第三章 寿康惊夜


    酉时三刻，凤仪宫。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    地龙烧得极旺，暖阁里热得让人发闷。宜修斜倚在临窗的暖炕上，右脚踝已裹了厚厚的纱布，用木板固定着，搁在杏子黄锦缎引枕上。太医院的院判章弥方才来看过，说是扭伤了筋，需静养半月，不可走动。


    绘春跪在脚踏上，正用药油替她揉按肿起的小腿。药油辛辣的气味混杂着安神香的甜腻，在暖阁里弥漫开来，熏得人头晕。


    剪秋端着黑漆描金茶盘进来，盘里是一只甜白釉药盏并一碟蜜饯。她将茶盘搁在炕几上，低声道：“娘娘，该进药了。”


    宜修睁开眼。她的脸色在烛光下苍白得近乎透明，眼下是浓重的青影，可那双凤眸，却亮得惊人，像寒潭里映出的两簇鬼火。


    “外头……怎么样了？”她问，声音有些沙哑。


    剪秋舀了一勺汤药，送到她唇边，才低声道：“都传开了。宝华殿香炉断裂的事，各宫都知道了。加上娘娘崴脚……现在宫里人心惶惶的，都说……说不吉利。”


    宜修慢慢咽下汤药，苦涩的味道在舌尖蔓延开来。她垂眸看着自己红肿的脚踝，唇角浮起一丝极淡的笑意。


    不吉利？


    要的就是不吉利。


    “皇上那边呢？”她问。


    “皇上申时去了宝华殿，亲自看了那尊断炉。”剪秋的声音更低了，“听说发了好大的火，慧明大师当场就被褫了住持之位，押送内务府候审。宝华殿所有僧人，一律罚俸三年，闭门思过。”


    宜修轻轻“嗯”了一声，神色平静无波，仿佛早料到如此。


    “还有……”剪秋迟疑了一下，“李长半个时辰前来过，说皇上晚些时候要过来看娘娘。奴婢按娘娘的吩咐回了，说娘娘服了药刚睡下，请皇上明日再来。”


    宜修点了点头，接过绘春递上的蜜饯，含了一颗在口中。甜腻的滋味冲淡了药苦，却冲不散心头那缕寒意。


    “寿康宫那边呢？”她忽然问。


    剪秋和绘春对视一眼，都从对方眼中看到一丝不安。


    “寿康宫……”剪秋斟酌着措辞，“竹息姑姑午后来过，说太后听闻娘娘崴脚，很是挂心，让娘娘好生养着，这几日不必去请安了。另外……太后说，宝华殿的事，她知道了，让娘娘不必忧心，皇上自有圣断。”


    “不必忧心。”宜修重复这四个字，忽然笑了。那笑意很冷，像冰面上裂开的纹路，“太后这是告诉本宫，她什么都知道，什么都明白。让本宫……适可而止。”


    暖阁里一时寂静。


    只有炭盆里银骨炭爆裂的噼啪声，和窗外呼啸的风声。雪又下起来了，细密的雪粒子打在明瓦窗上，沙沙作响，像无数只虫子在啃噬着什么。


    良久，宜修才缓缓开口：“剪秋，你过来。”


    剪秋忙凑到炕边。宜修附在她耳边，声音低得几乎听不见：“你去找小允子……”


    她说了很长一段话。剪秋听着，脸色渐渐变了，到最后，已是面无人色。她“扑通”一声跪倒在地，颤声道：“娘娘，这……这太险了！万一……”


    “没有万一。”宜修打断她，目光平静得可怕，“本宫既然敢做，就有十足的把握。你去告诉他，事成之后，本宫保他全家富贵。若是出了岔子……”


    她顿了顿，声音更轻，却字字如冰：“他知道后果。”


    剪秋浑身发抖，伏在地上，半晌，才艰难地吐出一个字：“……是。”


    “去吧。”宜修闭上眼，重新靠回引枕上，“记住，要快。就在今夜。”


