婚期如熟透的稻穗，沉甸甸地悬在桃城百姓的期待里。离正日子还有七日，东、南、西、北四座城门已被百姓自发挂满了红绸与纸花。


    南城门的老槐树上，甚至系满了写着 "周大人新婚大吉" 的红布条，风吹过时哗啦啦作响，像一片燃烧的红云。


    商队的驼铃在城外响起时，领头的张老板望着满街的喜庆排场，惊得勒停了骆驼 —— 他见过江南士族的婚典，却从未见过一座县城为父母官的婚事如此倾尽全力。


    城门楼上挂满红绸扎的如意结，茶肆酒坊的幌子全换成茜素染的；连街边野狗都被系上红布条，跑起来像一团团滚动的火苗。


    他呆呆的询问：“这…这是把长阳城的绸缎庄搬空了？”


    卖炊饼的刘老汉叼着烟杆笑：“这才哪到哪？瞧见城隍庙前那对红灯笼没？周大人嫌小，曹县令连夜从红城运来两盏三尺宽的！”


    （桃城百姓用实际行动证明：暴发户的审美，往往朴实无华且喜庆。）


    县衙后宅，周桐对着满床衣裳扶额——


    绛纱袍、纁色深衣、金线雀纹礼衣…甚至还有套西域风格的织锦胡服。


    “成个亲而已…”他拎起件绣满云雀的婚服抖了抖，“这雀儿都快飞到我脸上了！”


    徐巧从屏风后探出脑袋，发间珠钗叮咚作响：“桐哥哥试试嘛～”


    周桐突然把衣裳一裹：“等迎亲那日再看！”凑近她耳边低语，“总得留些惊喜…”


    徐巧耳尖泛红，却狡黠一笑：“那我也是～等你走了再试嫁衣！”


    小桃四仰八叉躺在婚床上，突然举手：“我要验验少爷的‘本事’！”


    “你验个屁！”周桐抄起绣墩上的红枣砸她，“那是女方家派嬷嬷干的活！你个通房丫鬟…啊呸！你个陪嫁丫头凑什么热闹？”


    小桃滚到床角嚷嚷：“我不管！嬷嬷说新姑爷得会解九连环！还得…”


    “啪！”


    周桐一巴掌拍在她屁股上：“老实当你的捧烛丫鬟！再闹腾就把你塞进嫁妆箱！”


    （《周氏家训》第一条：对付皮痒的丫头，物理超度最管用。）


    闹腾间，徐巧忽然轻声问：“桐哥哥…我从哪儿出阁呀？”


    屋内倏地一静。


    周桐抓过她的手按在心口：“周宅就是你家。那日我骑马绕城三圈，最后到县衙接你——咱们桃城独一份的‘官轿迎官娘’！”


    见徐巧眼眶发红，他故意逗她：“要不…我抱你从县衙走到周宅？反正就隔着两条街…”


    “胡闹！”徐巧破涕为笑，指尖戳他额头，“《礼记》上说…”


    “《礼记》还说婚服得玄纁呢！”周桐扯了扯大红婚服，“咱们这叫‘入乡随俗’！”


    小桃突然从嫁衣堆里钻出来：“那嫁妆摆哪儿？按规矩得晒三天…”


    “晒晒晒！晒你个头！”周桐拎起她往门外丢，“去厨房盯着蒸喜饼！少在这儿添乱！”


    待姑娘们笑闹着离去，县衙忽然安静下来。周桐望着桌上叠放整齐的合卺杯，忽然听见身后小十三的声音："少爷，该用晚饭了。"


    少年端着食盒，面具下的眼睛盯着他的喜服，"这和书上写的成婚不一样。纳采、问名、纳吉…”


    小十三扳着手指数，“您直接跳到亲迎了。”


    周桐接过一碗粟米粥，拍了拍他肩膀："你读的是士族婚典，讲究三书六礼。"


    他吹着热粥，蒸汽模糊了视线，"我这算补办，当年在钰门关哪有这条件。等将来你成亲，少爷给你按全套六礼操办——”


    小十三面具下的声音闷闷的：“我不成婚。”


    周桐揉乱他头发：“傻小子，那是你还没遇见看对眼的人！”起身伸了个懒腰，“走！陪少爷巡粮仓去——成亲前最后一桩公务！”


    夕阳把两人的影子拉得很长。小十三偷偷摸了摸被揉过的发顶，那里似乎还残留着温度。


    （或许…这样的婚事，比书里写的更有意思？）


    巡视完粮仓时，暮色已如墨汁般浸染了桃城街巷。粮仓的封条在夕阳下泛着朱红的光，墙角新砌的防火沙堆被细心拍实，连粮仓外的石板路都被扫得纤尘不染。


    “少爷，这粮仓比您的新房还严实。” 小十三望着仓顶新铺的琉璃瓦，面具下的声音带着惊叹。


    周桐抬手拍了拍他肩膀，指尖蹭过少年肩上沾着的稻草：“粮食是百姓的命根子，自然得金屋藏娇。”


    "走吧，"周桐拍了拍衣襟上的谷壳，"去会会曹大人他们。"


