脚步声很轻，但在清晨的寂静中还是能听得清清楚楚。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    脚步声在庙门口停了一下，然后进了院子。


    “有头驴。”一个男人的声音，低沉，带着北方口音。


    “看看里面。”另一个声音年轻一些，也是北方口音。


    钱富贵的心提到了嗓子眼。


    他听到脚步声进了正殿，在里面转了一圈，然后出来，朝偏殿走过来。


    偏殿的门“吱呀”一声被推开了。


    钱富贵从灶台的缝隙里看到两个人影。


    两个男人，都穿着普通的行脚打扮，短褐布鞋，腰间别着短刀。


    一个三十来岁，国字脸，络腮胡；一个二十出头，瘦高个，眼睛很亮。


    他们不像是山匪——山匪不会穿得这么干净，也不会走路这么轻。


    也不像是猎户——猎户不会两个人一起行动，而且猎户腰间别的是柴刀，不是这种窄刃的短刀。


    络腮胡走到床边，看了一眼空荡荡的床板，皱了皱眉。


    “有人住过，稻草被挪走了。”


    瘦高个蹲下来，看了看地面。


    “脚印，一个人的，很重，应该是个胖子。”


    钱富贵的心猛地一沉。


    他下意识地看了一眼自己的脚——他穿的是布鞋，鞋底是千层底，踩在土地上会留下很深的印子。


    他昨晚进来的时候，没有想到要掩盖脚印。


    蠢。


    太蠢了。


    络腮胡的目光在偏殿里扫了一圈，停在了灶台上。


    他走过来了。


    钱富贵的呼吸几乎停止了。


    他把身体紧紧贴在墙角，双手捂住口鼻，连眼睛都不敢眨。


    络腮胡走到灶台前，低头看了一眼灶膛。


    灶膛里是一堆冷灰。


    油纸包就埋在灰堆下面。


    如果他伸手翻一翻那堆灰——


    “老赵，这边没人。”瘦高个在门口喊了一声，“驴是野的吧，可能是附近村子跑出来的。”


    络腮胡——老赵——直起身子，又看了一眼灶台，然后转身往门口走。


    “不像野驴，有缰绳，还有褡裢。”


    钱富贵的心又提起来了。


    褡裢。


    他的褡裢还在院子里，挂在黑蛋的背上。


    “翻翻看。”老赵说。


    两个人走出偏殿，到院子里去翻褡裢。


    钱富贵听到他们翻动褡裢的声音——布料摩擦的“沙沙”声，扣子解开的“啪嗒”声。


    褡裢里有什么？


    他拼命回想。


    干粮、水壶、几包草药——那是他伪装成药材贩子的道具。


    一把零碎铜钱，还有一件换洗的衣服。


    没有任何跟副本有关的东西。


    副本在灶台下面的灰堆里。


    “就是些草药和干粮。”瘦高个说，“药材贩子的东西。”


    “药材贩子？”老赵的语气有些疑惑，“药材贩子跑到鸡鸣岭来干什么？这地方前不着村后不着店，连个收药材的铺子都没有。”


    “也许是走错路了。这种小贩子，没什么见识，走山路走岔了也正常。”


    老赵沉默了一会儿。


    “人呢？驴和褡裢都在，人跑哪儿去了？”


    “可能起早去解手了吧。发布页Ltxsdz…℃〇M山里人起得早。”


    又是一阵沉默。


    钱富贵能感觉到老赵在犹豫。


    他的直觉告诉他有什么不对，但又找不到具体的证据。


    “算了。”老赵最终说，“我们赶路。还有三十里到官道，天黑之前得赶到。”


    脚步声往庙门口走去。


    走了几步，又停了。


    “等一下。”老赵的声音忽然变了，“你闻到没有？”


    “什么？”


    “酒味。”


    钱富贵的血一下子凉了半截。


    葫芦。


    那个抹了酒渍的旧葫芦。


    他昨晚喝水的时候用的就是那个葫芦，喝完随手放在了灶台上。


    灶台上。


    就在他藏身的灶台上面。


    “灶台上有个葫芦。”老赵的脚步声折了回来，越来越近。


    钱富贵听到他拿起葫芦，拔开塞子，闻了一下。


    “凉白开，但葫芦上有酒味。这人刚走不久。”


