云层如铅块压城，一场秋雨骤然落下。
雨丝斜斜，将端王府那株老槐树洗得苍翠欲滴。
李桓攥着油纸伞的竹骨，面色冷凝。
薛月沉扶着翡翠的手立在他身侧，孕肚微隆，脸上的忧郁比伞面上绘的墨竹，更显萧索。
“王爷，郭三姑娘已候了半个时辰，既不肯进屋避雨，也不肯离去……”
阿吉欲言又止，看着主子浸湿的袍角。
“她念着薛侧妃的情分，一心想救。”
李桓眉峰微蹙，伞面稍稍抬起，露出郭云容立在槐树下的狼狈身影。
她今日穿了一件蜜合色襦裙，脚下一双软缎绣鞋也浸湿了雨水，愈发显得楚楚可怜……
没有人能够理解，堂堂一个国公府千金，钦定的太子妃，为何要为一个狱中的死囚，纡尊降贵地四处奔走，不顾体面在雨里站成落汤鸡。
薛六到底有何灵通，值得她如此肝胆相照？
“去取件蓑衣来。”薛月沉忽然开口，声线温婉。
“再着小厨房煨碗姜茶，姑娘家最怕寒湿入体，仔细染了风寒。”
阿吉领命而去。
薛月沉扶着翡翠的手紧了紧，忽然笑道：
“殿下莫怪妾身多嘴，郭家妹妹这般冒雨陈情，要是不应下她这份心意……传出去，倒显得我这个嫡亲姐姐凉薄，不如外人亲厚，往后要被人戳脊梁骨了……”
李桓斜睨过去，正撞上郭云容抬起的眼。
少女慌忙屈膝行礼，身子好似不受风的轻颤。
“见过王爷，见过王妃……”
就罢就要拜下，翡翠抢步上前，拦住她。
“姑娘，我们家王妃身子有孕在身，受不得如此大礼……”
郭云容面露窘迫，目光含着怯意，很是羞愧无助。
“云容唐突，原不该惊扰王妃静养……只是薛侧妃在牢中病重，狱卒又处处刁难，云容实在没有别的法子，求不到旁人了，只得厚着脸皮登门……还请恕罪……”
少女双颊绯红，声音混在深秋的雨幕里，细若蚊蝇，
李桓一言不发。
薛月沉却是伸手虚扶，神色温柔。
“好妹妹，难得你有这般情义，记挂着我家六妹妹，姐姐感激还来不及，如何会怪罪你……”
她望一眼李桓，又示意翡翠将蓑衣披在她身上。
“实不相瞒，我和王爷正在想法子帮她呢。”
郭云容眸子倏地亮了，连呼吸都欢快了几分。
“苍天有眼，薛侧妃定能逢凶化吉！”
薛月沉安抚地朝她点点头。
“放心！我是她姐姐，怎会弃她不顾……”
“多谢王妃菩萨心肠，多谢王爷宽宏海量……今日之情，云容铭记于心，往后愿为两位祈福一生……”
“阿吉——”李桓望着她喋喋不休、满心期盼的模样，忽显不耐。
“即刻备车，送郭三姑娘回府！”
郭云容是忐忑不安地走的，不时回头，连呼吸都压得极轻，好似生怕他们会反悔似的。
薛月沉望着她单薄的背影，忽觉腕间佛珠硌得生疼……
这是傅氏今早特意派人送来的，说是在普济寺求的，已在佛前供够了七七四十九日了，能保胎安神、化解灾厄。
可她眼下，半点都安定不下来。
李肇昨夜突袭西市擒了平乐，朝野震动。
谁都知道，李桓与她是一母所生，端王府也瞬间成了风口浪尖。若平乐罪名坐实，李桓的处境将比那些深陷平乐一案的大臣更为艰难……
一旦受到平乐的牵连，那储君之争、朝堂局势，都将翻天覆地，甚至重写格局……
那她肚子里的孩子……
纵是嫡长子，日后也前途未卜。
薛家满门的荣华富贵，她的锦绣前程，一夕间变得扑朔不定……
萧家这两日频频登门密会，字里行间都在暗示李桓，要趁势将李肇和薛六弑妃一案做实，好彻底斩断东宫羽翼。
薛月沉轻抚着小腹，眉间尽是忧虑。
“王爷，我们且去看上一眼六妹妹吧。她在牢中熬了这些时日，想必已吃尽了苦头，若真有个三长两短，也有碍王府颜面……”
李桓没有作声，任由雨水顺着伞骨滴在肩头，恍若未觉。
-
入夜，雨仍未停。
李肇坐在雨雾下的马车里，看侍卫往漕船上搬运三寸厚的柏木棺材，眼底尽是冷意。
棺材码得整整齐齐，上头覆着新割的稻草，很快便被雨水浸透……
关涯捧来一件粗布短打，他瞧了瞧，随手扔在旁边。
“几时了？”
“亥初刻。”
“狱中如何？”
元苍掀开半幅帘子，低声禀报。
“回殿下，那女囚贴上特制的人皮面具，与薛六姑娘足有七分相似……”
李肇神色冷凝，点点头。
梅如晦坐在他对面，警惕望了眼四周。
“记着，三更时分，运泔水的牛车必须经过丙字狱外墙，梆子一响，便要行动……”