    剪秋磕了个头，踉跄着起身，跌跌撞撞地退了出去。暖阁里只剩下宜修和绘春。绘春跪在脚踏上，头垂得低低的，连呼吸都放轻了，仿佛怕惊动了什么。


    宜修睁开眼，望着头顶杏子黄绣百子千孙帐幔。帐幔上绣着石榴、葡萄、莲藕，都是多子多福的象征。她入主中宫十四载，这顶帐幔挂了十四年，可她的肚子里，始终空空如也。


    就像这凤仪宫，华丽，威严，无可挑剔，可内里却是空的，冷的，没有一丝热气。


    窗外的风声更紧了。雪粒子打在窗上，声音密集得像战鼓。宜修忽然想起很多年前，她还是侧妃的时候，也曾有过一个孩子。那时皇上还年轻，对她虽不算多么宠爱，却也温和。她怀着身孕，他常来陪她说话，给她念诗，说等孩子生了，若是阿哥，就请封世子；若是格格，就封和硕公主。


    可那个孩子，终究没保住。


    她记得那日也是这样的雪天，她跪在冰凉的金砖地上，听着太医战战兢兢地回禀：“娘娘……小产了。”


    皇上来了，看着她苍白的脸，沉默了很久，才说：“你还年轻，以后还会有的。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”


    以后？


    再也没有以后了。


    从那以后，她的身子就坏了，再难有孕。而皇上看她的眼神，也渐渐变了——从温和，到平静，到疏离。他不再来她房里，不再与她说话，甚至不再正眼看她。直到纯元出现，直到甄嬛出现，直到这后宫一个又一个女人，怀上他的子嗣。


    凭什么？


    宜修的手，缓缓抚上小腹。那里平坦，冰冷，像一块永远不会融化的冰。


    凭什么她们能有，她却不能？


    凭什么她们犯了错，还能被原谅，还能风风光光地回来？


    窗外，风声凄厉，像无数冤魂在哭嚎。


    戌时三刻，寿康宫。


    雪下得正紧。鹅毛似的雪片漫天匝地，将宫殿、树木、甬道都裹成一片茫茫的白。寿康宫正殿檐下挂着的宫灯在风雪中剧烈摇晃，投下一片晃动的、凄惶的光。


    殿内却暖得让人发困。


    地龙烧得太旺，热气蒸腾，熏得人昏昏欲睡。太后靠在填漆描金拔步床上，身上盖着杏子黄锦被，手里捻着一串沉香木佛珠，正闭目养神。竹息坐在脚踏上，轻轻为她捶腿。


    “什么时辰了？”太后忽然开口，声音有些沙哑。


    “戌时三刻了。”竹息低声回话，“雪下得大，各宫的主子们都早早歇下了。太后也早些安置吧？”


    太后睁开眼，目光落在窗外。风雪呼啸，将窗纸拍打得噗噗作响。


    “皇上……今晚歇在哪儿？”她问。


    竹息的手顿了顿：“听说……歇在养心殿。西北军报积压了不少，皇上要连夜批阅。”


    “军报。”太后轻轻重复，唇角浮起一丝极淡的讥诮，“他如今，是连谎都懒得编圆了。”


    竹息不敢接话，只低下头，继续捶腿。


    殿内一时沉寂。只有佛珠滑过指间的细微声响，和炭火偶尔爆裂的噼啪声。


    良久，太后才缓缓道：“宝华殿的事，你怎么看？”


    竹息抬起头，迟疑道：“奴婢愚钝……只觉得，太过巧合了。先帝御赐的香炉，供了这么多年从未有失，偏偏皇后去祈福时就断了。皇后回宫的路上，又偏偏崴了脚……这一桩桩一件件，都赶在一块儿了。”


    “巧合？”太后冷笑一声，“这宫里，哪来那么多巧合。不过是有人，不想让甄氏回来罢了。”


    “太后是说……”竹息心头一跳。


    “哀家什么也没说。”太后打断她，目光重新落向窗外，“只是这宫里，起风了。风一大，就容易走水。竹息，你让底下人都警醒着点，今夜……怕是不太平。”


    竹息脸色微变，忙道：“奴婢这就去吩咐。”


    她起身正要退下，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。一个小太监连滚爬爬地冲进来，脸色煞白，声音都变了调：“太后！不好了！西……西配殿走水了！”


    “什么？！”竹息失声惊呼。


    太后猛地坐起身，佛珠“啪”地掉在地上：“怎么回事？说清楚！”


