泗水东岸渡口，天色微明，雾气如铅，沉沉地压在水面上。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    吕布伫立在土堤之上，身后是张辽与高顺。高顺是刚从校场赶来的，甲胄尚未来得及穿全，仅披了件皮甲，神色肃穆。张辽则全副披挂，攥着马鞭，目光如炬，死死盯着河面。


    河面上，三十余条舟船正缓缓靠岸。吃水极深，船舷压得几近没入水面。


    “一船少说二十人，这规模足有六百精锐。夏侯惇才走两天，曹操的援军绝不可能来得如此之快。”张辽压低声音，眉宇间尽是警惕。


    “非是援军。”吕布淡淡道。


    他未做解释，只是将目光锁定在领头那艘艨艟的船头。那里站着一人，魁梧如铁塔，身形笔直，任凭船身随浪摇晃，他自岿然不动。那是常年披甲、将甲胄视为第二层皮肤的武将特有的姿态。


    跳板放下，沉重地压入泥土，那人踩着跳板大步走下。浓眉阔面，眼窝深邃，眼神虽无戾气，却藏着一股如压舱石般的厚重感。腰间悬着一把双手大刀，刀柄缠绕着磨得油亮的粗麻绳。


    “许褚。”吕布念出了这个名字。


    张辽瞳孔微缩。此人名震曹营，号称谯县壮士，力能拽牛倒行。许褚从不轻易离曹操左右，他既然出现在这里，说明曹操的主力已近。


    许褚走到土堤下，抱拳行礼，动作利落，不卑不亢：“吕将军，曹公遣我来送封官诏书。”


    吕布负手而立，视线扫过他，最终落在怀中那卷帛书上：“诏书呢？”


    许褚掏出帛卷，双手高举，迈步踏上土堤。亲兵本能地向吕布身侧靠拢，被吕布抬手制止。许褚在三步开外停下，恭敬展开。


    “天子诏曰：吕布忠勇可嘉，堪为朝廷东面藩篱。即日授奋威将军，假节，督徐州诸军事。”


    奋威将军，假节，督徐州——曹操这手笔大得惊人，这不仅是承认了他对徐州的军政大权，更是将他推到了风口浪尖。吕布接过诏书，入手沉甸甸的，曹操开价越高，局便越险。


    “曹公可还有其它话？”


    “曹公言，吕将军若能守好徐州，挡住袁术，一年之内平定淮南。事成之后，朝廷另有封侯之赏。”许褚的声音平稳如古井，仿佛只是在复述一份寻常的公文。


    吕布心头冷笑。曹操这哪里是封官，分明是给这柄“徐州之刃”开锋。既要让他去和袁术拼个你死我活，又要在胜负未分前把他牢牢拴住。


    “曹公这饼画得真大。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”吕布嘴角勾起一抹讥讽，“让我去打袁术，胜则封侯；若输了呢？”


    “输？吕将军应当不会愿意看到那一天的。”


    吕布深深看了许褚一眼。这看似憨厚的汉子，说话竟滴水不漏。


    “使者远来辛苦。暂且入城安顿，午间本将为你接风。”


    待许褚抱拳离去指挥物资卸载，吕布翻身上马，带着陈宫与张辽向城内折返。


    陈宫策马紧随，压低嗓音：“将军，曹操此举险恶，这是要逼您去攻袁术。胜了，他腾出手来便能收拾咱们；输了，袁术吞了徐州，也替曹操除了这东面的隐患。”


    “我明白。”


    “那这诏书，接还是不接？”


    “且走着看吧。”


    接风宴设在原州牧府，如今已改作临时军帐。吕布虽看重许褚，但也没冷落了座中客，特意请来了陈珪、陈登父子作陪。


    陈珪年过六旬，须发皆白，一副慈眉善目的长者模样。陈登跟在身后，三十出头，气度从容，眉眼间带着几分儒雅。他向吕布行礼：“将军有召，登不敢不来。”


    吕布望着陈登，脑海中浮现出历史书里那个刘备的铁杆、曹操的谋士。陈氏父子，表面归附，暗地里却是要把他吕布生吞活剥的毒蛇。哪怕此刻陈登神态恭敬，吕布依然能嗅到那股潜在的敌意。


    “元龙。”吕布端起酒盏，并未饮酒，“曹公此番遣人送诏，你怎么看？”


    陈登放下手中酒勺，含笑道：“朝廷诏命，登怎敢妄议。”


    “我问的是你的看法，不是问你敢不敢。”


    陈登指尖在酒勺上轻轻扣了两下——动作极轻，却像极了精于计算的账房拨弄算筹。


    “将军，曹公以奋威将军相授，承认的是将军在徐州的大权，但这也是一份军令：挡住袁术。这并非恩赏，而是枷锁。接诏，则朝廷大义在手，袁术为敌；不接，则徐州始终是无主之地，袁术来袭，朝廷亦可袖手旁观。”


    “依你之见，我该接？”


    “接与不接，皆在将军一念之间。”陈登将皮球踢了回来，那张儒雅的脸上始终挂着一层薄纱，让人看不透底细。


    吕布心中暗骂。这些士族文人，说话比泥鳅还滑，处处设坑。


    宴散，许褚歇下，吕布将陈宫留住。


    “明日发令征兵。”吕布沉声道，“另外，严密监视陈登。他若有异动，出城方向、接头之人，必须事无巨细地记下来。”


    “将军疑他？”


