谢稻手里的破蚌壳咔嗒一声，硬生生把一颗发黄的蚬子肉挑进破碗里。发布页LtXsfB点￠○㎡蚬子壳扔在脚边的破竹筐里，发出闷响。


    水闸的木板一抽开，海水顺着新挖的沟渠涌进来，直冲水车底层的踏板。


    “上车。”苏花溪拿管钳敲了一下木柱子。


    葛二光着脚跳上木架子，两只手死死抓着横梁上的麻绳，双脚交替踩在宽木板上。木架子发出一声沉闷的咯吱声。改装过的生铁销跟海龟甲咬合得严丝合缝。链斗慢悠悠地往上走。那两个被苏花溪锯窄了的木斗翻过最高点，哗啦一声，第一桶水稳稳当当砸进东侧的沉淀池里。水花溅在青石板上，把地上的干黄泥点子冲得化开了。


    苏花溪没做声。她从粗布腰带上解下一根细麻绳，绳头绑着两枚生锈的铜钱。这是她平时用的测线尺。


    她走到西侧那个空壳苗棚跟前。铜钱顺着水眼坠下去，提上来一看，麻绳上的水痕在三寸的位置。接着，她转身走向旧盐井。枯树上的老鸦叫了两声，扑棱着翅膀飞远了。苏花溪把铜钱扔进旧盐井里，停了三个数，往上一拽。


    麻绳上的水痕，明晃晃地多出一截。


    苏花溪拿大拇指在麻绳上量了一下，眉头拧紧。比昨晚足足涨了半寸。


    远处红树林里，突然传出三短一长的竹哨声。哨音尖锐，被海风吹得断断续续。


    正坐在柴房门口剥蒜的黑脸船工手一哆嗦，半头蒜滚在黄泥地上。他脸上的血色褪了个干净，两只手撑着泥地爬起来，膝盖骨直打晃：“东家，这是北坳船帮接货的哨子。他们把咱这盐场当成下货的暗口了。”


    苏花溪把测线尺绕在手腕上。


    “谢稻。”苏花溪指着外头，“带葛二去水车外侧，顺着红树林根底下摸一圈。”


    “成。”谢稻左手把破碗搁在案板上，大步往外走。葛二从水车上跳下来，赶紧跟上。


    “程匠头，拿铲子过来。”苏花溪转头喊。


    程匠头拖着把生锈的铁铲跑过来。


    苏花溪走到旧盐井边，管钳尖指着井沿上那一圈白花花的贝壳滤层。“扒开。”


    铁铲顺着井沿往下刮，白贝壳哗啦啦被掀到一边。贝壳底下的黄泥全变成了黑糊糊的一团。一股浓烈的废鱼油味直冲鼻子。


    苏花溪拿竹棍挑起一块黑泥，泥里头裹着指甲盖大小的碎海带渣。


    “有人动了旧渠。”苏花溪把竹棍扔在地上。


    红树林那边传来一阵脚步声。谢稻大步走回来，军靴踩在黄泥坑里吧嗒吧嗒响。他左手提着个破破烂烂的海带纤维袋。右肩上绑着的细麻布又渗出一点血丝。


    “袋子底下让人拿刀划开了。”谢稻把空袋子扔在苏花溪脚边，发出啪嗒一声，“里头原本装的是盐丸。水一泡，盐丸化了，留了一道白色的水线。这水线顺着旧渠底下的暗沟，直通后山干石洞。”


    苏花溪手里的管钳在手心里重重一磕，拔腿就往后山跑。


    罗婆子正端着个破木盆洗海带，一听干石洞三个字，木盆哐当掉在地上，海水洒了一脚。她连滚带爬地跟在后头，粗布裤腿上全沾着泥。


    后山干石洞前头，风吹得野草棵子直倒伏。


    那把大铁锁还好端端地挂在烂木门上。发布页LtXsfB点￠○㎡门槛上倒扣着的两个空海螺连位置都没挪过半分。


    罗婆子一屁股坐在碎石子上，大口喘气，拍着大腿：“没响，门没动。天老爷保佑，里头的苗没遭殃。”


    苏花溪没看那把铁锁。她走到洞壁最底下的一块青石板前头停住。那块青石板上，渗着一片暗红色的湿痕。


    她蹲下身，管钳尖直接插进石缝里，两手握着铁柄用力往外一撬。


    碎石渣子哗啦掉下来。厚重的青石板被撬开一条半指宽的缝。


    石板后头，赫然露出了一个拳头大的新凿孔。黑糊糊的高浓度盐水正顺着那个孔眼往里淌。孔眼正对着干石洞里头的恒温架底部。


    “从旧渠底下打穿了侧孔。”苏花溪指着那股黑水，手指头点在青石板上，“他们要的根本不是水车。他们是想拿这盐水慢慢泡死咱们的母株。要不是量了水位，等根系烂发黑了，咱们连哪出的毛病都找不着。”