    “奴才……奴才也不知！”小太监吓得浑身发抖，“方才守夜的宫女闻见焦糊味，出去一看，西配殿的窗纸已经烧起来了！火……火势很大，正在往正殿这边蔓延！”


    仿佛为了印证他的话，殿外隐隐传来喧哗声、奔跑声、以及“走水了！快救火！”的惊呼。透过窗纸，能看到西边天空映出一片不祥的红光。


    “快！扶哀家起来！”太后厉声道，掀被下床。竹息忙上前搀扶，又急急对外喊：“来人！快传水龙队！护驾！护驾！”


    殿门被猛地推开，寒风裹着雪沫子灌进来，带着一股刺鼻的焦糊味。几个宫女太监连滚爬爬地冲进来，七手八脚地替太后披上斗篷，簇拥着她往外走。


    一出殿门，热浪扑面而来。


    西配殿那边，火势已冲天而起。烈焰舔舐着殿宇的梁柱，发出“噼里啪啦”的爆裂声。滚滚浓烟直冲夜空，将漫天飞雪都染成了灰黑色。宫人们乱作一团，提桶的提桶，端盆的端盆，尖叫着，哭喊着，在雪地上滑倒，又爬起来，水泼在火上，只激起更大的浓烟。


    “太后！这边走！”竹息护着太后，往东边的空地退。可风太大，火星子被风卷着，四处飘散，落在檐下的灯笼上，落在院中的枯枝上，落在太监宫女的衣裳上，引发更多的惊呼和混乱。


    “水龙队呢？！怎么还没来！”竹息急得声音都尖了。


    “来了！来了！”一个小太监指着宫门方向。果然，一队侍卫抬着水龙，正狂奔而来。可雪天地滑，那水龙又笨重，行进速度极慢。


    火借风势，越烧越旺。西配殿的屋顶已开始坍塌，梁柱折断的巨响混着宫人的尖叫，在夜空中回荡，凄厉如鬼哭。


    太后被浓烟呛得连声咳嗽，竹息忙用袖子掩住她的口鼻。几个太监围成一圈，将太后护在中间，可火星子还是不断飘落，烧着了太监的衣裳，烧着了宫女头发，场面一片混乱。


    “母后！”


    一声厉喝穿透喧哗。


    众人循声望去，只见宫门处，玄凌正疾步而来。他未披大氅，只穿着明黄常服，发髻微乱，脸色在火光映照下铁青得可怕。李长和一群御前侍卫紧随其后，一个个刀剑出鞘，神情肃杀。


    “皇上！”竹息如见救星，哭喊道，“皇上救命！”


    玄凌几步冲到近前，一把扶住太后：“母后受惊了！可曾伤着？”


    “哀家……哀家没事。”太后喘息着，抓住玄凌的手臂，“火……火太大了，快……快让人救火！”


    “儿臣知道。”玄凌转头，厉声喝道，“李长！调羽林卫！所有不当值的太监宫女，全部来救火！再传朕旨意，开神武门，调京畿大营的水龙车入宫！”


    “奴才遵旨！”李长应声，飞奔而去。


    玄凌将太后交给竹息和几个稳妥的太监：“先送太后去最近的宫殿避一避！这里太危险！”


    “皇上，您……”太后抓住他的手。


    “儿臣留下督战。”玄凌打断她，语气不容置疑，“母后放心，有儿臣在，这火，烧不起来。”


