数日后。发布页LtXsfB点￠○㎡如意舫的底舱大厅。


    门窗被厚重的布帘死死捂住，大厅里光线晦暗。几十张交椅上，坐满了秦淮里行会残存的小户掌柜。空气中弥漫着廉价旱烟的呛人气味，以及几十个人粗重而压抑的呼吸声。


    林长风坐在主位的那张太师椅上，手里捏着一支掉毛的旧毛笔。笔管在实木桌面上敲击，发出单调的“笃、笃”声。


    “钱大通的铺子三天前已经贴了封条，旧商帮的壳子彻底空了。”林长风的声音不高，但在封闭的空间里产生了沉闷的回音，“今日把各位聚到船上，只定一件事。从现在起，行会里所有的米粮、粗布、木材，统归如意舫做总账调配。”


    大厅里安静了片刻，随后响起了嗡嗡的议论声。


    一个开米铺的掌柜搓着粗糙的手背站了起来，干笑了两声：“林先生，统归调配是好事。但咱们这些干粗活的小户，手底下养着十几口人，总得留点私账过日子。您要抽成，咱们照给，这底牌……”


    “是啊，底账是命根子，全交了，咱们遇上事连个抓挠的地方都没有。”另外几个人也跟着附和，眼神闪烁，身体往椅背上缩了缩。他们习惯了在缝隙里求生，交出所有的家底，无异于剥皮。


    林长风没有说话，手里的毛笔继续以固定的频率敲击着桌面。


    侧面的木门被推开，冷风倒灌进来。


    秦守业走了进来。他穿着一身略显宽大的公人服色，眼底挂着浓重的黑眼圈。前几日夜里查封旧商帮时，他险些被上峰的一把火烧死在库房里，脖颈上至今还留着一道暗红色的烧伤燎痕。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    他快步走到林长风身侧，将一本盖着鲜红官印的厚重账册“啪”地一声摔在桌上。


    “这是南城衙门新下发的免税账本。”秦守业清了清嗓子，声音还有些沙哑，他不自觉地伸手摸了摸脖颈上那道燎痕，“上了这本总账的货，过城门不查、不抽水。没上账的……”


    他冷冷地扫视了一圈下面那些刚才还在讨价还价的掌柜，“按照《大明律》，私藏物资不报，一律按囤积居奇论。别说铺子，全家流放充军。”


    大厅里的议论声瞬间像被掐住了脖子的鸭子一般戛然而止。几个掌柜脸上的肥肉抖了抖，死死盯着那本鲜红官印的账册，咽了一口唾沫。


    林长风放下毛笔，站起身。


    “官府的刀，从来不管你们的私账难处。谁不交底牌，谁就是第一头挨刀的羊。”林长风的目光扫过每一张脸，“南城的封锁拒马，每天都在往秦淮这边扩。保甲连坐令一旦下达，你们藏在地窖里的那点散碎粮食，连那些税吏塞牙缝都不够。到时候，你们拿什么去填那个无底洞？”


    他随手翻开免税账本的一页，指尖在纸面上划过。


    “交出底账，物资合并。官府要抽成，我用总账的数据去平，把损耗摊薄。你们要活命，就按总账定下的比例拿饭吃。”林长风的语气冷硬得没有任何商量的余地，“算盘我已经打完了，选生还是选死，现在定。”


    沉默持续了半柱香的时间。只有门外的风拍打着船板的声音。


    刚才那个开米铺的掌柜咬了咬牙，第一个拖着沉重的步伐走上前。他从油腻的袖口里掏出一本卷了边的小册子，放在桌上，然后拿起旁边的印泥，拇指用力按了下去，在一份《秦淮联保账契》上留下了一个刺眼的鲜红手印。


    有人带头，剩下的防线便如同决堤的口子。


    掌柜们排着队，一个个颤抖着手按下手印。沉重的呼吸声和大厅里弥漫的汗酸味混杂在一起。每一声按下印泥的响动，都意味着一部分权力的交接。


    “旧商帮压在你们头上的那三成陈年烂账，从今日起，一笔勾销。”林长风看着那些按完手印后颓然退回座位的掌柜，平淡地抛出了一句话。


    人群里传出几声明显的沉重吐气声。紧绷的肩膀松懈了下来。一棒子敲碎骨头，再给一块能活命的肉。秦淮底层行会的第一阶段强权整合，在这几十个红色的印泥中，正式完成了闭环。


    掌柜们散去后，大厅空荡荡的。


    林长风拿着那摞带有体温和汗味的私账，回到了后舱的账房。白拙正趴在长桌上，手里捏着一小截炭笔，飞快地将各家交上来的物资数目归类摘抄。


    “粗粮六千四百石，布匹两百三十匹，桐油五十桶……”白拙一边看账本，一边报数，字迹因为速度太快而有些歪斜。


    林长风翻着其中一本药材铺交上来的底账，眉头渐渐锁紧。


    “硫磺和苍术的存量有多少？”林长风打断了白拙的报数。


    白拙愣了一下，赶紧翻找另一张纸条：“硫磺不到十斤。苍术……只剩半个麻袋。城南的几个药铺掌柜在账本后面附了话，说这两天市面上这些防虫驱疫的药材，进价翻了五倍不止，他们本钱小，根本没敢进货。”


    林长风看着桌上那一长串粮食的数字。米粮布匹看似丰沛，但真正能保命的药材储备却几近于无。这种极端畸形的物资结构，在太平年间只是商业嗅觉的迟钝，但在即将到来的风暴面前，就是最致命的死穴。


    锦衣卫南城千户所，内堂。


    长条桌上堆满了各地送来的卷宗。柳寄遥坐在桌后，面前放着一碗已经冷透的浓茶。


    他翻开最上面的一份仵作验尸单，目光停留在“高热”、“周身发斑”、“脏器见黑水”几行字上。


    这样的卷宗，在过去的短短三天里，已经激增到了四十份。原本被定性为冻饿而死的流民案，正在演变成一种无法控制的溃烂。


    门外传来急促的靴子落地声。一名缇骑校尉双手捧着一份火漆封口的公文，大步走进来。


    “大人，暗档司录局急件。程内审亲自签发的。”


    柳寄遥接过公文，用拇指挑开火漆。里面只有一张薄薄的粗糙麻纸，上面盖着暗档司录局黑色的方形大印：


    “关注死因不明及尸格异常者。南城沿线，即刻起加派拒马，物理阻断。”


    柳寄遥将公文慢慢合上，放在那摞卷宗的最上面。他转头看向窗外。灰蒙蒙的天空压得很低，仿佛要滴出水来。一场无法用刀剑劈开、无法用银两打通的疫病阴云，已经越过南城的街道，正式向着刚刚建立起微弱秩序的秦淮河畔压顶而来。