符纸燃烧的噼啪声还在耳边残留。发布页Ltxsdz…℃〇M


    那一声戛然而止的短促尖叫却已在众人心头凝成冰碴。


    杨十三郎猛地站起身。


    动作带翻了身下粗糙的木凳。


    他脸上惯常的懒散与戏谑瞬间消失。


    只剩下一片沉冷的铁青。


    那双总是带着点玩世不恭笑意的眼睛，此刻锐利得像要刺穿帐壁。


    直射向西南荒原的深处。


    新城初立，人心未稳。


    任何一点风吹草动都可能演变成溃堤的蚁穴。


    秋荷是他麾下最得力、最谨慎的斥候队长之一。


    若非真正陷入绝境，绝不会发出如此仓惶绝望的讯号。


    “点人！”


    他只吐出两个字。


    声音不高，却带着不容置疑的斩截。


    没有多余的命令。


    帐内亲卫已然如绷紧的弓弦，无声散开。


    急促而有序的脚步声在门外响起。


    戴芙蓉秀眉紧蹙。


    指尖还残留着刚刚触及传讯符灰烬的温热。


    她迅速从随身的藤木药箱中取出几瓶丹药。


    又检查了随身携带的银针包和几样探查、净化异常能量的特制药散。


    西南荒原的“古怪”是出了名的。


    秋荷的失联，多半与这些脱不了干系。


    她将一块温润的养魂玉贴身收好。


    玉身内部那丝微弱的、冰冷的波动，在传讯符中断的刹那，似乎也极其细微地加快了一丝。


    是错觉，还是……


    她抿了抿唇，将其纳入怀中。


    朱玉本在帐内角落。


    默默听着“血斧”讲述荒原轶闻。


    那诡异的雾气和镜子碎片的描述，已让他魂魄深处泛起久违的、针扎般的寒意。


    仿佛有什么沉睡在黑暗中的东西被悄然触及。


    秋荷的尖叫传来。


    他魂体猛地一颤。


    那种被窥视、被呼唤的感觉骤然清晰，带着冰冷的恶意。


    他下意识地抬手，按住了自己的眉心。


    那里空空如也，却仿佛有第三只眼睛要强行睁开。


    他知道，这次，他必须去。


    那地方，和他那场未尽的噩梦，和他魂魄里说不清道不明的“异样”，必有牵连。


    “你也去。”


    杨十三郎的目光扫过朱玉。


    没有解释，但其中的分量朱玉懂。


    他默默点头，走到戴芙蓉身侧。


    戴芙蓉看了他一眼，没说什么。


    只递过去一枚气味清冽的丹丸。


    “含着，静心凝神。”


    种豹头早已披挂整齐。


    一把沉重的厚背砍刀提在手中。


    刀刃在昏暗的帐内闪着幽光。


    他不多话。


    只沉默地站到杨十三郎身后半步。


    像一座随时可以迸发力量的铁塔。


    片刻，二十名全副武装、眼神精悍的戍卒已在帐外列队完毕。


    人人佩刀持盾，背负弓弩。


    是新城戍卒中最为精锐的一批。


    他们脸上还带着初建家园的尘土。


    眼中却已燃起应对不测的火焰。


    杨十三郎大步走出帅帐。


    夜风带着荒原特有的干冷和尘土气息扑面而来。


    他目光扫过众人，最后落在“血斧”身上。发布页Ltxsdz…℃〇M


    “老哥，事急从权。雾区方位、范围，可还有变化？”


    “血斧”也知道事情严重。


    脸上那道疤在火把下更显狰狞，语气却极快：


    “位置没变，还在黑石滩再往西七八里的那片乱石坡。只是那灰雾……看着比俺离开时又往外漫了约莫百十步。边缘地上的碎镜子片，似乎也多了些，俺手下‘灰鼠’那小子还在雾外面守着，等秋荷队长的消息。”


    “走！”