    他说得斩钉截铁，可望着那冲天烈焰，太后的心，却一点点沉下去。


    这火，来得太蹊跷了。


    宝华殿断香，皇后崴脚，寿康宫走水……这一连串的事，像一张精心编织的网，正在将这紫奥城，一点点拖入深渊。


    她抬眼，看向玄凌。火光映在他脸上，明灭不定，看不清神情。可那双眼睛，却深得像两口古井，映不出半点波澜。


    太后忽然觉得一阵寒意，从脚底直窜上来。


    这寒意，比这风雪，比这烈火，更让她心惊。


    亥时初，火势渐熄。


    西配殿已烧成了废墟，残垣断壁在雪中冒着青烟，像一具狰狞的骨架。正殿的东侧也被燎着了一片，屋檐焦黑，窗棂残缺，所幸扑救及时，未酿成大祸。


    雪地上满是污水、灰烬、散落的木料和烧焦的杂物。宫人们精疲力尽地瘫坐在雪地里，脸上黑一道白一道，分不清是烟灰还是泪水。羽林卫持刀肃立，将寿康宫围得水泄不通。


    玄凌站在废墟前，身上明黄常服沾满了烟灰和水渍，可背脊依旧挺得笔直。李长垂手侍立在他身后，大气不敢出。


    “查清楚了？”玄凌开口，声音嘶哑得厉害。


    “回皇上，”李长低声道，“初步勘查，起火点在西配殿的小佛堂。守夜的宫女说，亥时之前，曾进去添过灯油，一切正常。亥时一刻左右，忽然闻到焦糊味，推门一看，供桌上的经卷和帷幔已经烧起来了。”


    “经卷和帷幔？”玄凌缓缓转身，目光如刀，“佛堂里，哪来的明火？”


    “这……”李长额角渗出冷汗，“宫女说，佛堂里只供长明灯，且灯盏有琉璃罩，按理说不该引燃帷幔。除非……除非是有人故意纵火。”


    “故意纵火。”玄凌重复这四个字，忽然笑了。那笑意很冷，像冰锥子，直直扎进人心窝里，“在太后的寝宫，在供奉佛祖的地方，故意纵火。好，好得很。这是打量着朕死了，还是打量着太后死了？”


    李长“扑通”跪下：“奴才不敢！奴才已命人将今夜在寿康宫当值的所有宫人拘押，严加审讯！定将纵火之人揪出来，千刀万剐！”


    玄凌没有看他，只望着那一片废墟。雪还在下，落在焦黑的木料上，发出“嗤嗤”的轻响，像无数声嘲讽的叹息。


    宝华殿断香，皇后崴脚，寿康宫走水。


    天灾？人祸？


    他缓缓闭上限。眼前浮现的，却是另一张脸——苍白，柔弱，眼中含泪，望着他，轻声问：“四郎，你信我吗？”


    那是甄嬛。三年前，她离宫那日，最后看他的眼神。


    他当时不信。他以为她狡辩，以为她虚伪，以为她仗着那张脸，一次次挑战他的底线。


    可如今……


    “皇上。”李长的声音将他拉回现实，“太后已移驾永寿宫，请您过去一趟。”


    玄凌睁开眼，眸中已恢复一片沉静。他掸了掸衣袖上的灰烬，淡淡道：“走吧。”


    永寿宫与寿康宫相隔不远，此刻却是一片灯火通明。太后已换了衣裳，坐在正殿的暖炕上，手里捧着一盏参茶，脸色依旧苍白。


    竹息见玄凌进来，忙躬身退到一旁。


    “儿臣给母后请安。”玄凌行礼。


    “起来吧。”太后放下茶盏，看着他满身的烟灰，叹了口气，“你也辛苦了。坐。”


    玄凌在炕几另一侧坐下。宫女奉上热茶，他接过来，却没有喝，只捧在手里暖着。


    殿内一时沉寂。只有更漏滴答，声声催人。


    良久，太后才缓缓开口：“火……查得如何了？”


    “初步断定，是有人纵火。”玄凌的声音很平静，“儿臣已命人严审今夜当值的宫人，定会给母后一个交代。”


    太后看着他，目光深邃：“皇上觉得，是谁这么大的胆子，敢在哀家的宫里放火？”


    玄凌垂眸看着盏中茶汤：“儿臣不知。但无论是谁，胆敢谋害母后，儿臣定不轻饶。”


    “谋害哀家？”太后轻轻摇头，“这火，烧的是西配殿的小佛堂。那里供奉的，是先帝的牌位，和哀家日常诵经的经卷。纵火之人，要的不是哀家的命，是想要这紫奥城……不得安宁。”


    玄凌的手，几不可察地紧了紧。


    “宝华殿断香，皇后崴脚，寿康宫走水。”太后缓缓道，一字一句，敲在人心上，“这一桩桩一件件，都赶在你要接甄氏回宫的时候。皇上，你告诉哀家，这是巧合，还是……天意？”


