如意舫的账房里安静得只能听见漏壶滴水的声音。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    林长风站在桌案前，没有去碰那些账本，而是从抽屉里摸出了七八枚散碎的铜钱。他将这些铜钱当作算筹，在平整的桌面上快速排开。


    一枚铜钱放在左下角，代表春水笔墨行。三枚铜钱呈扇形排在右上角，代表正在向秦淮河口收缩的锦衣卫巡更暗哨。他修长的手指压着另一枚铜钱，代表钱大通极大概率会雇佣的马车。


    指甲在桌面上发出规律的敲击声。他在脑海中计算着雨夜泥泞路面对车轮速度的影响，以及缇骑在街巷口更换拒马的时间差。随着手指的滑动，代表马车的铜钱缓缓向前推，最终与那三枚代表特务的铜钱逼近到一个极度危险的距离。


    “从笔墨行到南城沿河道，只有这一条路能避开明面的巡检。”林长风低声自语，手指最终停在了两者交汇前的一个点上。


    时间窗口极度狭窄。一炷香。


    他没有丝毫犹豫，转身拉开身后的木柜，将柜子底层那个原本用于结账的粗布包袱扯了出来。里面是如意舫账面上最后剩下的几十两散碎银子和几串铜板。他将包袱口死死扎紧。


    门外传来沉重的脚步声，魏半城带着满身的湿气走了进来。


    林长风直接将那个沉甸甸的包袱扔了过去。魏半城下意识地接住，沉甸甸的分量让他愣了一下。


    “这里面是买命钱。”林长风看着魏半城的眼睛，语气里没有半分平日里谈生意的圆滑，“钱大通的马车马上会从沿河道过来。一炷香内，把他连人带车给我留下。”


    魏半城掂了掂手里的银子，咽了口唾沫：“这大雨天的，在南城闹出动静，一旦把锦衣卫招来……”


    “不出声的才叫截杀，出声的那叫谋逆。”林长风打断了他，“我要他永远闭嘴。”


    魏半城看着林长风那双古井无波的眼睛，忽然觉得后脖颈有些发凉。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ他没有再废话，将包袱往怀里一揣，转身没入了外头狂暴的雨幕中。


    雨势越发猛烈，豆大的雨点砸在木板上发出密集的声响。


    魏半城点齐了六七个平日里在码头扛活的壮实脚夫，摸到了原定截停的那片开阔水面。这里是马车必经的一个拐角。


    他刚从一堵矮墙后探出半个身子，瞳孔便猛地一缩。


    透过层层雨幕，他隐约看到前方十几丈外，站着两个披着黑蓑衣的人影。他们腰间挂着的狭长绣春刀在风灯的余光下偶尔反光。锦衣卫的游动暗哨，竟然已经把警戒线推到了这里。


    在这个位置动手，哪怕只是马匹摔倒的声音，也会立刻引来缇骑。


    魏半城咬了咬牙，让手下贴着墙根别动，自己猫着腰一路狂奔回如意舫报信。


    听到魏半城的汇报，林长风闭上了眼睛。他的大脑如同一个庞大的书库，瞬间调取了《秦淮地志》中关于这片区域的每一寸地形记忆。哪怕他已经两百多年没有再翻过那些书页，那些细节依然清晰如昨。


    “原定位置不能用。”林长风猛地睁开眼，手指在桌面那枚代表交汇点的铜钱上用力一划，将其平移到了偏南的方向，“往南移六十步，那里有一片芦苇荡浅滩。那是水路和陆路的夹角，地势低洼，特务手里的火把光晕照不到那个死角。”


    魏半城深吸了一口气，再次冲入雨中。


    六十步外的芦苇荡。


    这里全是被江水倒灌形成的烂泥坑。魏半城带着脚夫们蹚进齐腰深的泥水里。冰冷的江水瞬间带走了体温，腐烂的树叶和淤泥的腥臭味直冲鼻腔。


    “快点！”魏半城用低不可闻的气音催促着。


    脚夫们掏出大臂粗的麻绳，在泥水里摸索着两棵粗壮的柳树根部，将绳子死死绑住，在烂泥上方半尺高的地方拉起了一道坚固的绊马索。为了确保万无一失，魏半城甚至让人在绳子上缠了几段生锈的倒刺铁丝。


