澜沧王宫深处，有一座阴森的建筑，名为“巫蛊司”。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
这里终年不见阳光，空气中弥漫着草药和腐物的混合气味。墙壁上挂着各种毒虫标本，架子上摆满瓶瓶罐罐，里面浸泡着颜色诡异的液体。
大巫师乃蓬，一个干瘦如骷髅的老者，正蹲在一个陶罐前，用木棍搅拌着什么。听到脚步声，他头也不回：“坤沙将军，陛下让你来的？”
坤沙站在门口，有些不自在：“是。陛下说……你有秘密武器。”
乃蓬缓缓起身，转过脸。他的皮肤皱得像树皮，眼睛深陷，但瞳孔异常明亮，闪烁着一种非人的光泽。
“跟我来。”
他领着坤沙穿过几条走廊，来到一间密室。密室内没有窗户，只有几盏油灯，光线昏暗。中央摆着一个巨大的铁笼，笼子里……
坤沙倒吸一口凉气。
那是人，但又不完全是。他们皮肤呈青灰色，布满黑色血管，眼睛空洞无神，口中流着涎水。更可怕的是，他们的指甲又长又黑，如同野兽的爪子。
“这是……”坤沙声音发颤。
“尸兵。”乃蓬平静道，“用秘法炼制，不知疼痛，不畏死亡，只听施术者号令。一个尸兵，能抵五个普通士兵。”
“怎么炼制的？”
“活人。”乃蓬咧嘴一笑，露出稀疏的黄牙，“选身强力壮的俘虏或奴隶，喂以特制毒药，再辅以巫术操控。七七四十九天后，就成了。”
坤沙感到一阵恶心：“这……这有伤天和。”
“天和？”乃蓬嗤笑，“战场上讲什么天和？赢了就是天和。陛下要五百尸兵，我已经准备好了。还有更好的——”
他走到另一个铁笼前，里面关着的不是人，而是一种奇怪的生物：体型如豹，但皮肤光滑无毛，呈暗绿色，口中獠牙外露，尾巴细长如鞭。
“这是‘毒蜥’，我在丛林深处捕获的异种。它的唾液有剧毒，见血封喉。我驯养了三十头，战场上放出去，能搅乱敌军阵型。”
坤沙看着这些怪物，心中五味杂陈。作为军人，他渴望胜利，但这种手段……实在太过阴毒。
“将军不必纠结。”乃蓬仿佛看透了他的心思，“战争只有胜负，没有善恶。沈烈能用火攻、毒计，我们为什么不能用尸兵、毒蜥？只要能赢，什么手段都可以。”
坤沙沉默良久，最终点头：“什么时候可以投入使用？”
“随时。”乃蓬道，“不过尸兵需要活人鲜血喂养，毒蜥需要新鲜肉食。你得给我准备足够的‘饲料’。”
“饲料……”坤沙闭上眼睛，“我知道了。”
镇南关，都护府。
沈烈站在关墙上，望着南方，眉头微皱。
“王爷，有什么不对劲吗？”李靖问。
“太安静了。”沈烈道，“南越已降，澜沧败退，按理说边境应该太平了。但你看——”
他指向关外山林：“鸟雀惊飞，野兽不安。探马回报，澜沧境内正在大规模征丁，粮草物资频繁调动。这不像是要休养生息，倒像是……准备更大的战争。”
李靖脸色凝重：“澜沧刚遭重创，还敢再战？”
“狗急跳墙。”沈烈淡淡道，“披耶·颂堪此人，我研究过。刚愎自用，睚眦必报，三十年前的耻辱一直记在心里。这次惨败，他不会甘心，只会更加疯狂。”
“那我们……”
“加强戒备。”沈烈转身，“传令：关防加固一倍，箭矢滚木储备增加到三个月用量。另外，让石开的骑兵加强边境巡逻，尤其注意瘴气林方向。”
