“能不能杀得了，试试就知道了！”沈烈怒吼一声，虎魄刀带着金色的刀芒，直斩影煞！
影煞冷哼一声，手中的漆黑长刀同样挥出，与虎魄刀碰撞在一起！“铛”的一声巨响，火花四溅！两人都被震得后退了几步，虎口同时崩裂！
“好刀法！”影煞眼中闪过一丝惊讶，“你一个神原境武者，竟然能接下我一刀！”
“你也不错！”沈烈咬牙，再次挥刀！金色的刀芒化作一道耀眼的圆弧，带着雷火之力，呼啸着斩向影煞！
影煞也不甘示弱，手中的漆黑长刀猛地爆发出暗红色的光芒，与金色的刀芒碰撞在一起！“轰”的一声巨响，两道刀芒同时炸裂，冲击波将周围几名正在交战的士兵震得东倒西歪！
两人你来我往，在宽阔的地下空间中展开激战！金色和暗红色的光芒交错，照亮了整座地下空间！沈烈越战越勇，虽然伤势未愈，但融合了雷火之力的虎魄刀，威力远超之前！影煞也开始有些吃力，他没想到沈烈在重伤状态下还能发挥出如此恐怖的战力！
但他毕竟是神原境巅峰的武者，很快稳住阵脚，刀法变得更加刁钻！沈烈几次险些中招，身上又多了几道伤口，鲜血浸透了绷带！
“沈烈，你确实很强。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”影煞一边抵挡沈烈的进攻，一边冷笑道，“但你的伤势，已经让你的实力大打折扣。若在巅峰状态，或许还能与本座一战。但现在——你还不够格！”
他话音未落，身形突然消失在原地！下一秒，他已经出现在沈烈身后，一刀斩向他的后颈！
这一刀来得太过突然，沈烈根本来不及躲避！就在这千钧一发之际，一道金色的佛光突然从侧面射来，将那漆黑长刀撞偏了几分！沈烈趁机向前一滚，躲开了致命一击！
“银月长老？”沈烈惊讶地回头。
只见银月长老正站在地下空间的入口处，双手合十，周身散发着耀眼的佛光。他的身后，还站着几名身穿袈裟的大慈恩寺武僧，个个目光如电，修为不低。
“暗月的余孽，果然藏在这里。”银月长老淡淡道，“老衲早就觉得，这座废弃的将军府有些古怪，所以一直在暗中观察。没想到，你们竟然在这里建立了如此庞大的秘密基地。”
“银月……又是你！”影煞咬牙切齿道，“你这个老秃驴，坏了我暗月多少好事！今日，本座就要亲手取了你的命！”
他双手握刀，暗红色的光芒在刀身上流转，猛地一刀向银月长老斩去！那刀芒化作一道巨大的暗红色月牙，带着毁灭一切的气息，直斩银月长老！
银月长老面色不变，双手合十，口中念诵经文。他身前浮现出一朵金色的莲花，与那暗红色月牙碰撞在一起！“轰”的一声巨响，金光与暗芒激烈碰撞，爆发出强大的冲击波！那冲击波将地下空间中的几排兵器架都掀翻了，木屑和碎片到处飞溅！
“大慈恩寺的金莲护体……果然名不虚传。”影煞咬着牙道，但他的嘴角已经溢出一缕鲜血，显然刚才的碰撞让他受了些内伤。
“暗月的邪术，终究敌不过佛门的正法。”银月长老平静道，“影煞，放下屠刀，回头是岸。”
“放屁！”影煞怒吼，再次挥刀冲向银月长老！两人在地下空间中展开激战，佛光与暗芒交错，打得难解难分！
沈烈趁机喘息片刻，催动体内残存的气血，再次加入战斗。他挥动虎魄刀，与银月长老联手对抗影煞！影煞虽然修为高深，但面对银月长老和沈烈的联手攻击，渐渐落入下风！
就在这时，影煞一个不小心，被银月长老一掌拍在胸口，喷出一口鲜血，踉跄后退！沈烈抓住机会，一刀横扫，金色的雷火刀芒直斩影煞的腰部！
“啊——！”影煞发出一声惨叫，他的腰部被雷火刀芒斩开一道深深的伤口，内脏几乎要流出来！但他依然没有倒下，反而更加疯狂，挥舞着漆黑长刀，不顾一切地向沈烈冲来！
