次日清晨，镇海台还笼罩在薄薄的凉意中，陆驿便已起身。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
他站在客栈那扇吱呀作响的木门前，目光投向北方荒凉的丘陵深处，深灰色的发丝在微凉的晨风里纹丝不动。
“往北。” 他言简意赅，坐上了副驾。
唐晓天发动引擎，越野车卷起干燥的尘土，驶离了这座沉默镇压着“尸山血海”的古老关隘。
叶听风坐在后排，精神奕奕，如同准备狩猎的狼。
陆小红抱着万华清净神树，小树苗的叶片在颠簸中微微摇曳，散发着令人心安的清润气息。
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在树叶掩映中，一条青绿色的小蛇盘绕其上。
小青在猴王神的地宫里出来之后，似乎就对大妖的修行与生死看法有了一些心得感悟。
猴王神抱持人类的善意和对正义的坚持，宁愿放弃修行，等待寿元耗尽，也不愿意和长生秘社同流合污。
妖物修行，千难万险， 能至化形之境者，无不是历经劫难，心志坚韧如铁，各有其不可移易的执念。
不论是人还是动物，对“生”的眷恋与渴望，皆是刻入魂魄的本能。
而猴王神居然能因为自己的道心而放弃修炼，一步步迈向寿命的终结。
小青对此若有所悟。
此刻，那盘踞神树、经年累月默默汲取天地灵粹与神树清辉所积攒的磅礴能量， 终于在这份源自牺牲与坚守的“悟”的触动下，轰然冲破了那道无形的关隘！
它的境界，于此方寸枝叶间，悄然踏上了更高的阶梯。
然而体型却越发的小，盘缩在盆栽大小的万华清净神树都十分不起眼。
如果放到野外，那更是难以觉察。
这大约就是大音希声，大象无形，大道至简。
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起初，道路两旁还能看到稀疏的、顽强扎根在贫瘠土壤里的低矮灌木和蒿草。
但随着车轮持续向北滚动，窗外的景象以一种令人心悸的速度发生着变化。
随着车辆逐渐往北开去。 灌木消失了，蒿草变得枯黄、稀疏，最终只剩下一蓬蓬灰白色的、蜷缩成团的干枯草根， 可怜巴巴地依附在裸露的、颜色越来越浅、质地越来越松散的灰黄色土地上。
天空呈现出一种刺眼、单调、近乎病态的靛蓝色。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ 仰头看久了，会让人有一种自己漂浮起来的错觉。
万里无云， 干净得令人窒息。
太阳像一颗被烧得炽白、悬挂在头顶正上方的巨大熔炉核心， 毫不吝啬地倾泻着毒辣的光和热。
阳光直射在车顶和引擎盖上，金属表面反射出刺目的白光，温度高得烫手。
空气变得滚烫而粘滞。
每一次呼吸，都像是吸入了一口灼热的砂砾，从鼻腔一路灼烧到肺叶深处。
车窗外吹进来的风，非但不能带来丝毫凉意，反而如同炼钢炉里喷出的热浪， 裹挟着尘土和干草的碎屑，刮在皮肤上，带来一阵阵干燥的刺痛。
大地在呻吟。
目光所及之处，广袤的土地如同被巨力摔碎的陶器， 布满了深不见底、纵横交错的巨大龟裂纹路。
这些裂口狰狞地张着嘴， 边缘向上翻卷，露出底下更深的、如同焦炭般的黑褐色土层。
裂口深处，一丝湿气也无，只有死寂的干涸。
偶尔能看到枯死的树木， 早已失去了所有枝叶，只剩下漆黑、扭曲的枝干， 如同垂死者伸向天空的绝望手臂，在炽烈的白光下投下短促而狰狞的阴影。
“我的老天爷……” 唐晓天抹了一把额头上瞬间渗出的、又被热风迅速蒸干的汗水，忍不住低声咒骂了一句。
他拧开一瓶水，咕咚咕咚灌下去大半瓶， 喉咙里那股火烧火燎的感觉才稍稍缓解。
“这鬼地方……比塔克拉玛干边上还邪乎！才开出来多久，感觉皮都要晒裂了！”
陆小红也感觉口干舌燥，怀里的万华清净神树散发出的清凉气息，如同一个小小的绿洲，勉强抵御着车外汹涌的热浪侵袭。
她看着窗外那片白茫茫、被热浪扭曲得如同水波般晃动的焦灼大地， 心头莫名地发紧。
叶听风也收敛了平日的活泼，她像感知到危险环境的动物， 身体微微绷紧，清亮的眸子锐利地扫视着窗外这片毫无生机的死地。