“是。”李靖迟疑道，“王爷，朝廷那边……是否请求增援？”
沈烈摇头：“朝局未定，援军难求。况且，远水解不了近渴。我们只能靠自己，还有南疆各族。”
他顿了顿：“银月长老那边，联络得如何？”
“各族已达成共识，一旦澜沧来犯，可再出兵五千。但装备粮草……”
“都护府提供。”沈烈决然道，“此战关乎南疆存亡，不能吝啬。开仓放粮，分发兵器，让各族战士吃饱穿暖，练好本领。”
“可我们的储备也不多……”
“那就开源节流。”沈烈道，“组织百姓开垦荒地，种植速生作物。同时，与内地商人联系，购买粮草军械，价格可以高一些。”
李靖苦笑：“王爷，这需要大量银子。”
“银子我有。”沈烈从怀中取出一枚令牌，“这是陛下赐我的‘便宜行事’令牌，可调用江南三州库银。你派人去，调五十万两过来。”
“五十万两？！”李靖震惊，“这……这需要朝廷批复……”
“事急从权。发布页LtXsfB点￠○㎡”沈烈将令牌递给他，“若朝廷问责，我一力承担。但现在，南疆安危要紧。”
李靖接过令牌，郑重道：“末将明白，这就去办。”
半个月后，边境。
石开率三百骑兵，沿着瘴气林边缘巡逻。自从上次鬼哭峡伏击后，澜沧军销声匿迹，边境一度平静。但最近，探马频繁报告发现可疑踪迹。
“将军，前方有动静。”斥候回报。
石开勒马，举起千里镜。只见密林边缘，隐约有身影晃动，数量不少，但行动迟缓，不像是正常士兵。
“过去看看，小心埋伏。”
三百骑兵缓缓靠近。距离百步时，林中人影突然冲出！
石开瞳孔一缩——那些人衣衫褴褛，皮肤青灰，眼神空洞，口中发出嗬嗬的怪声，直扑而来。
“放箭！”
骑兵张弓搭箭，箭矢射中目标，但那些人中箭后只是晃了晃，继续冲锋，仿佛不知疼痛。
“什么东西？！”有士兵惊呼。
石开也吃了一惊，但他临战经验丰富，立刻下令：“散开！用长矛！”
骑兵收起弓箭，端起长矛，组成冲锋阵型。战马加速，长矛前指，狠狠撞入敌群。
“噗嗤！噗嗤！”
长矛刺穿身体，但那些“人”仍然不死，反而抓住矛杆，试图将骑兵拖下马。更可怕的是，他们的指甲锋利如刀，划在马腿上，顿时皮开肉绽。
战马受惊，阵型开始混乱。
“砍头！”石开大喝，虎头湛金枪一挥，将一个“怪人”的头颅斩下。头颅滚落，身体终于倒地。
骑兵们醒悟，纷纷改为劈砍。但这些“怪人”动作虽慢，力气却大，且数量众多，一时难以消灭。
战斗持续了一刻钟，石开损失了三十余骑，才将百余“怪人”全部斩杀。清点战场时，发现这些“人”的伤口流出的不是鲜红的血，而是暗绿色的粘液，腥臭扑鼻。
“将军，这……这是人是鬼？”副将声音发颤。
石开蹲下身，仔细检查一具尸体。皮肤坚硬如革，血管呈黑色，牙齿尖利，指甲乌黑……这绝不是正常人。
“尸兵……”他想起沈烈曾经提过的南疆邪术，“澜沧在用邪术！”
“报——！”又一斥候疾驰而来，“将军，西侧发现澜沧正规军，约三千人，正在逼近！”
石开脸色一变：“撤！回关报信！”
三百骑兵迅速撤离。身后，澜沧军并未追击，只是在边境线上列阵，仿佛在示威。
镇南关，都护府。
石开的汇报让所有人面色凝重。
“尸兵……澜沧果然狗急跳墙，连这种邪术都用上了。”沈烈沉声道。
