简明亮正忙着安排营务，闻声回头，看到皇甫辉，先是愣了一下，随即大喜：“辉少？真是您！您怎么在这儿？”
“说来话长。发布页Ltxsdz…℃〇M”皇甫辉没空寒暄，直接拉他到一边，“老简，你现在能跟赵兴将军说上话不？”
简明亮一听，脑袋摇得像拨浪鼓：“辉少，您别开玩笑了。赵将军那是多大的人物？我就是一个千户，隔着好几级呢！他开军事会议，我连旁听的资格都没有。”
皇甫辉有点急：“你说你，这几年怎么混的？还是个千户？也不知道努力升个指挥使！”
简明亮苦着脸：“我的辉少诶，我这千户还是打天阳城的时候升上来的，已经算快的了！哪能跟您比啊，先在海上立了功，后又在南洋立了大功，现在都是开南卫指挥使了。”
他顿了顿，奇怪道，“对了，您都是指挥使了，直接去见赵将军不就行了？”
皇甫辉白了他一眼：“我要是能直接去，还找你干嘛？我没有随军调令，又是驻外部队，跟赵将军还不熟。他要是公事公办，一句‘无令不得参与’把我堵回来，我还能硬赖着不成？”
简明亮恍然，嘿嘿一笑：“想不到辉少也有需要走关系的时候。”
他压低声音，“不过，这事儿还真不好办。您知道这次出兵多抢手吗？各军为了争名额都快打破头了！”
“为啥？就因为龚大旭封了将军？”皇甫辉问。
“可不嘛！”简明亮来了劲，“龚将军可是王上称王后第一个正式授衔的！现在全军上下，谁不眼红？都铆足了劲要立功，争当自己军中的第一个授衔的！就连赵将军这次……”
他声音更低了，“为了争这个大军副将的位置，也是使了劲的。听说他找了洛天术大人，从中午等到晚上，就为求洛大人给大帅写封推荐信！”
皇甫辉心中一动：“赵将军是副将？那主将是谁？以他的资历，当个副将还有人争？”
简明亮笑道：“争的人多了！归宁城的段源将军，还有水师提督李为将军都想要这个位置。李为将军您知道吧？以前是田进将军的副手，陆战也熟，估计是水师最近没仗打，憋坏了。至于主将，您猜猜是谁？”
“邵经邵大人？”皇甫辉脱口而出，“他在军中吗？”。
“没错！除了他，现在还有谁资历威望能压住场子？王上不亲征，主将必然是他。”简明亮肯定道，“但是听说没有随军，可能是到目标地点进行汇合。”
皇甫辉点点头，这在意料之中，邵经从龙山城如果绕道到天阳城随军出发，这会耽搁时间。
“那你是怎么被选上的？也走关系了？”
简明亮有点不好意思地笑了笑：“走了点门路。我们卫指挥使，跟以前洛山卫的参军，现在驻守定北城的窦成大人是好友，我托了点关系，这不就混进来了。”
“窦大人从定北城调回天阳了？”皇甫辉问，“这次有没有随军？”
窦成和他可以老相识了，要是有窦成这层关系，他加入大军基本没有问题。
“那倒没有，窦大人还在定北城。是我到了天阳重新整编后，打听清楚我们指挥使与窦大人认识，因此平时走动多了，这次关键时刻就用上了。”简明亮解释道。
皇甫辉给他竖了个大拇指：“行啊老简，有长进！”
随即又愁道，“可我这快两千号人，没名没分的，赵将军怎么可能答应让我跟着？你让你们指挥使帮忙说说情？”
简明亮为难道：“辉少，不是我不帮。您要只是个百户、千户，塞进来也就塞进来了。可您是卫指挥使啊！这尊大佛，我们卫指挥使哪儿敢请，到时候是听他的还是听您的？”
皇甫辉叹了口气，知道简明亮说得在理。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
身份有时候是助力，有时候也是障碍。
难道真要等邵经来？或者直接给义兄写信？那也太慢了。
“老简，你们在这里停留多久？”
“最多半天，晚上就得开拔。”
“知道具体去哪吗？”皇甫辉抱着最后一丝希望。
简明亮摇头：“路线是机密。不过我猜，这大冬天的，不可能开新战场，九成九是去红印城方向，跟田进将军汇合。”
皇甫辉也是这么想的。“那行，老简，你先忙。就当没见过我。”
“哎，辉少，您这就走？您最近怎么样啊？听说您当爹了？”简明亮赶紧问。
“还行。”皇甫辉摆摆手，忽然想起一人，“对了，邹仓那老家伙呢？有他消息吗？”
简明亮笑道：“还以为您把他忘了呢！邹仓也升千户了，我常笑他可能是咱鹰扬军年纪最大的千户了。他后来调去了东北，听说现在在黑云关那边。”
听到那个沉默寡言、战场上却凶狠异常的老兵邹仓也有了着落，皇甫辉心里踏实了些。当年草原血战，活着回来的老兄弟不多了。
