镇南关，都护府。发布页Ltxsdz…℃〇M
沈烈站在沙盘前，眉头紧锁。南越军虽退，但他心中的不安却越来越强烈。
“王爷，南越国内正在大规模征兵。”李靖呈上一份情报，“据探子回报，阮福下令全国十五至五十岁男子悉数入伍，加征赋税，囤积粮草。看样子，他不甘心失败，准备卷土重来。”
“意料之中。”沈烈点头，“阮福此人，刚愎自用，睚眦必报。吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。但他国库已空，民心已失，短时间内如何筹集大军？”
“这正是蹊跷之处。”李靖道，“南越国力有限，连番征战，早已透支。按理说，至少需要一年时间才能恢复元气。可现在，阮福却在疯狂备战，仿佛……有外力支持。”
外力？沈烈眼神一凝。
“王爷，”石开走进来，手中拿着一份密信，“‘蛛网’刚传来的消息。”
‘蛛网’是沈烈在西域时期建立的情报网络，后来扩展到全国乃至周边国家。虽然南疆偏远，但仍有眼线。
沈烈接过密信，展开阅读，脸色渐渐凝重。
“澜沧王国……”他低声念道，“披耶·颂堪……三万大军……”
“澜沧？”李靖吃惊，“他们也要掺和进来？”
“三十年前的旧怨。”沈烈将密信放在桌上，“披耶·颂堪一直想报仇，只是忌惮大夏强盛，不敢妄动。如今看我们内乱，又与南越两败俱伤，觉得机会来了。”
“南越和澜沧合兵，至少八万。”石开沉声道，“而我们只有一万一千人，就算王尚书的五万援军留下部分（实际上王俭只留了一万协防，其余已回朝），总兵力也不超过三万。兵力悬殊啊。”
沈烈沉默片刻，忽然问：“澜沧军何时能到？”
“密信上说，三个月后。”石开道，“澜沧距此千里，大军行进需要时间。而且他们要筹备粮草器械，最快也要三个月。”
“三个月……”沈烈走到窗前，望着南方，“足够了。”
“王爷有对策？”李靖问。
“澜沧军从西来，必经‘瘴气林’和‘怒江’。”沈烈回到沙盘前，手指点着两个关键地点，“瘴气林终年毒瘴弥漫，常人难以穿越。怒江水势湍急，只有三处渡口。如果我们能在这两处设伏，可大大延缓澜沧军行程，甚至重创其前锋。”
“可我们兵力不足，分兵设伏，关防就更薄弱了。”石开担忧。
“所以要借力。”沈烈眼中闪过精光，“南疆各部族，刚刚经历战火，对南越恨之入骨。若知道澜沧也要来犯，必会同仇敌忾。银月长老那边，可以联络。”
他当即下令：“李都护，你坐镇镇南关，加固城防，训练新兵。石开，你率一千铁骑，前往瘴气林边缘侦查地形，寻找适合伏击的地点。小虎，赵风，你们随我去白苗寨，见银月长老。”
“是！”
众人领命，分头行动。
三日后，白苗寨。
银月长老听完沈烈的叙述，面色凝重。
“澜沧也要来……这下麻烦了。”他叹道，“澜沧军比南越更擅丛林作战，他们的象兵也更精锐。若两军合流，南疆危矣。”
“所以需要各部族团结一心，共同抗敌。”沈烈道，“长老，您能联络多少部族？”
银月长老思索片刻：“白苗族、花苗族、青瑶族、土家族，这四族与我们关系最紧密，可出兵五千。其他小部族，如黑瑶族、僰人族等，或许也能凑出两三千。但加起来，也不过七八千人，且装备简陋，难当大任。”
