大厅空气凝重，所有人陷入了沉思。


    罗穆里默默地打量着呼吸急促的同僚们。


    他知道，元老院这般动荡不安的状态，在外敌面前无异于自毁长城。


    “我们必须团结，寻求与大秦和谈的可能性。”


    一名蓝袍元老声音清晰，打破了沉默，他的眼神坚定，仿佛已经看透了大秦那不可撼动的实力。


    话音未落，立即引发了热烈的讨论。


    一些元老表示赞同，认为不能让罗马陷入一场不可预计的战争，而另一些人则强烈反对，认为这无异于屈辱的求和。


    辩论一直持续到入夜，谁也没能说服对方。


    在深夜笼罩下的卡特城，屋内灯火忽明忽暗。


    苏特斐站在窗口，俯瞰着这座曾经立于巅峰的古老城市。


    他的心中涌动着焦虑。


    这时，门外传来轻轻的敲门声，“进来。”


    苏特斐转过身，略微疲惫。


    一名身着简朴的情报官走进来，神情凝重，“尊敬的苏特斐，我有急报。”


    他停顿了一下，像是在组织语言，“大秦帝国的兵锋已经突破我们的主力，据说其帝王秦羽亲自领军。”


    听到这个名字，苏特斐愣了一下。


    多年前他曾听闻这位大秦帝王。


    “秦羽……”


    他喃喃道，想象着这个名字背后那无法直视的强大。


    心中懊恼自己对东方强国估计不足。


    “现在的局势如何？”


    他问。


    情报官继续说道：“虽然汉尼巴尔已经率军反攻，但由于内部反战声音的滋长，士气不高，形势不容乐观。”


    苏特斐沉默了片刻，心底的计策逐渐成形。


    “卡特必须适时转舵。与其全然对抗，不如考虑与大秦联手。”


    他慢慢说出自己的想法，目光望向远方似乎要透过厚重的夜幕寻找到某种希望。


    情报官小心地提议：“然而，若与大秦结盟，罗马必定会将我们视为背信之敌。”


    “是的。”


    苏特斐皱着眉，内心挣扎不已，“但眼下的状况由不得我们犹豫。”


    “不如试探着与大秦接触，或许能寻得一线生机。”


    情报官点了点头，他对苏特斐的智慧一直深信不疑。


    这时，外面响起脚步声，“苏特斐，元老们在大堂等待您的决定。”


    苏特斐再次回望这座城市。


    他轻声道：“走吧，是时候做出抉择了。”


    夜幕下，大堂内灯火通明，犹如白昼，元老们的面色在光影中显得凝重。


    苏特斐抬眼望去。


    “苏特斐，我们等你的决定。”


    一位年长的元老首先开口。


    苏特斐点了点头，缓缓走到大堂中央。


    “各位，我们先前在面对大秦时，采取的策略错估了它的实力。现在，我们必须正视眼前的现实。”


    “与其无谓的对抗，我们不如考虑与大秦结盟，以避其锋芒，甚至有可能共同对抗罗马。”


    一阵低语在元老之间窃窃私语，他们的讨论声犹如风中的细雨，来回摇曳。


    “可是……”


    一位年轻的元老迟疑地开口，“罗马会怎么看待我们？一旦我们背弃，他们绝不会放过任何一个宣战的理由。”


    苏特斐深知这一点，他缓缓点头：“是经过深思熟虑后的决定。”


    “但此刻，我们必须以大局为重，兼顾长远，略施小计，或许能够同时周旋于两国之间。”


    就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，仿佛在大堂内回荡。


    情报官再次出现，尽管神情依旧紧张，但比起之前，多了一份异样的镇定。


    “苏特斐大人。”


    他微微躬身，以示尊敬，“刚刚得到了新的情报，一支来自东方的使团正向我们靠近，据说是大秦派来的。”


    大堂内顿时一片愕然，继而又陷入了短暂的沉默。


    苏特斐微微眯了眯眼，脑海中飞快地转过几个念头。


    大秦的使者此时到来，无疑是对之前决策的一个印证。


    “看来秦羽比我们想象中更具远见。”


    苏特斐低声自语，随即他抬起头，神情中难掩一丝激动，“这是个机会，各位，这或许是我们的机会。”


    元老们彼此对视，不约而同地点头，仿佛心中已有共识。


    毕竟，在这个风雨飘摇的时刻，他们需要一个明确的方向，而苏特斐无疑成了引领者。


    “那就请你尽快与使者接触，苏特斐。”


    年长的元老终于露出一丝放松的微笑，“详细了解大秦的意图，再考虑下一步的策略。”


    苏特斐郑重地点头，沉着地回应：“我会尽力而为。”


    另一边。


    在秦羽的大帐中，篝火微弱地跳动着，映照在他的脸上。


    正如他所预料的，现在正是大秦展现力量的时刻。


    秦羽坐在锦椅上，目光深邃，如同凝视着无尽的海洋。


    “陛下。”


    李怀安从帐外走进来，低声道，“我们在南方沿海地区的考察结果已经出来了，有几处可能适合建造港口的地方。”


    “说来听听。”


    秦羽微微颔首。


    李怀安展开手中的地图，用手指点了几个位置，“这里、这里，还有这里，都是可行之地。”


    “尤其是这几处的地理位置，开辟海上贸易十分方便。”


    “很好。”


    秦羽的声音低沉，“这几个地点都是我们之前设想过的，看来可以开始下一步的详细规划了。”


    “是的，陛下。”


    李怀安心中一松，显然秦羽的认可是对他最大的肯定。


    “不过，我们还需要考虑如何吸引各地的商人前来这里交易，这也是个问题。”


    秦羽微微一笑，“不必担心，只要我们打造出了一流的港口，自然会有人来。”


    顿了顿，他继续说道，“另外，南方某些地区的发展速度仍然落后，我们可以利用这次契机。”


    正在这时，项绪轻轻推开帐门，行礼道：“陛下，墨家那边已派人来表态，全力支持我们的海贸计划。”


    “墨家一直都是我们的坚强后盾。”


    秦羽满意地点点头，“这次海贸计划若能成功，必定会为大秦带来繁荣。”


    项绪点头附和。


    几天后，大秦的宫殿内，秦漪和秦煦正在玩耍。