薛绥靠着冰冷的梨木椅背，手臂垂落，露出那道被刮去腐肉、敷着拔毒散的伤口。
“殿下。”
她声音因虚弱而低哑，却异常清醒。
“男女有别，请殿下退到屏风后稍候，贫尼自行料理即可。”
李肇垂着眼，薄唇抿成一条冷硬的直线。
“你想死在这里，让孤白忙一场？”
话音未落，他双手撑在她身侧，高大的身躯带着浓重的压迫感逼近，几乎将她整个吞没。
“没听见张怀诚说，须有人寸步不离，以防你力竭晕厥？”
“那也不该是殿下你……”
李肇眼眸一沉，忽地伸手……
并非触碰她的肌肤，而是攥住她那只未受伤的右臂手腕，
不容抗拒的，将她打横抱了起来。
“除了孤，何人敢？”
“李肇。”薛绥蹙眉。
李肇箍紧她的手臂下意识地松了些许力道，低头凝视着怀中人。
“弄疼你了？”
薛绥气紧。
长睫如同被暴雨打湿的蝶翼，不安地颤抖着。
“殿下，男女授受不亲。”
“早就肌肤相亲过了，还守什么清规戒律？”
靴底碾过地板发出轻微的声响。
他几乎是挟持着她，大步走向那热气蒸腾、药味浓重的巨大木桶。
桶内深褐色的药汤翻滚着细密的气泡，浓烈的苦辛气直冲口鼻，浮着的几茎艾草与辛夷在热浪中沉浮。
薛绥能闻到他身上沉水香混着酒气的味道，比方才更浓了些，大约是方才在窗前吹了风，寒气裹着浓烈的男子气息一并袭来。
空气凝滞。
只有两人交错的呼吸，在药气氤氲中死死纠缠。
“站稳了！”他低喝一声，声音嘶哑，带着不容置喙的命令，更像是掩饰某种狼狈的仓促。
顿了顿，便又蜷缩着指尖，试图去解那衣襟的系带……
“贫尼……不劳殿下大驾。”
薛绥浑身都在细微地颤抖。
隔着薄薄的衣料，他掌心滚烫的温度清晰地烙印在她腰侧的肌肤上……
她很不适。
“我自己……能行……”
“妙真师父清高，孤自是要亲手侍候……”
“殿下不是恨我入骨么？”薛绥侧目，避开他那几乎要将她剥皮拆骨的目光。
“这般伺候仇人，不觉委屈？”
李肇眸色深得如同化不开的浓墨。
“你死了，孤的债，找何人去讨？”
薛绥唇角微不可察地勾了勾：“贫尼不至如此不济。”
“少废话！”
李肇话说得冷硬，指尖却微微发颤。
他剥开她湿透的外衫，露出素白中衣下伶仃的肩骨。
裸露的肌肤在热气中泛着薄红，几道旧疤在烛火下若隐若现。
她原以为李肇会像方才刮毒时那般强硬，却不料他解开衣带后，竟显得有些……无措。
好似接下来不知如何是好……
薛绥忽而笑了。
“看来太子殿下不擅长伺候人……还是唤锦书进来吧……”
她微微扬眉，语气平淡。
分明比他这个上位者要从容许多。
李肇喉头滚动，脸颊微微绷紧……
“不知死活的疯妇……”
“呃！”突如其来的拉扯让薛绥眼前一黑，双腿一软，整个人不受控制地向前踉跄扑倒，额头重重撞在他坚硬如铁的胸膛上。
沉水幽香、药味、还有一丝若有若无的血腥气……
属于他的气息瞬间将她包裹。
李肇另一条手臂环住她，稳住她摇摇欲坠的身体。
那力道极大，几乎要将她腰肢勒断，也彻底断绝了她挣扎的可能。
“刺啦——”
又一声布帛撕裂的脆响，干脆利落。
那身沾满冷汗和零星血渍的衣料，如同被扯下的蝶翼，彻底从他掌中滑落，委顿在地。
薛绥只觉得身上骤然一凉！
夹杂着药汤蒸腾的热雾，毫无遮挡地拂过她暴露在空气中的肌肤，激起一阵细密的战栗。
浑身上下，只余一件贴身的月白小衣。
伶仃单薄的肩颈线条和隐约起伏的轮廓，都在眼前。
常年青灯古佛的清苦，让她瘦得惊人，锁骨嶙峋，仿佛一折即断。
露出的脖颈，在昏黄烛火下泛着一种冷玉般的光泽，拉出脆弱而倔强的弧线。
李肇的目光，沉沉地烙过……
从她微微起伏的胸口，到绷紧的、线条优美的肩颈，再到她因剧痛而发白的唇瓣……
仿佛被烈火灼烧过一般，他浑身肌肉瞬间绷紧如铁，呼吸粗重滚烫，环在她腰腹间的手臂猛地收紧，恨不得将她揉碎嵌入自己身体……
“看够了吗？”薛绥问。
李肇突然清醒……
箍在她腰间的铁臂，猛地一松。
大掌转而钳住她削薄的肩头，往下一按！
“哗啦——”
水花四溅！
薛绥猝不及防，整个儿落在温热的药汤中。
药液包裹上来，猛地呛入鼻腔。
“啊——”
一声短促的急呼。
她像一条投水的鱼，溅起的水珠，沿着苍白的脸颊蜿蜒滑落。
薛绥痛的眼前阵阵发黑，几乎要晕厥过去。
“殿下是要溺毙贫尼？”