    脚步声绕过了灶台。


    钱富贵抬起头。


    四目相对。


    老赵低头看着蜷缩在墙角的胖子，胖子抬头看着站在面前的络腮胡。


    两个人都愣了一瞬。


    然后钱富贵笑了。


    他笑得很自然，很憨厚，像是被人发现偷吃了一块糕点的孩子。


    “嘿嘿，二位好。吓死我了。”他一边说一边从墙角爬起来，拍了拍身上的灰，“我还以为是山匪呢，吓得我躲在这儿不敢出声。”


    老赵的手按在了腰间的短刀上，没有放松。


    “你是什么人？”


    “我姓钱，做药材生意的。从北边收了一批药材，想走山路去南边卖。结果走岔了路，天黑了找不到道，就在这破庙里凑合了一晚。”


    钱富贵一边说一边搓着手，满脸堆笑，“二位是……？”


    “赶路的。”老赵言简意赅，目光在钱富贵身上扫了一遍。


    一个胖子，二百来斤，穿着旧棉袄，脸上全是汗，手上没有茧——不是练武的人。


    眼神慌张但不凶，像是真的被吓到了。


    “药材贩子走鸡鸣岭？”老赵的语气里有明显的怀疑。


    “可不是嘛！”钱富贵一拍大腿，满脸懊恼，“我本来想走官道的，但听人说官道上最近查得严，盘查过路的商贩，要收什么过路税。我这点小本买卖，经不起他们盘剥，就想走小路省点钱。谁知道这小路越走越偏，走着走着就到了这鬼地方。”


    他说得声情并茂，表情丰富，一会儿拍大腿一会儿摇头叹气，活脱脱一个倒霉的小商贩。


    老赵看了他一会儿，目光缓缓从他脸上移开。


    “官道上确实在查。”瘦高个在旁边插了一句，“前几天我们过来的时候也被盘了一道。”


    老赵点了点头，手从刀柄上松开了。


    “走小路可以，但别走鸡鸣岭。这条岭上有狼，入了秋就下山找食。你一个人带头驴，正好够它们吃一顿的。”


    “啊？”钱富贵的脸色变了，这回是真的变了，不是装的，“有、有狼？”


    “前天我们在岭上还看到狼粪。你运气好，没碰上。”


    老赵说完，转身往外走，“走了。”


    瘦高个跟上。


    两个人出了庙门，脚步声渐渐远去。


    钱富贵站在偏殿里，一动不动，直到脚步声完全消失，又等了大约一炷香的时间，才长长地吐出一口气。


    他的后背全湿了。


    不是热的，是吓的。


    他蹲下来，从灶膛的灰堆里扒出油纸包，拍了拍上面的灰，贴着鼻子闻了闻——没有异味，封蜡完好。


    他把油纸包重新塞进贴身衣服的夹层里，用布条缠了两道，确保不会掉出来。


    然后他走到院子里，看着黑蛋。


    黑蛋正在啃槐树皮，啃得津津有味，对刚才发生的一切毫不关心。


    “你倒是不怕。”钱富贵没好气地说。


    黑蛋抬头看了他一眼，又低头继续啃树皮。


    钱富贵收拾好褡裢，牵着黑蛋出了庙门。


    出门之前，他回头看了一眼那座破庙。


    晨光照在土坯墙上，墙头的野草在风里摇晃。


    正殿里不知道供的是哪路神仙，但钱富贵还是对着正殿的方向拱了拱手。


    “多谢神仙保佑。等我回来，给您老人家重新刷一遍漆。”


    然后他牵着黑蛋，继续上路了。


    ……


    接下来的三天，钱富贵没有再遇到任何人。


    苏青烟规划的路线确实够偏。


    他走的那些小路，有的连路都算不上，就是山涧边的一条石缝，或者灌木丛中被野兽踩出来的一道痕迹。


    有好几次他都以为自己走错了，但对照着脑子里记的路线，又确认没有偏。


    第六天，他走出了山区。


    眼前豁然开朗——一片平坦的田野铺展开来，金黄色的稻田一直延伸到天边，远处有炊烟升起，是一个镇子。


    镇子叫莲花镇，是去少林寺的必经之路。


    从这里再走两天，就能到嵩山脚下。


    钱富贵站在山口，看着那片金黄色的稻田，忽然觉得眼睛有点酸。


    不是感动，是六天没见过平地了，眼睛不适应。


    他揉了揉眼睛，牵着黑蛋往镇子走去。


    进了镇子，他先找了一家客栈，要了一间最便宜的房。


    掌柜看他风尘仆仆的样子，问他从哪儿来。


    “从北边来，收药材的。”钱富贵熟练地重复着那套说辞，“走了好几天山路，累得够呛。掌柜的，有没有热水？我想泡个脚。”