    一声令下，没有多余鼓噪。


    杨十三郎一马当先，身形展开。


    在月色和星辉下化作一道迅捷的灰影，直扑西南。


    戴芙蓉紧随其后，身法轻盈。


    药囊与银针囊在腰间轻响。


    朱玉深吸一口气，努力压下魂体的悸动和不适应。


    提气跟上，脚步略显虚浮，但眼神却异常坚定。


    种豹头带着二十戍卒，沉默地撒开。


    呈战斗队形散在侧后。


    脚步声整齐而沉闷，踏碎了荒原的寂静。


    队伍在夜色中急行。


    荒原的地面崎岖不平，布满了碎石、深草和暗洼。


    远处传来不知名夜鸟的怪啼，更添几分诡谲。


    杨十三郎身形不停。


    脑中飞快地过着“血斧”的描述——灰雾、死寂、镜子、与新城一模一样的空城……


    这一切都透着难以言喻的邪性。


    秋荷三人陷在里面，凶多吉少。


    但活要见人，死要见尸。


    更重要的是，必须弄清楚那里面到底是什么东西。


    会不会威胁到刚刚扎根的新城。


    朱玉越往西南方向。


    胸口那股憋闷感和眉心那仿佛被视线舔舐的冰凉感就越发清晰。


    他忍不住再次按住额头，手指冰冷。


    戴芙蓉一直留意着他，见他脸色愈发苍白，便靠拢过来。


    低声道：


    “如何？”


    “说不清，”


    朱玉声音有些发涩。


    “像是……有什么东西在那边醒过来了，很不舒服。”


    戴芙蓉从怀中取出那枚养魂玉。


    借着月光看了一眼。


    温润的玉身内部，那丝针尖般细小的冰冷波动，正以一个比平时快上数倍的频率，极其微弱地跳动着。


    仿佛在与远方某个存在，进行着无声而诡异的共鸣。


    她心头一沉，将玉紧紧握住。


    这次驰援，恐怕不仅仅是救人那么简单了。


    前方，一片比夜色更浓、更沉的灰暗，已然在地平线的尽头，缓缓浮现。


    那片灰暗在天际线下蠕动、翻滚。


    越是靠近，便越觉得它沉重粘稠，像一团凝固的、巨大的、不祥的污迹，将荒原的轮廓吞噬、软化。


    距离约莫还有一里，队伍便不得不停下脚步。


    空气变得湿冷而滞涩，带着一股淡淡的、铁锈混合着腐朽枯叶的怪味。


    前方的景物被灰雾彻底吞没，只留下一道不断缓慢翻涌的、模糊的边界。


    “就是这儿了。”


    “血斧”指了指前方，脸色在灰蒙蒙的天光下有些难看。


    “那仨娃娃，就是打这儿进去的。”


    他朝一个方向扬了扬下巴。


    一个身材瘦小、皮肤黝黑、眼神透着机警的年轻人从一块大石后闪了出来。


    是“灰鼠”。


    他快步跑到杨十三郎面前，单膝点地，语速极快：


    “大人，秋荷队长带着阿木、石头进去，快两个时辰了。进去前说，每隔一炷香会发一次平安烟火信号。第一次信号正常，后来……就再没动静了。雾没散，也没见人出来。”


    杨十三郎点点头，目光投向那片浓雾。


    雾墙近在咫尺，缓慢地翻涌着，如同活物的呼吸。


    边缘处的雾气稀薄些，能勉强看到十来丈内的景象——只有被雾气浸染成灰白色的乱石和枯草。


    再往里，便是深邃的、令人心悸的灰暗。


    静。


    死一般的寂静。


    没有风声，没有虫鸣，连远处夜鸟的啼叫也似乎被这雾气隔绝、吞噬了。


    这种静，比任何声响都更让人心头发毛。


    戴芙蓉向前走了几步，伸出右手，虚悬在雾气的边缘。


    她没有贸然触碰，只是凝神感应。


    几缕淡得几乎看不见的、带着清香的淡青色药气，从她指尖溢出，缓缓探入雾中。


    甫一接触，那几缕药气便猛地一滞，仿佛被什么东西黏住了。


    戴芙蓉眉头微蹙，指尖轻颤，药气顽强地又向内渗入少许，随即像被无形的手掐灭，迅速消散、黯淡。


    她收回手，脸色凝重。


    “这雾，有古怪。”


    她转向众人，声音清晰而冷静。


    “能阻隔、吸收神识探查。而且，雾中弥漫着一种极淡的、难以捉摸的阴冷能量，能侵蚀精神，令人涣散、迟缓。长时间吸入，恐怕不妙。”


    她说着，从药囊中取出几个小瓷瓶，分给众人。


    “清心丹，含在舌下，莫要吞服。可提神醒脑，抵御那阴冷气息的侵蚀。但切记，此丹效果有限，万不可在雾中久留，更不可让雾气直接接触口鼻眼目。”


    众人依言照做。


    一股清凉之意自舌下化开，直冲天灵，精神为之一振，连眼前那灰雾带来的压抑感也似乎减轻了些。


    “朱玉，你感觉如何？”