她被迫仰起头，水珠顺着那拉长的、脆弱如天鹅般的颈项滑落，没入被药汤浸透、紧贴在心口的衣襟深处。
湿透的小衣近乎透明，紧紧贴在起伏的曲线上，勾勒出令人心悸的轮廓。
烛光透过氤氲不明的水汽，在她身上蒙上一层朦胧而脆弱的光晕……构成一种惊心动魄的、破碎又荼蘼的美。
李肇喉结滚动，猛地别过脸去。
“乱动什么？活该！”
他手指敲击桶沿，藏着一丝不易察觉的慌乱。
“坐好，别呛到药汤。”
薛绥闭眼靠向桶壁，“殿下可真是刀子嘴豆腐心。”
两人距离极近，他的呼吸喷在她的额角，让她有些头晕。
药汤的热气缭绕而上，模糊了彼此的视线，却让空气中的暧昧悄然滋生。
两人从认识到此刻，从来都是亦敌亦友。
这般亲密无间，让薛绥觉得有些匪夷所思……
她幽幽地叹，笑着缓解尴尬，“殿下现在可以回避了。”
李肇不去看她，脑子里却全是那浸在药汤里的肌肤，质地细腻，好似上好的羊脂玉，覆着淡淡的伤口，陈旧的往事像细针一般，狠狠扎住他的心口……
“薛平安，别对孤笑。”李肇的声音低哑。
女子温软又致命的笑容，如同最烈的媚药，几乎要点燃他压抑在冰层之下的火种，撕裂胸腔，恨不得即刻在那玲珑曲线里烙下属于自己的印记……
可惜，他虽不是君子，也不是小人。
做不到乘人之危……
李肇深深呼吸，“不要考验孤的定力，不要……找死……”
薛绥低低地、克制地咳笑两声。
“殿下若怕失控，何必将贫尼困于此地？”
“孤是……有话问你。”
李肇声音灼热粗重。
如同砂纸磨过，带着一种危险的、令人心颤的磁性。
说罢，他慢慢转过来，双手撑在木桶两侧，将她圈在中间。
“在赤水关，孤俘获了一个西兹蛊师，他说……解情丝蛊，需施蛊者以心头血饲蛊三日，承受万蚁噬心之苦，折寿十载。”
薛绥的身体在水中几不可察地绷紧，仿佛被无形的绳索勒住。
她从未想过，这件事会被他知道。
李肇低头，凝视着这张苍白如纸、冷汗涔涔的脸颊。
“那蛊师说的，是不是真的？”
薛绥沉默良久。
一种前所未有的疲累感，混杂着某种说不清道不明的酸涩，悄然袭上心头。
十年血仇，解蛊剜心，西疆烽火，御街风波……他与她之间，隔着尸山血海，隔着恩情和利用，隔着无法消弭的恨意与算计，很多事都说不清了。
“殿下何必再问。”她低声道，“都过去了。”
“过去了？”李肇猛地俯身，双手“砰”地按在木桶边缘，溅起一片水花。
滚烫的呼吸喷在她的额角、带着一种濒临爆发的戾气，暗沉滚烫。
“把孤像个傻子一样玩弄于股掌之间！到头来，连一句实话都不肯给？孤在你眼里，究竟算什么？”
沉默在狭小的空间里蔓延。
桶内水汽氤氲，药香弥漫，夹杂着两人身上湿透的衣料散发出的、混合了暧昧的、难以言喻的气息……
近在咫尺、交缠不清。
“殿下想听什么实话？”薛绥的声音异常平静，“听贫尼说，那三日是如何生不如死，痛不欲生？听贫尼说，每一次噬咬都像在骨髓上凿上孔洞？还是听贫尼说……折寿十年，只为换来彼此心念自由，不再受外物所扰？”
李肇瞳孔猛地一缩。
薛绥再次反问：“知道这些……于殿下何益？徒增烦恼罢了。”
李肇抬手扣住她下颌，迫使她抬头，“值得如此？值得付出如此惨痛的代价？”
薛绥垂眸，喉头痒痛，眼前一阵阵发黑。
在药水的氤氲下，心肺都像是要撕裂开来。
但她没有闪躲，平静地抬起眼帘，透过朦胧的水汽，看向那个站在咫尺之外、仿佛被整个世界遗弃了的男人。
“是。”她吐出一个字，清晰，冰冷。
“贫尼行事，只问该不该，不问值不值。解蛊，是贫尼认为该做的事。至于代价……”她唇角极其轻微地向上牵动了一下，形成一个近乎虚无的弧度，“贫尼付得起。”
李肇眼中血丝暴起。
为种下情丝蛊，将两个本不该有交集的人强行绑在一起。
为解蛊剜心，再承受非人之痛。
而那些蚀骨焚心的痛苦，那被生生剥夺的十年寿数……
只是为了斩断与他的纠缠。
“薛平安……”李肇的声音沙哑得不成样子。
气急之下，他突然揪住她的肩头，将人从药汤中拽起。
“你这狗东西，心怎么就这么狠……”
他接下来又说了什么，薛绥有些听不清。
喉间泛起的腥甜，在药汤的熏蒸下，让浓重的麻痹感冲上喉头。
眼前李肇那张布满恨意的脸，在摇曳的烛光和蒸腾的水汽中，渐渐变得模糊、扭曲……
最终，黑暗如同潮水般彻底吞没了她最后一丝意识。
她的身体，软软地滑向他的怀里，溅起一片无声的水花。