    “我怀疑所有人。”吕布淡淡道，“陈氏父子在徐州经营多年，根深蒂固。表面归顺，心在何处，谁也不知。”


    陈宫领命，抱拳告退。


    ……


    夜色深沉，寒风掠过院墙。


    新辟出的小院内，油灯昏黄。杜绾正坐在门槛上缝补衣物，那身影在灯影下显得有些单薄。她低头穿针引线，碎发垂落，露出一段雪白的后颈。


    秦朗趴在小凳上睡得正香，手中紧攥着那只布老虎，嘴角挂着晶莹的口水。


    听见脚步声，杜绾抬头，目光与吕布撞在一起。


    “缝完了？”


    “快了。”她低头咬断线头，动作轻柔地将小衣披在秦朗身上，盖住孩子露出的肚皮。


    “手艺不错。”


    “在娘家学的。”她站起身，将针线收入竹篮，神情恬淡，“将军有事？”


    吕布未语，迈步走到她面前，修长的手指捏住她的下巴，迫使她抬起头来。那张脸在灯下白得晃眼，眉眼温婉，眼尾尚带着一点缝衣时用力过猛留下的红痕。


    他心中莫名升起一丝燥郁。那个原主，眼光倒真是毒辣。


    “将军……”杜绾呼吸微促，虽然身体紧绷，却未躲避，只是睫毛在轻轻颤动。


    “今晚，我宿这儿。”


    杜绾明显愣了一下，随即低眉敛目，行了一个极轻的礼：“妾身……去铺床。”


    她转身入内，脚步稳健。吕布看着她抱起秦朗，动作轻柔得如呵护珍宝，那种温情与随后的疏离，竟有着诡异的和谐感。


    里屋陈设简陋，被褥被她铺得整整齐齐。她在床头添了一小块熏香，艾草混合干花的清香瞬间弥漫开来。她俯身铺被时，腰肢弯出一道柔和的弧线，暖黄的灯光沿着她的背部曲线流淌，那一抹后颈的白腻在阴影里更显惊心动魄。


    吕布靠在门框上，手指无意识地摩挲着木纹。


    “吃饭了吗？”


    “用了些粥。”


    “就一碗粥？”吕布眉头一皱，“明日加菜。不是我惯着你，你若饿瘦了，秦朗怎么办？他指着你活，你得站得住，他才能安生。”


    杜绾叠被的手一顿，回眸看向他，欲言又止。


    “衣服脱了。”


    她肩头微不可察地一颤，却没迟疑。纤细的指尖解开衣领系带，外衣滑落，露出内衬下的身躯。肩膀圆润，锁骨如玉，在烛火摇曳下，每一寸肌肤都透着温润的光泽。


    吕布目光毫无掩饰地扫过。确实美得惊人，那种让人想要占有，却又因这份柔弱而升起破坏欲的矛盾感，最是撩人。


    他跨步上前，手掌贴上她后腰，将她整个人拉入怀中。掌心之下，肌肤细腻如绸，透着阵阵暖意。杜绾呼吸急促，身体僵硬，却并未推拒，只是眼睫低垂，静静等待。


    “上回，你怕吗？”


    “怕。”她声音轻若蚊呐，“但妾身不怪将军。”


    “撒谎。”


    “将军不信，妾身也没办法。”


    吕布低头看她。那双眸子里，恐惧、不甘、隐忍交织在一起，竟让他感到几分新奇。


    “恨我吗？”


    杜绾沉吟许久，抬起头迎向他的目光：“妾身找不到恨将军的理由。秦宜禄以我换前程，他的前程在淮南，我的前程在徐州。将军待朗儿不错，亦未苛待于我。恨一个待自己不错的人，妾身没那本事。”


    又是这种滴水不漏的回答。这世上的聪明人，是不是都一个样？


    吕布忽然弯腰吹灭了油灯。


    黑暗中，衣料摩擦声窸窣响起。月光透过窗纸，在地面洒下一层清冷的银霜。


    吕布侧卧在榻，听着身边人急促的呼吸声，这女人并没有睡着。


    “明日去严氏那里请个安。问起为何，就说是我让你去的。”


    杜绾身子微侧，转过脸看着他，月色映得她眉眼如画。


    “将军这是要给妾身撑腰？”


    “我给你撑腰，但也得你自己站得稳。严氏不是恶人，只是看谁都不顺眼。你去了，无需卑躬屈膝，也别针锋相对。该行礼行礼，该说话说话，做好你自己就好。”


    杜绾沉默片刻，身子向他微微靠近，又在触及他衣角时如受惊般停住，宛如一只试探水温的猫。吕布伸手揽住她的肩，将她拉进怀里。


    “睡吧。明天还有一堆烂摊子要收拾。”


    杜绾没有再言，只是将脸埋进他的胸膛，呼吸间的热气隔着薄衫渗入皮肉。吕布的手滑至她腰际，却停住了。他并没有进行下一步，或许是内心深处现代人的灵魂在作祟，他不愿去扮演那个“强占部将之妻”的粗暴角色。


    院外，夜鸟啼鸣，两长一短，归于死寂。


    杜绾在黑暗中轻声呢喃，几不可闻：


    “将军，你跟上回……不一样了。”


    吕布未答。他知道她说的是哪个“上回”。那个曾经将她按在榻上肆意索取的人，已不是他。但他无法解释，只能闭上双眼，调整呼吸，假装睡去。


    黑暗中，杜绾的手指轻轻滑过他的手背，迟疑片刻，如蜻蜓点水般，在他指尖落下极轻的一触，随即飞快收回。