星峡的清晨比往常更加明亮。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
刘臻站在星湖边，望着湖面下若隐若现的倒影之城轮廓——不再是扭曲的暗影，而是一个清晰而完整的镜像世界。三天前的那场巨变后，两个世界建立了前所未有的连接，但这种新关系会带来什么，谁也不知道。
“检测结果出来了。”闪电的声音从身后传来，手里拿着一份数据报告，“能量通道稳定，双向流动均衡。倒影之城的暗物质浓度下降了37%，我们的星核能量纯度提升了15%。”
刘臻接过报告，快速浏览着上面的数据图表：“居民情况呢？”
“那边的人开始出现变化。”闪电推了推眼镜，“瞳孔恢复，皮肤有了血色。最神奇的是，他们开始做梦了，这在以前的倒影之城是绝对不可能的事。”
这个细节让刘臻若有所思。梦，意味着想象力和可能性，是统治者们最恐惧的东西。
“小树怎么样？”
闪电的表情变得复杂：“医疗组说他的生理指标一切正常，但。”他指了指自己的右臂，“那个纹路还在进化，没人知道最终会变成什么样。”
两人正说着，星塔方向突然传来一阵骚动。几个守卫急匆匆跑过，喊着“快通知议会”之类的话。
“出什么事了？”刘臻拦住一个守卫。
“倒影之城来人了！”守卫气喘吁吁，“就站在星塔门口！”
刘臻和闪电对视一眼，立刻朝星塔奔去。
塔前的广场上已经围了一圈人，议会成员们站在最内层，警惕地盯着中央的三个身影，那是倒影之城的居民，但已经与之前大不相同。他们的皮肤有了血色，眼睛恢复了瞳孔，只是瞳色偏淡，像是褪了色的照片。三人穿着简单的灰色长袍，姿态恭敬但不卑微。
站在最前面的是一位年长者，看到刘臻走近，他微微欠身：“您就是星之守护者吧？我是莫里斯，代表新生的倒影之城前来致谢。”
刘臻谨慎地点头：“你们是怎么过来的？”
“通过光暗之桥。”莫里斯指了指星湖，“原型双生体留下的通道允许我们自由往来，当然，需要得到双方的许可。”
这个回答让议会成员们议论纷纷。自由往来？就在几天前，倒影之城还是最大的威胁。
星壑第一个站出来质疑：“我们怎么确定这不是新的入侵方式？”
莫里斯没有生气，反而理解地点点头：“合理的担忧。所以我们带来了这个。”他从怀中取出一个透明的水晶球，内部悬浮着一个小小的光暗双螺旋，“原型留下的信物，证明我们的善意。”
水晶球一出现，星塔突然发出共鸣般的嗡鸣。小树不知何时已经站在塔门口，右臂的莫比乌斯环纹路与水晶球同步闪烁。
“他说的是真的。”小树的声音有些空灵，像是同时在两个地方说话，“我能感觉到原型的意志。”
莫里斯看到小树，眼中闪过一丝敬畏：“年轻的平衡者...您继承了原型的衣钵。”
这个称呼让在场所有人都愣住了。平衡者？继承？
小树自己也显得很困惑：“我不明白。”
“您很快就会明白的。”莫里斯神秘地说，“但现在，我们有一个更紧迫的问题需要解决。”
他示意同伴展开一幅卷轴，上面绘制着倒影之城的地图。城市中心原本是黑塔的位置，现在变成了一个发光的节点，但周围分布着七个暗点。
“虽然统治者被消灭了，但他们留下的''腐化之种''还在运作。”莫里斯指着那些暗点，“如果不及时清除，可能会重新孕育出新的扭曲力量。”
闪电立刻分析起来：“能量残留物？类似放射性污染？”
“更糟。”莫里斯摇头，“它们是活的，会吸收周围的负面情绪成长。我们尝试过清除，但缺乏光明面的力量。”
刘臻立刻明白了他们的来意：“你们需要我们的帮助。”
