兰达的D、E、F区集中了金融机构和企业总部、魔塔研究所等。即使在兰达，这些地区也尤为耀眼，林立着不少华丽的建筑。福雷斯特正住在E区的一家高级酒店里，这家昂贵的酒店主要接待富有的商界名流，此外还经常作为企业座谈会、政治家谈判场所，或者大型利益团体的定期会议地点……比如中介人协会。
福雷斯特在酒店的休息室里一边喝咖啡一边看书，身边的随行人员阿尔悄悄靠近他耳边低语。
“老板，会议将在一个小时后于六楼的大厅开始。”
福雷斯特点了点头。
表面上显得平静，但他的心里闪过一些想法。
虽然这次是定期的协会会员会议，但总觉得气氛有些不同。
通常，如果没有特别的议题，会议多半只是协会为放松提供的一个机会，但这次聚会中，有些微妙的异样。
大部分中介人依然保持着放松的气氛，但也有部分中介人显得略微紧张，仿佛有某些事情正在酝酿。
“阿尔……听到什么消息了吗？”
“抱歉，没有什么具体消息。A、B、C、D区的人似乎知道些什么，但他们并没有透露给我……抱歉。”
阿尔表达了歉意，但福雷斯特摇了摇头。
阿尔已经相当出色了，特别是考虑到他是从新大陆殖民地被带来的奴隶出身这一背景。
或许魔法师所谓“人类天生的优越基因”并非全然正确。
无论如何，阿尔没有得到消息并不是他的错，反而是因为福雷斯特自身的位置。
尽管不是绝对，但中介人之间隐约存在某种等级。
虽然表面上保持着平等的关系，但就像人们聚在一起自然会产生领导者一样，微妙的权力关系始终存在。
通常，靠近权力者和资本家的中介人更有优势，位置越靠后影响力就越小，这大多取决于他们面对的客户类型。
靠近A区的中介人通常与权贵或富豪打交道，而偏后的中介人则更多与小商人和帮派打交道。
因此，不同中介人的影响力和资金也自然而然地存在差异。
如果从这个角度来看，福雷斯特确实处于劣势，因为他是坐落在T区工人居住区的中介人。
曾经也有机会进驻更靠前的区位，但那已经是过去的事情了——
“——福雷斯特！”
福雷斯特的思绪被一个男人的声音打断。
出现在他面前的是控制着N区的中介人，N。
顺便一提，N这个名字是他成为N区的代表中介人后自己改的。
“好久不见了，N。”
“是啊，真是久违了，福雷斯特。”
N是个体型庞大、脸上带着刀疤的男人，露出带有些许狡黠的笑容。
他和福雷斯特是同时开始中介人工作的，不过与福雷斯特不同，他先是做了解决者，然后才转型为中介人。
因此，他的中介公司与其说是中介公司，不如说更像一个佣兵团。
N以他粗犷的形象和行为靠近坐下，直截了当地开口说道：
“话说回来，听说最近有些有趣的传闻。”
“有趣的传闻？”
“哎呀，怎么这样？最近传闻四起啊，听说你找到了一个很不错的黑魔法师……据说还击败了魔法师，而且是魔塔的魔法师？”
尽管N的外貌和语气粗鲁，但他其实非常狡猾。
他就像一只熊似的狡猾，然而福雷斯特并未在表面上流露出什么情绪。
福雷斯特早就知道这一传闻，毕竟在这个圈子里消息传得很快，不过他还没收到正式的报告。
然而，在听到关于魔法酒工厂附近的战斗时，似乎确实很有可能与魔法师有关。
“目前还没有确切的消息。”
“这圈子里有几件事情是确切的？到底是怎么搞到的？”
到底是怎么搞到的？福雷斯特暗自思索，不禁想起了肯特给他的介绍信。或许这是命运的戏弄……
