等到莱昂十五岁以后，克莱恩城堡里的人渐渐觉得，小少爷和从前相比不太一样了。发布页Ltxsdz…℃〇M
当然，他还是以前那个莱昂。
可他确实变了。
他不再像小时候那样，把别人说的话都只按字面去理解；也不再觉得只要自己笑一笑，事情就一定能往好的方向走。
这几年里，他慢慢看懂了许多东西。
有些贵族笑着同你碰杯，眼底却没有半分热意。
有些看似偶然的麻烦，背后也许早有人铺好了路，只等着你往里踩。
雷蒙德教导他的剑，让他知道危险有时会从正面来，刀锋明晃晃地冲着胸口。
伊莲娜教他的礼仪，则让他明白，危险也可能藏在请柬、酒杯、祝词和微笑里。
而那些越来越清晰的梦，也让莱昂渐渐意识到，自己也许并不只是莱昂·克莱恩。
他偶尔会梦见另一个世界。
梦里有高得不像城堡的建筑，有深夜也亮着白光的街道，有不用马也能飞快奔跑的铁壳车，还有一间总在雨夜里开着灯的小店。
可再往深处想，记忆又像被雾蒙住。那个人的脸、那个世界的声音、他自己曾经叫什么，全都隔着一层雨幕，伸手碰不到。
他只隐约记得，自己好像一直不怎么走运。
也隐约记得，哪怕日子总是糟糕，他也习惯了让自己笑一笑，然后继续往前。
这些记忆没有让莱昂变得阴沉。
相反，它让他比同龄人更早明白一件事。
人活着，总会撞上麻烦。
有些麻烦躲不过。
既然躲不过，那就先笑着迎上。
这天上午，莱昂正在训练场上和兰特对练。
他手里的已经不再是小时候那把短短的小木剑，而是一柄没有开刃的练习剑。剑身比真剑轻些，可一旦砸到肩上，依旧疼得人能立刻清醒。
兰特站在他对面，手里握着一把木制长剑，姿态稳得像训练场边那根用了几十年的老木桩。
莱昂盯着他的脚步，屏住呼吸，趁兰特剑尖微微一偏，往左踏出半步。
下一刻，木剑已经点在了他的肩头。
兰特收剑。
“少爷，您刚刚的脚步乱了，这是您败给我的原因。”
莱昂垂下剑，叹了口气。
“兰特爷爷，您就不能偶尔假装没发现吗？”
兰特面无表情。
“这个就不好意思了，我虽然老了，但眼神还是很好使的，更何况那样就没有训练的必要了不是吗？”
训练场边传来一声轻笑。
莱昂回头，看见艾莉娅站在阴影里，手里拿着一条干净毛巾。
她今年十七岁，已经不再是那个牵着莱昂在花园小径上跌跌撞撞走路的小女孩了。
栗色长发垂在肩后，发间别着一枚白蔷薇发饰，裙摆被风轻轻掀起一点弧度，站在那里时，安静温柔得像一幅画。
艾莉娅看着他，眼睛弯了弯。
“莱昂，你今天已经输给兰特爷爷七次了哦，七次。”
莱昂立刻纠正：
“准确来说，是六次半。”
“半次？”
“有一次我们打了个平手。”
兰特在旁边淡淡补刀：“但是那一次如果是你死我活的战斗的话，我虽然会受伤，但少爷您的命可就没了。”
莱昂转向艾莉娅，十分自然地改口：
“好吧，是七次。”
艾莉娅终于没忍住，笑出了声。
莱昂也跟着笑。
他笑起来时，仍然带着少年人特有的明亮，只是眉眼已经比小时候沉稳了许多。
很多情绪不会再一股脑写在脸上，只有在艾莉娅面前，才还会露出那种不设防的轻松。发布页LtXsfB点￠○㎡
训练结束后，莱昂把练习剑交给侍从，接过艾莉娅递来的毛巾，擦了擦额头上的汗。
“今天怎么有时间来训练场了？”
“母亲让我来叫你。”
“……别告诉我又是礼仪课？我现在可不是小孩子了。”
“不是哦。”
艾莉娅的神情微微收敛。
“是王都那边来了封信。”
莱昂擦汗的动作停了一下。
王都。
这个词在格林谷并不常被轻松提起。
对领民来说，王都很远，是国王、税务官和大贵族住的地方；对雷蒙德来说，王都通常意味着麻烦；对伊莲娜来说，王都意味着必须格外谨慎的礼仪和措辞。
而对莱昂来说，王都像一张看不见的网。
它离格林谷很远，远到平日里连点风声都吹不过来。
可只要它愿意，丝线却总能悄无声息地伸到这座小小的边境城堡。
莱昂把毛巾搭在肩上。
“所以那是一封什么信？”
艾莉娅低声说：
