夜风微凉，透着未散的酒意。
宁时半拖半抱着谢灵伊走出谢家正厅，深吸了一口夜风，总算舒展了绷紧了一晚的神经。
谢府的灯火在身后渐行渐远，喧嚣被高墙隔绝，只剩巷道尽头零星的光晕，在夜色里映出模糊的轮廓。
怀里的人软绵绵地倚着她，像一团没骨头的棉花。
谢灵伊喝得有些多，眼尾泛红，酒意浸润着声音，软绵绵地喊她：“阿时......”
她醉了，但还没有完全失控，至少，攥着宁时袖口的手，力道依然精准。
声音绵软，像揉进夜色里的水波，搅得人心底发痒。
宁时皱了皱眉，把人往上扶了扶，语气无奈：“你倒是站直点。”
谢灵伊不听话地又蹭了一下，手指攥着宁时的袖子不放，声音含糊而依赖：“你别走......”
宁时嘴角一抽，手指抬起，轻轻叩了叩谢灵伊的额头，语气平静：“我不走，你先松手。”
谢灵伊轻轻地“嗯”了一声，声音像是带着点委屈。她的脸埋在宁时肩窝，呼吸拂过衣领，微微有些痒。
宁时一时没再说话，只是扶着她继续往前走。
谢天行那句——
“宁小姑娘，你带这丫头回去歇着吧。”
——还在耳边回荡。
这老狐狸，终于肯放她走了。
回想宴席上的一来一往，谢天行从最初的试探，到后来话题不着痕迹地绕进商道上的利益交换，果然是生意场上的老手，手腕深得很。
聊到香铺生意时，她总算找回了几分底气，随口提了珞都香料的行情和北边销路的规划，谢天行微微一笑，扇子一挥，懒懒地夸了句“眼光毒辣”，便顺势谈了下去。
两人你来我往，言语交锋，从运费分摊到草药掺配，再到北地富户的喜好，谈得滴水不漏，彼此探底，也彼此揣度。
直到谢天行意味深长地看着她，说：“宁小姑娘，你那工匠司的事儿，我从伊儿那儿听说了。”
宁时微顿，隐隐觉得不妙。
“曹家那位姑娘旁的事兴致缺缺，唯独百工最得她心。既然她点了头，你也是行家，这事倒是有趣得很。”
谢天行不紧不慢地笑了笑，言语平和，却像是一记绵里藏针。
“你那蒸汽机若真能成，的确是一笔大生意。再不济，改良火器，也可给北境战事添些助益。”他目光深沉，扇子轻轻一敲掌心，缓声道，“谢家看重你，缺什么，尽管开口。”
这是开口表态支持了？
还真是意外之喜。
不过？
。。。
宁时微微眯眼。
她原以为这件事只有谢灵伊知道，结果这醉鬼竟然直接捅给了谢家。
谢小姐未免也太藏不住事情了吧？
等等？
如果她是故意说给谢天行然后要自己父亲帮忙的话......
那她欠谢灵伊的事情，就太多啦。
她心头一跳，面上却不露声色，含笑举杯：“多谢，谢老爷抬爱。”
老爷这称呼太怪，但谢天行并无官职，她一时也找不到合适的词汇来替，遂只能这么喊。
幻视闰土和迅哥儿了可还行？
宴席间谢天行倒是也问了宁时口中的那位妹妹怎么不见人影，宁时倒也只是打个哈哈过去，说她有事先行一步，不喜热闹。
于是谢家长辈也看出宁时不欲在这个问题上勾留，也便转开话题。
......
气氛本该到此为止，结果宴席将尽时，话题却不知不觉沉重起来，三晋的疫情，谢禛的近况......老夫人眼里藏着抹不开的愁色，几个谢氏叔伯也在低声议论。
宁时侧耳听着，思索着，却忽然感觉怀里的人动了动。
谢灵伊迷迷糊糊地抬起头，眼神半睁半阖，懒懒地看了他们一圈，皱着眉头不耐烦地嘟囔：“......吵什么，烦死了......”