“哎呀……这家伙不愿意说呀？行，那我告诉你一个有趣的消息。虽然现在还没什么用，但就像挨打之前知道一下总比不知道强，对吧？”
“挨打？什么意思？”
“这小子真够滑头的！听到对自己有利的事情才回应啊……算了，总之，‘清理季节’快到了。”
“清理季节是指……”
“……没错，是污染区清理。”
“可是，不是还有几个月才到清理季节吗？”
“突然出现了大量僵尸和污染生物正在到处肆虐，清理计划因此提前了，但问题不在这里。”
“那问题是什么？”
“这次市政府不是从协会派遣人手，而是决定直接招募人员。对了，这一季轮到我们这一队，是吧？”
---
“A，A……”
“是的，对了。”
“B……”
“嗯，答对了。”
“C……”
“是的，棒极了，接下来呢？”
奥利弗正和罗斯本在旅馆餐厅的角落里学习字母表。
出乎意料的是，罗斯本的学习速度并不快。
原本计划是学完单词后再进入语法的，但……
不过，这也并不算太差。虽然罗斯本学习的速度不算快，但他的学习意志丝毫没有减弱，反而更加坚定，仿佛决心不放弃这次机会。
这时，在柜台记账的旅馆老板娘喊道：
“罗斯本！还剩五分钟！”
时钟滴答作响，罗斯本被这声音惊得一愣。
由于奥利弗的劝说，老板娘允许他在工作时间内利用休息时间学习，但她也警告过，如果超过了休息时间，她会把他的休息时间一并取消，这让罗斯本非常紧张。
尽管如此，他并没有抱怨，因为从老板娘的立场来看，她已经给予了很大的宽容。
紧张之下，罗斯本开始快速地背诵接下来的字母。
“D，E，F，G……”
随着心情的紧张，他的恐惧感减少，声音中的迟疑也随之消失。这使得他迅速流利地背诵完了字母表。
不仅速度加快，发音也更加清晰了。
就这样，不到五分钟，他便证明了自己掌握了字母表。
“……”
“……我，我读对了吗，先生？”
“是的，很棒。只要稍微多一点自信，就会学得更快。”
听到奥利弗的鼓励，罗斯本略显低沉的表情也明朗了些许。
奥利弗只是如实地讲述了事实，却不明白为何这孩子会因此而如此高兴。
这时，旅馆老板娘的声音再次传来。
“罗斯本！时间到了！”
听到这话，罗斯本赶忙收拾起奥利弗送给他的书和文具，迅速离开。
奥利弗也完成了今日的任务，轻松地起身准备返回自己的房间，这时，旅馆老板娘叫住了他。
“等一下，戴夫先生。”
“您叫我吗？”
“是的……首先，谢谢您送的巧克力和花。”
中年女子说道。
书店的老人曾建议，如果想让孩子在工作时间内学习，必须要得到旅馆老板娘的许可，并建议奥利弗带上花和巧克力，这对说服女性是最有效的方式。
“不，应该是我感谢您给予罗斯本学习的机会。”
旅馆老板娘带着怀疑和不解的表情打量着奥利弗。
“我平时不喜欢打听客人的事情。”
“是的，我明白。”
“但这次我必须问，您为什么愿意花时间，甚至花钱教孩子认字呢？”
这和书店老人问过的问题如出一辙。奥利弗比上次更熟练地回答道：
“我能教，罗斯本也想学，就这么简单。”
“就只是这样？”
“……大概是的？”
老板娘像是见到了一个难以理解的怪人，脸上露出难以置信的表情。
不过她倒没有表现出敌意或厌恶，只是感到惊讶。
一阵尴尬的沉默之后，奥利弗开
口道：
“如果可以的话，我能先回房了吗？”
“啊，对不起……抱歉占用了您的时间。”
“没关系，祝您今天愉快。”
奥利弗回到房间准备外出。所谓外出准备，其实只是穿上外套而已。
