后山脚的野枣摘得正是时候，玛瑙似的坠在枝桠上，被日头晒得甜津津的。
“哦，这几天运气真不错呀！”
白糖蹲在树杈上，摘了颗最大的往嘴里塞，枣肉嚼得脆响，尾巴在叶缝漏下的光里晃：
“墨韵哥你看！这颗比汤圆手里的还红！”
墨韵站在树下接他递下来的枣子，竹篮底已经铺了层碎叶，垫得软乎乎的。
豆腐抱着半捧枣蹲在石上啃，汤圆正追着只蓝翅膀的蝴蝶跑，闹得草叶簌簌响。
他望了眼远处层叠的山影——是判宗地界，风里偶尔飘着丝混沌的淡腥气，孩子们玩得投入，倒没察觉。
等日头往西边斜了斜，墨韵把装满枣的竹篮递给豆腐：
“你们先带回去给婆婆，我跟白糖再走走。”
汤圆举着蝴蝶停住脚：
“要去哪呀？带上我呗！”
“去河边看看水情，”
墨韵指尖捏了片刚落的枣叶，语气听着平常，
“你们先回，晚了婆婆该等急了。”
白糖从树杈上跳下来，拍了拍爪上的土：
“我知道！前日下过雨，说不定能捡到光滑的石子呢！”
说着就拽了拽墨韵的袖子，眼里亮闪闪的，还浸着野枣的甜气。
等那两个小的蹦蹦跳跳拐过山脚，河边的风忽然静了些。
芦苇在岸边长得密，穗子被风拂得轻轻晃，水里的云影碎成一片，跟着波纹慢慢淌。
白糖蹲在水边捡石子，捏起块扁圆的往水里扔，溅起的水花沾在他耳尖上，像落了颗碎星。
“白糖。”
墨韵忽然开口。
他没回头，还在扒拉岸边的石子：
“嗯？怎么啦？”
“你前日是不是又偷偷用了那段新韵力？”
墨韵的声音平平稳稳，却让白糖扔石子的手顿住了。
“呃……”
白糖慢慢转过身，耳尖的水花还没干，刚才眼里的亮淡了些，挠了挠头小声说：
“就……就试了一下下，想看看能不能把东边那棵歪脖子树扶直……”
“然后呢？”
墨韵追问。
“然后……然后爪就有点抖，头也晕乎乎的……”
他越说声音越小，把手里的石子往身后藏了藏，
“我没告诉婆婆，怕她担心。”
墨韵在他身边蹲下，岸边的泥软乎乎的，陷进半指。
他抬手按了按白糖的后颈——那里的肌肉还绷着，是前日运韵力时没松透的劲。
“那日在元初锣旁，你觉醒第三段韵力是救了急，但就像刚发了芽的树，猛地往上蹿了截，根还没扎稳。”
风掠过芦苇，沙沙响得比刚才急了些。
白糖垂着眼，看着自己的爪垫——比寻常猫的软些，此刻却因为攥得紧，泛着白：
“我知道……可判宗和督宗那边……前几日听行脚猫说，他们在往镇子派密探……”
“所以才要练。”
墨韵从怀里摸出个小布包，打开是几块光滑的鹅卵石，大小正适合握在爪心，
“判宗督宗的底细，咱们摸得不全，他们擅长什么、设了什么局，现在都说不清。”
他把一块石子放进白糖爪心，
“但你得先把自己的底子打牢——韵力能收能放，身体能跟上你想动的速度，才不算白有了那段新力。”
白糖捏着爪心的石子，凉丝丝的触感顺着指尖往心里走。
他忽然抬头笑了笑，是轻轻的一声，像风吹过芦苇穗：
“我就知道悠闲日子长不了——墨韵哥是要给我特训不？”
“是。”
墨韵点头，指尖点了点他握着石子的爪，
“从明天起，卯时就得起来。先练扎桩，把下盘稳住；再练收韵力，试着把韵力缠在这石子上，既不捏碎它，也不让它从爪心掉下去；傍晚再跟着我练腾挪，河边的芦苇密，正好练躲腾的巧劲。”
这特训听着就不轻松，可白糖眼里没慌，反而亮了亮，把石子往爪心又攥紧了些：
“是不是练好了，我再用那段新韵力，就不头晕手抖啦？”
“不止。”
墨韵看着他眼里的光，心里那点悬着的沉彻底松了，
“练好了，不管是判宗的暗招，还是督宗的硬力，你都能先站稳脚跟。”
夕阳彻底沉进山后，天慢慢暗下来，远处的山影更沉了。
白糖忽然抓起那颗石子，往水里用力一扔，水花溅得比刚才高，落在芦苇叶上，滴滴答答响。
“好！”
他拍了拍爪，眼里闪着劲，
“从明天开始！我肯定好好练——说不定练完还能帮婆婆劈柴呢！”
墨韵忍不住揉了揉他的头，把他耳尖没干的水花蹭掉：
“先顾好你自己的腿吧，明日扎桩站半个时辰，保准你腿软得拎不动柴刀。”
“才不会！”
白糖梗了梗脖子，却还是乖乖跟着他往回走，走了两步又回头望了眼河边的芦苇荡，然后攥紧了墨韵的手，
“墨韵哥，等我练好了，咱们是不是就能去判宗那边啦？”
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“等你能把韵力稳稳缠在石子上，咱们再议下一步。”
墨韵牵着他往前走，掌心温温的——这棵刚冒了新枝的树，乐意往下扎根就好，剩下的，陪着他慢慢长便是。
……
天刚蒙蒙亮时，院里的槐树叶还沾着露水，墨韵往石桌上摆竹碗的声响轻得很，却还是把草编窝里的白糖惊醒了。