“保重，老简。”皇甫辉拍了拍简明亮的肩膀。
“辉少，您也保重！”简明亮郑重回礼。
离开军营，皇甫辉心事重重。
回到驿馆，径直找到了正在清点物资的贾明至。
“明至，”他开门见山，语气带着不容置疑的决断，“王将军这边，还有秦世叔、明玉姑娘他们，就托付给你照料了。”
贾明至闻言一愣，放下手中的账册，敏锐地问道：“辉哥，你这是……有军情？我们要回开南城了吗？如果是，我随你们一起！”
皇甫辉摇了摇头，压低声音：“不是回开南。具体去向……保密。”
他用了“保密”二字，既是实情，他不可能把自己私自行动告诉其它人，也是为了堵住贾明至进一步的追问。
他知道这小子机灵，但他要干的事，知道的人越少越好，尤其贾明至现在严格来说不算军中之人。
果然，一听“保密”二字，贾明至虽然眼中闪过一丝疑惑和些许失落，但还是立刻点了点头：“我明白了。辉哥你放心，王将军和秦世叔他们，我会安顿好。”
皇甫辉拍了拍他的肩膀，正要再说两句，眼角余光瞥见驿馆门口一阵骚动，一队顶盔掼甲的鹰扬军士兵在一个军官的引领下走了进来，方向赫然是王之兴养伤的小院。
他心中一咯噔，立即找人一问，原来是赵兴得到消息，前来探望王之兴。
等下两人一聊天，肯定会提到自己，赵兴出于职责或者稳妥起见，可能一句话让他去天阳城报到或者直接返回开南城，那他这好不容易等到、眼看到手的参战机会可就彻底泡汤了！
不能再待了！
皇甫辉立刻对贾明至低声道：“我先走一步，这边交给你了！”
说完，不等贾明至回应，转身就溜回了自己暂住的房间，动作快得像一阵风。
一进房间，他立刻把两名千户和亲卫队队长叫了过来。
“传令！”皇甫辉语气急促，“城外所有弟兄，立即整装，一炷香后出发！快！”
两名千户虽然不明所以，但见皇甫辉神色严峻，不敢多问，抱拳领命，转身就冲出驿馆，翻身上马，朝着城外临时驻地狂奔而去。
“亲卫队！”皇甫辉又看向队长，“立刻去检查我们这几日采办的粮草药材是否备齐装车？尤其是伤药和箭矢，务必充足！”
“是！”亲卫队长也领命而去。
皇甫辉深吸一口气，快速将自己的随身物品打包，主要是地图、水囊和一些干粮。
他心跳得有些快，这感觉，有点像当年违抗李章军令私自出击，但这次情况更复杂，风险也更大。
不过，为了赶上这场大战，他顾不了那么多了。
正如皇甫辉所料，他刚离开驿馆不久，赵兴派来找他的人就到了皇甫辉的房间，自然是扑了个空。
而此时，皇甫辉已经混在亲卫队中，出了驿馆后门，翻身上马，直奔城外。
城外的两千骑兵虽然不明就里，但军令如山，动作极其迅速。当皇甫辉赶到时，部队已经基本集结完毕，马鞍、武器、干粮袋都已检查过一遍。
“上马！出发！”皇甫辉没有多余的解释，一挥手，率先催动了战马。
两千骑兵如同一股铁流，涌出了临时驻地，朝着东南方向疾驰而去。
他们的动静虽然不小，但此刻县城外围驻扎着数万大军，调动频繁，这支两千人的骑兵队伍并未引起太多特别的关注，大多以为是派出去的先遣斥候或者执行特殊任务的小股部队。
皇甫辉不敢走官道，那太容易撞上赵兴派来追他或者传递命令的人。
出了城不到十里，他立刻下令，队伍转向，钻进了道路东侧连绵起伏的大炉山余脉。
有了之前带领大队人马穿越更深、更险峻的大炉山主脉的经验，这次在山势相对平缓的余脉中行军，虽然速度受到地形影响，但危险性小了很多，至少不至于迷路。
皇甫辉的目标很明确，就是红印城东面、大炉山余脉靠近战场的那一片区域。
那里既能隐蔽行踪，又可以就近观察红印城方向的战局发展。
他需要确认，赵兴率领的这支大军，最终目标是增援红印城的田进，还是另有打算，比如南下攻击岩山城。
部队在山林中艰难穿行，马蹄踏在覆满落叶和碎石的山道上，发出沙沙的声响。皇甫辉不断派出斥候前出侦查，既要探路，也要警惕可能的追兵。
然而，人算不如天算。
皇甫辉计划好了一切，却唯独漏算了一样——天气。
就在他们进入山区的第二天下午，原本只是阴沉的天空，突然飘起了细碎的雪花。
起初还不大，但到了傍晚，雪势渐猛，鹅毛般的雪片铺天盖地地落下，寒风也如同刀子般刮了起来。
“妈的，下雪了！”一名千户抹了把脸上的雪水，咒骂了一句。
皇甫辉的心也沉了下去。
下雪，对步兵影响或许还没那么大，但对骑兵而言，简直是灾难。