“七八千人，足够了。”沈烈道，“我们不指望他们正面抗衡澜沧大军，只需在瘴气林和怒江一带袭扰，拖延时间，消耗敌军即可。主力对决，还是由我军承担。”
“可这样……各部族会死很多人。”银月长老不忍。
“但若让澜沧军长驱直入，死的会更多。”沈烈直视着他，“长老，您比我更清楚，澜沧军残暴，所过之处，烧杀抢掠，寸草不生。三十年前，他们侵入南疆，屠了三个寨子，男女老少无一幸免。这样的悲剧，您还想再看一次吗？”
银月长老浑身一震，老眼中泛起泪光。三十年前那场惨剧，他亲眼目睹，至今噩梦连连。
“国公说得对。”他擦去眼泪，挺直腰板，“老朽这就派人联络各部族。南疆是咱们的家园，绝不能任由外人践踏！”
“有劳长老。”沈烈拱手，“另外，还请长老派熟悉瘴气林和怒江地形的向导，协助石将军勘察地形。”
“没问题。”
接下来的半个月，南疆各部族积极响应。白苗族出兵两千，花苗族一千五，青瑶族一千，土家族一千，其他小部族凑出一千五，总计七千联军。虽然装备简陋，但士气高昂，且熟悉地形，擅长山地丛林作战。发布页Ltxsdz…℃〇M
与此同时，石开带回了好消息：在瘴气林边缘，发现一处绝佳的伏击地点——“鬼哭峡”。
鬼哭峡，位于瘴气林北部出口，是一条长约三里、宽仅十丈的峡谷。两侧崖壁陡峭，高数十丈，猿猴难攀。峡谷内怪石嶙峋，道路崎岖，是澜沧军东进的必经之路。
“这里地势险要，一夫当关，万夫莫开。”石开指着沙盘上的峡谷模型，“只要在两侧崖顶埋伏弓箭手和滚石，待敌军进入峡谷，便可瓮中捉鳖。”
“但澜沧军不是傻子，肯定会先派斥候侦查。”沈烈道。
“所以需要诱饵。”石开早有谋划，“让南疆联军扮作土匪，在峡谷前袭扰澜沧军前锋，且战且退，诱敌深入。等澜沧军主力进入峡谷，再发动攻击。”
“谁来当诱饵？”沈烈问。
“末将愿往。”王小虎站出来，“俺带五百精锐，再加上一千南疆战士，足够引诱澜沧军了。”
沈烈沉吟片刻，点头：“好。但你记住，只许败，不许胜。一旦澜沧军进入峡谷，立刻从两侧小路撤离，不要恋战。”
“明白！”
“赵风，你率一千弓箭手，携带火箭和火油，埋伏在峡谷两侧崖顶。石开，你率两千步兵，携带滚木礌石，在崖顶策应。我亲率剩余部队，在峡谷出口列阵，以防敌军突围。”
“是！”
计划确定，各部开始准备。南疆联军在银月长老的指挥下，提前进入瘴气林，熟悉地形，准备打一场丛林游击战。
两个月后，澜沧大军如期而至。
主帅坤沙，年约四十，身材高大，面如黑铁，是澜沧国有名的猛将。他率三万大军（包括一千象兵），浩浩荡荡进入南越境内，与阮福的五万新军会合。
八万联军，声势浩大。阮福志得意满，与坤沙商议后，决定兵分两路：南越军五万主攻镇南关正面，澜沧军三万从西侧迂回，偷袭关后。
坤沙率澜沧军进入瘴气林。这片森林果然名不虚传，毒瘴弥漫，道路难行。好在澜沧军常年在丛林作战，早有准备，服用避瘴药物，缓慢推进。
三日后，前锋部队抵达鬼哭峡前。
“将军，前方有峡谷，地势险要。”斥候回报，“是否先派小队侦查？”
坤沙骑在战象上，用千里镜观察峡谷。两侧崖壁陡峭，确实适合伏击。但他不以为然——南疆蛮族，能有什么像样的埋伏？
“派五百人先进去看看。”他下令。
五百澜沧士兵小心翼翼进入峡谷。走了约一里，未见异常。就在他们放松警惕时，两侧突然杀出数百“土匪”！
