇南王，是不信苏州城外的那些关卡。’”
洪启明把账册放在桌角：“你回去告诉周掌柜，让那些苏州的客人再等一段时间。等路通了，货会送到他们手上。”
第二天天刚亮，织坊那边就有人来报：刘掌柜今天早上带着两个随从又来了。这次他没有先到公署，而是直接在织坊门口站住了脚，跟陈师傅蹲在一起看绸面的纹路和手感。陈师傅正在检查织机上新上的一批丝线，抬头看见他站在旁边看，把织好的一尺绸面取下来递给他。刘掌柜接过去翻来覆去地看了好几遍，又把绸面向着光举起来看匀净度，一边看一边用手指捻布料边缘的收边和经纬的排列密度。他看得很慢，每一处细节都反复看了两三遍才放下。
看完了绸面，刘掌柜没有马上问价格。他蹲在织坊门口的台阶上，沉默了好一会儿，然后抬头问了一句：“镇南王有没有打算在苏州城里开织坊？”陈师傅愣了一下：“这我没听镇南王说过。”刘掌柜点了点头，站起来拍了拍膝盖上的灰：“如果他在苏州城里开织坊，我第一个入股。苏州城里的人需要看见织机在转，才知道日子还在。”他转身往公署的方向走去。
当天午后，刘掌柜从公署出来，带着一份新签的供货协议回了苏州。协议上写着：无锡织坊每月向苏州刘记绸缎庄供应绸缎若干匹，价格按市价九折算，首批十匹绸缎已在码头上装船待发。协议在最后关头差点没签成——刘掌柜提出要把九折改成八五折，理由是苏州那边的市场风险太大，他需要多留一些利润来应对清军的盘剥。周掌柜不在，郑文远当时在公署里，两人隔着石桌谈了一盏茶的工夫，最后各退了一步，定了八八折，双方各让了半成。
运河码头上的货船当天傍晚就驶离了无锡港，船上载着十匹新绸和两箱香露，随船同行的是镇南王府派出的一个商务书办。船驶过苏州城外的航段时，书办看见远处城墙上亮着灯火，城垛后面有人影走动。他没有多做停留，船从苏州城外的运河里一路向上海方向驶去，橹声轻缓而有节奏，在夜色中滑过水面，最终和江声混在了一起。
织坊的第三批丝线也在当天开始上机了。陈师傅蹲在织机旁边调了一整个上午的梭子，把新到的丝线梳理成经线和纬线，经线的张力调得比前一批略紧了一些，他说这样织出来的绸面会更挺括，适合做外袍和裙料。织机的响声从早到晚没有停过，一匹匹新绸在机器的节奏中缓缓成形。仓库里的货越堆越高，码头上等待装船的箱子排了一长列。
当天夜里，织坊那边出了一件小事。一个上夜班的织工在调试一台新织机的时候，梭子卡在了经线里，拉断了三根丝线。陈师傅被叫起来赶到织坊的时候，那个织工正蹲在织机前面，手里攥着断掉的丝线头，脸色发白。陈师傅蹲下来看了那三根断线，没有骂人，接过断线看了看茬口，说了一句：“这几根丝线太细了，下一批要加捻。不是你的问题。”织工蹲在原地没动，过了一会儿才松开手里的丝线头，站起来重新调整织机的张力。
当天晚上，空间面板在他视野角落亮了一下。面板的光芒比之前任何时候都更沉更暖，像秋天的日头隔着窗纸透进来的那种颜色。面板上的字一行行地亮起来：
“当前庇护人口：已超万人。镇南王府辖境覆盖无锡全境及太湖三岛。产业系统初步成型，织坊、蚕桑、公田垦殖已进入稳定产出阶段。财政收入连续增长，民生陆续恢复。大型战役准备进行中，府库粮草充足。”
“系统升至五级，升级时间需三日。新增功能：空间面积扩展至百丈见方，内部环境可进行简单的分区布局和储存分类。灵泉水的产量翻倍。瞬移距离扩展至二十里，每日五次。切割能力上限取消但单次消耗体力增加。空间内的灵泉水可经系统预置为‘稀释剂’——兑入普通水中后，生效时间可延长至原来的数倍但效果减弱。”
洪启明把面板上的字逐条看完了，合上眼感受了一下空间里面正在发生的微妙变化——像是一间屋子正在慢慢重新整理内部的格局，原有的轮廓被拉伸到更广的范围。那口灵泉水塘的边界正在缓缓扩展，水面在夜色里泛着温润的光。
院子外面传来织坊收工的脚步声和蚕室那边有人低声说话的声音。有人正在关织坊的窗户，窗板合拢时发出一声短促的木料摩擦声，在夜色中传了几步就散了。远处练兵场的口令声停了，取而代之的是士兵们收操后走动和收拾装备的声响，偶尔有人在低声说话，声音压得很低。几个夜班换岗的士兵经过公署外面的时候，脚步声在青石板路上响了一阵，然后渐渐远了。远处田野里的蛙声此起彼伏地响着，在夜色里连成一片，像是给整片土地打上了一层匀称的底噪。院落尽头蚕室廊下的竹匾叠得齐齐整整，在月光里泛着一层淡淡的银白色光泽，叠好的新绸叠放在旁边的架子上，收边的针脚细密匀净，在夜色中泛着柔和的反光。他站起来在窗边站了一会儿，然后转身走回桌前坐下，把新到的文书重新翻了一遍，然后合上放在桌角。窗外月光正好，把整座院子照得清亮分明。檐角的影子落在青石地面上，又稳又长。