“双向净化。”莫里斯点头，“就像原型做的那样，光与暗协作才能彻底根除腐化。发布页LtXsfB点￠○㎡”
议会成员们开始激烈讨论。飓风坚决反对再与倒影之城有任何瓜葛；炎煌则认为这是个展示力量的好机会；霜雪则担心风险太大。
就在争论陷入僵局时，小树突然走到中央，右臂纹路大亮：“不必争论了。腐化之种必须清除，否则两个世界都会受害。这是平衡者的责任...我的责任。”
他的语气中有一种前所未有的坚定，让刘臻想起了那个消散前的原型双生体。短短几天，小树似乎成长了许多。
“我跟你一起去。”刘臻站到小树身旁。
闪电也跟了上来：“算我一个。科学观察的机会不能错过。”
最终决定由刘臻、小树、闪电和星壑组成净化小队，即刻前往倒影之城。莫里斯承诺会提供全程引导，并确保安全通行。
临行前，刘臻的母亲为儿子整理装备：“这次别逞英雄，好吗？”
“不会的。”刘臻笑着拥抱母亲，“有星壑大叔在，我想逞英雄也没机会。”
星壑哼了一声：“臭小子，我听得见。”
星湖边，莫里斯取出水晶球，轻轻触碰湖面。湖水立刻分开，形成一道发光的阶梯，直通水下世界。小树带头走下阶梯，身影逐渐被光芒吞没。刘臻深吸一口气，紧随其后。
穿越过程比上次平稳得多，几乎没有任何不适感。当视线恢复时，刘臻发现自己站在一个宽阔的广场上，正是之前来过的中央广场，但已经完全变了样。灰暗的天空现在呈现出柔和的蓝紫色，建筑物恢复了正常朝向，街道上甚至有了绿植和花卉。最令人惊讶的是，远处有孩子在玩耍，笑声清脆地回荡在空气中。
“欢迎来到新生的倒影之城。”莫里斯自豪地介绍，“短短三天，变化已经如此显着。”
闪电忙着记录各项数据：“难以置信，暗物质转化为无害能量，生态系统重新启动，这简直是量子级别的物质重组！”
小树却显得心事重重，右臂纹路微微发烫：“腐化之种在哪里？”
莫里斯收起笑容：“最近的就在两个街区外，旧统治者的宫殿遗址。”
前往宫殿的路上，刘臻注意到街道两旁的居民对他们投来好奇而非恐惧的目光。有些人甚至友好地挥手致意。一个大胆的小女孩跑过来，递给小树一朵闪着微光的花。
“给平衡者大人的！”女孩甜甜地说，然后害羞地跑开了。
小树不知所措地拿着花，表情复杂。莫里斯解释道：“在古老的预言中，平衡者会带来新生。对很多人来说，您就是希望的象征。”
这个身份似乎给了小树很大压力。刘臻轻轻拍了拍他的肩膀：“别想太多，做你自己就好。”
宫殿遗址比想象的更加阴森。虽然主体结构已经崩塌，但残余的墙壁上爬满了黑色脉络，如同血管一般搏动着。空气中弥漫着腐朽的气息，每走一步，地面都会渗出粘稠的黑液。
“就是那里。”莫里斯指向前方的一个深坑，“第一个腐化之种。”
坑底悬浮着一个篮球大小的黑色球体，表面布满红色裂纹，如同即将孵化的蛋。最可怕的是，它似乎能感知到访客的到来，裂纹立刻扩大，散发出令人窒息的恶意。
“小心！”星壑突然大喊，“它要爆发了！”
黑色球体猛地裂开，无数触手般的黑影喷射而出。刘臻的戒指立刻形成护盾，挡下了正面攻击，但几条漏网的触手缠住了莫里斯的同伴，开始往他体内注入黑液。
“救我！”那人痛苦地挣扎，皮肤迅速变灰，眼睛开始失去光彩。
小树毫不犹豫地冲上前，右臂按在那人胸口。莫比乌斯环纹路爆发出耀眼的光芒，黑液如同遇到天敌般迅速退散。与此同时，闪电和星壑合力攻击腐化之种本体，能量光束与物理冲击双重打击。
“没用的！”莫里斯焦急地喊道，“必须同时净化内外！”