“小心！”银月长老大喝一声，双手结印，一道粗大的金色光柱从他掌心射出，正面击中影煞的胸口！影煞被那道光柱击飞，重重撞在远处的墙壁上，墙壁都被撞出一个大坑！他口中狂喷鲜血，终于倒地不起，血肉模糊，死得不能再死了。
团长一死，剩下的暗月刺客们立刻失去了斗志，纷纷放下武器投降。这场战斗，终于以沈烈的胜利告终。
“清点战场，将所有俘虏和缴获的物资全部带回都护府。”沈烈下令。
“是！”士兵们领命，开始忙碌起来。
沈烈走到影煞的尸体前，捡起他那柄漆黑的长刀。刀入手沉重，刀身上刻满了诡异的花纹，散发着浓郁的邪恶气息。他正准备将这柄邪刀交给银月长老处理，却突然发现那刀柄内藏着什么东西。他用力拧动刀柄，只听“咔哒”一声，刀柄裂开，露出里面一卷泛黄的羊皮纸。
他展开羊皮纸，上面密密麻麻写满了文字，竟然是暗月在各地据点的详细分布图，以及他们与朝廷内部某些高层勾结的证据！
“这……这是……”沈烈震惊了。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
他快速浏览了一遍内容，脸色变得越来越难看。原来，暗月在大夏境内经营了数十年，已经渗透到了朝廷的许多部门——大理寺、禁军、甚至是……皇族内部！他们的势力，远比他想象的要庞大得多！
.......
夜幕低垂，都护府灯火通明。
沈烈坐在正厅中，面前的案几上摊开着那张从影煞刀柄中搜出的羊皮纸。烛火跳动，在他坚毅的面庞上映出明暗交错的光影。
他手指轻轻敲击着桌面，目光在那写满密密麻麻文字的地图上扫过——标注的红点遍布大夏各地，从边境州府到京师长安，几乎每个要害部门都被暗月渗透。
最触目惊心的是那行小字：
“皇城内苑——内侍副总管赵鹤年，供奉已久。禁军左营副都指挥使郑桓，已入我门。大理寺少卿袁文正，暗月客卿。兵部侍郎叶崇文，深得信任……”
沈烈手指停在“兵部侍郎叶崇文”这个名字上，瞳孔骤缩。
叶崇文——那是建兴帝赵炎最为信任的重臣之一，掌管西北军械调拨，所有的粮草、兵器、军饷发放，都要经过他的批准！
难怪他在安西苦苦支撑时，军饷和粮草总是不够数，兵器铠甲也有老旧残次之物混入其中！
“好一个暗月……”沈烈低声自语，面沉如水。
忽然，门外传来急促的脚步声。
“国公爷！”赵风快步走进，单膝跪地，“北城门外十里处，发现可疑人马！约有五百余骑，正在密林内潜伏！末将怀疑，与今日袭击的暗月刺客有关！”
沈烈霍然起身，眼中闪过一丝精芒。
“五百余骑……”他冷笑一声，“看来暗月的人，还没死绝。”
沈烈转手将羊皮纸收入怀中，大步走出正厅，向亲卫队下令：
“传令石开、王小虎，率骁骑兵三千，随本将出城！赵风带一百亲卫留守都护府，如有异动，即刻发信号！”
“是！”
不多时，三千骁骑兵如黑色洪流，悄无声息般从北门急驰而出。马蹄裹着厚布，铁甲上涂了黑漆，月光下几乎看不出半点反光。
夜色深沉，冷风如刀。
沈烈一马当先，身后紧跟着王小虎和石开。三千人穿过荒野，绕开大道，直奔赵风所说的那片密林——枯树岭。
枯树岭位于安西城北十里，岭上遍生枯木，怪石嶙峋，是藏兵伏击的绝佳之地。
沈烈率军靠近时，果然听见林中传出隐约的马嘶声和人语声。
“石开，你带一千人绕到东面，包抄他们右翼。”沈烈低声下令，“小虎，你带一千人西面压上。我从正面进击，一炷香后合围，务必全歼！”
“得令！”
两队人马悄无声息地没入夜色。沈烈独率一千骑兵，在距离密林三百步处停下，静静等待。