山路会变得湿滑泥泞，马蹄容易打滑，视线受阻，更重要的是，战马在寒冷和湿滑的环境下，体力和机动性都会急剧下降。
“将军，这雪看样子一时半会儿停不了，咱们怎么办？继续走还是找地方避一避？”另一名千户策马靠近，大声问道，风声呼啸，几乎要盖过他的声音。
皇甫辉勒住战马，环顾四周。
山林已经被一层白色覆盖，能见度越来越低。继续强行军，非战斗减员恐怕会大幅增加，万一摔伤马匹或者士兵，在这荒山野岭，救治都是问题。
“传令！寻找背风、地势稍平缓的地方扎营！注意避开可能发生雪崩的山崖！”皇甫辉无奈地下令。
好不容易找到一处相对合适的山谷，部队开始忙碌起来，搭建简易营帐，收集还没被雪完全浸湿的柴火，给战马寻找能避风的地方，喂食草料。
皇甫辉站在营帐口，看着外面越来越大的风雪，眉头紧锁。
这场雪，彻底打乱了他的计划。
他现在不仅无法快速抵达预定的观察位置，甚至连自身的安全和补给都成了问题。
携带的五日干粮，在这种恶劣天气下消耗会更快，而且大雪封山，狩猎和采集也变得几乎不可能。
“失算了……”皇甫辉喃喃自语，一股焦虑涌上心头。
他担心错过战机，担心部队被困在山里，更担心因为自己的擅自行动，最终却没能起到任何作用，那才真是赔了夫人又折兵。
他现在只希望，这场雪不要下太久。
归宁城，洛王府。
严星楚看着手中刚刚送到的密报，嘴角难得地露出一丝笑意。
邵经居然已经到了大塘庄，比预计的整整早了一天。
“这个邵经，”他对着身旁的史平笑道，“这回急成这样，看来是怕田进把到嘴的功劳独吞了，连一天都等不了，悄没声息就摸过去了。”
史平也陪着笑：“武朔城龚将军一事，怕是刺激到邵指挥使了。几位大将，如今都憋着一股劲呢。”
严星楚点点头，正要再说，盛勇却快步走了进来，脸色有些凝重，手中捧着另一封军报。
“王爷，赵兴将军急报。”
严星楚接过，展开一看，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰寒。
信上说，皇甫辉及其麾下两千骑兵，在县城外短暂休整后，不知所踪。赵兴派人去寻，只找到空荡荡的临时营地，人马如同蒸发了一般。
“混账东西！”严星楚猛地将信纸拍在桌上，发出“啪”的一声脆响，吓得史平和盛勇都是一凛。
他想起前两日收到的皇甫辉那封信，信里言辞恳切，说偶遇大军，请求加入此次对西夏的战事。
自己当时虽然觉得让他迅速赶回开南城更好，但念及其报国心切，又恰逢其会，犹豫再三，回信里最终还是默许了。
回信昨晚才送走。
没想到！没想到自己的回信还没到，这小子竟然就先斩后奏，直接带着兵跑了！连个确切去向都没有！
“你们都下去。”严星楚挥挥手，声音压抑着怒火。
史平和盛勇不敢多言，躬身退了出去，轻轻带上了门。
书房里只剩下严星楚一人。他背着手，在房间里来回踱步，胸中的火气越烧越旺。
太不像话了！简直太不像话了！
几年前他还是个愣头青的时候，就敢违抗李章的军令私自出击。
现在呢？现在他已经是独当一面的开南卫指挥使了！是成了家、当了爹的人！行事竟然还是如此莽撞，毫无长进！
私自调动成建制的部队，这是军中大忌！
他皇甫辉难道不知道？他眼里还有没有军法？还有没有自己这个义兄？
严星楚越想越气，一股郁结之气堵在胸口，闷得发慌。
他猛地推开书房门，也没带随从，沉着脸径直往后院走去。
刚到后院，就看见自己那儿子严年，大冷的天，又直挺挺地跪在院子里的泥地上，一双小手黑乎乎的，正全神贯注地堆着泥巴。小脸上、衣服上，沾满了泥点，简直像个泥猴。
严星楚本就心头火起，看到这一幕，那火“噌”地一下就顶到了脑门。
他大步走过去，一把将小小的严年从地上提溜起来，不由分说，照着他的屁股就“啪啪”打了几巴掌。
“严年！给你说了几次了！不准跪地上！不准玩泥巴！你是不长记性吗！”严星楚的声音带着压抑不住的怒意。
严年先是一懵，随即屁股上火辣辣的疼传来，“哇”地一声就哭了出来，小身子一抽一抽的。
“哭什么哭！打你打错了吗？”严星楚见他哭，心里更烦，声音不由得提高了几分，“男子汉大丈夫，整天就知道哭哭啼啼，像什么样子！”
旁边的丫鬟吓得脸色发白，想上前又不敢，机灵的一个转身就往后院跑，正撞见抱着女儿严华走出来的洛青依。
“王妃，王妃！王爷……王爷正在院子里发火，把小公子给打了！”