“貌似是来自霍兰伯爵家的邀请。”
莱昂眼神微微一动。
“霍兰？”
这个姓氏他听过。
而且不止一次。
霍兰伯爵家在王国西北部很有分量。领地靠近几条商道，家族里有人在王都任职，也有人掌握着附近几支贵族私兵。
这些年，霍兰家的手一直往边境伸。
他们表面上是在帮助小领主协调贸易、提供庇护，替争端做仲裁，给没落骑士家的孩子安排体面的前程。
听起来都像好事。
可好事做得太多，欠下的人情就会慢慢变成锁链。
格林谷领不算富裕，却有一个很要命的优点。
地理位置很好。
往北能接上北境的主路，往南能通向附近的几座城，东边靠近一处茂密的森林有着丰富的自然资源，西侧山脉里还有尚未完全开采的矿脉。
这样的地方，放在雷蒙德手里，只是一块需要耐心经营的小领地。
放在霍兰家眼里，却是一枚很适合嵌进版图里的棋子。
莱昂垂下眼，把手上最后一点汗擦干。
“那么他们邀请的是谁？”
“父亲，母亲，我。”
艾莉娅顿了顿。
“当然啦，还有你。”
莱昂挑了下眉。
“这是要把我们一网打尽呐。”
艾莉娅轻声道：
“是啊，我看到父亲在看完那封信后的脸色可不太好。”
“那说明写信的人不怀好意咯。”
莱昂语气轻快，眼底却没有多少笑意。
两人一起往主楼走。
艾莉娅低声问：“你觉得霍兰家到底想做什么吗？”
“还能是什么呢，无非就是看上我们这块地了呗。”
“那你觉得这次邀请对我们是好是坏？”
“如果是好事的话，父亲应该会直接说今晚加些好菜，而不是让你来叫我了。”
艾莉娅被他逗得笑了一下。
可笑意很快又淡了。
“我总有点不好的预感。”
莱昂看向她。
艾莉娅想了想，说：
“不知道为什么，我就是觉得……他们要做的事情或许和我有关。”
莱昂点点头。
“放心吧，如果他们真要对你做什么的话，我会让他们知道我们克莱恩家的男儿可不好惹，我肯定把他们的屁股打开花。”
艾莉娅轻轻叹气。
“你现在越来越不正经了，我以前那个单纯可爱的弟弟哪去了？”
“抱歉呐，你的那个可爱的弟弟莱昂已经被我夺舍了，桀桀桀！”
“……莱昂。”
“咳咳，抱歉，我的表演欲出现了。”
两人来到书房时，雷蒙德和伊莲娜都在这里等着了。
桌上放着一封已经拆开的请柬。
那请柬用的是质地很好的厚纸，边缘压着细密的金纹，封蜡上印着霍兰家族的纹章——一只展翼的黑鹰。
黑鹰的爪子锋利地扣在蜡印中央，像要从暗红色封蜡里抓出什么。
雷蒙德坐在书桌后，手指轻轻点着桌面。
这是他思考时的小习惯。
伊莲娜坐在一旁，神情平静，只是手边的茶已经凉了，她却一直没有动。
莱昂和艾莉娅行礼后，目光同时落到那封请柬上。
“所以信上的内容是什么？”莱昂问。
雷蒙德点头。
“内容是伯爵夫人的生日宴。”
莱昂没有立刻说话。
艾莉娅站在他身边，看着那枚黑鹰纹章，指尖不自觉地收紧了一点。
伊莲娜将请柬推给他们。
“你们看看吧。”
莱昂拿起请柬，和艾莉娅一起读了一遍。
内容写得十分客气。
霍兰伯爵夫人即将过生日，希望邀请周边贵族前往霍兰庄园，共度一场并不张扬却足够体面的宴会。
信中还特意提到，克莱恩家近年来治理格林谷有方，伯爵夫人一直很想见见克莱恩家的少爷与小姐。
措辞没有半点问题。
甚至称得上周全。
可莱昂越读，越觉得这封信像一只戴着白手套的手。
它只是轻轻敲了敲克莱恩家的门。
门里的人却不能装作没听见。
莱昂放下请柬。
“不能拒绝吗？”
雷蒙德看了他一眼，眼底闪过一点不易察觉的赞许。
他没有反问，也没有解释太多，只是直接回答：
“很难……至少像我这种小男爵可拒绝不了。”
伊莲娜接过话。
“霍兰伯爵家的规模比克莱恩家高出太多太多了。而且这只是生日宴，又不是什么正式的政治邀请。我们若是不去，反而会显得失礼。还会让别人觉得格林谷心虚。”
莱昂轻声说：
“可去了，也未必只是吃一顿饭的事情。”
雷蒙德看着他。
莱昂继续道：
“他们绝对有着更深的目的，不然没必要邀请我们这种无足轻重的男爵不是吗？”