夜风嘶鸣，吹得枯树枝丫摇动，发出刺耳的声响。
忽然，林内传来一声惊叫：“不好！有埋伏！”
紧接着，刺耳的号角声响起！
沈烈知道，定是石开那边暴露了。他不再等待，虎魄刀出鞘，刀身在月光下划过一道森寒的弧线！
“全军听令！随我冲阵！”
“杀——！”
千人齐吼，铁蹄踏破夜色，如同山洪暴发般冲向密林！
密林中的五百余人显然没想到沈烈会主动出击，急忙仓促应战。马蹄声乱，刀兵碰撞声骤起！
沈烈催动气血，虎魄刀上金色刀芒暴涨，如同握着一轮小太阳！他一马当先冲入敌群，刀锋横扫，三名黑衣人连惨叫都没来得及发出，便被拦腰斩断！
“是沈烈！沈烈来了！”有人惊惶嘶喊。
但更多的黑衣人悍不畏死地迎上来——个个都是武师境以上的好手，甚至有数名武宗境武者！
“来得好！”沈烈战意沸腾，体内气血如同江河奔涌，虎魄刀上金色刀芒混合着银色雷霆，一刀斩出，竟有雷鸣声炸响！
一名武宗境的黑衣刺客挥动双钩迎战，短暂交接，“铛”的一声巨响，那人的双钩竟被虎魄刀上的雷霆之力震得脱手飞出，虎口崩裂，鲜血淋漓！
“什么？！”那人惊骇欲绝，还没来得及后退，沈烈第二刀已至——金光一闪，头颅飞起！
王小虎带着一千骑兵从西面杀出，石开从东面包抄，三面合围，黑衣人陷入绝境！
但这些人显然都是暗月的精锐，即便被包围，依然死战不退。有人嘶吼着催动秘术，浑身冒出黑气，速度和力量暴涨，冲入大夏骑兵中疯狂砍杀，一时间竟有数十名士兵伤亡！
“这些疯子！”石开怒骂一声，挥动丈八蛇矛，与一名黑衣武宗缠斗在一起。那武宗刀法诡异，招招阴毒，石开一时竟落了下风。
沈烈余光瞥见，当即虚晃一刀，逼退身前敌人，随即脚踏马鞍凌空跃起，虎魄刀在半空中化作一道金色霹雳，直劈那黑衣武宗头顶！
那人正全力对付石开，猝不及防，只能勉强侧身格挡！
“咔嚓——”一声脆响，他的兵刃连同手臂一齐被沈烈斩断！
石开趁机一矛刺穿他的胸膛，将他钉在地上！
激战持续了约半个时辰，密林内尸横遍野，血流成河。暗月的五百余人，被斩杀四百三十余人，剩余七十余人被俘。
沈烈下令清点战场，赵风也从都护府赶来进行审讯。
一番拷问后，获得的情报让沈烈面色更加凝重——这批人是暗月派来的第三批支援，原本计划与影煞里应外合，突袭都护府，杀掉沈烈，夺取安西控制权。
而更让他在意的是，那名为首的刺客在被逼问时，说出了这样一句话：
“你以为你赢了？暗月的势力，远比你想象的庞大！你杀得了一个影煞，杀得了十个百个？安西……不过是大人棋盘上的一颗子罢了！”
“大人？”沈烈眯起眼睛，“你说的‘大人’，是谁？”
那刺客嘴角扯出一个诡异的笑容，随即牙齿用力一咬——藏在后槽牙里的毒囊被咬破，剧毒瞬间发作，他口吐黑血，倒地气绝。
其余俘虏见势不妙，有人想咬毒自杀，被沈烈提前下令全部敲碎牙齿，彻底绝了自尽的可能！
“全部押回去，严加看守。”沈烈冷冷道，“不管用什么手段，都要撬开他们的嘴。”
王小虎擦拭着刀刃上的血迹，皱眉道：“大哥，这暗月到底啥来头？怎么跟打不完似的，杀了一波又来一波？”
沈烈望着远处起伏的群山，沉默良久，缓缓道：
“我怀疑……暗月背后的那个人，就在朝中。甚至可能……就在我们身边。”
王小虎和石开对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。
回到都护府时，天边已泛起鱼肚白。
一夜未眠，沈烈却毫无睡意。他坐在书房中，再次展开那卷羊皮纸，逐字逐句地研究。
