第二日一早，万通便送来了两摞旧册。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
冯敬亲自带来的。
一摞是海州分号近半年的验货记录，另一摞是长安这边收到的载货凭契留底。
沈知微翻了两页，抬头。
“顾老板舍得给我看？”
冯敬笑道：“顾老板说，沈先生昨日既然问了，就让您看个明白。”
沈知微点点头，没再问。自从她开始和万通会合作，顾承泽对她倒是挺大方的。
她把海州验货簿和长安留底一左一右摆开。
昨天那张顺海号凭契确实对得上。
五月二十七。
胡椒八十石。
海州验货。
装船。
开凭。
万通盖印。
长安六月十五收到抄契，广海行同日记“到货待售”。
这一笔已经解释通了。
她继续往后翻。
安远号。
香料四十二箱。
海州三月初九开凭。
长安三月二十一记到货。
昌平号。
珠贝六箱。
海州四月十七开凭。
长安五月初二入账。
一笔笔看下来，大多数都差不多。
纸比船快，所以货还在路上，长安已经开始记账。
看得多了，连旁边账房都觉得昨日那个疑点没什么了。
“沈先生，看来确实只是他们海运行的记账习惯。”
沈知微没答，她翻到后面，又停住。
“这笔呢？”
账房凑过来。
永宁号。
细布三百匹。
长安四月十三记：到货待售。
可万通留底里的载货凭契，写的是——四月十六。
账房愣了。
“又早了三日？”
沈知微把两本册子并在一起。
这一次，连凭契都还没开。
长安已经认货了。
“找广海行。”
……
梁掌柜第二次来玉京楼时，已经不像昨日那么拘谨。
见桌上又摆着一堆账，他先笑了，“沈先生果然是冲着海账来的。”
“梁掌柜坐。”
沈知微直接把永宁号那一页推过去，“这次不能用凭契解释了吧？”
梁掌柜低头看了两眼，“还真不能。”
账房在旁边一下坐直，沈知微看着他，梁掌柜却仍不见慌。
“应该是急信先到了。”
“什么急信？”
“海州那边装货之前，会先把大致数目送过来。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”
“尤其是常做的货。”
“比如丝绸、细布、胡椒这些，货源一谈妥，船期一定，长安就会先收到消息。”
沈知微皱眉，“还没装船？”
“有时没装完。”
“那就已经能卖了？”
梁掌柜笑道，“卖是可以卖，只是不能交货。先谈价，先留客。真等船开了再谈，慢了。”
沈知微看了他片刻，“所以你们说的‘到货待售’，有时候连凭契都没到。”
“是，只收到一封信，也不一定是信。”梁掌柜想了想，“有时候万通的人先带个口信回来。”
账房听得都愣了，“口信也能记账？”
梁掌柜看他一眼，“年轻人，海上的生意哪能什么都等纸到了再做？海州到长安这么远，真等凭契一张张送来，黄花菜都凉了。”
沈知微：“……”
这话虽然不是这么个说法，意思倒很现代。
她也没纠结，只是问，“那如果最后没装上呢？”
“改账。”
“数目少了呢？”
“改。”
“换船呢？”
“也改。”
“买主都已经找好了呢？”
“再商量。”
梁掌柜说得理所当然，显然这套做法用了不是一年两年。
沈知微低头看账。
越来越理解为什么海运账这么难看了。
不是账房不会记，而是他们从一开始记的就不是“已经发生了什么”。
而是可能会发生什么，正在发生什么，最后真正发生了什么。
全混在一本账里。
……
她让梁掌柜把过去三个月海州送往长安的急信也找来。
这一找，又找出半箱，纸张大小不一，有正式抄信，有分号掌柜写的短笺，甚至还有船行伙计带回来的几行便条。
沈知微第一次看到其中一封时，差点以为是谁家的私信。上面只有寥寥几句：
永宁号预计十三日装毕。
细布约三百匹。
可先寻买家。
价勿低于十八两。
下面没有官印。
没有正式商印。
只有广海行海州分号掌柜的私章。
长安就凭这个，四月十三把三百匹细布记成了“到货待售”，三日以后，正式凭契才开出来。
沈知微把纸拿在手里看了半天，“梁掌柜。”
“沈先生？”
