深渊远征开始的那天，世界之脊的山巅没有太阳。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    厚重的黑云从北方的天空压下来，像一块被拧到极致的湿布，把最后一丝天光都挤了出去。


    数万大军在世界之脊南麓的旷野上列队。


    那黑压压的一片，从高处望去，像是大地自己长出了一层会呼吸的、缓慢蠕动的阴影。


    风暴帝国的军团在最前方，银甲在昏暗的天光下泛着冷冽的色泽，维罗妮卡骑在马上，金色的高马尾被风吹得笔直。


    剑圣跟在她身侧，怀里抱着剑，沉默得像一尊没有温度的雕塑。


    辉光教的圣灵骑士团列于左翼，白色的旗帜在风中猎猎作响，康斯坦丁站在队伍最前，十字剑已经出了鞘。


    贝雅特丽齐没有骑马，也没有站在任何队伍里，只是站在高台边缘，双手交叠在身前，望着北方，脸上挂着那副永远让人猜不透的笑意。


    埃斯珀菲特的机甲部队在右翼展开，一百四十台二型伪动机整齐列阵，机体表面的能量纹路此起彼伏地亮起，像一片正在苏醒的钢铁森林。


    菲波雷斯的暗精灵们披着与机甲截然不同的黑色装甲，沉默地站在更外围，涅菲莉娅倚在自己的魔导长杖上，紫水晶般的眼睛扫过整片旷野。


    兽族的战士、翼族的空卫、矮人的重装方阵、精灵的游侠与祭司、沙民的驭城使……


    数十个种族，数十面旗帜，在这一刻全都朝向了同一个方向。


    魔域的军队单独列在中央偏后的位置。十族王庭的纹章在晦暗的天色下显得格外深沉，拉菲娜站在她的军队最前方，银白色的长发在风中翻飞，尾尖轻轻点着地面。


    在她身后，艾丝珀、埃拉蒂亚、诺艾尔三人站在勇者小队的指定位置，正默默等待着。


    瓦尔德站在所有人视线交汇的高处。


    法师塔的传送轨道已经启动。


    一道淡蓝色的光柱从地面直上云霄，直径足有数十丈，光柱内部有无数符文在缓慢旋转，像是活着的、以光为血液的巨大生物。


    科尔玛站在光柱正下方，一头茶色的长发因魔力外溢而微微飘浮。


    她双手按在法阵中央，额角有细密的汗珠滑落，但她的声音仍然清晰。


    “轨道稳定。外层屏障维持正常。可以开始传送。发布页Ltxsdz…℃〇M”


    瓦尔德抬起手。


    “深渊远征，正式开始。”


    他的声音不大，却被某种术式放大后，清晰地传进旷野上每一个人的耳中。


    “第一梯队，进入。”


    风暴帝国的先头部队率先动了。


    骑士们催动战马，朝着那道光柱前进。马蹄声起初是零散的，很快就汇成一股沉闷的洪流，震得地面都在轻轻颤抖。


    “第二梯队，进入。”


    圣灵骑士团与兽族战士紧随其后，白色的旗帜与兽族的图腾一起没入光柱之中。


    “第三梯队，进入。”


    埃斯珀菲特的机甲部队依次启动，推进器的尾焰在昏暗中划出一道道明亮的轨迹，像流星逆行，坠入光柱深处。


    一队又一队的人走了进去。


    那道光柱就像一张永不知饱的嘴，把一支支军队吞没，没有留下任何回声。


    魔域的军队也动了。


    拉菲娜转过身，最后看了一眼身后的十族王庭，然后迈开脚步，朝着光柱走去。


    经过艾丝珀身边时，她停了一下。


    “走吧，勇者小姐。”


    她的声音很轻，轻得几乎被传送轨道的嗡鸣声盖过去。


    但艾丝珀听见了。


    “……嗯。”


    她握紧了埃拉蒂亚的手，感觉到那只手也在回握着她，温热的，微微发潮。


    诺艾尔打了个哈欠，把睡歪的头发重新别到耳后，然后站直了身子。


    “终于来了啊。走吧。”


    四人并肩走向光柱。


    光柱越来越近，蓝白色的光铺满了视野，空气里弥漫着一股说不上来的气味，像铁锈，又像被雷击过的泥土。


    艾丝珀在踏入光柱的前一刻回头看了一眼。


    身后是旷野，是仍在列队的军队，是贝雅特丽齐站在高台上的那个小小身影。


    “哦呀，贝雅待会再进去～”


    她的声音传入了艾丝珀的耳中。


    “……谁问你了。”