刘臻立刻明白了关键。他冲到小树身旁，戒指能量与小树的纹路能量交织，形成一道金紫相间的光束，直击腐化之种核心。
“啊！”小树突然发出一声痛呼，右臂纹路疯狂闪烁。
惊人的一幕发生了，腐化之种没有像预期那样被净化，反而开始反向吸收小树的能量。黑色触手变得更加粗壮，甚至长出了尖刺。
“它在适应！”闪电惊呼，“快断开连接！”
但为时已晚，小树像是被无形的力量固定住了，能量源源不断地被抽走。他的脸色越来越苍白，右臂纹路开始变得不稳定。
“坚持住！”刘臻拼命加大戒指能量输出，试图切断连接，但效果甚微。
就在危急关头，星壑突然想到了什么：“小树，用虚影的力量！”
这个提醒如同醍醐灌顶。小树闭上眼睛，似乎在内心呼唤着什么。片刻之后，他的右臂纹路突然变化，莫比乌斯环分裂成两个交缠的螺旋，光明与黑暗重新分离。
随着黑暗面的力量回归，腐化之种突然剧烈颤抖起来。它无法同时适应两种相克的能量，内部平衡被打破，黑色外壳开始龟裂。
“现在！”小树大喊，声音中带着双重音调。
刘臻和闪电抓住机会，全力攻击腐化之种的裂缝。这一次，攻击奏效了。黑色球体发出刺耳的尖啸，最终爆裂成一团黑雾，被小树的黑暗面力量彻底吸收。
危机解除，所有人都长舒一口气。小树跌坐在地，右臂纹路重新融合成莫比乌斯环，但颜色更加深沉。
“你没事吧？”刘臻关切地问。
小树摇摇头，表情复杂：“我感觉到虚影没有消失，只是融入了更深层。他还在，只是不再分离。”
莫里斯扶起被救的同伴，后者虽然虚弱但已无大碍：“太感谢了，我以为自己会变成怪物。”
“六个腐化之种还剩五个。”闪电严肃地说，“如果每一个都这么难对付。”
星壑检查着武器：“我们需要更充分的准备。刚才那个明显是陷阱，专门针对平衡者的力量设计的。”
这个推测令人不寒而栗。难道腐化之种有意识？或者更糟，统治者们真的完全消失了吗？
回程路上，刘臻注意到小树异常沉默：“在想什么？“
“原型选择了我，不，选择了我们。”小树轻声说，“但我不确定自己能否承担这样的责任。”
刘臻正想安慰他，通讯器突然响起。是留守星峡的霜雪，声音急促：“紧急情况！星湖出现异常波动，有大量未知生命体试图穿越通道！所有人立刻返回！”
这个消息让所有人脸色大变。莫里斯显得尤为震惊：“不可能，没有平衡者的许可，大规模穿越是被禁止的！”
“除非通道被强行打开。”闪电脸色阴沉，“我们可能中调虎离山之计了。”
五人立刻全速返回通道点。途中，刘臻的戒指突然发出预警信号，来自星峡的紧急求救。母亲的声音断断续续：“臻儿，快回来，他们太多了。”
通讯随即中断。刘臻的心沉到谷底，不顾一切地冲向通道点。当他们终于赶到时，眼前的景象让所有人血液凝固。
通道被某种力量强行扩大了十倍不止，形成一个巨大的漩涡。更可怕的是，漩涡中正源源不断地涌出黑色生物，形似人形但全身覆盖着镜面铠甲，正是收割者的升级版。
“镜面军团。”莫里斯面无血色，“传说是统治者的终极武器，我以为只是神话。”
小树的右臂纹路剧烈闪烁：“不是神话，是腐化之种召唤的守卫。我们被误导了，净化腐化之种反而激活了它们。”
最糟糕的推测被证实了。这根本就是一个精心设计的陷阱，利用他们的善意行动来释放更可怕的威胁。
“必须立刻关闭通道！”星壑怒吼。
“不行！”刘臻坚决反对，“星峡那边已经遭到攻击，我们的人需要支援！”
闪电快速分析着数据：“通道被双向锁定，强行关闭可能导致能量反冲，两个世界都会受损。”
