瘴气第一日。


    京城从茫然、再到惶恐、接着进入混乱。


    之前在白鸦村，每个人都曾见过那飘散整个村子的神秘雾霭。


    还曾在空气中，嗅到一种味道。


    京畿衙门里。


    “现在起，牢记我说的每一个字。”吕嫣已经集结起来了所有的衙役们，时间不等人，拖延就是人命，“尽量拿到我要你们准备的所有东西，越多越好。”


    ……


    谢胥回到衙门的时候，看到的就是这样一个场景。


    所有衙役，在指挥使还没到的情况下，已经下意识自发听从吕姑娘的指挥调配。各自严谨地忙碌了起来。


    毕竟，这是吕姑娘。


    赵无双元彪李虎三人在旁边看得那是目瞪口呆，元彪转头问赵无双：“你不是说吕姑娘之前是代替你才被抓紧了大牢吗？”


    赵无双：“……是啊。”


    “为什么这些官差竟会对她言听计从？”元彪不理解，但大受震撼。


    在牢里待久了，实在没见过这场面。


    赵无双表情很是复杂。


    她还记得自己被全程追捕，如同过街老鼠的那种日子。同样是眼前这一群衙役，把她逼得有多惨烈，现在在吕嫣面前就有多顺服。。


    “放心吧吕姑娘，我们都记住了！”


    其中追她追的最凶的某衙役，竟露出了类似狗腿子的表情。


    赵无双拳头都紧了，差一点就克制不住想招呼到那张脸上。


    而赵无双甚至都不能表露自己的身份，那衙役疑惑地看着赵无双：“吕姑娘，你带来的这位姑娘是？”


    李嫣的人皮面具在皇陵里毁了，现在的赵无双，没有人认得她。


    吕嫣顿了顿道：“额她……是我的一位远房表姐。”


    那衙役立刻眼露亮光，竟然朝着赵无双九十度行礼：“竟然是吕姑娘的表姐，表姐好！”


    赵无双：“……哼！”


    真是没脸没皮的狗腿子。


    衙役心道，不愧是吕姑娘的姐，果然高冷。


    “你们在干什么？”


    身后传来一声冷冷的话语。


    正在院内的衙役们一转身，看到了一身风尘、面色冷峻的指挥使大人。


    “指挥使！”


    那一刻，谢胥竟然从这些衙役们的眼中，看到了几许类似水光的东西。


    有几个衙役眼圈红了。


    谢胥捏住了手掌心，他自诩也是个冷心冷肺的一个人，此时也是克制着情绪，走向了吕嫣。


    他露出了袖中的圣旨。


    “陛下已经下了圣旨，要求三日内务必拿出治理瘴气的方法。”


    三日？所有人都惊了，这怎么够？


    “三日，”只有吕嫣半晌喃喃念叨了一句，她抬头看了一眼黑沉沉的天，半晌说了句，“够了。”


    毕竟最多也就三天，若毒瘴不除，人也该没了。


    谢胥视线凝在她脸上，“你吩咐了衙役们什么？”


    “让他们准备一些必要的东西。”吕嫣说道，顺便指了指谢胥手里的圣旨，“这圣旨能让全城都听你调配吗？”


    吕嫣需要的东西，光靠京畿衙门的衙役们远远不够。


    所以谢胥进宫求圣旨不只是为了保命，更是必要的操作。


    谢胥眯起了眼睛：“你需要谁的配合？”


    吕嫣看着他，京城六部，各个部门，全都要。


    通政司内，邓九公看到谢胥的时候，都快撅过去了，“你、你、你竟然活着从皇陵出来了？！”


    不仅活着出来了，圣君还下旨让他治理京师瘴气。


    邓九公后槽牙都快咬碎了，他看谢胥的眼神喷火，心头的不平衡和愤怒已经快压不住了。


    凭什么，这么个小白脸会这么好命。


    谢胥上前，靠近他耳边，轻轻说了一句话：“如果被圣君知道，你不仅让凶手混进了绣衣使之中，甚至还中途故意知情不报，你觉得你会是什么下场？”


    邓九公一瞬间汗毛竖起，脸都绿了。


    被替换的绣衣使陆江，死在无人小巷，尸体却被神秘清理，陆江的家人更是一夜失踪。


    这些事情，邓九公自以为做的神不知鬼不觉。


    而谢胥不过早上刚回来，怎么就知道得这么清楚？


    谢胥似乎亲切地拍了拍他的肩膀，仿佛同僚之间的和颜悦色：“九公最好立刻放了那位绣衣使的家人，如今圣君为了瘴气之事焦心如焚，九公最好还是不要在此时多生事端。”


