渭南、常宁、安远三州，自古便是北祁的粮仓命脉。


    离江如一条巨龙蜿蜒而过，支流纵横如血脉，滋养着万里沃野。


    春种秋收时，稻浪翻滚如金海。


    夏汛冬捕季，千帆竞发似雪涌。


    三州的粮仓养活了北祁半数的子民，渔获更是沿着水路销往三十六郡。


    可如今——


    千里离江化作一面死寂的冰镜。


    渔船被冻在港口，桅杆上挂满冰凌，像一具具被钉死的标本。


    江边村落赖以生存的渔网，此刻冻成了硬邦邦的冰坨子，轻轻一掰就碎成渣滓。


    随着离江冰封，最先出现的问题便是粮食。


    "大人，渭南州急报！"


    传令兵跪在雪地里，声音发颤，"三个粮仓的存粮…只够撑半个月了。"


    常宁守将陆沉舟站在江畔，铁甲上凝着冰霜。


    他望着青白相间的冰面，雪花落在他的眉骨上，却化不开那紧锁的眉头。


    北线战事吃紧，朝廷早已调走三州七成的存粮。


    原本指望着冬捕补充，可如今…


    "渔业全停，商路断绝。"


    副将捧着账册的手在发抖，"更麻烦的是，江面结冰后，内陆之流也开始结冰，漕运彻底瘫痪，北线大军的粮草…"


    话未说完，众人心头已是一片寒凉。


    陆沉舟弯腰抓起一把雪，捏成坚硬的冰球。


    "知道离江为什么叫''天堑''吗？"


    他突然开口，"不是因为它多宽多深，而是因为——"


    冰球被狠狠掷向江心，在冰面上弹出一道白痕。


    "它永不封冻！"


    千百年来，南北对峙的格局全系于此。


    北祁只需扼守三大渡口，任你南昭境内如何肆虐、西荒铁骑横行，都越不过这道天险。


    可如今…


    陆沉舟的视线掠过平坦如砥的冰原和千里江岸。


    没有峡谷，没有关隘，连个像样的土坡都没有。


    这意味着什么？


    意味着敌军可以从任意一点突破！


    "报——！"


    又一骑飞驰而来，"安远州发现西荒狼骑探子！"


    听着汇报，沙盘上的小旗被陆沉舟一把扫落。


    "咱们还有多少人…"


    "算上刚入伍的新兵将近五千，但能作战的最多只有三千…"


    "三千人？"


    指着绵延千里的江岸冷笑，"你让我用三千老弱病残守这么长的防线？"


    参军硬着头皮解释："北线吃紧，咱们三州的精锐早就…"


    是啊，可谁能想到离江会结冰呢？


    作为最安全的大后方，渭南三州抽调兵力最狠。


    常宁铁骑、安远弩手、渭南重甲，全被调往北疆。


    如今留守的，不是年过五旬的老兵，就是刚入伍的娃娃兵。


    "把城内青壮都编入行伍…"


    陆沉舟咬牙下令，"再派人去各村落，把所有能拿动锄头的男人都召集起来！"


    "是！"


    传令兵领命而去。


    次日清晨，陆沉舟巡视临时组建的"江防营"。


    雪地里站着歪歪扭扭的队列。


    有满脸皱纹的老农握着祖传的柴刀，有十五六岁的少年拖着比人还高的长矛。


    甚至还有拄着拐杖的瘸子，那是个退伍二十年的老兵，听说要打仗，自己从炕上爬来了。


    "将军..."


    老兵咧开缺牙的嘴，"老汉虽然腿脚不利索，但射箭的手艺没丢..."


    陆沉舟听着，伸手拍了拍老兵的肩膀。


    没有说话，别过脸去。


    只见更远处，妇女们正把门板拆下来当担架，孩童们收集碎瓷片制作简易陷阱。


    看上去都是在保家卫国，但明眼人都知道，这是在螳臂挡车。


    而正当陆沉舟部署防线时，江面上突然传来尖锐的哨音。


    江面，十几个黑点正飞速逼近。


    那是西荒的雪狼骑兵！


    那些畜生有些比战马还高大，爪子在冰面上抓出四溅的冰渣。


    狼背上的骑士已经张开了弓箭，箭镞在阳光下泛着蓝光。


    "敌袭——！"


    示警的铜锣还没敲响，第一波箭雨已经落下。


    噗噗噗！


    前排的老兵顿时倒下一片。


    那箭上淬了毒，中箭者顷刻间脸色发青，口吐白沫。


    "结阵！结阵！"


    陆沉舟拔剑怒吼，可临时拼凑的防线哪有什么阵型？


    有人扭头就跑，有人愣在原地，更多人像无头苍蝇般乱撞。


    战斗，如果这能叫战斗的话，只持续了一刻钟。


    当西荒狼骑扬长而去时，冰面上留下一百多具尸体。


    鲜血在极寒中迅速凝结，把青白的冰面染成一片片红珊瑚。


    陆沉舟跪在血泊里，剑锋插在冰层中。


    他面前躺着那个缺牙老兵，一支毒箭贯穿了老人的喉咙。


    至死，老汉还保持着拉弓的姿势。


    "将军…"


    亲兵拖着断腿爬过来，"他们…他们应该只是来探路的..."