小树突然站到漩涡前，右臂高举：“只有一个办法，我作为平衡者进入通道核心，从内部稳定它。”
“太危险了！”刘臻一把拉住他，“你会被撕碎的！”
“不会的。”小树露出坚定的微笑，“原型给了我这份力量，就是为了应对这种情况。这是我的责任。”
没等其他人反对，小树已经纵身跃入漩涡。他的身影瞬间被狂暴的能量吞没，右臂的光芒如同黑暗中的灯塔，顽强地闪烁着。
“该死！”星壑咒骂一声，“现在我们怎么办？”
刘臻紧握戒指，做出决定：“我们分头行动。闪电和莫里斯留在这里，维持通道稳定；星壑和我回星峡支援。”
“同意。”闪电立刻开始设置稳定装置，“但时间有限，如果小树不能在能量过载前控制通道。”
“他会成功的。”刘臻斩钉截铁地说，然后头也不回地跳进了漩涡。
穿越过程比以往任何一次都要痛苦。狂暴的能量流撕扯着身体，护甲发出不堪重负的警报。刘臻咬牙坚持，终于在意识模糊前看到了出口。
星峡的景象映入眼帘，却是一片狼藉。镜面军团正在肆虐，议会守卫们节节败退。最令人心惊的是，星湖上空悬浮着一个巨大的黑色棱镜，不断向四周发射破坏光束。
刘臻刚落地，就看到母亲和艾尔丹被一队镜面士兵围攻。他立刻冲上前，戒指能量全开，击退了敌人。
“刘臻！”母亲又惊又喜，“小树呢？”
“他在稳定通道。”刘臻简短解释，“现在情况如何？”
艾尔丹擦了擦额头的血：“糟透了。那些东西突然从湖里冒出来，见人就攻击。飓风和炎煌正带人守着星塔，但撑不了多久。”
刘臻望向星塔方向，果然看到激烈的战斗正在进行。更糟的是，黑色棱镜似乎正在向塔顶移动，目标显然是星核。
“必须阻止那个棱镜！”刘臻刚要行动，地面突然剧烈震动。
星湖中央爆发出冲天的紫金光柱，小树的身影从中浮现。但此刻的他已完全不同，身体半透明化，右臂纹路延伸至全身，形成一个完整的能量网络。最惊人的是，他身后隐约浮现出原型双生体的虚影，如同守护灵般与他同在。
“平衡者归位。”小树的声音回荡在整个星峡，带着不容置疑的威严，“镜面军团，退下！”
令人难以置信的是，所有镜面士兵同时停止了攻击，转向小树的方向，仿佛在等待新的指令。
黑色棱镜却发出刺耳的嗡鸣，一道毁灭光束直射小树。千钧一发之际，小树抬手构建出一道屏障，完美挡下攻击。两股力量相撞产生的冲击波掀翻了方圆百米内的所有人。
“那不是普通的武器！”闪电的声音从通讯器中传来，“那是统治者的意识核心。他们把自己上传到了棱镜中。”
这个发现解释了为什么腐化之种会设下陷阱，统治者们根本没有真正消失，只是转换了存在形式，等待卷土重来的机会。
小树似乎早已知晓这一点。他悬浮到与棱镜相同的高度，右臂的能量网络不断扩张，逐渐形成一个巨大的莫比乌斯环，将棱镜包围其中。
“你们的选择注定了结局。”小树的声音平静而坚定，“原型给了你们改过的机会，但你们选择了欺骗与仇恨。”
棱镜疯狂闪烁，试图突破包围，但无济于事。小树的能量场越来越强，开始压缩棱镜的空间。
“不！”棱镜中传出统治者扭曲的声音，“你不能这样，我们是永恒的！”
“没有什么是永恒的。”小树双手合十，莫比乌斯环骤然收缩，“除了选择本身。”
一道刺目的闪光过后，棱镜化为无数光点消散在空气中。与此同时，所有的镜面士兵如同断了线的木偶，纷纷倒地解体。
星峡恢复了平静，只有星湖微微荡漾的波纹证明刚才的激战并非幻觉。小树缓缓降落到地面，能量网络逐渐收回，最终恢复成右臂的纹路。
“结束了。”他轻声说，然后眼前一黑，倒在了刘臻怀里。