离了驿站，一队人又往北走了一天。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M雪原上的天，说黑就黑。日头还没落利索，风里就卷起雪沫子，抽得人睁不开眼。


    这一路，老周反常得厉害。往常他在队尾压阵，毒眼往后扫，嘴上也闲不住，时不时蹦一句损人的话。今儿一整天，他没怎么开口，只在队伍后头，瘸腿一响一响地拖，毒眼也不往后扫了，光往北边瞄。有几次，沈肆回头看他，正撞见他张了张嘴，像有话要说，可到了嗓子眼，又咽了回去。


    韩山打头，毒眼扫着前头，领着一行人拐进一道背风的雪坎后头，扎了营。灰鬃领着八九只狼，在营地外头圈成个半弧，耳朵竖着，仍朝着北边。皎卧在火堆不远，白毛在风里微微抖。五兽一崽都收了声，谁也没闹。


    火堆升起来，红的光在雪地上跳。雪路难走，一步一陷。沈肆走在前头，脚底那冻土底下的鼓点，虽比昨儿缓了些，可还断断续续，从脚板往上传。灰鬃领的狼群，一路竖着耳朵，走走停停，没一刻敢放松。老周始终落在队尾，谁也不看，只往北边望，望得那毒眼，都快把天望穿了。老周往火堆边一坐，从怀里摸出那个扁壶，拔了塞子，仰头就是一大口。


    沈肆坐在他斜对面，正拿刷子墩着雪沫子，眼角瞥见老周喉结一滚，那口酒下了肚，眉头却拧得更紧了。


    「周叔，省着点喝。」沈肆啐一口，「这雪原上，醉过去可没人背你。」


    老周没应他。扁壶又举起来，第二口，第三口，喝得又急又猛。酒气混着雪气，散在风里，熏得人鼻子发酸。


    韩山往这边瞄了一眼，没作声。秦晚抱着昭，往火堆里添了根柴，火光映得她那张脸，半明半暗。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    沈肆心里咯噔一下。老周不是贪杯的人。在南巷那会儿，他喝酒是为了解乏，天大的事，也就三杯的量。今儿这喝法，像要把自个儿往酒里泡。


    他拿指节搓了搓鼻底。老周身上那层气，他不用深探，都觉出来了。憋着，压着，像一口淤了十年的浊气，顶在嗓子眼，怎么也出不来。


    沈肆的门，又自己开了一条缝。


    不是雪原那千万颗心的底噪。是近处这一颗。老周这颗心，沉，冷，还透着一层沈肆从没接过的悔。那悔太沉，沉得沈肆鼻梁后头，狠狠涨了一下。


    一线温热的鼻血，顺着人中，渗了下来。他拿袖口一抹，没让旁人看见。


    「别接。」老周忽然开口，醉眼往他这边一横，「你接不动这个。这是……十年前的旧账，不是你能扛的。」


    沈肆愣住。老周这话，头一回，把「十年前」三个字，说得这么明。


    老周又灌了一口，扁壶空了，他随手一扔，那铁皮壳子在雪地里滚了两滚。他身子往前倾，两只手撑在膝盖上，醉眼迷离，盯着火堆，喉结上下滚了好几回。


    「雪原这么大……」老周的声音哑了，像从嗓子眼里一点点挤出来，「能埋多少人，你们知不知道。」


    火堆噼啪响了一下。


    「老周。」韩山忽然出声，声音压得极低，「别讲了。你醉了。」


    「我没醉。」老周猛地抬头，醉眼血红，盯着韩山，「韩山，你也是从那边挣出来的。你摸着良心，那场雪崩……」


    他说到这儿，喉咙里像被什么东西卡住了，憋得脸通红。他张了张嘴，那半句话在舌尖上滚，滚，滚，最后破开一条缝：


    「……不是天灾。」


    四个字，像四块冰，砸进火堆里，溅起一片死寂。


    韩山手里的枯枝，「啪」一声断了。秦晚猛地抬头，眼睛直直看着老周。七旧部里的人，有几个停下手里的活，大气都不敢出。雪翎抱着胳膊，往雪坎上靠了靠，脸色发白。秦晚抱着昭的手，收得死紧。她盯着老周，嘴唇动了动，没出声。沈肆知道她在想什么。她兄长秦钊，三年前出北境，也是朝着这片雪原去的。若那场雪崩不是天灾，那她兄长，是不是也跟这满北边回不来的人一样，被什么人，拿什么法子，埋进了那片白里。


    沈肆盯着老周，只觉着后脊梁窜上一道凉。


    不是天灾。


    这四个字，比冻土底下的鼓点还重。它把沈肆这一路听来的、看见的、刨出来的东西，全串了起来。雪下残痕、甲上焦火、左营令牌、北边十年无活人、边军那六个字「无异常」……


    原来都不是天灾。


    「周叔！」沈肆腾地站起来，刚要问。


    老周的身子，忽然往旁边一歪，整个人栽进雪地里，没了声。


    「周叔！」沈肆抢上去，把人扶起来。老周双目紧闭，眉头还锁着，酒气冲天，喉咙里滚着含糊的声，半个字也拼不出来了。


    韩山蹲下来，探了探老周的鼻息，又摸了摸他后颈，沉声道：「醉了，也累狠了。这一口话，他憋了十年，今儿算吐出来半口，人就撑不住了。」


    沈肆把老周放平，脱了自个儿的袄，盖在他身上。老周的瘸腿，直挺挺伸在雪里，那道左肩胛的疤，在火光里，若隐若现。夜深了，火堆的光暗下去。沈肆没睡，就坐在老周旁边，拿指节有一搭没一搭地搓着刷子。老周梦里不安稳，眉头一下一下地抽，喉咙里滚着含混的声，像在梦里，又回到那场雪崩，又被那链子勾着肩，往下坠。沈肆没敢再探，只把手搭在老周腕上，试了试那脉搏，跳得又沉又乱。


    他盯着老周，心里那半句话，像根刺，扎得他坐立不安。


    不是天灾。


    那是什么？是谁，拿一场雪崩，埋了薄将军的旧部，埋了苍的来路，埋了老周这条瘸腿，埋了北边十年回不来的活人？


    沈肆抬头，往北边看。天已经黑透了，那片白，在夜里泛着青。半枚印在怀里，又烫了起来，像也在问他：你追不追？


    灰鬃伏在他脚边，喉咙里滚着低低的呜。皎也靠过来，白毛贴着老周的胳膊，那缕清亮的气，缓缓渡进老周身子里，替他压着那口没吐完的浊气。


    「韩山。」沈肆没回头，声音也哑了，「明儿一早，接着往北。我要听老周，把这后半句，吐干净。」


    韩山没应，只把火堆拨旺了些，火光把他那张脸，照得一片铁青。


    风卷着雪沫子，从北边刮过来，把火堆吹得忽明忽暗。那声极远的兽吼，又响了一回，贴着地面，从北边，滚了过来。这一夜，谁都没睡实。七旧部的人轮流守着火，眼睛不住往北边瞟。那句「不是天灾」，像往这雪原上，又撕开了一道口子。沈肆知道，天一亮，他就得去问清楚：不是天灾，那是什么？又是谁，在十年前，下过那样一道命令。老周这一醉，醉得极沉。沈肆守到后半夜，才见老周的眉头，一点点松开，那口憋在嗓子眼的浊气，随着一声长叹，慢慢吐了出来。可那半句话，还悬在半空，没个着落。沈肆把半枚印攥了攥，心里有了主意，明儿这后半句，他非听全了不可。天，就快亮了。北边那片白，也快藏不住东西了。