那汉子上下打量了他一眼，眯眼答道，语气里透着几分市井味儿：


    “正是，你是？”


    “在下姓赵，从浙江来京做点小生意。发布页Ltxsdz…℃〇M”


    林向安神色谦和，语气从容，“久闻李牙人最是公道，特来叨扰。”


    李牙人听出是生意上门，脸色和缓下来，带笑一伸手：


    “好说好说，客气什么。


    里头坐吧。”


    屋里地方不大，却收拾得利落。


    墙上挂着几幅并不名贵的字画，案头一方算盘与账簿摆得端正，桌角压着茶叶罐，倒显出主人的细心。


    两人寒暄几句后，林向安才缓缓道明来意：


    “我有一侄儿，本是进京赶考。


    怎奈会试延期，归期难测。


    京城花销大得很，想着替他寻一处清净小院，


    哪怕简陋些，只要安稳，能开伙自炊便好。”


    李牙人一听，点点头，口中感叹：


    “赵老爷可真疼侄儿。”


    林向安顺势轻叹：


    “哎，我大哥走得早，只留下这么一根独苗。


    那孩子自小孤苦，却争气考中了举人。


    这次好不容易凑齐盘缠进京，却遇上这样的事。


    谁知道要拖到何时？一来一回，花销实在难当，只好另寻出路。”


    话说得情真意切，不显刻意。


    李牙人听得心中微动，不免又多看了他几眼。


    “赵老爷放心，”


    李牙人一笑，语气里多了几分诚恳，“我李某人在这一行摸爬滚打二十余年，不敢说面面俱到，但至少不会让人吃亏。


    合院、单间，我都门清。


    不过——”


    他说到这里，略顿片刻，眼神一转，带着几分试探：


    “您侄儿既是举子，将来未必是无名之辈。发布页Ltxsdz…℃〇M


    若真要找，我得替您挑最稳妥的地方，免得坏了名声。”


    林向安听出其中弦外之音，微微一笑，神色不卑不亢：


    “李兄所虑极是。


    我侄儿如今不过寒窗一介，前途未卜。


    只要安稳即可。


    若日后真能有成，在下自不会忘今日之情。”


    言辞谦和，分寸拿捏得当，既不给轻慢，又暗留余地。


    李牙人朗声一笑，拍了拍手：


    “好！


    赵老爷尽管放心。


    三日之内，我必替您寻来两处合适的宅子，价钱公道，您只管挑。


    至于费用，等事成之后再议不迟。”


    话已谈定，气氛愈融洽。


    林向安见机，便随口又问起：


    “对了，租房之余，还想请教李兄些情况。


    毕竟京城人生地不熟，处处得留个心眼。”


    说着，他一边虚心听，一边顺势引话，打探起不同街区的安全状况、物价高低，特别是米粮柴炭的行情。


    又随口问起街坊邻居的构成。


    有无官吏小吏、商贾大户，亦或军户流民。


    李牙人原本就是“百事通”


    ，话匣子一开，滔滔不绝：


    哪里夜里巡逻多了，哪里近来流民扎堆，


    哪片宅子忽然被不明身份的人租下，他都能七说八道。


    市井间对时局的风声，也被他添油加醋地说出几分。


    林向安面上不动声色，心底却暗暗记下。


    带过几日再打听，倒也能有个对比。


    临别时，林向安郑重起身，恭恭敬敬一揖：


    “如此，便多谢李兄了。”


    出了牙行，街上依旧熙熙攘攘，叫卖声不绝。


    随后，林向安便以“赵姓商人”


    的身份，前往就近的钱庄取兑银子。


    这时的钱庄讲究“认票不认人”


    。


    可真正兑银却并非易事。


    林向安递上银票时，掌柜只是抬眼淡淡扫了一眼，便吩咐伙计仔细验看。


    伙计小心翼翼地托着银票，先对着灯光查看水印。


    再将纸张在指间摩挲，随后翻出钱庄的账册与底单逐一比对。


    掌柜偶尔咳一声，便要停下再核对。


    等一切过了初验，他又亲自提笔比照开票人的字迹。


    除了检验，还得询问持票人来源。


    如此来来回回，足足折腾了小半日。


    直至确认无误，才准许异地兑付。


    林向安要兑换一千五百两，换成金银，方便携带，多换成金豆子。


    金叶子容易掺假，金豆子更安全。


    金银兑换，便要按当日金银比价核算。


    账房又是一阵拨算盘，碎碎声里，林向安在廊下茶案候着，足足又耗了一个多时辰。


    最终，他换得一千五百两：


    二十五两碎银、二百两银锭、一千二百两金豆子。


    金豆子皆是五钱一颗，二百五十三颗，不过五斤重，正合心意。


    所有钱财加起来，估计不到十四斤重，方便拿。


    只是这类巨额交易，非一时可取。


    钱庄规矩：大额取现，一般得四五日才能备齐。


    而且一千五百两，光手续费就扣了七十五两。


    若是加急，也只能提前两日，差不多还得耗费七八十两人工费，颇不划算。


    拖得越久越不稳妥，这局势说变就变。


    这钱财拿在手里才安心。


    林向安便试探着同掌柜商量：“掌柜的，在下急着用钱买货，怕延误时间，能否帮忙通融一二，在下必有谢意。”


    能否兑换钱财，说到底也是人说了算的。


    能早一点是一点。


    掌柜抬眼看他，神情淡然，似乎心动却又不置可否。


    林向安顺势偷偷递上二两碎银，压低声道：


    “区区薄礼，不成敬意。”


    掌柜接过，眼角微挑，露出一丝笑意。


    随即吩咐伙计取来一块白玉牌，递与林向安：


    “此牌可走大客户急单，银票我已打上三角押，届时会优先处理。”


    如此一来，便约定四日后傍晚取齐。


    等他从钱庄出来时，天色已是漆黑一片。


    街道两旁的灯火稀疏，风一吹，灯影摇曳不定。


    街上人烟寥寥，偶尔传来几声急促的脚步声，很快又没入黑暗。


    巡逻的更夫敲着梆子，声音沉闷而急促，口中还不时高喊“宵禁、宵禁”


    ，比平日多了几分森然。


    林向安心头一紧，不敢多停。


    只得快步绕开灯火明亮的主街，寻阴影处行走。


    到了僻静角落，他才急急脱下外衫，换回读书人的打扮，匆匆擦去脸上伪装。


    夜色昏暗，残留的些许黑痕倒也掩了过去。


    一路上，他刻意低着头。


    耳畔不时传来巡逻兵提灯巡视的动静，火光在街口一闪一闪，让人心头紧。


    他小心避过，直到看见会馆的灯影，他才稍稍松口气。


    从侧门快步推门而入，有意识地掩在黑暗里。


    直到进入屋里，灯光暖亮，林远、王和信正守着等他。


    二人见他回来，几乎同时舒了口气。


    林远一眼瞧见他面色，忙起身问道：


    “向安，你的脸……这是怎么弄的？”