暗月的据点分布在大夏各州府：凉州、肃州、甘州、兰州、益州、荆州、扬州……甚至在京师长安，也有三处秘密据点。
而渗透的部门更是触目惊心——大理寺、禁军、兵部、户部、内侍省……暗月的势力，几乎已经深入朝廷中枢！
“这已经不是普通的江湖组织了……”沈烈低声自语，“这是一张覆盖天下的情报网，甚至……是一个隐藏在朝堂阴影中的势力。”
他想起之前建兴帝的那些疑问——那个问及他能否调回朝、何人可以继任西域的太监，会不会就是暗月的人？
而那位兵部侍郎叶崇文，究竟是真不知道暗月之事，还是……本身就是暗月的人？
正思索间，窗外忽然传来一声细微的响动。
“谁？！”沈烈瞬间警觉，虎魄刀已在手！
“是我。”银月长老的声音从门外传来。
沈烈松了口气，开门将银月长老迎入。
银月长老面色凝重，手中拿着一封书信：“老衲刚接到长安大慈恩寺传来的密信。信中说，最近朝中有人上书弹劾你，说你‘在西域拥兵自重，有谋反之嫌’。”
沈烈接过信，快速浏览一遍，脸色骤然阴沉。
那弹劾的奏章言辞犀利，不仅控诉沈烈私下培植亲信、截留贡赋、与西域国王来往密切，甚至还暗示他暗中联络突厥旧部，有图谋不轨之心！
大理寺少卿——袁文正。
而这个名字，正记录在那张从影煞刀柄中搜出的羊皮纸上！
“暗月……这是要借朝廷之手除掉我。”沈烈冷笑一声，“杀了不成，便想让我陷于朝堂争斗，无暇顾及西域。”
银月长老双手合十：“老衲观此事，绝非表面这般简单。暗月既然能渗透大理寺、兵部，甚至禁军……那么这道弹劾，恐怕只是他们的第一步。”
“他们想逼我回京。”沈烈沉声道，“只要我离开安西，西域必定生乱。届时，我即便不败在朝堂，也会失掉这西域的基业。”
“那你打算怎么做？”银月长老问。
沈烈沉默片刻，眼中闪过一道决然的光芒：
“既然暗月势力如此庞大，那我就一步步把他们连根拔起！”
“先从安西开始！”沈烈站起身，目光如炬，“明日下令，全城搜捕暗月余孽！凡是可疑之人，尽数拿下！同时派出探马，查清安西境内所有与暗月有关联的人物——无论是江湖门派，还是官商勾结，全部揪出来！”
“至于朝廷那边……”沈烈冷笑一声，“我自有应对之法。”
银月长老看着沈烈周身散发的强大气势，眼中露出一丝欣慰：“看来，你已经有了打算。”
“不错。”沈烈拿起虎魄刀，刀身在烛火映照下闪烁着冰冷的光芒，“他们要战，我便战。”
“西域，我不让！朝堂，我不退！暗月这根毒刺，我更要亲手拔掉！”
第二日清晨，安西城戒严。
石开率五千步兵封锁四门，王小虎率一千骁骑兵巡逻街巷。城中百姓军营，凡是面容陌生、言语可疑之人，全部被带到都护府审问。
一时间，安西城中风声鹤唳。
审讯进展很快——暗月势力虽大，但大多数底层成员并不知道太多核心机密。经过数个时辰的盘问，又揪出了二十余名暗月潜伏在安西城中的人手，全部被关入大牢。
但沈烈清楚，这只是冰山一角。
暗月既然能在西域经营这么多年，一定还有更高层的存在，隐藏在更深处。
果然，当日下午，林黯匆匆来到都护府。
“国公爷，末将查到一个重要线索。”林黯压低声音道，“据几名俘虏交代，暗月在安西的联络点共有三处，其中两处已被剿灭……但第三处，藏在一家名叫‘聚源商号’的货栈内。那家商号的老板，与萨珊商队来往密切。”
“萨珊？”沈烈眉头一皱，“又是萨珊……”
此前攻破萨珊木鹿城，俘虏了一批人，虽未查出异常，但沈烈总觉得萨珊方面不会善罢甘休。
“那聚源商号的老板叫什么？”沈烈问道。
