绕山的路比刘谌想的更难走，果然是蜀道难啊。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    天亮之后起了雾，白茫茫一片，五步之外就看不见人。队伍拉成一条线，后面的人得盯着前头那个的脚后跟走。马蹄上裹了从死旗上撕下来的布条，踩在湿滑的石头上还是打滑。有匹马崴了腿，牵马的老卒舍不得丢，拿刀背在它耳后比了比，又放下了。


    “走吧。”刘谌看见那老卒的动作，说，“马也带上，慢就慢点。”


    老卒点头，把马缰扛在肩上，拉着一瘸一拐地马跟上。


    雾快散的时候，赵广从前面折了回来。这个年轻什长脸上脏得只剩眼睛能看清，一开口嗓子像从土里扒出来的：“殿下，翻过前头那个垭口，就能下到官道。可官道上有魏军设的卡，昨夜见到的那些。他们好像没往这边来。”


    “多远？”刘谌问。


    “垭口下去，再走两里，就是官道。卡子设在涪水桥头。桥两头都有兵，约莫有二百上下。”


    刘谌没接话。二百魏军，不算很多，可自己这现在就剩三百人里真正还能硬拼的，不到一半。剩下的个个带伤，不少人手里只剩半截刀。真要硬冲，就是拿人命填桥，三百人咱茶功夫就没了。


    张征从后面挤上来，脸沉得能拧出水：“殿下，咱们不能硬打。要不我带几个弟兄摸过去，看看桥下能不能过？”


    “桥下是水？”刘谌问。


    “涪水虽然不宽，但是深啊。这个季节蹚水，冻也冻死了。”赵广摇头，“我小时候过桥时掉下去过一次，那水看着缓，底下急得很。”


    刘谌蹲下来，用剑鞘在地上划了两道线。一道是官道，一道是河。他指着河上游：“走上游绕过去呢？”


    赵广皱着眉想了想：“上游十五里有个浅滩，叫牛背滩。水只到膝盖，就是路难走，得翻两道梁子。我七八岁时跟我爹走过一次，采药的路。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”


    “你还能找到吗？”刘谌问。


    “应该能。就是得多走一天。”


    “多走一天，总比兄弟们死二百个好。”张征在旁边说。


    刘谌站起来，把剑鞘往地上一戳：“赵广带路，咱们翻梁子，走牛背滩。张征，你带几个骑马的，到垭口上盯着。等我们下了滩，你再撤。”


    “是。”


    队伍重新动了。


    往上游走的那段路，简直不能算路。严格说，就是山壁上一条巴掌宽的痕迹，有些地方得侧着身子，把肚子贴着岩壁蹭过去。赵广走在前头，时不时回头拉后面的人一把。刘谌骑不了马，便牵了那匹青骢马走。马在高处站不稳，四蹄乱蹬，有两下差点连人带马滑下坡去。


    正走到最窄处，前面忽然有人低喊：“有人！”


    整支队伍瞬间定住。刘谌把马缰往身边士卒手里一塞，抽剑向前摸去。赵广蹲在一块突出的岩石后面，指着下方一片半枯的灌木丛。


    “那儿。”他声音压得极低，“刚才动了一下。”


    刘谌顺着他指的方向看。那丛灌木紧挨着崖壁，叶子半黄不黄，风一吹便簌簌地抖。乍看没什么异样，可刘谌盯了约莫三四息，果然看见最底下那根枝条不自然地弯了一下。不是风。是被人从里面扒开了一条缝。


    他朝张征打了个手势。张征带三个人，从侧面绕过去，像四只贴地爬行的壁虎。刘谌自己把剑背到身后，慢慢朝那丛灌木靠过去。


    “出来。”他在离灌木五六步的地方停下，低声道，“我们是汉军。”


    灌木安静了一瞬，然后从里面颤巍巍地站起一个人。


    那人瘦得脱了形，胳膊细得像柴火，脸上黑一道白一道，只有一双眼睛又圆又亮，像受惊的小兽。是个女孩。


    张征从侧面扑出来，刀已经架到了她脖子上。


    “别动！”


    女孩吓傻了，嘴唇哆嗦半天，才憋出一句：“别杀我……我……我什么也没看到……”