银月长老脸色苍白：“尸兵之术，源于南疆古巫，早已被列为禁术。炼制过程残忍无比，需用活人喂毒，控其心神，使其成为行尸走肉。没想到澜沧竟然……”
“除了尸兵，还有毒蜥。”石开补充，“探马在边境多次发现一种绿色怪物的踪迹，速度快，毒性强，已咬死数名哨兵。”
王小虎一拍桌子：“管他什么尸兵毒蜥，来了就打！俺就不信，这些歪门邪道能挡得住真刀真枪！”
“小虎说得对，但也不能轻敌。”沈烈走到沙盘前，“披耶·颂堪这次倾国来犯，兵力至少五万，还有邪术助阵。我们必须做好万全准备。”
他手指点着沙盘：“澜沧军从西来，必经三条路：瘴气林、怒江渡口、还有……这里，‘蛇谷’。”
蛇谷，位于瘴气林以北，是一条狭窄的山谷，因多毒蛇而得名。此地地势险要，但并非主要通道，以往很少有大部队经过。
“王爷想在哪里设伏？”李靖问。
“不在任何一处。”沈烈眼中闪过精光，“我们要主动出击，在边境线上决战。”
“主动出击？”众人惊讶。
“对。”沈烈解释道，“尸兵和毒蜥擅长丛林作战，若让他们进入南疆山地，我们很难对付。但在开阔的边境平原，我们的骑兵和弩炮就能发挥优势。”
他详细部署：“石开，你率三千铁骑，在边境平原列阵，作为主力。小虎，你率两千步兵，携带火油火箭，专克尸兵。赵风，你率一千弓箭手，配备特制毒箭，对付毒蜥。我亲率剩余部队，作为预备队。”
“那关防……”李靖担忧。
“关防由南疆联军负责。”沈烈看向银月长老，“长老，五千联军能否守住镇南关？”
银月长老挺直腰板：“国公放心，只要老朽还有一口气在，绝不让澜沧蛮子踏入关内一步！”
“好。”沈烈点头，“此战关键在于速战速决。尸兵和毒蜥虽可怕，但必有控制者。只要杀了控制者，邪术自破。”
“控制者？”石开问。
“大巫师乃蓬。”银月长老接口，“此人我听说过，是澜沧巫蛊司之首，精通各种邪术。尸兵和毒蜥，必是他炼制的。”
“那就斩首。”沈烈决然道，“开战时，我会亲自寻找乃蓬，杀了他，邪术大军不攻自破。”
“王爷不可！”众人齐声道。
“我意已决。”沈烈摆手，“此战凶险，唯有擒贼擒王，方能取胜。诸位不必再劝，各自准备吧。”
众人见沈烈态度坚决，知道劝不动，只能领命。
十日后，澜沧大军如期而至。
五万大军，旌旗蔽空，浩浩荡荡。最前方是五百尸兵，青灰色的皮肤在阳光下泛着诡异的光泽。两侧丛林，隐约可见绿色身影窜动——那是毒蜥。
中军旗下，披耶·颂堪骑在一头格外高大的战象上，身穿金甲，头戴羽冠，意气风发。身旁，大巫师乃蓬坐在轿椅上，干瘦的脸上挂着阴森的笑容。
“陛下，夏军已在平原列阵。”坤沙回报。
“列阵？”披耶·颂堪有些意外，“沈烈不守关，竟敢出关野战？”
“或许是被尸兵吓破了胆。”乃蓬沙哑道，“凡人见到不死之物，总会恐惧。”
披耶·颂堪大笑：“好！那就让他们见识见识，什么叫真正的恐惧！传令：尸兵前锋，毒蜥侧翼，全军压上！”
战鼓擂响，澜沧军开始进攻。
五百尸兵迈着僵硬的步伐，率先冲锋。他们没有呐喊，没有恐惧，只有空洞的眼神和机械的动作。箭矢射在他们身上，如同射在木头上，效果甚微。
平原另一端，夏军阵中。