    邓九公浑身发颤，却是不敢说一个字。


    圣君要求全京城上下，都听谢胥指挥，那自然也包括通政司。


    “你我同朝为官，有同袍之情，如若九公愿意携通政司一同助我，等到瘴气一除，想必到时候圣君也会记九公一份功劳。”


    谢胥打一巴掌送一颗甜枣，所谓将功抵过，正是这个意思。


    而谢胥这句“同袍之情”的讥讽，算是还给了邓九公，当初在生死票一事上，邓九公落井下石，还假惺惺说什么同袍之情，现在他算是知道，什么是风水轮流转了。


    绣衣使们也拿到了一份吕嫣要求准备的材料清单，而其中有些材料，也只有他们这种身份才能搞到手。


    石灰粉，吕嫣需要大量的石灰粉。


    石灰粉是工部最常用到的建筑材料，谢胥不明白为什么治理瘴气需要用到石灰粉，但是他什么也没说，他只有无条件相信吕嫣。


    除了石灰粉，吕嫣还吩咐衙役去药铺和医馆里，买走了大量的雄黄和冰片，衙役回来说道：


    “许多百姓都在药铺哄抢、买了许多艾草和菖蒲等祛除瘴气的东西！”


    这些都是端午节气的时候，百姓常用的五毒消除法。说明百姓们已经开始恐慌了。


    吕嫣沉着脸：“这些东西应对现在的毒瘴没有作用。”


    反而百姓频繁外出，吸入过多瘴气，还会加重中毒的症状。


    “让官兵出动，严令禁止百姓这三日随意出门，务必闭户在家。”


    减少流动，是隔绝瘴气最重要的一步。百姓乱窜不仅会危害自己，还会危害其他的公共区域，比如酒楼、商铺。


    谢胥想了想：“这件事办起来也不难。”京城最不缺的就是兵。


    “还有最重要的一样东西，”吕嫣深吸了口气，“在城西五里处，我几年前，买下了一片田庄。我让那里的佃农，替我种了许多‘黄花蒿’。”


    神农本草经里记载，名草蒿，别名青蒿。


    谁也不知道吕嫣还曾买过田庄，而且竟然还提前种了东西。


    ——


    等郑九带着人到了吕嫣所说的田庄，一眼望去，才知道吕嫣说的种了一些青蒿，到底是多么庞大的一片。


    “这么多……全部带回去？”


    吕嫣买这处田庄，也是借着别人的名义买的，她把这一片地方隐藏的很好，好到就连种地的佃农，都不知道自己这些东西是给谁种的。


    但是，郑九他们带来了田契。


    吕姑娘居然有这么大的产业，到底何来的钱。


    突然，郑九就想起了皇陵里，那无数的奇珍异宝。顿时他沉默了。


    吕嫣很看重这些青蒿，所以让郑九亲自来了，让这些佃农帮忙一起，分批次把青蒿运回城内。


    “那些已经中毒昏迷的百姓，需要治疗他们。”


    而这些青蒿，就是特效药。


    “我们从未见过这种植物，这真的是药吗？”或许曾经在哪个乡间小路上见过，但根本不会注意。


    吕嫣说道：“把这东西熬煮三个时辰，必须高温蒸淬，然后平均分给各户百姓。”


    谢胥皱眉：“直接把东西分给他们，让他们自行熬煮不行吗？”


    “不行，”吕嫣斩钉截铁说道，“最好煮好之后，让官兵在街头，让每家每户，严格按照户号领取，只限一碗，不得多领。”


    郑九他们不理解了：“既然吕姑娘说是特效药，为何还要多加限制？”


    他们采回来的数量巨大，完全够百姓用了。


    吕嫣这么做，不是因为青蒿不够，她沉默半晌说道：“轻易得到的东西，人们不会珍惜。”


    真的把青蒿随便分给百姓们，他们会不会按照要求熬煮还两说，一旦不能发挥药的效力，不仅不能救人，还会害人。


    “让官兵严格分发，会让他们相信，这药真有奇效。”


    很多时候，治病救人，比病本身更需要治的，更是人的那颗多疑的心。


    谢胥望着吕嫣，眼眸闪动：“按吕姑娘的吩咐做。”


    郑九他们立刻忙活起来，架起了大锅，开始熬煮青蒿。


    内院忙活，外面街道上，楚十三他们几个被分配来街道干活，两人除了蒙着面巾，鼻孔中还被塞了两团棉片。


    吕嫣给这些干活的衙役们特制了“专业鼻塞”，里面就加入了雄黄和苍术粉，塞入鼻中，吸一口，能让他们随时保持清醒。


    “吕姑娘吩咐我们把这些石灰全部铺在地面上，到底是干什么？”


    “甭管那么多，照吕姑娘说的做就是。”