今天正是福雷斯特回来的日子。
听员工说他会在午餐时间返回，而现在已经过了午餐时间。
奥利弗离开旅馆，直接前往餐厅。
他已经渐渐熟悉了这条街上的风景，沿途卖苹果和热狗的摊贩们纷纷向他打招呼。
其中还有一个乞丐，这个头戴破帽的流浪汉一如往常地把帽子递到奥利弗面前问候道：
“您好啊，先生。您今天看起来依旧帅气无比。可否施舍给这可怜的朋友一点零钱呢？”
“您好，很高兴见到您。”
奥利弗如往常一样，从口袋里掏出一张小面额的纸币，放进他的帽子里。
“噢，太感谢您了！祝您好人一生平安！”
乞丐向奥利弗深鞠一躬，奥利弗也回以微笑点头致意。
这样一路来到餐厅。
“嗯？”
奥利弗看到餐厅门口挂着“关闭”的牌子，窗帘也拉上了。
这是他第一次看到这种情况。福雷斯特的餐厅通常清晨开门，营业至深夜，从未见过关闭。
奥利弗觉得有些疑惑，但心想可能发生了什么事，便准备转身离开。
就在这时，门铃响起，餐厅的门开了。
“戴夫先生。”
阿尔平静的语调中带着些许急切，呼吸也略微急促，感情中透着些许惊讶。
“您好，阿尔先生。您在里面啊。怎么知道我来了呢？”
“听到脚步声……您是打算来访吗？”
“是的……不过看到关门了，就想着回去了。我可以进去吗？”
“当然可以。事实上，我们一直在等您过来。”
“是吗？”
“是的……如果方便的话，请进来。”
“好的，那我打扰了。”
奥利弗礼貌地回答，走进了餐厅。
店门紧闭，平时看到的顾客一个也不在，取而代之的是一群看起来像解决者的人。
大约十几人，其中还有奥利弗认识的面孔——可可小姐。
“哎呀，戴夫先生，好久不见啊？”
可可小姐看到奥利弗，便向他打招呼。
奥利弗也微微颔首，以示问候，然而可可小姐却开玩笑般说道：
“礼数是足够了，可是对待女士来说太拘谨了些哦。这样不太招女人喜欢呢。”
“是吗？”
“是啊，欢迎随时光临我店里，我可以告诉您秘诀哦。”
她的话一半是玩笑，一半带有些许真心。她的情感中流露出些许复杂的意味。
“话说回来，您是被召集来的吗？”
“召集？没有啊。我只是过来看看。”
“哦，是这样啊……阿尔？难道您没给这位黑魔法师召集器吗？”
“按照规定，现在还不到交给他的时候。正打算在不久后发放。”
“福雷斯特……他真是太一板一眼了。虽然正是这种性格让他一直保持良好的声誉，但也不至于这样吧。如果被其他中介人挖走了怎么办。”
“这是老板的事情，我作为一名员工无权置评。”
奥利弗微微感觉到阿尔语气中隐藏的些许不满和愤怒。
阿尔对福雷斯特的忠诚非比寻常，而可可似乎也察觉到了这一点，便道歉了。
“哎呀……抱歉，说话有些过分了。不过理解下吧，阿尔，人性使然嘛。”
可可说道，同时将目光投向奥利弗。
奥利弗正准备反问她话中的含义，这时有一位店员来叫可可。
她戴着羽毛礼帽，带着端庄的微笑走进了办公室。
看来她今天不是来闲逛的，应该是有正事要办。
对了，她自称情报贩子来着？
阿尔对奥利弗说道：
“请您稍等片刻，可以吗？”
“啊，好的……”
奥利弗环顾四周回应道。
数名解决者坐在这里，情绪中带有一丝不安。每个人似乎都有心事。
“阿尔，请问能告诉我到底发生了什么事吗？如果不方便的话就算了。”
“不，我会告诉您的。”
“哦？真的吗？”
“是的……我提前告诉您可能会更好。”
“……？究竟是什么事？”
“清理季节就快要到了。”