    然后她转回头，迈了进去。


    世界在她的感知中被撕成了碎片，又在一瞬间重新拼合。


    最先到来的是一阵刺骨的冷。


    然后是光。


    一种惨淡的、灰白色的光，从四面八方渗过来，没有源头，也没有方向。


    艾丝珀睁开眼时，脚下踩着的已经不再是旷野的泥土。


    是一片灰黑色的、龟裂的地面，像被大火烧过一千遍又冻结起来的焦土。


    空气是冷的，冷得能让呼吸都变成白雾，但同时又带着一种黏稠的、令人作呕的暖意，像是世界在看不见的地方缓慢腐烂。


    天空是黑的。


    比起夜晚的黑，要来得更深、几乎要压到头顶的黑。没有星星，没有月亮，只有偶尔从黑色深处划过的、暗红色的闪电，照亮一小片大地，然后迅速熄灭，把一切重新拖回黑暗。


    远处有山。


    与世界之脊那样的雪山不同，是布满了扭曲的、怪异的黑色轮廓，像是某种巨大生物被烧焦后凝固下来的骨架，静静地伏在地平线上。


    “这就是深渊……”


    艾丝珀低声说。


    哪怕做了无数次的准备，哪怕从蕾哈娜那里听过无数次描述，却也仍然要等到自己进入之后，才能真正理解何为深渊。


    她握了握埃拉蒂亚的手，确认身边的人还在。


    埃拉蒂亚也在看她，天蓝色的眼睛在这片灰暗的世界里显得格外明亮，像两颗被遗落在这里的、来自天空的碎片。


    “艾丝珀……你还好吗……？”


    “没事。”


    圣剑在她腰间剧烈震动着，剑身上的白光忽明忽暗，像是在跟这片黑暗激烈地对抗。


    艾丝珀把圣剑抽出来。


    剑出鞘的瞬间，一道明亮的光从剑身上爆发出来，逼退了周围数丈内的黑暗。灰白色的地面被照亮，露出上面密密麻麻的、像是被无数爪痕抓挠过的纹路。


    但也仅此而已。


    光芒照亮的地方，看起来反而更让人不安。


    “诺艾尔，你怎么样。”


    “还好啦，就是脑子有点嗡嗡的。这里的魔力浓度高得离谱，还混着一堆乱七八糟的东西，解析起来有点费劲。”


    诺艾尔揉了揉太阳穴，眼睛半睁着，表情少见地认真起来。


    “小心点。这里的黑潮气息会持续侵蚀心神。圣女大人的圣光在这里会被压制，我的空间术式也会受到干扰。唯一不受影响的大概只有……”


    她没说完，目光转向了拉菲娜。


    拉菲娜站在几人的侧前方，银白色的长发在无风的环境里微微飘动。


    她的眼睛闭着，尾巴安静地垂在身后，但尾尖在极轻极轻地颤动。


    “我没事。这里的黑暗，反而让我很舒服。”


    她睁开眼，绯红色的瞳孔在黑暗里亮得有些吓人。


    “不过这种感觉，我不太喜欢。”


    她转过头，看向艾丝珀。


    “出发吧，以寻找孽物并清剿为目标，尽可能多地进行清理。”


    “明白明白。”


    “……了解了。”


    “嗯……”


    于是他们开始前进。


    脚踩在焦土上，发出细微的、像是踩碎枯骨一样的声响。


    越往前走，空气里的腐臭味就越浓，黑暗中开始有东西在动。


    起初只是一些模糊的轮廓，在视野边缘一闪而过，像是被光芒惊扰的飞虫。


    然后那些轮廓开始变得清晰。


    是一些人形的影子，佝偻着身子，皮肤灰黑，四肢细长，眼窝里是两个深不见底的黑洞。


    它们站在黑暗与光芒的交界处，既不靠近，也不后退，只是用那些空洞的眼窝对着这支队伍，一动不动。


    “这些程度的交给我就行了，待到他们稍微聚集起来一点后，我再将其处理干净。”


    拉菲娜一边继续行进着，一边向着众人说道。


    “……所以这些就是……”


    “对，这些就是孽物。”


    诺艾尔低声说。


    “最低级的黑潮造物，没有心智，就连对活物的本能饥渴都没有。尽量别碰它们，也别让它们碰到你。被划伤的话，污染会顺着伤口渗进来。”


    艾丝珀握紧了圣剑。


    那些孽物的数量在增多。一个，两个，十个，几十个。它们从黑暗里无声地涌出来，围成一个不断缩小的圈。


    然后，拉菲娜抬起了手。


    一团比周围的黑更深、更浓的黑暗从她掌心涌出，像一条黑色的蛇，贴着地面游了出去。


    它掠过那些孽物时，那些东西连惨叫都发不出来，身体就像被风吹散的灰烬一样，无声地崩塌，重新融入周围的黑暗里。


    一圈孽物，眨眼间就被清空。


    “……走吧。”


    拉菲娜收回手，继续前进。


    她的语气很平静，平静得像是刚才只是随手拂开了一片落叶。


    但艾丝珀看到了，她的尾巴在那一瞬间僵直了一下，很快又恢复了原样。


    诺艾尔跟在后面，小声嘀咕了一句。


    “九阶的『黑暗』在深渊里，还真是如鱼得水啊。”


    艾丝珀没有接话。


    她只是握紧了埃拉蒂亚的手，跟着拉菲娜，一步一步走进那片更深、更黑的深渊里。