“姓古，单名一个‘峰’字。”林黯答道，“据说此人是八年前从凉州迁来安西，平时以经商为名，在西域各国走动频繁，结交了不少权贵人物。”
沈烈目光一沉：“派人盯住他，不要打草惊蛇。我倒要看看，这条大鱼……还能蹦跶多久。”
接下来的几天，安西城表面上恢复了平静。
但那场针对暗月的清查，仍在暗中进行。林黯派出的探子，日夜监控聚源商号；石开和王小虎，则加紧训练新兵，防备任何可能的突发袭击。
而沈烈，则在书房中日夜研究那份羊皮纸地图，以及银月长老带来的那封密信。他派人快马加鞭，给京中那位可信的旧交——那位御史写了一封回信，说明自己已知暗月之事，请他务必小心，不要暴露身份。同时请他在朝中关注袁文正等人的动向，随时传讯。
密信送出，沈烈略微松了口气。
但他知道，真正的风暴，才刚刚开始……
第五日深夜，聚源商号终于有了动静。
一名探子飞马来报：“国公爷，古峰刚才偷偷离开商号，去了城南一处废弃的粮仓。属下见他与一名黑衣人接头，两人密谈了一刻钟后，那黑衣人便朝东城门方向去了！”
“可看清那黑衣人的模样？”沈烈追问。
“那黑衣人身材中等，穿黑色夜行衣，遮住了面容。但属下隐约看到……他右手拇指上戴着一枚碧玉扳指！”
碧玉扳指——这是朝中官员身份的一种象征！
沈烈心中一震：“派人跟上他！不要打草惊蛇，看他去哪里！”
“是！”
探子领命而去。沈烈在屋内来回踱步，心中思绪翻涌。
古峰深夜密会一名戴碧玉扳指的官员……这说明暗月与朝廷内部的人正在暗中联络。而那名官员深夜出安西城，一定是去传递某种重要情报！
“他们想做什么？”沈烈心中升起一股不祥的预感，“难道……萨珊那边又要有什么动作？”
当夜，沈烈无法入眠，他站在都护府城楼上，遥望远处起伏的群山。安西的夜晚，冷风如刀，穿城而过，发出呜咽的声响。
王小虎走上城楼，递过一壶热酒：“大哥，喝口暖暖身子。”
沈烈接过酒壶，喝了一口，却依旧沉默。
半晌，他才开口：“小虎，你说……我这一路走来，杀过突厥人，斩过契丹首领，破过萨珊城，平定过西域诸国……为什么我还是觉得，前方的路越来越难走？”
王小虎挠了挠头：“俺觉得吧，大哥你从一开始就不容易。在云州的时候，那些世家、那些官员，有几个真心待你的？可你硬是带着咱们活过来了。”
“后来到了西域，更是一步一个坎。可你不是每一步都闯过来了吗？”
“俺不会说啥大道理，但俺知道——只要大哥你在，弟兄们就有主心骨。那些暗地里搞鬼的人，再厉害又能怎样？还不是被大哥你杀得丢盔弃甲。”
沈烈看着王小虎那憨厚的笑容，心中升起一丝暖意。
他轻轻拍了拍王小虎的肩膀：“你说得对。”
“不管他们布下什么局，我沈烈……绝不退缩！”
城楼上，冷风依旧，但那股寒意，却仿佛在这一刻被驱散了几分。
第二日傍晚，探子终于回报：
“国公爷！那名黑衣人出城后，一路向东，在五十里外的驿站换马，然后继续向东……看方向，是往凉州去的！”
“凉州……”沈烈眯起眼睛。
凉州是进入大夏腹地的门户，也是暗月在大夏西北的重要据点。
如果他猜得没错，那人一定是去传递某种重要消息——或许是关于萨珊的下一步动向，或许是关于京城那道弹劾的后续……
“传令赵风，立刻准备快马！本将要去一趟凉州！”
“国公爷，您亲自去？”赵风惊讶道，“那可是暗月的地盘！”
“我知道。”沈烈目光沉定，“既然他们想玩，那我就陪他们玩到底。”
“我倒要看看，这暗月……究竟是一张多大的网！
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