这些“土匪”衣着杂乱，手持刀矛，哇哇乱叫，冲杀过来。澜沧士兵急忙应战，但“土匪”战力不强，很快被击退，向峡谷深处逃去。
“果然是土匪。”坤沙接到报告，冷笑，“传令：全军加速通过峡谷！天黑前，必须走出瘴气林！”
三万澜沧军（除后卫部队）开始进入峡谷。战象体积庞大，在狭窄的峡谷中行进缓慢，但坤沙不以为意——有战象在，就算有埋伏，也能碾压过去。
当澜沧军主力完全进入峡谷时，异变突生！
“放箭——！”
崖顶上，赵风一声令下，一千弓箭手万箭齐发！火箭如雨，射向峡谷内的敌军。更可怕的是，箭矢上绑着火油罐，落地即燃，瞬间点燃了峡谷内的枯草和灌木。
“敌袭——！”澜沧军大乱。
“滚石——！”石开紧接着下令。
两侧崖顶，无数滚木礌石轰然落下！巨石砸在狭窄的峡谷中，顿时血肉横飞。战象受惊，疯狂乱撞，踩死踩伤无数自家士兵。
“撤退！快撤退！”坤沙在象背上急吼。
但退路已被大火阻断。更要命的是，王小虎率诱饵部队从侧翼杀回，堵住了峡谷入口。虽然人数不多，但占据地利，箭矢如雨，澜沧军一时难以突破。
“向前冲！冲出峡谷！”坤沙改变策略，驱使战象向前猛冲。
峡谷出口，沈烈早已列阵等候。
“弩炮准备。”他冷静下令。
三十架弩炮对准峡谷出口，炮手调整角度，填充特制的破甲箭——这种箭矢箭头沉重，专破重甲和象皮。
“放！”
弩炮齐发，破甲箭呼啸而出，射向冲来的战象。虽然战象皮糙肉厚，但破甲箭威力巨大，仍能造成伤害。数头战象中箭，惨叫着倒地，堵住了出口。
“弓箭手，覆盖射击！”
三千弓箭手（包括南疆联军）万箭齐发，箭雨遮天蔽日。澜沧军挤在狭窄的峡谷内，无处可躲，成片倒下。
战斗持续了一个时辰。
坤沙拼死突围，最终率五千残兵（包括三百象兵）冲出峡谷，但损失惨重。三万澜沧军，折损两万，粮草器械尽失，士气崩溃。
鬼哭峡伏击，大获全胜。
消息传到南越大营，阮福目瞪口呆。
“什么？澜沧军还没到镇南关，就先折了两万？！”
“是……”斥候颤抖道，“坤沙将军在鬼哭峡遭伏，损失惨重，现已退守瘴气林边缘，请求陛下派兵接应。”
“废物！都是废物！”阮福暴跳如雷，“朕花了那么多金银，请来的就是这种货色？！”
丞相黎文焕急忙劝道：“陛下息怒。澜沧军虽败，但仍有万余兵力，加上我军五万，总数仍有六万，仍优于沈烈。当务之急，是接应坤沙，合兵一处，再图进攻。”
阮福强压怒火：“传令：派一万人前去接应。其余部队，加紧准备，三日后强攻镇南关！”
“陛下，是否再等等……”有将领建议。
“等什么？”阮福瞪眼，“等沈烈把我们都算计死吗？朕就不信，六万大军，还拿不下一个镇南关！”
他已被仇恨和愤怒冲昏头脑，听不进任何劝谏。
三日后，南越军四万（留一万守营）开出大营，在镇南关前列阵。这一次，阮福吸取教训，不再贸然进攻，而是先派工兵清理关前障碍，架设投石机和弩炮。
关墙上，沈烈观察敌阵。
“阮福学聪明了，知道先远程压制。”李靖道，“我们的弩炮射程不如他们，硬拼吃亏。”
“那就让他们靠近。”沈烈早有准备，“传令：守军全部退下关墙，躲入掩体。等敌军进入百步范围，再反击。”
“可关墙若被投石机砸毁……”
“关墙坚固，挨几块石头没事。”沈烈淡定，“重要的是消耗他们的箭矢和石弹。南越国库已空，这些物资用一点少一点。”