沈烈观察着尸兵的冲锋，面色平静：“小虎，火油准备。”
“明白！”王小虎率两千步兵上前，每人手中提着两个陶罐。
“等进入五十步。”
尸兵越来越近，五十步，四十步，三十步……
“扔！”
两千个陶罐同时抛出，砸在尸兵阵中。陶罐碎裂，黑色的火油泼洒一地。
“火箭！”
后排弓箭手射出火箭，点燃火油。霎时间，尸兵前方燃起一道火墙！
尸兵虽不知疼痛，但本能畏惧火焰。冲在最前的几十个尸兵被火焰吞没，烧成焦炭。后续尸兵停滞不前，阵型开始混乱。
“弩炮，放！”沈烈再令。
三十架弩炮齐射，目标不是尸兵，而是后方的澜沧正规军。破甲箭呼啸而出，射入密集的敌阵，造成大量伤亡。
披耶·颂堪见状，怒道：“乃蓬，让你的宝贝们冲过去！”
乃蓬冷笑，取出一个骨哨，吹奏起来。哨声尖锐刺耳，尸兵听到后，突然变得狂暴，不顾火焰，强行穿越火墙！
虽然又损失了百余尸兵，但剩下的三百多尸兵冲过火线，直扑夏军阵型。
“近战！”王小虎大吼，率步兵迎上。
刀斧劈砍，长矛突刺，但尸兵身体坚硬，普通攻击效果有限。更可怕的是，他们不知疲倦，不断有夏军士兵被尸兵的利爪撕碎。
与此同时，两侧丛林，三十头毒蜥窜出！它们速度快如闪电，冲入夏军侧翼，张口就咬。被咬中的士兵，伤口迅速发黑，不到十息就倒地身亡。
“毒箭！”赵风急令。
弓箭手换上特制毒箭——箭头蘸了孙邈配置的解毒剂，虽不能完全解毒，但能延缓毒性发作。箭矢如雨，射向毒蜥。但这些怪物皮糙肉厚，且动作灵敏，多数箭矢落空。
战局开始倾斜。
中军旗下，沈烈观察着战场，目光锁定在那顶轿椅上的干瘦老者。
“乃蓬……”他低语一声，翻身上马，“亲卫队，随我来！”
百名亲卫紧随其后，沈烈一马当先，直冲澜沧中军。斩邪剑出鞘，剑光如虹，所过之处，澜沧士兵纷纷倒地。
“保护大巫师！”坤沙急令。
数百名澜沧精锐围了上来，但沈烈剑法如神，亲卫队也都是百里挑一的高手，硬生生杀出一条血路。
乃蓬看到沈烈冲来，不惊反笑：“沈烈，你来得正好！”
他取出一个黑色葫芦，拔开塞子，一股黑烟冒出，在空中凝聚成三个鬼脸，扑向沈烈。
“邪术？”沈烈冷笑，斩邪剑一挥，剑身符文亮起，金色光芒绽放。鬼脸被金光照射，发出凄厉尖叫，烟消云散。
乃蓬脸色一变：“破邪剑？你怎么会有……”
话音未落，沈烈已到近前，一剑刺向乃蓬咽喉。
乃蓬急忙闪避，同时从袖中甩出数条毒蛇。毒蛇凌空扑咬，但沈烈剑光一闪，毒蛇断成数截。
“保护我！”乃蓬尖叫。
周围澜沧士兵拼死上前，但沈烈亲卫队已赶到，双方展开混战。
沈烈与乃蓬单挑。乃蓬虽会邪术，但近战能力一般，几个回合下来，已险象环生。他咬牙咬破舌尖，喷出一口血雾，血雾在空中凝结成一只血色蝙蝠，扑向沈烈。
“雕虫小技。”沈烈不闪不避，斩邪剑直刺，剑尖与蝙蝠相撞，金光血光迸溅，蝙蝠哀鸣消散。
乃蓬遭到反噬，喷出一口黑血，踉跄后退。沈烈抓住机会，一剑刺穿他胸膛。
“你……”乃蓬瞪大眼睛，不敢相信自己会死在这里。
“邪不胜正。”沈烈抽剑，乃蓬倒地气绝。
大巫师乃蓬，死。
随着他的死亡，战场上的尸兵突然停止动作，纷纷倒地，重新变成尸体。毒蜥也失去控制，有的逃回丛林，有的在原地打转。