“这个‘约三百匹’——”她指了指那个“约”字，“最后真的是三百匹？”
“这批是。”
“如果不是呢？”
“账房后面会改。”
“怎么改？”
梁掌柜翻出后页，果然，原来的三百匹旁边，后来用小字补了一个：实装二百八十四匹。
“少的十六匹呢？”
“海州没收齐。”
“那长安此前若已经按三百匹谈出去呢？”
“从别批补。”
“没别批呢？”
“退银或者晚交。”
回答依然顺畅。
沈知微开始一封封往后翻，大多数都能在后面的正式凭契里找到对应，但数字经常变化，二百石变一百八十七，四十箱变三十五，三百匹变二百八十四。还有一批香料，最开始报的是安远号，正式凭契却变成了昌平号。
账房忍不住道，“这也太乱了。”
梁掌柜倒笑，“海上本来就这样。货不到最后一刻，谁敢说一定上哪条船？有的货晚了，有的船装满了，有的临时赶不上潮，换一条便是。”
沈知微问，“所以一批货在长安开始卖的时候，可能连最后上哪条船都不知道？”
梁掌柜想了想，“也有。”
沈知微没再继续问，等梁掌柜走后，她把半箱急信都留了下来。
桌上已经被她重新分成三层。
第一层：先报。
第二层：正式载货凭契。
第三层：实际到港、转运、交货。
她拿笔在每一层旁边标日期，很快就看出了规律，消息永远跑在最前面，凭契第二，货最后。可长安的买卖，往往从第一层就已经开始了。
她盯着那三层看了半晌。
账房在旁边问，“沈先生，这算有问题吗？”
沈知微摇头，“现在看，不算。”
至少所有人都知道这么做，商户知道，万通知道，广海行也知道。这不是谁偷偷改了规矩，这本来就是规矩。
账房松了口气，“那就好。”
沈知微却抬头看他，“哪里好？”
账房一愣，“没造假，不是好事吗？”
“没造假当然好。”她拿起最上面那封急信，“可一批货还没装完，甚至不知道最后上哪条船，长安已经开始找买家。到了第二步，凭契开出来，别人更敢认。等到第三步真正见到货——”
她看了一眼那几张相差十几二十日的日期，“已经不知道有多少银子动过了。”
账房听懂了一点，“沈先生是怕货最后没来？”
“没来反而简单，没来就追。”她低头把三张纸叠在一起，“我怕的是，它来了。”
账房彻底没听懂。
沈知微也没有解释。
她只是忽然想知道一批货从“先报三百匹”，到正式开凭，再到真正交货。如果中间少了十六匹、换了一条船、换了一次仓。最前面那张已经拿出去做过生意的记录，最后到底有没有失效？
……
傍晚，她又去了万通。
顾承泽这回像是早料到她会来，案头已经放着昨日那几本海州旧册。
“又查出什么了？”
“还没有。”沈知微坐下，“顾老板，你们海州开正式凭契以前，会不会先替商户传货讯？”
“会。”
“货没装完也传？”
“也会。”
“数量不准呢？”
“后补。”
“换船？”
“重记。”
和梁掌柜的说法几乎一样，沈知微点头，“那昨日我问你的问题，再问一遍。”
顾承泽抬眼，“哪句？”
“这批货换过船、改过数、重新开过凭以后——”她把三张记录依次放在他面前，“最早那张东西，谁来负责让它失效？”
顾承泽这次没有立刻回答，他翻了翻，“正式凭契有注销。”
“急信呢？”
“急信不算凭契。”
“但长安已经拿它谈过生意。”
“那是商户自己的事。”
“万通只对正式盖印的东西负责。”
很合理，甚至没有哪里错。
沈知微点了点头，“明白了。”
顾承泽看她，“你觉得有问题？”
“没有。”她收回那些纸，“我只是忽然发现海上的货，还真挺忙。”
顾承泽挑眉，“什么意思？”
沈知微笑了一下，“货还没上船，长安已经开始卖了。等它真的到了，不知道已经活过几遍。”
她起身准备离开，顾承泽却忽然叫住她。
“沈先生。”
“嗯？”
“你若真想看清楚，光看广海行不够。”
沈知微回头，顾承泽指了指桌上的万通旧册。
“明日我让人把几批中途换过船的凭契调出来，前后都在。”
沈知微看了他两秒，“顾老板不怕我越看越多？”
“你不是已经在看了？”他笑了笑，“索性看明白。”
沈知微也笑了，“行，那就看看。”
她走出万通时，天刚擦黑，怀里还夹着几封海州急信。