李信说道：“王大姐，你穿上一身号衣，扮作我家的护院吧，此地离着县城很近，须要掩人耳目。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”


    横天王哈哈一笑，“行，你只要管我饭吃，让我扮什么都行。”


    她穿上一身护院号衣，把头发盘起来，其实也就和男人差不多，不仔细看，根本就看不出来女性特征。而且——在男人群里也算是丑的。


    家丁来报告：“公子，有客人来访。”


    “谁？”


    “邻庄的赵太初，还有钱唯一，两位财主。”


    李信皱了皱眉头。


    赵太初，钱唯一，这是两个远近闻名的财主，都是广有田地，财大气粗的富豪人家，同李家不相上下。


    而且这俩人都以吝啬刻薄而闻名，跟李信这种人从来格格不入，李信自从父亲、叔父过世以后，同他们也没有什么往来，现在忽然前来“拜访”，来做什么？


    把客人客厅里，李信亲自接待。


    赵太初，钱唯一，两个人长得一个高，一个矮，一个胖，一个瘦，一个刀条脸，一个圆球头……活象哼哈二将。


    “赵员外，钱员外，感谢光临敝舍。敢问有何指教？”李信彬彬有礼，让座奉茶。


    又高又瘦长得象根黄瓜似的赵太初，欠欠虾米腰，“李公子，咱们都是世家通好，互相帮衬是应该的，大家共渡时艰，同气连枝。”


    “对，对，”长得象西瓜似的矮胖子钱唯一频频点头。


    李信笑道：“说得对，共渡时艰，二位有话，但请直言。”


    赵太初道：“眼下米价日贵，地价日贱，俗话说，识得风向者，做得好生意，我和唯一兄商量着，今年再提高一成租子，既可抵消米价飞涨，又能再收进一批土地，此乃一举两得之事。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M李公子，你是聪明人，咱们三家一体联合，共进共退，必能利获俱丰，你看如何？”


    钱唯一又点头，“对，对。”


    李信一听，从心里升起一股怒火。


    赵太初的意思很简单，几家财主联合起来，提高土地租子，逼着农民再多缴租，这样下来，不但提高粮米收入，还会在附近哄抬起“租价”。


    然后——更多的穷人活不下去，卖儿卖女，饿死路旁。


    富户们则乘机贱价收购土地，把大片大片地田园收归自己名下。


    这种现象，更加重了明朝经济的崩溃，国家江山毁败。


    老百姓活不下去，就只能造反。反贼越来越多。把整个国家淹没冲垮……


    李信脸色拉下来，对赵、钱两位财主说道：“李某刚从外面回来，深谙当前世面上的窘迫，天逢大旱，蝗灾不断，千万百姓流离失所，咱们若再提租，不是逼着难以活命的百姓造反么？”


    “嗤，”赵太初鄙夷地抽了抽鼻子，“李公子，你这是妇人之仁吧？地是咱们的，抽厘抽税，是咱们自己的事，谁管得着？至于穷棒子们，天命使然，愚昧难活，又难怪得着咱们？”


    “对，对，”钱唯一又点点大圆脑袋。


    李信慨然反驳，“不然，赵员外，这次我从陕西、湖广，一路到河南，沿途所见，尽皆饿孚，村庄十室九空，情状极惨，拿河南来说，朝廷征收的饷税，多达二百八十万两白银，比往南几乎翻了三倍，天灾如此，老百姓拿什么缴税？咱们还要提高租金，这不是把百姓逼得往绝路上走么？”


    赵太初也把脸沉下来。


    “李公子，你休得拿冠冕堂皇的大道理压我，我和钱兄共同邀你，同气连枝，是出于友诚义气，我们混迹世面上几十年，谁还没学过儒释之道么？现下荒年不收，乃是各有运数，英雄者，善借天时，蠢才才会哀叹无为，你若一意孤行，休怪我们不讲情面，请你三思而后行。”


    话，说得尖刻极了。


    简直就是威胁。


    李信的脸上冷得象冰。


    他瞅瞅面前这个瘦巴巴的黄瓜脸，又瞅瞅那个圆胖胖的西瓜头。


    罢罢罢，跟他们讲的什么道理。


    畜生如果能够听懂道理，它还是畜生么？


    李信冷冰冰地说了两个字：“随便。”


    硬梆梆地就象冰茬子，落在桌面上。


    客厅里的气氛尴尬起来，三个人谁也没有吱声。


    沉默了一会，钱唯一眨眨眼，冲着李信说道：“李公子，你怎么就不懂道理呢？”


    “哈哈哈……”李信仰头大笑。


    他被钱唯一给气乐了，怎么着，我不懂道理？


    钱唯一可没笑，他瞪着小圆眼睛，摇了摇西瓜头，很不理解地瞅着李信，搞不明白为什么这个年轻人竟然如此“不懂道理”。


    “你……笑什么？”钱唯一瞪着李信，“我很值得你嘲笑么？莫明其妙。”


    “不，”李信朝着钱唯一拱了拱手，“你不值得嘲笑。”


    “什么意思？”


    “没什么意思。”


    “……”


    对话，已经没办法往下进行。


    赵太初阴沉沉地站起身来，冲着李信一拱手，“告辞。”转身一扭虾米腰，往外便走。


    钱唯一也站起身来，摆着两条胖短腿，跟在后面，一边走一边嘀咕，“没见过这么不开窍的人，跟银子有仇，我们白给你赚银子的机会，你还不领情……奇哉怪哉……”


    ……


    李信送走了两位财主。


    然后，他也没闲着。


    利用几天时间，李信走访了常年租住自己家土地的农户，还有附近几个乡村的百姓。


    他吃惊地发现——农户的贫困程度，竟然还超过自己的想象。


    有些人家，好几口人只有一条裤子。


    有些人家，早就没有粒米，揭不开锅，靠着树皮草根过活，全家五六口人饿得奄奄一息。


    用一斗高粱米，可以换一个老婆。


    有老百姓饿极了，去挖观音土吃，这是一种白色的细泥浆，碾碎了如同面粉，饥民饿得没法，就去挖来当面炒了或蒸了吃。吃得多了，人就出现腹胀，难以排出，活活胀死。


    其实这种“观音土”就是现代称的高岭土，根本就没有营养价值。


    接下来做的事，又让钱唯一之类的人大跌眼镜。甚至怀疑他“疯”了。


    李信做出了一个重大决定。