元苍点头。
梅如晦望着漕船上飘摇的灯笼，忧心忡忡。
“陈圭虽已打点妥当，但今日入夜，太后突召王伯安入宫，不知是何用意……”
“第七日了，雪里枯毒性如何，她比我们更心急。”李肇将玄铁剑缠上麻布，面容肃冷。
“这个时候她不召王伯安入宫，才不寻常……”
话音未落，船舱木板突然传来轻响。
李肇眼神骤冷，正要抽剑出鞘……
却见一只黑猫拱着湿漉漉的脑袋，钻了出来。
“邪门！”梅如晦低骂一声，只觉脊背有隐隐的冷汗。
出发前，他卜了一卦，卦象不好。
明明安排得滴水不漏，可他心下总是没来由的不安，就像这只突然出现的猫，透着说不出的诡异……
“黑猫招财，吉兆。”李肇却勾唇一笑，从马车里翻出一块酥酪，掰碎了放在掌心，亲自去喂那只猫。
梅如晦：“……”
心狠手辣的太子和给野猫分点心的李肇。
没错，是同一个人。
雨水滴滴答答地积成水洼，倒映着一人一猫的影子。
寒夜清凉。
-
端王府的夜，静得能听见烛芯爆响。
薛月沉望着铜镜中浮肿的眼睑，突然眼眶一红，将梳篦狠狠掷在地上。
“王妃息怒……”翡翠慌忙去捡。
许是怀着身子变娇气了，王妃近几日越发敏感多疑、暴躁易怒，连翡翠这种近身侍候的下人，也要小心翼翼。
薛月沉抚着鬓角，一脸凄苦。
“我是不是变丑了？”
“怎么会呢？有了小世子的福气，王妃气色红润，比从前更显添贵气呢。”
“贵气？”薛月沉苦笑，“连自家夫君都不愿见我，这贵气又有何用？”
说罢忽而转头，问翡翠。
“王爷呢？”
王爷从早忙到晚，多日不来映月居了。
翡翠有些尴尬，连忙低头掩饰。
“婢子先头问过阿吉，说是在书房看卷宗……”
“分明在躲我。他不来找我，那我便去寻他。”
薛月沉裹着一件厚厚的披氅闯入雨幕，撑着伞过去。然而，书房里冷炉无烟，茶盏已凉，里头空无一人。
她脸色骤变，淋着雨水冲下台阶，追赶出去——
正好看见李桓的马车消失在府门……
一阵冷风卷过来，她晃了晃神。
“备车！”
李桓前脚离开，薛月沉后脚便跟了上去。
马车在雨夜里疾驰而过，待停下来，她才发现眼前是刑部大牢。
她攥紧汗湿的帕子，指尖因用力泛白。
“王妃，回去吧。”翡翠劝道：“这等不祥之地……”
“不。我也得去瞧瞧六妹妹。”
薛月沉固执地推开翡翠的手，拂袖踩上马杌。
“王妃当心脚下。”翡翠连忙扶住她，双脚尚未落地，突见前方灯火划破雨幕而来。
侍卫挑高的风灯光晕里，李桓负手而立，神色间好似笼着一层薄霜。
薛月沉怔在原地，手指无意识地抚上小腹，脸上局促不安。
“王爷，妾身惦记六妹妹的身子，一时情急，跟了来……”
见他目光沉沉地盯着自己，神色冷漠，又眼眶发热，委屈地低下头去。
“妾身不该任性妄为，打扰王爷公务……”
“走吧。”李桓解下披风披在她肩头，伸出手来。
薛月沉惊喜抬头，提着湿重的裙摆，小步跟上。
地牢的霉味混着血腥气，让薛月沉险些呕吐出来。
狱道狭长得好似没有尽头，石壁上的油灯明明灭灭，将人影扯成扭曲的鬼面，两侧木栅栏后，偶尔传来的几道呻吟，带着令人牙酸的颤音，仿佛走在黄泉路上，说不出的森然……
她心惊胆战，亦步亦趋……
终于到了甬道最深处。
她看到了……
牢里那个人。
女人。
是薛六？
她在稻草里卷着，身上裹着破烂的囚服，后背靠在霉斑遍布的石壁上，领口松垮，露出锁骨处狰狞旧疤，那张总是噙着微笑的脸，此刻苍白如纸，唇上还结着干涸的血痂……
更骇人的是，她满头乌亮如漆的青丝，此刻如同月光泻下，在狱火的幽光里泛着诡异的霜白……
满头鸦青成白发……
倏然间，抽走了她所有的生气。
“怎么会……怎会如此？”薛月沉的惊呼卡在喉间。
她丢开李桓，踉跄着扑到木栅前，将铁锁撞得叮当作响，眼泪大颗大颗往下掉。
“王爷，六妹妹怎会病成这般模样？”
李桓没有回答，袖风翻动间，已如疾风般抽剑挑断铁锁，旋即闪身而入……
皂靴碾过草席上散落的药渣，他声音发颤。
“你吃了什么，告诉本王，你究竟吃了什么？”
? ?薛绥：读友别怕，不虐……
? 李肇：？？？？敢情只虐孤一人，就叫不虐是吧？
? (本章完)