    玄凌猛地抬眼。


    母子二人的目光在空气中交汇。一个深沉如海，一个锐利如刀，彼此试探，彼此打量，却都看不透对方心底真正的想法。


    “母后是说，”玄凌缓缓开口，“这些事，与嬛嬛有关？”


    “哀家什么也没说。”太后移开目光，望向窗外依旧飘飞的雪，“只是这宫里，有些事，宁可信其有，不可信其无。天象示警，非人力所能为。皇上是一国之君，当以江山社稷为重，以天下万民为念。有些事……该缓，就得缓。”


    该缓，就得缓。


    玄凌捧着茶盏的手，指节微微泛白。


    他听懂了太后的意思。宝华殿的香炉，皇后的脚，寿康宫的火——这一切，都在告诉他，也在告诉天下人：此时接甄嬛回宫，不祥。


    可他不信。


    他不信什么天象，不信什么示警。他只信自己的眼睛，自己的心。他亏欠嬛嬛的，太多太多了。这三年，一千多个日夜，他没有一刻不在后悔，不在思念。如今好不容易有机会弥补，他怎能因为这些“巧合”，就再次放弃？


    “母后，”玄凌放下茶盏，站起身，深深一揖，“儿臣知道母后是为儿臣好，为江山好。但嬛嬛……她等不起了。甘露寺苦寒，她的身子本就弱，再等下去，儿臣怕……怕来不及。”


    太后的脸色，一点点沉下去。


    “皇上，”她的声音也冷了，“你是一国之君，当知轻重。一个女子，与江山社稷相比，孰轻孰重？”


    “在儿臣心里，一样重。”玄凌抬头，目光坚定，“嬛嬛是儿臣的妻子，是儿臣辜负了她。如今儿臣要接她回来，不是为了私情，是为了弥补过错，是为了让天下人知道，朕的皇恩，容得下悔过之人。”


    “悔过？”太后冷笑，“她若真悔过，就该在甘露寺安安分分，而不是搅得前朝后宫不得安宁！皇上，你睁开眼看看，自从你要接她回宫的消息传出来，这宫里出了多少事？宝华殿、凤仪宫、寿康宫——下一个，是不是该轮到你的养心殿了？！”


    “母后！”玄凌厉声打断，额角青筋暴起，“嬛嬛在甘露寺，与世隔绝，这些事与她何干？！母后难道也信那些无稽之谈，认为是她招来的祸事？！”


    “是不是无稽之谈，皇上心里清楚！”太后也动了怒，猛地一拍炕几，“哀家告诉你，这甄氏，就是个祸水！三年前是，三年后还是！有她在，这后宫就别想安宁！皇上今日若执意接她回来，就别怪哀家……不认你这个儿子！”


    最后一句，已是重极。


    殿内死一般的寂静。


    竹息和所有宫人早已跪伏在地，连呼吸都屏住了。只有更漏滴答，声声如刀，凌迟着每个人的神经。


    玄凌看着太后，看着这个生他养他、如今却用最狠的话逼他的母亲。他忽然觉得一阵彻骨的寒意，从心底蔓延开来，冻僵了四肢百骸。


    这就是他的母亲。


    这就是他要用一生去孝顺、去敬重的母亲。


    在她心里，江山社稷重于一切。而他的感情，他的悔恨，他的愧疚，都轻如草芥，可以随时舍弃，随时践踏。


    良久，玄凌才缓缓开口，声音嘶哑得不像他自己的：“母后的意思，儿臣明白了。但接嬛嬛回宫一事，儿臣……心意已决。”


    他顿了顿，看着太后瞬间铁青的脸，一字一句道：“不过母后放心，在查清宝华殿、寿康宫之事前，儿臣会暂缓接她回宫的日程。等一切水落石出，等这紫奥城……真正‘安宁’了，儿臣再接她回来。”


    说罢，他不再看太后，转身，大步走出殿门。


    寒风裹着雪沫子扑面而来，吹得他一个踉跄。李长忙上前搀扶，却被他一把推开。


    玄凌独自站在雪地里，望着漆黑如墨的夜空，望着依旧飘飞的雪，忽然觉得一阵前所未有的疲惫。


    这紫奥城，真冷啊。


    冷得连骨头缝里，都结满了冰。