“好。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”埃克斯点了点头，将面前的档案翻回到先前的页码，“那我们继续。”
“说起来，也不是完全没有好消息。”
他一边说着，一边从牛皮纸档案袋里又取出一个透明的证件袋，轻轻搁在桌面上，好让在座的人都能看清。
袋子里装着的，是一张古旧的羊皮卷。
纸表面呈现出深浅不一的黄褐色，质感粗糙，整体带着点波浪状的变形，边缘微微卷翘，明显上了年头。
上面的字迹呈黑褐色，线条时而断续，时而扭曲，像是书写者仓促留下的记录，书写时手都在控制不住地颤抖。
部分笔画边缘被晕染得模模糊糊，像是被什么液体浸泡了太久，但勉强还能辨认出真正的笔画。
见众人的注意力都集中到了羊皮纸上，埃克斯也顺势开口：“这就是昨天渡从地下墓穴中取出来的羊皮卷。”
“或许是它当时被存放在文献解读部门的缘故，对方取走样品时没有顺手带走它，现场也没有什么异常情况相关的报告。”
“在研究人员连夜加班加点的努力下，解读工作已经完成了。”
他顿了顿，又补充道：“不过，由于时间有限，加上这份羊皮卷曾长期浸泡在血液中，保存状态不算理想，碳-14测年的结果暂时还没有出来。”
“但结合我们此前掌握的天幕族文献样本，从笔迹特征、行文习惯，以及所使用的铁胆墨成分综合分析——
“基本可以判断，这是一件中世纪时期的产物。”
“中世纪？”唐晓翼挑了挑眉，若有所思地摩挲着下巴，“那可不短啊……”
他忽然话锋一转，语气意味深长：“说不定——这玩意本来就是某个想成为‘牧羊人’的‘旅人’，特地挑出来，想让我们看的呢？”
然而这番阴谋论抛出去，四下无声。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
唐晓翼偏头一扫，这才发现会议桌旁的其他人——连同渡在内——早已低下头，各自翻看起手中的资料，全然把他刚才那句话当成了无关紧要的背景音。
唐晓翼：“……”
敢情就他一个人在这里疑神疑鬼，和空气斗智斗勇了是吧？
埃克斯将这一幕看在眼里，嘴角不着痕迹地微微上扬，却也没有戳破。
“这些内容我已经提前看过，其中一部分也是由我负责解读的。”
“从整体形式来看，这份羊皮卷更接近于‘史书’一类的记录。”
“上面记录的，是天幕族曾经经历过的一次相当严重的事件。”
“对我们来说，了解这些信息……未必是坏事。”
“……行吧。”
唐晓翼懒洋洋地应了一声，也懒得再纠缠。
他随手把资料翻到对应页，垂下眼，安安静静地看了起来。
——
[于灵之最深处，主启示我等：]
[此树之根，本非生于神国净壤，乃自幽暗疆域破土而生。]
[其气息僭拟主之荣辉，惑乱人心，蒙蔽众目。]
[我等曾为其形所欺，误将其影当作神迹，顶礼膜拜。]
[因此殒命者，不知凡几。]
[主必不悦此无福之树，我等亦深恶痛绝。]
[自受此启之后，我心常怀惶惧，昼夜难安，不敢稍有遗忘。]
[岂知祸患骤临，竟在顷刻之间。]
[是夜，我等宿于旷野之间，星辉隐没，天地寂然。]
[忽觉大地微颤，似有异物潜行于地脉之下。]
[未及起身，那树之根须已自暗处悄然而至，缠我手足，噬我皮肉。]
[我自惊梦中骤然醒转，挥刀斩断缠身之物，策马狂奔，方得苟延残命。]
[然回首一望，天地已然变色——]
[无穷枝桠骤然破土而出，如枪如戟，穿入众生之躯，刺透其血肉。]
[万灵悲号，声震四野，血肉尽枯，形骸如朽木。]
[而新枝嫩叶，愈发翠绿欲滴；]
[所绽红花，如血如焰，遮天蔽日。]
[我见族中同袍亦陷其间——]
[躯壳为枝桠所贯穿，面容扭曲，口不能言，惟眼中尚有泪。]
[我欲救而不能，心惊胆裂，遂御马奔逃，再不敢回首。]
[马奔腾不息，终力竭嘶鸣，仆倒在地，气绝而亡。]
[我弃马徒步，仓皇奔逃，未敢停歇。]
[回首间，见那根须如怒潮翻涌，吞没所经之处，寸草不生，飞鸟绝迹。]
[我知此身无路可逃，遂跪伏尘土，仰面向天而祈：]
[宁暴露于主所赐之烈日之下，受其炽焰焚身，化为灰烬；]
[宁受主所遣之黑兽践踏——此乃试炼！此乃恩典！]
[亦断不愿匍匐于此树之影。]
[因此树无福，因此树不洁，因此树窃主之荣光。]
[因其阴影之中，藏有毒虎恶豹，伤我主之子民。]
[哀哉！哀哉！]
[我不敢再看！不敢再看！]
[主啊，愿你垂怜！]
[速遣麾下天使自天而下，执焰之剑，斩此邪树，焚其根本，使之归于灰烬！]
[使我等得复见主之荣光，不再为阴影所蔽！]
[我等坚信——主必赐我们胜利！]
[公义之审判将至，此树终必连根拔起！]
[其生于黑暗，终亦归于黑暗！]
[愿此日速速降临，我等必胜！]
[我等必追随吾主，归返天上之神国；]
[我等必颂扬其无上荣辉，直至永恒之终！]
——
查理将那份羊皮卷的译文从头到尾细细读完，越读越觉得后背有点发凉。
他下意识压低了声音，迟疑道：“这么看……这段记录，说的应该是——”
“曾经那些仍在追随‘鸟形神明’的天幕族，被如今信奉的‘花形神明’……亲自清剿的过程。”
“而且……记录的人也提到……”扶幽轻轻咽了一下，声音有点干涩。
“他们其实……分不太清两种力量的气息……”
“甚至觉得……其中一方，是在模仿另一方……”
“还有那个……被称作‘黑兽’的存在……”
“他们明明已经知道……那些‘兽’是从哪里来的……却还是把它当成……神明赐下的试炼……”
“哪怕被追杀到这种地步……也依然没有动摇信仰……”
“那份狂热……甚至，比我们想象的……还要可怕……”
——那是尚未“堕落”的天幕族。
他们依旧虔诚地仰望着那位鸟形神明，尚未沦为如今这种，会向“牧羊人”亮出爪子的“狼”。