    戴芙蓉看向一旁的朱玉。


    朱玉脸色依旧苍白，但眼神比刚才更显锐利，死死盯着那片浓雾深处。


    闻言，他轻轻摇了摇头，又点了点头。


    “不舒服……很乱，很杂。但……能感觉到，那边有个很……特别的地方，吸引着，也排斥着。”


    他抬起手，指向雾气深处偏左的一个方向。


    “那里，感觉最‘浓’，也最……‘对’。”


    他说得含糊，杨十三郎却听懂了。


    朱玉那特殊的魂魄，在这种诡谲之地，反倒成了某种指向。


    “绳索。”


    杨十三郎下令。


    立刻有戍卒取出数盘坚韧的牛皮索，快速而熟练地将所有人腰间的环扣相连，结成一个首尾相接的整体。


    “跟紧，看脚下，听号令。朱玉在前指路，芙蓉断后，豹头护住侧翼。走。”


    队伍像一条警惕的长蛇，缓缓游入浓雾之中。


    一进入雾障，光线骤然暗淡，仿佛黄昏提前降临。


    周围的景物都失去了色彩，只剩下深深浅浅的灰。


    空气似乎变得更加粘稠，每一次呼吸，都能感觉到那冰凉湿润的气息顺着鼻腔钻入肺腑，即便含着清心丹，也有一股挥之不去的阴寒之意。


    可视范围急剧缩小，不过三五丈外便是一片模糊的灰白，再远些，则彻底沦为盲区。


    脚步声、呼吸声，乃至铠甲的摩擦声，在这片死寂中都被放大了，却又被雾气包裹、吞噬，显得沉闷而孤立。


    方向感迅速变得混乱。


    若非腰间绳索相连，若非朱玉那始终指向一个方向的、略显吃力的感应，众人恐怕早已迷失。


    杨十三郎走在朱玉身后半步，目光如鹰隼般扫视着周围每一寸可见的空间。


    他的感知被大幅压制，仿佛隔着一层厚厚的湿布去触摸外界，只能捕捉到模糊的轮廓和大概的距离。


    这让他很不习惯，心中那根弦绷得更紧。


    走了约莫一刻钟，除了灰雾、乱石和偶尔出现的枯死灌木，一无所见。


    既无秋荷三人的踪迹，也无那所谓的“鬼城”影子。


    “等等。”


    戴芙蓉忽然出声，声音在雾气中显得有些飘忽。


    她蹲下身，用两根手指小心地拈起一撮地上的泥土，凑到鼻尖前闻了闻，又轻轻捻开。


    “有很淡的、新近的血腥味，还有……戍卒皮靴底胶的味道。”


    她指向左前方一处被踩踏过的枯草痕迹。


    “不止三人，脚步凌乱，有拖拽的痕迹。很新，不超过一个时辰。”


    众人精神一凛，顺着痕迹的方向，在朱玉的引导下继续前行。


    又走了一段，雾气似乎比刚才稀薄了些。


    前方影影绰绰，出现了几块较大的、形状怪异的黑影。


    靠近了看，竟是几处半塌的、用乱石和泥土粗略堆砌的矮墙，风格粗陋，不像是正经建筑，倒像是临时搭建的、早已废弃的窝棚。


    墙角散落着一些破损的陶罐碎片和朽烂的兽骨。


    “这里以前……似乎有人短暂停留过？”


    种豹头用刀鞘拨开一丛枯草，露出下面半掩着的一小堆灰烬，早已冰冷。


    朱玉忽然停下脚步，按住额头，身体微微晃了一下。


    “怎么了？”


    杨十三郎立刻扶住他肩膀。


    “感觉……变了。”


    朱玉的声音有些虚弱，但透着肯定。


    “那种‘被看着’的感觉，越来越强。而且，那个‘对’的方向……就在前面不远了。很……庞大，很空，但又很……满。”


    这矛盾的描述让众人心头更沉。


    队伍再次移动，这次更加谨慎。


    雾气又稀薄了些，能看清十余丈外了。


    然后，他们看到了。


    在翻涌的灰雾尽头，在地平线上升起的、一片巨大的、沉默的阴影。


    高耸的、轮廓分明的城墙。


    城墙上隐约可见的、与天眼新城毫无二致的箭楼轮廓。


    甚至，在那最高处的城头，一面残破不堪、却依旧能辨出大致颜色和图案的旗帜，正在几乎凝滞的、稀薄的灰色雾气中，无力地垂挂着。


    那颜色，那图案，与天眼新城城头飘扬的旗帜，一模一样。


    一股寒意，顺着脊椎，瞬间爬上了每个人的后颈。