她说完，像是找到了最合适的枕头，顺势一头栽进宁时怀里。
宁时猝不及防，身子一僵。
她倒是挺会找枕头的。
这头谢天行瞧见自家女儿这毫不避讳的模样，却像是早就习惯了她的做派，哈哈笑了两声，摆手道：“行了，宁姑娘，你带这丫头回去歇着吧，别让她在这儿闹腾了。”
话音微顿，他忽然定定地看向她，语气变得深沉：“说起来，宁小姑娘，喜欢谁，可不能错过。”
“喜欢，就得抓住。像我当年纵马在诗会上，把巽儿抢回家那样。”
“痛痛快快，不留遗憾。”
宁时微微怔住。
还没细想这话里的深意，谢天行已摆摆手，示意她走。
她心头带着些微妙的不适，扶起谢灵伊，耳边仍回荡着他那句“喜欢就要抓住”——
......
.......
此时谢府外的巷子里，风比方才更冷了一些，月光斜落在青石板上，拉出两人交叠的影子。
宁时低头看怀里的人，谢灵伊醉得毫无形状，软乎乎地贴在她身上，嘴里还在不安分地呢喃：“阿时......你走慢点......”
宁时嘴角一抽，抬手在她脑袋上轻拍了一下：“你好麻烦。”
谢灵伊不服气似的蹭了蹭她，手指又在她腰侧收紧了些。
宁时试着调整姿势，却发现这丫头缠得比八爪鱼还紧，手臂环住她的腰，脸贴在她胸口，呼吸温热地钻进衣领里，带着淡淡的酒香。
她僵了一下，片刻后低叹一声，终究是没推开她。
月色透过巷口的槐树枝叶洒落，斑驳的光影落在谢灵伊的脸上，映得她眉眼温柔，醉红的脸颊仿佛染了胭脂，唇角微微翘着，带着点无意识的笑意。
宁时移开视线，加快了脚步。
好不容易到了客院，她推开房门，把谢灵伊往榻上一放，总算是松了口气。
说起来到了谢灵伊的居处，再转几个弯便到了自己的听雨轩，而侧畔便是楚羲虞的栖月轩。
白天那道酒楼下若有若无身影和幽深冰冷的目光仍在心头萦绕，她不知楚羲虞藏了多少心思，但她此刻无暇多想。
她揉了揉酸痛的肩膀，回头看了一眼。
谢灵伊歪在榻上，窗缝透进的月光落在她身上，像镀了一层薄薄的银辉。
她眯着眼，醉态可掬地看向宁时，声音软得像在撒娇：“阿时......”
宁时顿了一下，走近了些：“嗯？”
谢灵伊的眼尾微红，睫毛颤了颤，像被夜风惊动的蝶翼。
她仰望着宁时，眸光微微晃动，带着点模糊的醉意，却透着某种固执的认真。
她的嗓音又轻又慢，像是从喉间一点点渗出来的：“阿时......你会不会一直陪我？”
她“陪”字咬得极轻，尾音带着点模糊的笑意。
她很少露出这种依赖感，更多的时候是个步步紧逼的掌控者。
可此时？
宁时指尖微微一缩。
她知道谢灵伊向来张扬，不拘小节，爱撒娇，爱胡闹，可这一刻，那双醉意朦胧的眼睛里，仿佛藏着无处可逃的执拗，像一个怕被抛下的孩子，又像溺水的人，死死抓住仅有的浮木，不肯松手。
她这样仰头看着自己，眼底是赤裸裸的渴求。
宁时心口像是被什么轻轻一压，有点沉闷的钝感，随后是一点点的刺痛。
她顿了顿，最终还是放轻声音道：“会的，我会陪你。”
她把那个“一直”吞掉了，不敢轻易许诺。
谢灵伊的睫毛微微一颤，仿佛这句话让她放下心来，片刻后，她缓缓笑了，嘴角的弧度松懈，露出一点乖巧的意味。
她顺从地缩回被子里，像是终于放弃了什么执念，含含糊糊地嘀咕：“阿时最好了......”