    是啊，真正的灾难才刚刚开始。


    ……


    常宁州太守裴明远站在城楼上，寒风裹着雪粒抽打在他的脸上。


    望着离江冰面上那密密麻麻的黑点，那不是西荒的铁骑，而是无数南昭与江南诸国的难民，正拖家带口，踉跄着踏冰而来。


    "大人，南岸又来了三批难民，约莫两千人。"


    主簿捧着册子，声音发紧，"昨日收容的难民已经挤满了城南的寺庙和废弃军营，粮食消耗比预计快了三成…"


    裴明远没有回答，只是死死攥着城墙上的积雪。


    冰碴刺入掌心的疼痛，让他勉强保持清醒。


    此时，冰面上的景象清晰得令人心碎。


    一个瘦骨嶙峋的妇人背着婴孩，每走几步就摔倒在冰面上。


    她挣扎着爬起时，裹孩子的布巾散开，露出青紫的小脸，那孩子早已冻僵了。


    几个半大孩子拖着简易的雪橇，上面躺着个奄奄一息的老人。


    雪橇突然卡在冰缝里，孩子们拼命拉扯，哭喊声被寒风撕碎。


    更远处，一队不知哪来的溃兵正搀扶着伤员北撤。他


    们身上的铠甲残破不堪，有人甚至光着脚在冰上走，每一步都留下血脚印。


    "那是…南昭的残部？"


    主簿突然惊呼。


    裴明远抬眼望去，果然看见几个披着赤色残袍的士兵。


    "开城门！救人！"


    这句话几乎要脱口而出，却被裴明远硬生生咽了回去。


    转身看向城内，市集上，常宁百姓正在抢购粮食。


    糙米价格已经涨了五倍，仍被一抢而空。


    几个半大孩子围在粮铺后门，等着捡拾漏下的米粒。


    "太守大人…"


    老主簿欲言又止，"咱们的存粮，就算省着吃也只够撑两个月，若是再收容难民…"


    裴明远听着，突然想起前不久接到的邸报。


    北线战事吃紧，朝廷又征调了三十万石军粮。


    渭南三州作为最后的大粮仓，已经快被掏空了。


    可更棘手的是新帝的态度。


    自从易年登基，北祁与南昭的关系微妙地缓和了。


    三个月前，朝廷还特意下诏，要求边境州县"善待南昭逃难士民"。


    那时觉得没什么，毕竟能坐船过来的难民并不多。


    为了两国交好，养着他们不成问题。


    可现在问题来了，离江冰封，千里坦途，想过来便能过来。


    若是来的是西荒一样的敌军那倒好说，提着刀开打便是。


    可面对难民，哪个士兵能提得起刀？


    都是乱世求生的穷苦人，谁能下得去手？


    难民可以收留，可诏书里没说要怎么解决粮食问题。


    "大人！"


    城门守将气喘吁吁地跑上来，"难民开始冲击东门了！有个南昭老秀才说...说咱们见死不救，愧对圣上提倡的''南北一家''..."


    裴明远苦笑。


    易年确实是仁君，可这位陛下大概没想过，当"仁政"遇上"饥荒"，地方官该怎么做？


    就在这时，江面上又一次传来一阵骚动。


    十几个西荒狼骑不知从哪冒出来，正疯狂驱赶难民。


    他们不杀人，只是用套索把人群往冰层薄弱处赶。


    "咔嚓——"


    恐怖的断裂声响彻江面。


    一大块冰层塌陷，上百人瞬间掉进刺骨的江水中。


    惨叫声中，狼骑们发出嗜血的嚎叫。


    "畜生！"


    裴明远一拳砸在城垛上。


    "他们是在试探…"


    老主簿声音发抖，"等确定能行了…军以后，接下来可能就是大军压境…"


    ……


    当夜，太守府灯火通明。


    裴明远看着堂下争吵的官员们，眉头皱成一团。


    看着摇曳的烛火，忽然想起那个死在冰面上的少女的眼神。


    "开仓。"


    裴明远的声音不大，却让满堂寂静，"设立粥棚，以老弱妇孺优先…"


    "大人！"


    司仓参军急了，"可军中粮饷..."


    "去给本官挖野菜！去江里凿冰捕鱼！"


    裴明远猛地拍案，"再派人快马进京，就说——"


    他深吸一口气，写下了北祁官员最不愿承认的真相。


    "离江冰封，天堑已失，若不救南昭难民，明日兵临城下者，即是饿殍，亦是敌军。"


    黎明时分，常宁东门外支起了三十口大锅。


    难民们蜷缩在篝火旁，捧着热粥的手不住颤抖。


    裴明远巡视粥棚时，被人拽住了衣袖。


    那是一个老人，瘦的只剩下了一层皮。


    "常宁太守？"


    声音沙哑，"南昭百姓，谢过北祁高义…"


    裴明远叹了口气，没有说话。


    江水分南北，人心无东西…


    ……