    小十三默默跟上，腰间短刀随着步伐轻晃。路过主街时，他忽然停步——一只黄狗脖子上系着红绸带，正蹲在肉铺前摇尾巴。


    周桐扶额："这群人真是……"


    （连狗都不放过！）


    两人拐进西街时，一家挂着 “迎客来” 木牌的小客栈亮着暖黄的灯。门板是新刷的朱漆，门楣下挂着两串红辣椒，风一吹哗啦啦响。


    周桐掀开门帘，一股混合着米酒香与饭菜香的热气扑面而来。


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    客栈内不过三两张方桌，却收拾得窗明几净。青砖墙抹了新泥，墙角摆着陶罐插的野菊，桌布是浆洗得发白的粗布，却熨烫得平平整整。


    曹政与黄安两家正围坐一桌，曹夫人与黄安的妻子正低声说着什么，手里还捧着新绣的帕子。


    曹文与黄安之子黄道明凑在角落，对着一张地图指指点点，桌上散落着几粒茴香豆。


    “周大人！” 曹政率先起身，笑得满脸褶子都挤到了一起，“可算把你等来了！”


    黄安也连忙拱手，腰间的玉带勾着枚小巧的琉璃佩 —— 正是桃城工坊烧制的缠枝莲纹样。


    周桐还礼时，瞥见曹文袖口沾着的墨迹：“贤侄又在琢磨治河策？”


    曹文脸一红，把地图往桌下藏：“叔父见笑了，正与黄道明兄讨教临山县的渠坝构造。”


    黄道明连忙摆手，露出袖口补丁：“周大人莫听他吹，我那点见识，哪及得上桃城的‘助农司’章程？”


    “都别客气了。” 周桐拉过板凳坐下，瞥见桌上摆着的蒸糕 —— 每块都用胭脂点了红点，“瞧你们说的，倒像我摆了鸿门宴。”


    黄安夫人噗嗤笑出声，推过一碟蜜饯：“大人可别怪他们，方才还在争着给您写贺联呢。”


    曹政突然一拍桌子，震得酒盏叮咚响：“老弟，不是我说你！这桃城让你治得，连野狗都系红布条！”


    他指了指窗外，果然见一只花狗摇着尾巴跑过，脖子上系着尺长的红绸，“我今早路过城隍庙，那对红灯笼比红城太守府的还气派！”


    黄安捋着胡须点头：“临山县虽也产粮，却从没见过百姓自发挂红绸的。”


    他突然压低声音，“不瞒你说，我这次来，特意带了衙役学你们的‘借粮市’章程。”


    周桐苦笑：“快别寒碜我了。今早我还见城西王屠户给猪崽都系了红绳，说是‘沾喜气’。”


    满堂哄笑。曹政拍桌道："老弟啊，你这桃城真让为兄开眼了！"他拉着黄安的手，"黄老哥的临山县我也要去瞧瞧！"


    黄安连连摆手："红城才是北域粮仓，我们小地方不过占个管理便利……"


    （官场互吹，讲究一个心照不宣。）


    曹夫人轻轻拽了拽曹政衣袖，脸颊微红：“瞧你说的，倒像咱们没见过世面。”


    曹政哈哈大笑，拍着大腿：“等我家那小子成婚，定要学老弟这般，摆他个长街宴！”


    曹文 “噗” 地喷出半口茶，黄道明笑得直拍桌子。


    曹夫人突然从袖中抽出一卷红绸："周大人，这是我亲手绣的百子图帐——"


    "哎哟！"黄夫人不甘示弱地打开锦盒，"我们临山的千年人参才配得上新人！"


    周桐头皮发麻："两位夫人，不是说好不……"


    "这不值钱！"曹夫人把绣品塞给小十三，"就费些功夫罢了！"


    黄夫人直接把参盒拍在桌上："山里挖的野参，要钱没有，要命一条！"


    （夫人们送礼的架势，比土匪劫道还凶悍。）


    小十三抱着绣品手足无措，面具下的眼睛望向周桐求救。


    "行了行了！"周桐起身举杯，"明日都来喝喜酒，谁再带礼就罚去挑水！"


    曹政大笑："这可是你说的！到时候我带着红城军汉来，非把你喝趴下不可！"


    黄安悠悠补刀："临山县的''三蒸酒''也备好了……"


    曹政等人一直送到客栈门口。夜风卷着远处传来的丝竹声，街角不知谁放了串鞭炮，噼啪声惊飞了檐下的宿鸟。


    周桐回头时，见曹政正指着天上的星子，对黄安说着什么，两人脸上都带着笑。


    小十三跟在身后，面具下的眼睛望着满城灯火，忽然低声道："少爷，他们……很好。"


    周桐揉了揉少年脑袋："等你成亲时，也会有很多人真心贺你。"


    月光下，主仆二人的影子渐渐融进桃城的万家灯火。


    客栈，曹政望着他们的背影，忽然叹道："这小子……"


    黄安抿了口酒："怎么？"


    "把个边陲小县，养出了烟火气。"


    （而这，比什么政绩都难得。）