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那份借款契书静静放在那里。
沈知微坐在一旁，已经许久没有翻动。
裴怀景走进房中时，看到的便是这一幕。
“还在想？”
沈知微抬头。
“我在想，他们到底想要什么。”
裴怀景看了一眼桌上的契书。
“银子？”
沈知微摇头。
“如果只是赚利息，这笔买卖并不划算。”
她拿起契书。
“低息。”
“无抵押。”
“放款对象还是经营稳定的老商号。”
“正常的钱庄，不会选择这样的方式承担风险。”
裴怀景点头。
“所以他们的目标，不是利息。”
“对。”
沈知微说道。
“利息只是表面。”
“真正有价值的，是这些商号本身。”
她走到桌前。
将四家商号的资料重新铺开。
临江染坊。
百草堂。
广源米行。
同盛瓷行。
“这些掌柜为什么会借钱？”
裴怀景说道：
“因为他们认为生意会扩大。”
“没错。”
沈知微点头。
“他们不是不知道契书上的条款。”
“他们也知道欠债需要偿还。”
“但是他们判断，未来的收益可以覆盖这笔借款。”
她指着其中一份记录。
“临江染坊。”
“如果北方订单增加，他们扩大染布生产，是合理选择。”
“百草堂提前囤药，也是为了应对行情变化。”
“广源米行增加收粮，同样符合商人的判断。”
她停顿片刻。
“问题不在于他们做错了决定。”
“而在于……”
“有人提前知道，他们的决定最后会变成什么结果。”
裴怀景沉默。
“你认为幕后之人，提前设计了整个过程？”
“至少。”
沈知微说道：
“他们知道这些商号会扩大经营。发布页Ltxsdz…℃〇M”
“知道他们需要多少银子。”
“也知道什么时候，他们最容易出现资金压力。”
她看向窗外。
“这不是一次简单的借贷。”
“更像是在等待一个结果。”
……
另一边。
裴怀景派去调查永安钱庄的人，也带回了新的消息。
陆青将一份记录放在桌上。
“大人。”
“永安钱庄近半年确实变化很大。”
裴怀景打开。
“怎么变？”
陆青说道：
“以前永安钱庄主要做兑换和小额借贷。”
“但是半年之前，突然开始扩大商业放贷。”
“而且对象非常固定。”
沈知微接过记录。
“都是经营不错的商号？”
“是。”
陆青点头。
“没有一家是在亏损的时候借钱。”
沈知微看了一眼裴怀景。
“这就说明，他们不是在救商号。”
“而是在选择商号。”
裴怀景问：
“钱庄背后查到了吗？”
陆青摇头。
“目前没有。”
“永安钱庄在江州经营多年，表面没有异常。”
沈知微低头。
“表面没有异常……”
她重复了一遍。
随后说道：
“这才是最麻烦的地方。”
裴怀景看向她。
“什么意思？”
“如果一个人违法。”
“我们查证据就可以。”
“但如果一个人利用规则……”
她看向桌上的契书。
“那么他做的每一步，都可能合法。”
……
万通商会。
周掌柜将新的记录送到秦会长面前。
“会长。”
“查到了。”
秦会长抬头。
“说。”
“这四家商号扩大经营之前，都曾通过万通渠道询问过行情。”
秦会长翻开记录。
“通过咱们这？”
周掌柜摇头。
“不是。”
“是长安总会传下来的信息渠道。”
秦会长的动作停了一下。
“长安？”
“是。”
周掌柜说道：
“这些消息本身没有问题。”
“但按照万通的规矩。”
“地方分会负责商户往来。”
“总会通常只提供大范围行情。”
“不直接参与地方商户经营判断。”
秦会长看着手里的记录。
沉默许久。
“查清楚这个渠道。”
周掌柜犹豫了一下。
“会长。”
“如果……”
秦会长抬头。
“先查事实。”
“不要因为怀疑，就否定万通自己建立的规则。”
周掌柜点头。
……
夜已经深了。
永安钱庄的最后一盏灯，终于熄灭。
钱掌柜站在门口，将铺门上的锁重新检查了一遍。
这是他二十年来养成的习惯。
钱庄做的是银子的生意。
谨慎两个字，比什么都重要。
确认四周无人之后。
他没有像往常一样回自己的宅子。
而是沿着街角绕开了主路。
往城外走去。
夜里的江州，比白日安静许多。
白天熙攘的商街，此刻只剩下偶尔经过的行人。
钱掌柜走得很快。
但每经过一个路口，都会下意识回头看一眼。
直到出了城门。
他才稍稍放慢脚步。
城郊的一处院子里。
灯火还亮着。
有人似乎已经等了许久。
看到钱掌柜进来。
年轻男子抬头。
“来了？”
钱掌柜点头。
“来了。”
他坐下后，没有马上说话。
只是端起桌上的茶。
却迟迟没有喝。
年轻男子看了他一眼。
“怎么？”
“后悔了？”
钱掌柜放下茶盏。
“我只是觉得……”
“事情是不是走得太快了。”
年轻男子笑了。
“钱掌柜。”
“你做了二十年钱庄生意。”
“应该比我更清楚。”
“商场之上，机会不会等人。”
钱掌柜沉默。
他当然知道。
自己做的每一步，从表面看都没有问题。
商户借钱。
钱庄放款。
契书清楚。
利息合理。
没有人逼迫任何人。
可是……
他见过太多商号。
也见过太多掌柜。
他知道那些人为什么愿意签下契书。
不是因为贪心。
而是因为他们真的看到了机会。
年轻男子拿起桌上的名单。
“第一批已经开始了。”
“只要按照计划进行。”
“这些商号会按照自己的选择，走到该走的位置。”
钱掌柜低声问：
“万通那边呢？”
年轻男子看了他一眼。
“你担心他们？”
钱掌柜没有否认。
“毕竟那些消息……”
“来自万通。”
年轻男子笑了一声。
“万通？”
“他们现在只是在做他们一直做的事情。”
“提供消息。”
“连接商路。”
“维持信用。”
他说着，拿起桌上的一份资料。
“只是他们忘了一件事。”
“信用，本身就是最大的价值。”
钱掌柜看着他。
年轻男子继续说道：
“过去的万通，只告诉商人哪里有机会。”
“却不知道，谁最应该拥有这些机会。”
“如果有人能够提前判断未来。”
“为什么不能让这种判断产生收益？”
钱掌柜没有说话。
他低头看着桌上的契书。
那上面的每一个字，他都看过。
没有错。
甚至比很多借贷契书更加严谨。
可是此刻。
他第一次觉得。
自己签下的不是一份普通借贷。
而是一场已经开始的赌局。