    风雨大作。为了防止有人冻得牙齿打颤发出声音，魏半城从腰间抽出短刀，削了几个干木橛子，让每个脚夫咬在嘴里。


    他自己半蹲在泥水里，抬手抹了一把脸上冰冷黏滑的泥浆。他低头看了一眼掌心死死攥着的那几块散碎银子。那一点点可怜的反光，成了他在这个恐怖雨夜里唯一的锚点。慢慢地，他眼中对锦衣卫的本能恐惧退却了，取而代之的是一种为了银子可以把任何人撕碎的狠戾。


    就在芦苇荡严阵以待时，百步外的街口。


    柳寄遥正看着手下的校尉将那具发黑的尸体抬上板车。雨水不停地冲刷着街道，但他依然皱起了鼻子。


    他的嗅觉极其特殊。在浓烈的硫磺味中，风向微微偏转，他捕捉到了一丝不同寻常的气味——那是底层的淤泥被大面积、粗暴地踩踏翻动后才会散发出的陈年腐臭味。


    这种雨夜，谁会在水边折腾泥巴？


    柳寄遥的眼神冷了下来。他没有招呼其他人，只是左手大拇指按住绣春刀的护手，将刀刃顶出鞘口半寸，脚下踩着军中的碎步，缓慢而戒备地朝着芦苇荡的方向走去。


    他手里的火把光晕，在密集的雨帘中推开一小团浑浊的亮色，正一步步向伏击圈逼近。


    此时，通往芦苇荡的土路上，传来了急促的马蹄声。


    车轮碾碎路面积水的动静越来越大。钱大通雇用的马车正在疯狂疾驰。车夫为了赶时间，手里的马鞭没命地抽打着马背。


    车厢里，钱大通双手死死抱着那封装好的信，身体随着马车的颠簸剧烈摇晃。他脸上残存着泥土，眼神中透着即将冲破黑暗的疯狂。只要过了前面那片浅滩，进入锦衣卫的警戒线，林长风就得死。


    马车冲入了地势低洼的芦苇荡边缘。


    前方百步外，柳寄遥手里的火光已经隐约可见。


    就在马车即将冲出黑暗盲区的一瞬，泥水下方紧绷的麻绳骤然升起。


    “崩！”


    一声极其沉闷、类似弓弦断裂的巨响。狂奔的马匹前腿狠狠撞在布满倒刺的麻绳上。伴随着一声短促而凄厉的悲鸣，马匹的膝骨折断，庞大的身躯轰然扑倒在烂泥中。


    巨大的惯性让后面的车厢直接翘起，随后重重地侧翻在泥浆里。木板碎裂的声音被雨声掩盖了大半。


    坐在车辕上的护卫被远远地甩了出去，摔在泥水里。他强忍着剧痛爬起来，刚张开嘴，深吸了一口气准备高声呼救，试图引来远处的锦衣卫。


    魏半城在泥浆中猛地拍击了一下身旁脚夫的肩膀。


    这是信号。


    六七个黑影如同饿狼般从脏水里扑了上去。一块浸透了泥水的破抹布被死死塞进了护卫张开的嘴里，将那声惊呼堵在了喉咙深处。与此同时，两把生锈的短刃顺着护卫的肋骨间隙精准地捅了进去。没有叫喊，只有身体抽搐时的水花声。


    车厢那边，钱大通满脸是血，正顺着碎裂的车窗缝隙往外爬。他看到了远处那微弱的火把光晕，那是他活命的最后希望。他伸出胖手，试图往前爬。


    魏半城一步跨出，沉重的身体直接压了上去。


    他双手死死揪住钱大通的后衣领，右膝弯曲，狠狠地顶在钱大通肥胖的后背上，将他刚刚抬起的脸猛地按进半尺深的泥水坑里。


    浑浊的水面上立刻冒出一串串急促的窒息气泡，发出“咕噜噜”的响声。


    钱大通的双手在烂泥里胡乱抓挠，指甲抠进土里，外翻出血，腿部剧烈地蹬踹着。魏半城死咬着牙关，一言不发，手背上的青筋犹如虬结的树根。他只是凭借着纯粹的物理重量，将对方死死压在水底，直到那一连串的气泡越来越小，最终归于平静。


    魏半城半跪在水里，没有松手。而在百步外，柳寄遥手举火把，光晕已经照亮了芦苇荡边缘的一小片水域，水面的反光刺眼而惨白。