暮潮从河口顶上来时，西闸后的水声便变了。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
先前那一线水还贴着闸底走，此刻却在石缝里拱出白沫，像有一只看不见的手，正把半开的闸叶往外推。
陈七双脚抵着石阶，铜柄在掌中一点点发颤。
台下等水的船户也跟着动了。
有人抱着缆绳往前挤，有人惦着船舱里的药材，想从闸口下头抄近路。
河湾赶来的商贩夹在后头，眼见水雾扑到脸上，叫喊声便乱成一片。
黄蓉站在岸桩旁，没先看刀门的人，只抬眼看堤边一块被潮水舔湿的白石。
水线已经没过石上那道旧刻痕。
‘陈师傅。’她扬声道，‘每一扣都报出来。
谁听不见，谁便不许往水口凑。’
陈七喘了口气：‘第二扣！’
这一声压过水响，台下反倒静了些。
黄蓉指着左岸道：‘船娘，船首只管旧桩，别同水头较劲。
老韩，空车上的长木卸下来，横压两根桩中间。
抱药箱的走木后那条窄道，谁也不许踩到闸口。’
‘那货怎么办？’一个卖布的汉子抱着包袱，急得脸红。
黄蓉回头看他一眼，语气并不高：‘药箱先走。
你若怕布湿，就抱着它站在木后；
若肯腾手，便去压长木。
水不会因为你喊得响，先绕开你的货。’
汉子僵了一下，终究把包袱塞给同伴，俯身去搬车板。
另两个商贩见药铺伙计背着箱子过来，也各自让开半步。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
那条窄道并不宽，却没有人再向前抢。
下游的老船娘已将船首绳绕了两圈，半截小腿陷在泥水里。
搁浅船被水托得微微一晃，她反手一拽，朝岸上骂道：‘绳别松！
这船还没活过来！’
赵敏站在陈七身侧，袖口全湿了。
她听陈七报完第二扣，双手重新扣紧铜柄，侧脸被水雾冲得发白，嘴里却仍带着一点不肯示弱的锋利：‘陈师傅，下一扣若再慢，倒像是我没吃饭。’
‘你吃没吃饭，闸不管。’陈七闷声道，‘看我手。’
二人一齐压下铜柄。
闸缝又开半分，水柱冲出，先撞在石槽里，随即被两岸粗绳牵出的角度带向下游。
船首绳绷得笔直，老船娘被带得踉跄半步，药铺伙计和老韩立刻压住岸桩后的余绳。
郭芙守在最高两级石阶，剑鞘横在身前。
她的视线却越过石坡，落在刀门领头者脸上。
那人一直没再靠近闸台，反而朝上游偏了偏头。
几个刀门弟子便借着水声，贴石坡往前掠来。
王语嫣先看见他们脚下的湿痕，平静道：‘芙妹，右边。
别离台阶。’
郭芙应也不应，剑鞘已斜斜挑起。
最前面那名刀客扑向铜柄，刀光借水雾一闪，原是要逼赵敏松手。
郭芙侧身半步，鞘尾重重砸在他腕骨上。
那人痛呼，刀锋歪进石缝，整个人也被她一脚逼退两级。
第二人从左侧抢上来，周青的刀鞘正好横住其膝弯。
两名年轻骑士没有离开绳位，只将手里的缆绳往下一沉，挡住对方借桩跃起的路。
郭芙握鞘的掌心发麻，仍没追。
她记得王语嫣那句最高两级不能空，也看见赵敏的手在铜柄上磨出一道红痕。
她只把剑鞘往前一送，冷声道：‘要过闸台，先从我这里过去。’
黄蓉的目光从每一双湿透的鞋上掠过去。
她并不说谁该谢谁，只将被风吹歪的一捆药草扶正。
方才还死死护着货包的卖布汉子，已同老韩一左一右压住长木；
那卖盐姑娘替药铺伙计接过箱子，脚步虽虚，仍照着木板后的窄缝往前走。
闸台外的水雾很冷，几个人的手却没有再各自缩回袖里。
黄蓉朝郭芙望去。
女儿站得笔直，发梢沾着水，眼睛仍追着石坡上的敌影。
她知道芙儿想的是一剑赶尽，正如自己年轻时也总以为看穿机关便该立刻拆掉。
可今日这闸台上，最难的不是把人打退，而是让每个守着一处的人都能等到下一步。
她扬声道：‘芙儿，石阶只守人，不守气。
谁退了便由他退，别为了那口气，把身后的位置让出去。’
郭芙肩头微微一紧，随即答道：‘我知道。’
这一答被水声卷散，赵敏却听得清楚。
她抬起沾血的掌心，在铜柄上换了个更稳的位置，讥诮地道：‘她今日若真知道，倒省了我替她挡剑。’
‘你先顾住手。’郭芙回她，‘少逞强。’
赵敏轻哼一声，没再斗嘴。
陈七报扣时，她便随着老人的力道沉下肩背。
铜柄转过的每一寸，都不再只在她与陈七手里；
岸桩后的绳、木后的药箱、石阶前的剑，都在等它转到恰好的地方。
台下那卖布汉子压住长木，手臂被粗木磨出一道血印。
他原可丢下板子退到干处，回头看见药铺伙计背着箱子经过，反将肩头又往下沉了沉。
卖盐姑娘从旁递来一块破麻布，没空替他包扎，只塞在他手背下垫着。
黄蓉看在眼里，眉梢微松。
人肯站在哪儿，从来不是靠一句好听话定下的。
眼前这块湿木、这根绷紧的绳，才是他们各自说过的话。
河风掠过，没人答话，只有木板在桩间压得更稳。
暮色压低，水仍照着各人的手往前走。
刀门弟子退到石坡下，领头者脸色铁青。
他原想等众人为了船和货自己撞散，没想到那条窄道先把人分开，连守绳的人都没乱。
陈七报出第三扣时，西闸里涌出的水终于在浅滩推开一层浑泥。
搁浅船的船底离开礁石半寸，船娘伏在船头，听见木板不再磕石，才长长吐出一口气。
黄蓉没有笑。
她望着河水越过石根，伸手将一个想往闸边跑的孩子拦回母亲身后。
‘船还在绳上，谁也别当它已经过来了。’
这句话落下，石坡后的刀门旗子忽然往上游移去。
郭芙抬头，看见领头者带着三个人绕向高处的木栈。
那里横着牵船的主绳，离闸台远，刀口却更容易落下。
水已抵到河湾浅滩，药船没有翻。
可木栈上，有人拔出了刀。