    “有有有，灶上烧着呢。”掌柜是个爽快人，“客官要不要吃点东西？今天厨房做了红烧肉，味道不错。”


    红烧肉。


    钱富贵的眼睛亮了。


    “来一碗。不，来两碗。再来一壶酒——不要好酒，最便宜的那种就行。”


    他坐在客栈的饭堂里，面前摆着两碗红烧肉和一壶浊酒。


    红烧肉做得一般，肉切得太大块，糖色上得不均匀，有的地方焦了，有的地方还没入味。


    酱油放多了，盖住了肉本身的香味。


    如果是他来做，会先把五花肉切成麻将牌大小的方块，冷水下锅焯去血沫，然后用小火慢慢煸出油脂，再加冰糖炒糖色——


    他摇了摇头，把这些职业病般的念头赶出脑子。


    管它做得好不好，热的就行。


    他大口大口地吃着，腮帮子鼓得像个蛤蟆。


    六天的炒米饼吃得他嘴里都快淡出鸟来了，这会儿吃到热菜热饭，简直像是到了天堂。


    吃完饭，他回到房间，插上门闩，把油纸包从衣服里取出来检查了一遍。


    一切完好。


    他把油纸包重新藏好，然后脱了鞋，把脚泡进热水桶里。


    热水浸上脚的那一刻，他发出了一声满足的呻吟。


    六天的山路，他的脚上磨出了七八个水泡，有两个已经破了，露出里面嫩红的皮肉。


    脚趾甲劈了两个，脚后跟的皮磨得又薄又硬，像一层老树皮。


    他一边泡脚一边想，等到了少林寺，把东西交了，他就算完成任务了。


    然后他就可以回高天堡，回他的后厨，回他的灶台前面，继续做他的红烧肘子和糖醋鲤鱼。


    这个念头让他觉得浑身都暖了。


    不只是热水的功劳。


    ……


    第八天，嵩山。


    钱富贵站在山脚下，仰头看着那座传说中的山。


    嵩山不算高，但气势不小。


    山峰层叠，松柏苍翠，山腰处隐约可见红墙黄瓦的建筑群，那就是少林寺。


    从山脚到寺门，有一条石阶路，一共一千二百级。


    钱富贵看着那条石阶路，腿肚子开始打颤。


    他已经走了八天的山路，膝盖疼得像是被人拿锤子敲过，现在还要爬一千二百级台阶。


    “黑蛋。”他看着身边的毛驴，“你能不能背我上去？”


    黑蛋看了他一眼，转过头，继续啃路边的草。


    “行，当我没说。”


    他深吸一口气，开始爬。


    爬到三百级的时候，他已经喘得像个风箱。


    爬到六百级的时候，他的腿开始发抖，每一步都要扶着旁边的石栏杆才能站稳。


    爬到九百级的时候，他蹲在台阶上，觉得自己可能要死在这儿了。


    一个小沙弥从山上下来，手里提着一个木桶，看到蹲在台阶上喘气的胖子，停下了脚步。


    “施主，你没事吧？”


    “没……没事……”钱富贵摆了摆手，汗珠子啪嗒啪嗒往台阶上掉，“就是……歇一会儿……”


    小沙弥看了看他，又看了看山下拴在树上的毛驴，笑了一下。


    “施主是来进香的？”


    “不是……”钱富贵喘了两口气，压低声音，“小师父，我找你们寺里一个人。法号慧远。”


    小沙弥的笑容收了一下。


    “慧远师叔？施主找他有什么事？”


    “有人让我带个东西给他。”钱富贵说，“是……是高天堡燕家的东西。”


    小沙弥的表情变了。


    他放下木桶，双手合十，微微躬身。


    “施主请稍等，我去通报。”


    他转身往山上跑，脚步轻快，一千二百级台阶在他脚下像是平地一样。


    钱富贵看着他的背影，心想年轻真好。


    大约一炷香的时间后，小沙弥回来了。


    跟他一起来的，还有一个老和尚。


    老和尚六十来岁，身材瘦小，穿着一件洗得发白的灰色僧袍，脚上是一双草鞋。


    他的头顶有九个戒疤，眉毛又长又白，垂到了眼角。


    但他的眼睛很亮，亮得不像一个六十岁的老人。


    “老衲慧远。”他走到钱富贵面前，双手合十，“施主是燕家的人？”


    钱富贵站起来，从贴身衣服的夹层里取出油纸包，双手递过去。