这一刻，她看起来像个真正的醉鬼。
宁时站在榻边，安静地看了她片刻，确定她不会再闹，才轻轻叹了口气，转身离开。
“咔哒”——
门扉合上，夜风透过窗缝吹进来，床榻上的人仍然维持着方才的姿势，静静地缩在被褥里。
过了许久，谢灵伊的睫毛轻颤，缓缓睁开眼，眼底的那点昏沉稍微清明了一些。
她没有醉得那么厉害，至少没醉到她装出来的模样。
她只是习惯性地，享受着眼前冷冽又温柔的人儿无奈地纵容她的时刻。
她睁着眼，怔怔地看着眼前的虚空，掌心收紧，被褥微微褶皱，露出一丝她自己都未察觉的僵硬。
她不习惯自己竟然对这点温存上了瘾。
谢灵伊的目光落在掌心，指尖缓缓摩挲着方才抓住宁时衣袖的地方，余温还在，若有若无地残留着。
她低笑了一声，轻飘飘的，没有多少情绪。
她清楚自己在做什么。
她把宁时当成一个影子，一个她从未真正触碰过的、遗憾的、遥远的影子。
是阮清仇。
是那个从她生命中掠过、没有回头的执念。
可她也清楚，宁时并不是阮清仇。
两人的气质风格，身世经历截然不同，她不是不知道这是两个人。
她从一开始，就任性地把宁时当成了替代品。
她可以理直气壮地靠近，可以肆无忌惮地调笑，可以看着宁时脸上的无奈和容忍，轻飘飘地试探她的反应，像是戏弄一个好欺负的猎物。
她以为自己始终掌控着距离。
可她忽然意识到，她的目光，已经在那冷淡又温柔的人儿身上停留了太久。
久到她开始分不清自己是在沉溺于影子的温度，还是在沉溺于她本身。
这个认知让谢灵伊的指尖微微收紧，掌心泛起一丝细微的刺痛。
她不习惯这种感觉。
她一向清楚自己想要什么，爱玩就玩，喜欢就喜欢，能放下就放下，她连自己曾经对王子玥的那点念想都能风轻云淡地笑着带过——可为什么到了宁时这里，事情就变得复杂了？
她不是不能接受自己喜欢一个女人，说到底，谢家的家风从不拘泥于此，家族里都能接受谢禛喜欢女子，更何况是她？
可她讨厌这种情绪牵制着她，让她生出一种无力、烦躁的感觉。
她堂堂的谢灵伊，竟然也会有这种情绪？
她有些不适地舔了舔后槽牙，眉心微微皱起，抬手按住额角，像是要压下那点莫名的烦躁。
她喜欢人的时候，向来是掌握主动权的那个。
才子也好，武人也罢，她喜欢王子玥时，也会有些烦躁的感觉，可她从未因此觉得自己被牵制住。
因为她始终能全身而退。
可宁时——
她没有主动靠近过谁，可所有人都在向她靠近。
她明明什么都没做，明明谁都不偏不倚，可她身边的那些人，连自己，都忍不住一点点沉溺进去。
她随便在哪个场合抬眼一看，就能看到那些人对宁时的目光，热烈的、隐忍的、深情的......
谢灵伊的眼神一点点沉下来，指尖摩挲着被角，缓缓收紧。
......
不管如何，不管缘何，她想成为特殊的那个。
她轻轻地叹了口气，带着一点烦躁。
她大概是有些嫉妒的。
可她更讨厌自己会如此嫉妒。
她不喜欢自己在这场博弈里后知后觉，更不喜欢自己需要去争抢。
她从来不想争，是因为她从小就知道自己争不过。
谢灵伊抬手覆在眼睛上，手指抵着眉心，深吸了一口气，试图冷静下来。
可宁时的声音还在耳边，带着那一贯的温柔与耐心，像是漫不经心，又像是理所当然——
“会的，我会陪你。”
她刻意没有说“一直”。
谢灵伊嘴角的弧度微微收敛，眼神幽幽的，像是一潭深夜里的水，波澜未起，却深不见底。
她轻轻吐出一口气，呢喃般地低语了一句，声音轻得仿佛要溺进夜色里——
“你会陪我多久呢？”
“多久，才够呢？”