邪术大军，崩溃。
“乃蓬死了？！”披耶·颂堪接到报告，脸色大变。
没有了尸兵和毒蜥，澜沧军的优势荡然无存。而夏军士气大振，开始全面反攻。
石开的铁骑在敌阵中纵横驰骋，王小虎的步兵步步紧逼，赵风的弓箭手箭无虚发。澜沧军虽有人数优势，但士气低落，阵型已乱。
“陛下，撤吧！”坤沙急道。
“撤？”披耶·颂堪双目赤红，“朕亲征至此，岂能无功而返？！”
“再不撤，就来不及了！”坤沙指着战场，“我军已溃，夏军正在合围！”
披耶·颂堪环视四周，果然，澜沧军已呈溃败之势。五万大军，死伤过半，余者四散逃窜。
“不……不可能……”他喃喃自语，“朕有五万大军，有两千象兵，有尸兵毒蜥……怎么会输……”
“陛下！”坤沙拉住他的马缰，“留得青山在，不怕没柴烧！回国重整旗鼓，来日再战！”
披耶·颂堪呆立片刻，突然狂笑：“回国？朕还有何颜面回国？两次惨败，倾国之力付诸东流……朕不如战死于此！”
他拔出佩刀，策动战象，竟要亲自冲锋。
但就在这时，一支冷箭射来，正中战象眼睛。战象吃痛，疯狂乱撞，将披耶·颂堪甩下象背。
“保护陛下！”坤沙急率亲卫上前。
但夏军已围了上来。沈烈一马当先，斩邪剑直指披耶·颂堪：“投降，可免一死。”
披耶·颂堪从地上爬起，满脸尘土，金冠歪斜，狼狈不堪。他看着沈烈，眼中充满怨恨，但更多的是绝望。
“沈烈……你赢了。”他惨笑，“但朕不会投降。澜沧王，宁可战死，绝不屈膝！”
他举起佩刀，做最后一搏。但沈烈剑法如神，三招之内，斩断佩刀，第四剑架在他脖子上。
“你不怕死？”沈烈问。
“怕。”披耶·颂堪坦然，“但更怕屈辱地活着。”
沈烈沉默片刻，收剑：“我不杀你。带着你的残兵，回国去吧。但记住，若再敢犯边，我必亲率大军，踏平澜沧。”
披耶·颂堪愣住：“你……放我走？”
“杀你无益。”沈烈转身，“我要的是南疆太平，不是你的命。走吧，趁我还没改变主意。”
披耶·颂堪深深看了沈烈一眼，突然躬身一礼：“沈烈，今日之恩，朕记住了。从今往后，澜沧与大夏，永为兄弟之邦，绝不犯边。”
说完，他翻身上马，在坤沙等亲卫保护下，率残兵撤退。
夕阳如血，映照着尸横遍野的战场。
清理战场，统计伤亡，安抚军民……又是一番忙碌。
澜沧五万大军，战死三万，被俘一万，溃逃一万。夏军伤亡八千，其中两千战死，三千重伤，三千轻伤。南疆联军伤亡千余。
代价惨重，但换来的是南疆长治久安。
都护府大堂，沈烈听着汇报，面色平静。
“王爷，披耶·颂堪已率残部回国，沿途未再骚扰。”石开道。
“俘虏如何处理？”李靖问。
“甄别后，愿意归顺的编入工程队，不愿的遣返。”沈烈道，“另外，阵亡将士的抚恤要加倍，伤残者妥善安置。”
“是。”李靖迟疑道，“王爷，您放走披耶·颂堪，朝中恐怕会有非议……”
“让他们非议吧。”沈烈淡然，“杀一个亡国之君容易，但会让澜沧百姓记恨，埋下仇恨的种子。放他回去，既能彰显大夏仁德，又能让澜沧国内势力互相制衡——披耶·颂堪经此大败，王位难保，国内必乱，短期内无力再犯。”
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