    谢稻左手大拇指按在刀格上，往上一推。咔嗒一声，长刀出鞘半截，刀刃上泛着冷光。


    他跨前一步，军靴踩在碎石子上：“我把这面墙拆了，拿石头把水眼堵死。”


    “别动。”苏花溪一把拽住他的左胳膊，手指头捏在麻布衣袖上，“这墙后头连着旧渠那个废弃的地下空腔。你一拆，墙塌了，几百缸的咸水直接倒灌进去。母株连个叶子都剩不下。”


    谢稻把刀压回去，没说话，看着那股黑水。


    院子里传来周青的咳嗽声，接着是破木桶砸在地上的声音。


    苏花溪站起身，管钳在腰带上磕了两下，转头看向后坡。水车还在慢悠悠地转着。


    “葛二。”苏花溪扯着嗓子喊，“上水车，死命踩。”


    葛二在后头应了一声，光着脚就往水车上爬。


    “程匠头。”苏花溪指着东侧那个废盐池，“拿大锤，把废盐池底下的排水口砸开。老刘头，拿铁锹把东边那条明沟挖通。”


    老刘头提着铁锹跑过来，裤腿卷在膝盖上：“东家，那可是咱刚蓄上的淡水。”


    “全灌进旧盐井的外沟里。”苏花溪盯着那个漏水的孔眼，“淡水往里灌，借着地势往回顶。”


    程匠头抡起大铁锤，哐当一声砸在废盐池的青石板上。石板裂开一条缝。连砸了三下，排水口碎了。


    葛二在水车上踩得木架子直晃荡。水斗打上来的淡水哗啦啦往下冲，顺着老刘头刚挖开的明沟，一股脑全倒进了旧盐井外头的排水渠里。


    水流声在后山响成一片。


    苏花溪蹲在干石洞墙根底下，眼睛死死盯着那个孔眼。


    淡水冲进外沟，水位开始往上走。孔眼里的黑水流速明显慢了下来，被外头的淡水顶着，在石缝里打着转。


    谢稻靠在旁边的枯树干上，左手握着刀柄。


    “淡水压盐水。”谢稻看着外沟里翻滚的泥汤子，“要是压不住呢？”


    苏花溪用袖子抹了一把脸上的黄泥点子，管钳撑在地上：“那就把整座盐场的水，全部押在这一次上。”


    前头院子里，周青拖着两条病腿，正拿葫芦瓢一瓢一瓢地往大水缸里舀水。水缸里的水见了底，露出一层滑溜溜的青苔。


    “东家，缸底全空了。”周青扯着破锣嗓子喊。


    苏花溪没回头。她看着石板缝里打转的水。外头的淡水水位还在往上走，但那股黑糊糊的盐水也没有退的意思。两股水在旧渠里较着劲，泥沙翻滚，泛起一层白沫子。


    “老刘头，去灶房把那半袋子生石灰全扛过来。”苏花溪站起来，拍掉手上的干泥。


    老刘头把铁锹往地上一插，一瘸一拐地往灶房跑。不大功夫，他扛着个破麻袋跑回来，累得直喘粗气，石灰粉顺着麻袋窟窿直往外漏，落在他那件破棉袄上，斑斑驳驳的。


    “倒进外沟里。”苏花溪指着那片白沫子。


    老刘头解开麻袋口，两手托着袋底，哗啦一下全倒进沟里。


    生石灰一遇水，刺啦一声炸开，冒起一股白烟。水面上咕嘟咕嘟翻起气泡，水温眼看着就上来了。泥浆子被石灰一搅和，变得黏稠。


    “石灰能吸水发胀。”苏花溪拿管钳敲了敲石壁，“把旧渠的缝隙堵死。”


    黏稠的泥浆子顺着暗沟往里渗。那个拳头大的凿孔里，黑水的流速终于停了。没过一会儿，掺着石灰的白泥浆反向顶了进来，慢慢糊住了大半个孔眼。


    罗婆子趴在地上，两手合十，对着那孔眼直拜：“活了活了。”


    苏花溪管钳在腰带上别好。


    “这只是把明面上漏的窟窿堵上了。”苏花溪看着谢稻，“他们在红树林里下了暗口子，那袋化掉的盐丸就是指路的记号。晚上肯定有人顺着记号来摸底。”


    谢稻左手在刀格上推了一下，咔嗒一声，刀回了鞘。


    “晚上我守后山。”谢稻说。


    “你守个屁。”苏花溪一把扯过他左边的衣袖，“今晚全员待在干棚里，把那几口大铁锅全架上。烧火，熬盐。”


    谢稻眉头拧起来：“熬盐？水车打上来的全是淡水，拿什么熬？”


    苏花溪走到废盐池边上，指着里头那层泛着白霜的盐碱泥。“就熬这废泥。”她转头看向程匠头，“打铁的炉子别熄，把剩下的破铜烂铁全扔进去烧。火烧得越大越好。”