果然，南越军开始远程轰击。投石机抛出巨石，砸在关墙上，砖石飞溅；弩炮发射巨箭，钉入墙体。但关墙确实坚固，虽有损伤，但未崩塌。
轰击持续了半个时辰，南越军箭矢石弹消耗大半。阮福见关墙仍未破，心急如焚，下令步兵冲锋。
四万步兵，扛着云梯和撞木，涌向关墙。
“上墙！反击！”沈烈下令。
守军从掩体中冲出，登上关墙，箭矢滚木倾泻而下。南越军顶着盾牌，艰难推进，不断有人倒下，但后续部队源源不断。
战斗进入白热化。
就在这时，关后突然传来喊杀声！
“报——！”斥候急奔而来，“澜沧军残部，从西侧密林杀出，正在攻击关后！”
“果然来了。”沈烈并不意外，“按计划行事。”
“是！”
镇南关后墙，兵力相对薄弱。坤沙率万余澜沧残军，猛攻后门。守军拼死抵抗，但人数劣势，渐渐不支。
关键时刻，石开率两千铁骑从侧翼杀出！这些骑兵养精蓄锐多日，此刻如猛虎下山，直冲澜沧军侧翼。
澜沧军刚遭重创，士气低落，被骑兵一冲，阵脚大乱。坤沙急令象兵迎战，但象兵在丛林中是利器，在开阔地面对机动灵活的骑兵，却显得笨拙。
骑兵不与象兵正面交锋，而是绕到侧后，用弓箭远程射击，专射象腿和象眼。战象接连受伤，疯狂乱撞，反而扰乱了自家阵型。
“撤！撤！”坤沙见势不妙，急忙撤退。
但石开岂会放过他？骑兵紧追不舍，箭矢如雨。坤沙在亲卫拼死保护下，狼狈逃回密林，但万余残军又折损三千。
后门危机解除。
与此同时，前门的战斗也进入关键时刻。南越军已攻上关墙，与守军展开白刃战。王小虎率亲卫四处救火，哪里危急就往哪里冲，双拳挥舞，所向披靡。
沈烈亲临一线，斩邪剑出鞘，剑光过处，南越士兵纷纷倒地。他专挑军官和旗手下手，每杀一人，敌阵就混乱一分。
战斗从清晨持续到午后，南越军死伤逾万，仍未破关。阮福在后方看得双目赤红，几欲吐血。
“陛下，撤吧。”副将劝道，“将士们疲惫，伤亡太大，再攻下去，恐生变故。”
“不！朕绝不撤！”阮福状若疯魔，“今天一定要攻破镇南关！传令：预备队全部压上！朕亲自督战！”
“陛下不可……”
“违令者斩！”
最后的一万预备队投入战斗。南越军孤注一掷，发动了最猛烈的进攻。关墙上，守军也伤亡惨重，箭矢滚木耗尽，只能与敌军肉搏。
局势危急。
就在此时，关内突然响起震天的战鼓声！
“咚咚咚——！”
不是南越的鼓，也不是大夏的鼓，而是南疆部族特有的牛皮鼓。鼓声中，数千南疆联军从关内杀出，加入战斗！
这些战士虽然装备简陋，但悍不畏死，且熟悉山地作战，在关墙上灵活穿梭，专攻南越军薄弱环节。
“援军到了！”守军士气大振。
银月长老亲自率白苗族战士，手持毒箭，专射敌军眼睛和咽喉。花苗族战士善用吹箭，无声无息，取人性命。青瑶族战士手持砍刀，近战凶猛。
南越军猝不及防，攻势为之一滞。
沈烈抓住机会，率军反冲锋。守军从关墙上杀下，与南疆联军前后夹击。南越军阵型大乱，开始溃退。
“不准退！不准退！”阮福在阵后嘶吼，斩杀数名逃兵，但仍无法阻止溃势。
兵败如山倒。
四万南越军，死伤两万，余者溃逃。阮福在亲卫保护下，狼狈逃回大营。此战，南越军元气大伤。
南越大营，一片死寂。
阮福坐在帐中，双目无神，仿佛一夜老了十岁。五万大军，如今只剩两万残兵，粮草将尽，士气全无。澜沧军也损失惨重，坤沙已萌生退意。
