江陵城的风比往年更冷。发布页LtXsfB点￠○㎡


    曹操率残部抵达南郡城下时，已是深夜。守城的曹仁闻讯大惊，连夜开城门迎入。当看到城外那支灰头土脸、衣衫褴褛的队伍时，曹仁差点没认出来——这还是几个月前从邺城出发时，那支威风凛凛、旌旗蔽日的二十万大军吗？


    人马少了十之八九，战船丢了个精光，粮草军械更是损失殆尽。一个个士兵面黄肌瘦、浑身是伤，连曹操本人都憔悴得不成样子，胡须燎了半截，眼睛里满是红血丝。


    丞相……曹仁喉头滚动，半晌说不出话来。


    曹操摆了摆手，声音沙哑：先进城再说。


    进了城，曹操没去州牧府，只在议事堂里坐了。下人端来热汤，他捧着碗，却一口没喝，只是怔怔地望着堂外的夜色出神。


    堂下众将也都垂头丧气，没人敢说话。赤壁一把火，把所有人的傲气都烧没了。


    程昱轻咳一声，打破了沉默：丞相，先清点一下人马吧，也好做后续安排。


    曹操点了点头，没说话。


    清点结果很快出来了：出征时的二十万大军，回到江陵的不足三万；战船几乎全军覆没，粮草军械损失十之七八；各级将校死伤过半，连蔡瑁、张允那两个降将都在乱军中不知所踪——多半是趁乱跑了。


    看着战损报告，曹操的手微微发抖。


    他打了半辈子仗，什么败仗没吃过？荥阳败给董卓，宛城败给张绣，可从来没有输得这么惨过。二十万大军，千艘战船，浩浩荡荡南下，本以为一战可定江南，没想到竟折在了赤壁这弹丸之地，折在了周瑜和黄盖的一把火里。发布页LtXsfB点￠○㎡


    他忽然想起了郭嘉。


    那个总是一袭白衣、轻摇羽扇的青年谋士，那个总能在最关键的时候一语定乾坤的人。


    如果奉孝还在……如果奉孝还在，他一定会阻止铁索连舟，一定会识破黄盖的诈降，一定会……


    想着想着，曹操的眼眶渐渐红了。他猛地站起身，走到堂外，望着南方的夜空，忽然失声痛哭。


    奉孝啊——！郭奉孝在，不使孤至此！


    哭声在寂静的夜里传得很远，带着无尽的悔恨与悲痛。


    众将站在身后，个个面有愧色，没人敢上前劝。


    赵珩站在人群里，望着曹操萧索的背影，心里也沉甸甸的。他想起柳城之下，郭嘉病榻上的彻夜长谈；想起郭嘉临终前叮嘱他的不涉党争、明哲保身；想起那个算无遗策、天纵奇才的人，终究没能看到天下一统的那天。


    如果奉孝先生还在，赤壁这一仗，会不会真的不一样？


    他走上前，轻轻递过去一件披风：丞相，夜深天寒，保重身体。胜败乃兵家常事，丞相乃当世枭雄，区区一败，不足挂齿。假以时日，必能卷土重来。


    曹操接过披风，裹在身上，哭声渐渐低了下去。他转过身，看着赵珩，又看了看身后的众将，抹了把脸，强自镇定下来：你说得对。胜败乃兵家常事，我曹操，还没输到山穷水尽的地步。


    话虽如此，可这口气，哪有那么容易咽下去。


    接下来的几日，曹操把自己关在房里，除了赵珩和几个心腹，谁也不见。他每天对着地图发呆，有时自言自语，有时唉声叹气，饭也吃不下多少，整个人肉眼可见地瘦了一圈。


    赵珩便每天守在议事堂外，曹操有事叫他，他便进去回话；没事，他就在外面处理军务，整顿残部，清点物资，把一切打理得井井有条。


    残兵需要整编，伤兵需要医治，粮草需要筹措，城防需要加固……千头万绪的事，赵珩一件一件地处理，没让曹操操半分心。


    李大壮跟着忙前忙后，一边给伤兵换药一边吐槽：你说这叫什么事儿？几个月前还想着打过长江去，解放全中国……啊不是，一统天下呢，这倒好，差点把自己搭进去。蔡瑁那孙子出的馊主意，人倒是跑了，烂摊子全留给咱们收拾。


    旁边的伤兵苦着脸说：李校尉，您就别说了，能捡条命回来就不错了。我现在一做梦就是火，吓都吓死了。


    怕啥？李大壮一拍胸脯，咱们将军说了，胜败乃兵家常事。这次输了，下次赢回来就是。咱们将军什么时候让咱们失望过？


    话是这么说，可所有人心里都清楚，这一败，伤筋动骨，没个三五年缓不过来。


    几日后，曹操终于走出了房门。


    他看起来憔悴了不少，眼神却重新锐利了起来。召集众将议事时，他已经恢复了往日的果决：赤壁之败，错在我，不在诸位。败了就是败了，没什么好说的。当务之急，是稳住阵脚，守住荆州北部。


    他当即下令：曹仁、徐晃守江陵，扼守长江中游；乐进守襄阳，稳住北线；赵珩协助曹仁，整顿水军残部，加固城防。


    丞相，那南边呢？程昱问，周瑜和刘备，绝不会就此罢手。


    曹操冷笑一声：他们想吞荆州，没那么容易。江陵城坚粮足，有子孝和子衡在，周瑜攻不下来。刘备那家伙，多半会趁机去打荆南四郡。随他去，四郡贫瘠，占了也翻不起大浪。


    他顿了顿，又道：我在江陵再待几日，整顿好防务，便回许都。经此一败，许都那边，怕是有人要坐不住了。


    众将心中一凛。


    是啊，赤壁大败的消息传回许都，那些原本就对曹操不满的汉室旧臣，恐怕要蠢蠢欲动了。后方不稳，比前线吃紧更可怕。


    赵珩站在武将列中，眉头微蹙。他也想到了这一层。曹操统一北方，威望如日中天，可一旦战败，威望受损，朝堂之上必然暗流涌动。


    更让他担心的是，立嗣之争。


    曹操的几个儿子，曹丕、曹植，各有党羽，明争暗斗已久。如今曹操新败，威望受损，这场争斗恐怕会愈演愈烈。


    郭嘉临终前叮嘱他的不涉党争，此刻想来，真是字字珠玑。


    议事散后，赵珩刚回到住处，一封密信便送到了他手上。


    信是许都的暗线送来的，只有短短几行字，却看得赵珩心头一沉。


    信上说：赤壁大败的消息传回许都，朝野震动。御史大夫郗虑等人暗中联络汉室旧臣，频频出入皇宫，似有异动；更有传言说，有人欲借此事发难，弹劾丞相，甚至……


    赵珩捏着密信，指尖微微用力。


    他最担心的事，还是发生了。


    前方战败，后方起火。


    曹操还能不能稳得住局面？许都的这场暗流，又会掀起多大的风浪？


    他抬头望向北方的天际，那里乌云密布，像是藏着一场即将到来的风暴。


    赤壁的火，终究还是烧到了许都。