艾莉娅侧头看向他。
伊莲娜没有说话。
雷蒙德也沉默片刻。
最后，雷蒙德轻轻笑了一声。
“看来你的礼仪课可没有白上，你学的好啊。”
莱昂立刻看向伊莲娜。
“都是母亲教得好。”
伊莲娜微笑。
“这句话我很受用，要知道，让你学会那些礼仪可要了我不少寿命。”
雷蒙德看着母子二人，心情像是稍微松了些。
但也只是稍微。
霍兰家的邀请来得并不突然。
这些年，他们借钱给缺粮的小领主，替商路纠纷做仲裁，给没落骑士家族的孩子提供职位，又在几次贵族争端中充当调停者。
每一桩看起来都体面。
每一桩背后也都能留下账。
人情账最难还。
欠得多了，脖子上就会多出一根看不见的绳。
雷蒙德不想让格林谷成为下一块被套住的领地。
“看来，我们是不得不去一趟了。”
莱昂想了想。
“那到了那里，我是要表现得蠢一点，还是聪明一点？”
伊莲娜轻轻抬眼。
“你觉得呢？”
莱昂认真思考起来。
“太蠢的话，他们会觉得格林谷没有未来，很容易就能拿下。太聪明，他们又会觉得格林谷需要提前处理，不能等我们成长起来。”
雷蒙德眼底终于多了些笑意。
“那你打算怎么办？”
莱昂沉默片刻，也笑了一下。
“表现得像一个正在试图装作自己很聪明的边境小贵族。”
艾莉娅怔了怔。
伊莲娜唇边浮起一点笑。
雷蒙德看了莱昂很久。
“不错，我为你感到骄傲，孩子。”
正事说定后，伊莲娜开始安排出行。
从格林谷到霍兰庄园，需要两天路程。
路上要带足护卫，也要准备合适的衣物、礼服、随行礼品和家族文书。
霍兰家的宴会不能穿得太寒酸，否则会被轻视；也不能太张扬，否则会显得小贵族不懂分寸。
伊莲娜在这方面一向拿捏得极准。
她很快列出要带的东西，语气温和，条理却清楚得让人插不上半点多余的话。
雷蒙德负责安排护卫路线。
艾莉娅安静听着，偶尔补充几句。
莱昂站在一旁，忽然意识到，这次可不是以往那种“跟着父母出门做客”的场合了。
这一次，他也会被衡量。
他的一句话、一个眼神、一次行礼，甚至端起茶杯的姿势，都可能被人记下。
然后在某个他看不见的地方，变成别人判断克莱恩家的依据。
这种感觉并不舒服。
但也不算陌生。
莱昂脑海里忽然又闪过一点模糊画面。
好像在另一个世界里，他也曾这样被人打量过。
一张桌子。
对面有人翻着纸，问他为什么觉得自己适合这份工作。
他那时似乎也笑了笑，说了一些很普通、很努力、很没有破绽的话。
可结果并不好。
因为他总是差一点运气。
莱昂垂下眼。
过了一会儿，他忽然又笑了。
至少这一世，他不是一个人坐在那张冷椅子上。
他有父亲、有母亲、还有姐姐。
“莱昂？”
艾莉娅注意到他走神，轻声唤他。
莱昂回过神。
“嗯？”
“你在想什么呢？”
莱昂看向桌上的请柬。
“我在想，霍兰家那里的点心会不会比我们家的好吃。”
艾莉娅一愣，随即轻轻笑了。
“这种时候你还想着点心？我可不记得你如今还那么贪吃。”
“既然不能拒绝宴会，那至少要吃回一点路费不是吗？”
雷蒙德在书桌后咳了一声。
听起来像是被茶呛到，也像是在忍笑。
伊莲娜则慢悠悠地看了莱昂一眼。
“到了霍兰家那里，你可不许说这种话。”
莱昂立刻点头。
“我可没那么傻。”
艾莉娅看着他，原本紧绷的心情也慢慢松了些。
她知道莱昂是在开玩笑。
也知道他其实已经明白，这趟宴会绝不简单。
可正因为如此，她反而安心了一点。
三天后，克莱恩家的马车驶出格林谷城堡。
雷蒙德骑马走在前方。
伊莲娜与艾莉娅坐在第一辆马车里。
莱昂原本也该坐进去，但他坚持骑马随行。
理由是：
“万一出了什么事，我在外面比较方便。”
伊莲娜没有拆穿他其实是不想在马车里被反复整理领口。
艾莉娅掀开车帘，看见莱昂骑在马上。
晨风吹起他的黑发，腰间佩着一柄礼仪短剑，身上穿着克莱恩家为这次宴会准备的深色外衣。衣服裁得合身，衬得他肩背比平日更加挺拔。
他已经不是小孩子了。