    “这大晚上的，烧火熬废泥，图啥？”葛二从水车上滑下来，两只脚丫子全是泥，挠着后脑勺问。


    “图个热闹。”苏花溪从兜里掏出那个半截黄铜片，“既然北坳船帮把咱们当成了接货的暗口，咱们就给他们点盏大灯。把人都给我引过来。”


    天渐渐黑了。


    院子外头的海风又刮了起来，吹得那两扇破木门吱呀作响。


    干棚底下，三口大铁锅架在土灶上。火烧得旺，火舌子直往锅底舔。锅里装满了废盐泥和淡水，咕嘟咕嘟翻着泡，冒出的气味又苦又涩。


    旁边打铁的炉子里，火光冲天，把整个盐场照得透亮。


    苏花溪坐在矮木墩子上，手里拿着半块糙米饼子，咬了一口，硬得直掉渣。她就着凉开水咽下去。


    谢稻坐在她对面。他没吃饼子，左手拿着根干树枝，在火堆里扒拉了两下，挑出一个烧红的碳核。


    “你当年，在京城也这么算计人？”谢稻突然开口，声音被柴火的噼啪声盖住了一半。


    苏花溪嚼着糙米饼，瞥了他一眼。


    “在京城，那帮人算计的都是些虚头巴脑的权势。我不耐烦跟他们玩。”苏花溪把剩下的一口饼子塞嘴里，“我只算计能长出粮食的地。”


    谢稻嘴角动了一下。他把干树枝扔进火里，拍了拍手上的灰。


    “有人来了。”谢稻声音压低。


    干棚外头，红树林的方向，传来一阵格外轻微的踩断枯枝的声音。声音不大，但在呼呼的海风里，听得清清楚楚。


    苏花溪站起身，管钳在手里掂了两下。


    “葛二，添柴。”苏花溪喊了一声。


    葛二抱起一捆干茅草，一股脑塞进灶膛里。火光猛地一蹿，照得半天通红。


    门外的人影在火光下晃了一下，停在破木门外头，没了动静。


    苏花溪走到门边，手握住门闩，没拉。


    门外传来两下极轻的敲门声。接着，是一个压得极低的嗓音。


    “里头烧火的，接货的哨子响了，怎么不挂灯？”


    苏花溪没答话，她转头看了一眼谢稻。谢稻左手握着刀柄，已经走到了她身后半步的地方。


    苏花溪手腕一用力，猛地抽开门闩。


    木门呼啦一下拉开。


    门外站着三个人。头上戴着旧斗笠，身上披着破蓑衣。领头的那人手里提着个漏水的竹篓，另一只手正端着一把生锈的手弩，铁簇尖泛着冷光，直指苏花溪的胸口。


    两方对峙，火光把人的影子拉得老长，印在泥墙上。


    领头的汉子手里的竹篓啪嗒一声掉在地上。里头滚出几块用油纸包着的方块。油纸破了角，露出里头白花花的精盐。


    谢稻左手大拇指按在刀格上，刚要拔刀。


    苏花溪手里的管钳直接砸了出去。铁管钳带着风声，哐当一声砸在那把生锈的手弩上。机括被砸断，短箭歪着飞出去，夺的一声钉在旁边的破门框上，尾羽嗡嗡直颤。


    汉子虎口被震得裂开，手弩掉在泥水里。他还没来得及抽腰里的刀，苏花溪已经跨出门槛，一脚踹在他的膝盖骨上。


    扑通一声，汉子单腿跪在烂泥里。


    “老刘头，拿绳子。”苏花溪拍了拍手。


    后头那两个披蓑衣的刚要跑，谢稻左手连刀带鞘抡过去，刀鞘底端的铜包角重重砸在其中一人的后脖颈上，那人一声没吭，软绵绵地倒在黄泥坑里。剩下那个刚转过身，葛二举着把铁锹冲出来，铁锹面啪的一声拍在那人后背上，直接把人拍趴下了。


    老刘头拿着根粗麻绳跑出来，三两下把三个人捆了个结实，死结打在后背上。


    苏花溪走到领头那汉子跟前，蹲下身。


    “旧渠底下的侧孔，是你凿的？”苏花溪问。


    汉子咬着牙，死死瞪着她。


    苏花溪从兜里掏出那个半截黄铜片，在汉子眼前晃了晃。


    “这牌子，是你们主子发给你们的吧。”苏花溪管钳敲在黄铜片上，叮当响。“想要这块地，拿银子来买。敢背地里下暗口子，我让他连北坳的泥滩子都丢干净。”


    汉子看着那黄铜片，眼珠子缩了一下，没吭声。


    苏花溪站起身。


    “扔进柴房，跟那个黑脸船工关一块。”苏花溪交代。


    谢稻单手拎起那个领头的汉子，拖着往柴房走。


    苏花溪看着地上的那几包私盐，管钳在腰带上别好。


    “程匠头，把盐收了。明天拿去镇上，换两袋糙米回来。”


    炉子里的火光渐渐弱了下去。海风依旧吹着，后坡的水车还在咯吱咯吱地转着。