他揉着眼睛坐起来，尾巴尖还耷拉着——往日这时候，他总还蜷在窝里蹭暖玉呢。
“醒了？”
墨韵端着两碗槐叶粥过来，碗边飘着淡淡的清气，
“先喝粥，垫垫肚子。”
白糖趿拉着软鞋凑过来，爪子踩在青砖上还发飘，打了个小小的哈欠：
“墨韵哥，卯时是不是还没到呀？天还没亮透呢……”
“快了。”
墨韵往他碗里放了块蒸软的枣糕，是婆婆昨晚蒸的，
“喝完粥去院角扎桩，我教你站‘四平式’。”
院角的老槐树底下空着片地，青砖铺得平平整整。
墨韵先站定了姿势：两脚分开与肩同宽，膝盖微屈，双手虚虚抱在腹前，腰杆挺得笔直，却不见半点僵劲。
“像我这样，”
他声音放轻，怕惊飞了槐树上的晨鸟，
“别想着用劲硬撑，就当自己是棵刚扎根的小树，脚下要稳，身上要松。”
白糖学着他的样子站好，刚站稳就晃了晃——膝盖要么弯得太厉害，要么直挺挺的发僵。
“哎呀……”
他皱着眉调整姿势，爪子在青砖上蹭了蹭，
“怎么总站不稳呀？”
“气沉下去。”
墨韵走过去，指尖轻轻按在他的后腰上，
“别把劲都吊在胸口，往下沉，沉到肚脐那块——对，就这样，肩膀再松些，别绷着。”
指尖的力道很轻，却像能把他飘着的劲往下引。
白糖跟着调整，慢慢的，脚下好像真稳了些，只是腿肚子开始发酸，才过一炷香的工夫，额角就沁出了细汗。
“墨韵哥……”
他偷偷抬眼瞧，见墨韵正站在旁边看槐树叶，好像没留意他，忍不住小声喊，
“我站了多久啦？”
“才两刻钟。”
墨韵的目光转过来，落在他打颤的膝盖上，
“腿酸了就动一动？”
“才不！”
白糖立刻把膝盖绷直了些，鼻尖都快翘起来，
“我能站够半个时辰！”
可这话刚说完没片刻，他的身子就猛地晃了下，差点往前栽——实在是腿酸得撑不住了。
墨韵伸手扶了他一把，掌心碰到他的胳膊，能觉出肌肉绷得发硬。
“行了，今日先到这。”
他往石桌那边指了指，
“去歇会儿，喝口凉茶。”
白糖一屁股坐在石凳上，揉着发酸的腿直喘气，刚端起凉茶喝了口，就见墨韵拿了个小布包过来，里面正是昨日河边见过的鹅卵石。
“歇够了就练这个。”
墨韵递给他一块，
“试着把韵力缠在石子上，记住，要‘缠’，不是‘捏’。”
白糖捏着石子，试着往里面运韵力——往日他用韵力要么是往外打，要么是裹在爪上御敌，哪试过这么细的活计？
刚把韵力送过去，石子“咔嚓”一声就裂了道缝。
“哎呀！”
他赶紧收了力，看着石子上的缝心疼，
“怎么还碎了？”
“劲太猛了。”
墨韵又递给他一块，
“想象韵力是根软绳，轻轻把石子裹住就行，不用使劲勒。”
白糖这次学得小心，指尖慢慢往外送韵力，眼睛一眨不眨盯着石子。
可韵力刚碰到石子，就像抓不住的水似的散了——要么太猛，要么太松，折腾了小半个时辰，手里的石子换了三块，不是裂了缝就是从爪心掉下去。
“我好像不行……”
他蔫蔫地把石子放在桌上，耳朵都耷拉下来了，
“韵力总不听使唤。”
墨韵没说话，拿起块石子捏在爪心。
就见他指尖微动，那石子安安稳稳待在爪心，既没裂，也没掉，仔细瞧，能看见石子周围绕着层极淡的光——是韵力，裹得又匀又轻。
“你看。”
他把石子递过去，
“别急着使劲，先找韵力在指尖流转的感觉，就像……就像你往糖画里掺韵力时那样，慢慢匀着送。”
往糖画里掺韵力？白糖愣了愣——上次帮糖画摊的老猫画糖龙，他就是轻轻把韵力揉进糖稀里的，那时倒没觉得难。
他试着按这个法子来，指尖的韵力慢慢往外渗，这次没太猛，也没散太快，石子在爪心晃了晃，居然没掉！
“成了！”
他眼睛一亮，刚想笑，手一抖，韵力又偏了，石子“啪嗒”掉在桌上。
虽没成，却比刚才好了太多。
墨韵看着他眼里重新亮起的光，嘴角轻轻弯了下：
“歇会儿再练。傍晚去河边，练腾挪。”
傍晚的河边风正好，芦苇荡里沙沙响。
墨韵让白糖往芦苇丛里钻，不许碰断芦苇秆，还要躲开他扔过去的小泥团——算是模拟躲避暗袭。
白糖起初总撞着芦苇，要么被泥团砸中后背，跑得满头大汗，却越玩越起劲儿，后来竟能借着芦苇的缝隙钻来钻去，偶尔还能灵巧地躲开泥团，惹得墨韵都多扔了几个。
等回到院里时，天已经黑透了。
白糖累得往草窝上一趴就不想动，连婆婆端来的枣泥糕都只咬了两口。
墨韵帮他把暖玉放在窝里，见他眼睛都快闭上了，还在嘟囔：
“明日……明日我肯定能把韵力缠稳……”
墨韵没应声，只轻轻帮他拢了拢窝边的草。
院里的槐树叶静悄悄的，露水又开始往下滴，落在青砖上，滴答，滴答。
他摸了摸怀里的木牌，莲香混着晚风飘了点过来——慢慢来，总能扎稳根的。