    几百名官兵分散在京城各个主干道，在地面上铺了厚厚的石灰粉。许多百姓只敢从自家窗户望上一眼，根本不知道这是在干什么。


    “这些官差是不是疯了？”


    瘴气四散，朝廷不想办法保护民众，让这些官差在街上铺什么东西？


    “不会是想把我们埋了吧？”百姓脸色发白。


    从前疫病扩散的时候，曾经发生过，把患病的百姓拉去填埋的事情。


    这些官府为了保护自己，什么都干得出来。


    “如果是那样，跟他们拼了……”


    这时外面有人快马疾行，马上的人一身官差服，竟是冯十五！


    “指挥使！”


    当冯十五在衙门内见到谢胥的时候，扑通一下就跪下了。


    仅是一天一夜未见，冯十五就像是一下苍老了。果然这世上没有谁能承受太过黑暗的东西。


    书房内，谢胥盯着冯十五的脸，听他说着之前的惊悚见闻。


    “你说他扮成了我的样子……”谢胥的脸上，也是充斥着惊愕。


    冯十五眼里几乎压着劫后余生的泪花：“属下还是认出来了，他和指挥使，仍是完全不同。”


    两人的眼神，就是天差地别。


    所以吕嫣一直说，人皮面具是骗不了亲近熟悉的人的。


    谢胥放在桌面上的手，不禁微微捏紧了。


    他想起吕嫣在皇陵中就反问过他的那句话，为什么师父一定要你下来。


    谢胥明白了，因为“他”要变成“他”。——


    多么恶心，多么阴毒。


    想到那人曾顶着自己的脸，谢胥绷不住了。


    冯十五这才从怀中，将自己拼老命搜查到的资料，拿了出来。这就是兔头人想要的，到了他手里，想必就是永远没机会重见天日了。


    冯十五把那李宅的资料，交给了谢胥。


    “属下还找到一个瞎眼乞丐。”


    是当年的知情人。


    瞎眼乞丐不仅是当年皇陵的画师，更是李氏宅院发生的那一切的知情人。


    谢胥翻开这些尘封的资料，看到上面记录的宅子，还有易了几手的主人的资料。


    当看着那个叫李建安的名字，他久久没有出声。


    终于，这吕氏李氏之谜，总算有了一个答案。竟然，是这样。


    “两个夫人，白天夜晚。”原来，是这样。


    对于谢胥，这已经不算聊斋谜团了，自然也明白那恐怖的隐喻背后，是什么更恐怖的真相。


    这故事中的两个夫人，全都是可怜人。都为了成全那唯一一个，贵人。


    “那乞丐画师现在何处？”谢胥终于问。


    冯十五面色有些不情愿：“属下本想带他来衙门，可是他一听说是来官衙，就死也不愿意来……”


    乞丐那恐惧的样子，明显是不信任任何官府。


    谢胥闻言眸内幽然起来，想也明白，曾经那些年，贵人把持天下众生，凌驾万民之上，所带来的恐怖阴影，怎么会那么容易散去。


    “他在京城活了这么多年，实在是不可思议。”


    这话是谢胥说的，他看着冯十五，显然也觉得这么重要一个人证，怎么可能活到如今，还顺利被冯十五找到了。


    有些太顺利了。


    冯十五也哑然，他想起花屠夫说的，在他发现乞丐并介入保护之前，乞丐独自活了这么多年，就连他都想不通这其中关节。


    “但是，这的确是一件好事。”谢胥见冯十五半晌不说话，眼眸闪烁，接了这一句。


    有人证出现当然是天大好事，甚至谢胥之前都没指望过能找到活人当证明。


    能从那些积灰腐朽的旧案中，找到一些蛛丝马迹的资料，已经是他以为的最好的结果了。


    可冯十五带回来的，远超他预期。


    谢胥手指习惯性叩击着桌面：“所以那乞丐，现在所待的地方，算是很安全？”


    冯十五正要说话，谢胥抬起手指，比了个噤声的手势。


    原本冯十五下意识想把花屠夫的住址说出来，突然见此情景，冯十五立刻止住了话头，转而硬生生点了点头。


    那个花屠夫，一看就武艺高强，而且瞎乞丐只信任他。


    “那就好，”谢胥严肃说道，“现在毒瘴蔓延，他如果真的来衙门，反而未必安全。”


    冯十五终于还是说道：“那个保护瞎乞丐的人，他似乎是……吕姑娘的人。”


    总觉得这一点，还是应该告诉指挥使知道。


    谢胥闻言，面色有片刻的停顿，但到底没有露出太大的惊讶之色。他颔首道：“我知道了，那就更值得信任了。”


    让他暂时保护重要人证瞎乞丐，也算是帮了大忙。