    刘谌皱了皱眉。他先朝张征摆摆手，示意收刀。张征犹豫了一下，还是把刀垂了下去。


    “你是什么人？躲在这儿干什么？”刘谌问。


    女孩弓着身子，两条腿在打颤。她看看刘谌，又看看周围那些横七竖八的兵，好半天才说：“民女姓赵，叫赵妧，家在前头青石村。前几日村里来了兵，烧了房子，我爹娘……我爹娘让我跑。我就一直在山里躲着。”


    “你一个人？”


    “本来还有我弟弟。后来走散了。”她低下头，声音越来越小，“不知道他还活着没有。”


    刘谌把剑收回鞘里。他见这女孩只穿一件单薄的粗麻短褐，半截袖子都被刺拉成了条，露出臂上一道已经结痂的伤。模样倒是俊俏的很，刘湛有点不信普通农家能养出这么好看的闺女，这不妥妥就是露思同款吗。


    “青石村离涪水远不远？”他问。


    “不远。翻过前面那道梁子，再下个坡就是。村子在河湾里，村口有棵大榕树。”赵妧说到这儿，忽然抬头看了刘谌一眼，“你们要去涪水上游？我知道有条路，不用过官道。从青石村后面的竹林穿过去，能直接到牛背滩。”


    刘谌没说话，盯着她的眼睛看。赵妧有点慌，又补了一句：“真的。我从小在那儿长大，闭着眼都能走。”


    “你肯带路？”张征问。


    赵妧用力点头：“肯。只要……只要你们别丢下我。”


    刘谌看了看天色。雾已经散尽了，太阳挂在东边，白晃晃的一轮。多在这里耗一刻，追兵就多一刻工夫。


    “走。”他朝赵妧抬了抬下巴，“你走前面，跟着赵广。若你说的路不对，我不会杀你。可你若把追兵引来了，第一个死的就是我。”


    “我明白。”赵妧低下头。


    队伍跟着她拐进一条几乎看不出痕迹的小径。路果然比方才好走些，坡度也缓。可走了没多久，刘谌就发现这女孩走路不对劲。她左脚每一步落地都极轻，像是怕疼。


    “停一下。”刘谌说。


    队伍停下。刘谌走到赵妧跟前，蹲下来，看向她的脚。草鞋早就磨穿了底，左脚外侧一道深深的口子，血和泥糊在一起，看不出伤口到底多深。


    “坐下。”刘谌说。


    赵妧愣了一下，没敢动。


    “坐下，把脚抬起来。”


    她只好在路边一块石头上坐下。刘谌扯下自己衣摆上一条布，帮她裹了伤口，又拿剑割了截草绳，把草鞋重新缠紧在脚上。


    “还能走吗？”他问。


    “能。”赵妧的眼睛有点红，但她把脸别到了一边。


    队伍继续前行。赵妧走得还是不快，但没再让人看出任何异样。刘谌让张征牵了匹伤马过来，对她说：“你骑马。”


    “我不会骑。”


    “那就学。总比死在路上强。”


    赵妧抓着马鬃，被刘谌托上去。马走起来时，她整个身子僵得像块木板，两手死死抓着缰绳。刘谌走在旁边，看了一眼，没再说话。


    太阳快下山时，前头赵广回头喊了一句：“王爷，青石村到了！”


    刘谌走到队伍前头，往下一看。河湾里的村子已经看不出模样了。十几间屋子，全被烧成了黑架子，只剩村口那棵大榕树还立着，半边树冠被火燎得焦黑，另外半边却还绿着，看上去有些古怪。


    赵妧从马上溜下来，一句话不说，就往村里跑。刘谌没拦。


    张征凑过来，低声问：“殿下，今晚在村里歇？”


    “不进屋。在河边扎营，派两个人跟着她，帮他把家人安葬了吧。”刘谌顿了顿，“再派四个去村外放哨。”


    “那这姑娘……”


    “她没了家。”刘谌打断他，目光落在远处那个瘦小的背影上，“让她看一眼。看完了，她会回来的。”


    河风吹过来，带着一股草木灰的气味。青石村的残墙在暮色里站着，像一排被烧焦的墓碑。