“陛下，”丞相黎文焕小心翼翼道，“如今局势，已不可为。不如……暂且退兵，保存实力……”
“退兵？”阮福喃喃道，“退了，朕还有何颜面面对祖宗？面对百姓？”
“可再战下去，恐有亡国之危啊！”黎文焕跪地泣道，“国库已空，民心已失，若将士再折损，国内必生叛乱。陛下，三思啊！”
阮福沉默良久，忽然抬头，眼中闪过一丝疯狂。
“不，朕还有最后一招。”
“陛下？”
“象谷……”阮福缓缓道，“象谷虽被焚，但地下还有秘仓，囤积着朕最后的储备——三千桶火油，五百架弩炮，还有……‘瘟神散’。”
“瘟神散？！”黎文焕脸色大变。
那是南越宫廷秘制的毒药，无色无味，溶于水中，人畜饮之，三日之内必死，且传染极强。三十年前，阮福之父曾想使用，但因太过歹毒，遭群臣反对，最终未用。
“陛下，万万不可！”黎文焕急道，“瘟神散一旦使用，不仅夏军，连我南越百姓也会遭殃！此乃伤天害理之举，必遭天谴！”
“天谴？”阮福狞笑，“朕已顾不了那么多了。沈烈不让朕好过，朕就让他陪葬！传令：秘密提取瘟神散，投入镇南关上游水源。同时，将火油弩炮运至关前，朕要火烧镇南关！”
“陛下！此举会让我南越遗臭万年啊！”
“闭嘴！”阮福拔剑指着黎文焕，“再敢多言，朕先斩了你！”
黎文焕瘫倒在地，面如死灰。
命令秘密执行。一支敢死队携带瘟神散，悄悄潜入镇南关上游，将毒药投入河中。另一支部队则从象谷秘仓中提取火油和弩炮，运往前线。
但他们不知道，这一切，早已被“蛛网”盯上。
镇南关，都护府。
沈烈接到密报，脸色骤变。
“瘟神散……阮福竟如此丧心病狂！”
“王爷，上游水源已被污染。”斥候急报，“幸亏我们发现得早，已紧急通知关内军民，禁止饮用河水，改用井水。但井水有限，撑不了几天。”
“毒药剂量多大？”沈烈问。
“据内线回报，足够毒死十万人。”
沈烈倒吸一口凉气。阮福这是要同归于尽。
“必须在他发动总攻前，摧毁这些毒药和火油。”他当即下令，“石开，你率一千铁骑，突袭象谷秘仓，焚毁剩余火油和毒药。小虎，你率五百精锐，截杀投毒敢死队，收缴解药。赵风，你加强关防，严防南越军狗急跳墙。”
“是！”
当夜，行动开始。
石开率铁骑奔袭象谷。秘仓虽有守军，但兵力不多，且没想到夏军会再次来袭。铁骑突入，迅速控制秘仓，将三千桶火油和剩余瘟神散尽数焚毁。
王小虎则率队在河道上游设伏，截住了返回的敢死队。经过激战，全歼敌军，缴获了解药配方——原来瘟神散并非无解，南越宫廷自有解毒之法。
与此同时，阮福已准备好最后的总攻。
两万残军，携带五百架弩炮和剩余火油，在关前列阵。阮福亲自督战，要做最后一搏。
但当他下令发射火油箭时，却发现多数弩炮无法点燃——火药已被雨水浸湿（实则是“蛛网”内线暗中破坏）。
“怎么回事？！”阮福暴怒。
“陛下，火药受潮……”军官颤声汇报。
“废物！”阮福一剑斩了军官，“没有火油，就用人命填！全军冲锋！今日不破镇南关，朕与尔等同死！”
南越军发起绝望的冲锋。但此时，关墙上守军已得到解药，再无后顾之忧，箭矢滚木充足，士气高昂。
更关键的是，石开的铁骑和王小虎的精锐已返回，从侧翼发动突袭。
战斗变成一边倒的屠杀。
.......