她下意识地舔了舔有些干裂的嘴唇， 低声道：“这不对劲……不是自然的干旱。 空气里……有种很‘空’的感觉，像是所有水汽……都被强行抽干了。”
陆驿坐在副驾，沉默地望着前方那片越来越像被地狱之火炙烤过的土地。
他的神情依旧平静，但那双深邃的灰色瞳孔深处，似乎有极其细微的波澜在涌动， 如同平静海面下感知到了某种来自深渊的引力。
越野车像一叶孤舟，在这片由龟裂、枯焦、死寂和无边酷热构成的“旱海”中艰难穿行。
车窗外，空气被高温扭曲，远处的景物如同海市蜃楼般摇晃不定。
车内的空调已经开到最大，却也只能勉强维持一个不让人窒息的温度。
引擎盖在烈日的暴晒下，散发出阵阵灼人的热浪。
越往北，热浪越是汹涌。
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越野车在白茫茫、热浪扭曲的焦土上颠簸前行，如同行驶在巨大的、被烘烤至龟裂的陶器表面。
空气滚烫，每一次呼吸都灼痛肺腑，连万华清净神树散发的清凉微光都仿佛被这无边的酷热压制，变得有些黯淡。
“停一下。” 陆小红忽然指着窗外一片颜色稍深的龟裂土地，原本脆生生的声音因为缺水而变得干涩。
唐晓天依言减速停车。
众人下车，热浪瞬间裹挟而来，脚下的土地烫得隔着鞋底都能感到灼意。
陆小红蹲下身，小心翼翼地拂开一层浮土。
叶听风也凑了过来。
“这是……” 叶听风指着地面。
只见在灰白色的、干硬如石的土层表面，清晰地印刻着一些扭曲的、灰白色的痕迹。 有细长的、带着分叉尾鳍轮廓的印子， 像是某种鱼类的尸体被瞬间烤干压扁后留下的烙印；有小小的、螺旋状的纹路， 如同微缩的贝壳化石；甚至还有成片细密的网格状印痕， 像是某种水草或小型水生甲壳类生物留下的最后印记。
这些痕迹密密麻麻，嵌在坚硬的土层里。
“鱼…虾…还有贝类？” 唐晓天抹了把汗，蹲下来仔细辨认，脸上满是困惑，
“这鬼地方，热得能把人烤成肉干，地下几十米怕是都挖不出一点水汽！ 怎么会有这么多水里的东西？还像是…瞬间被烤干封在土里的？”
陆小红也伸出手指，轻轻触碰了一下一个鱼形的灰白印痕。
指尖传来的只有灼热和坚硬，那生物曾经鲜活的气息早已荡然无存，如今的手感与岩石别无二致。
叶听风皱着眉，像狼一样深深吸了口气， 试图捕捉空气中残留的信息，却只闻到更浓烈的尘土焦糊味。
“水…这里曾经有很多水。” 她笃定地说，但眼中困惑更深，
“而且消失得很快，非常快。 快得这些东西连挣扎腐烂的时间都没有，就被…‘印’在了这里。”
众人都不由自主地将目光投向一直沉默望着北方的陆驿。
陆驿的目光缓缓扫过这片遍布水生生物死亡印记的焦土，深邃的灰眸里似乎映照出截然不同的景象。
他开口，声音在灼热的空气中显得格外平静，却又带着一种穿透时光的沉重：
“这里，曾是赤水的一段故道。”
“赤水？” 唐晓天愕然，“那个传说中的…？”
陆驿微微颔首，目光投向那片被热浪扭曲的北方天际，仿佛在回溯被风沙掩埋的历史：
“上古之赤水，《山海经》有载，其水势浩荡，西起昆仑，蜿蜒东流， 所经之地，水草丰美，鱼跃鸢飞。 沿岸有沃土千里，滋养先民部落。其水色清冽，映照天光云影， 乃是北方一条重要的生命之河。”
他的声音低沉，在死寂的焦土上回荡，勾勒出一幅与眼前地狱景象截然相反的、生机勃勃的画卷：
“至宋时，此地犹有记载。 州府县志称此段为‘北清河’，河面虽不及上古宽阔，却也可行舟楫，两岸阡陌纵横，渔歌互答。 ”
“春日烟柳画桥，夏日莲叶田田，秋日芦花胜雪…乃是商旅往来、百姓安居之地。”
陆驿顿了顿，目光落回脚下那片印着鱼虾尸骸的焦土，
“然而，自前朝末年起，变故陡生。 先是赤水上游改道之说，然其水势衰微之速，远超寻常。”
“不过短短十数年间，河道日渐干涸，水泽化为焦土，草木尽皆枯死。”
“ 百姓惊恐，称之为‘旱魔过境’，纷纷南迁。 ”
“至本朝，此地已彻底沦为百里无人烟的‘旱海’绝域。”
众人听着陆驿的讲述，看着脚下那些被永恒定格在死亡瞬间的水族印痕，心里不知作何滋味。
一条曾经滋养万物、流淌着生命与诗意的古老河流，竟在短短时间内，被生生抽干了所有水脉生机，化为眼前这片吞噬一切生机的焦灼地狱！
然而陆小红却非常敏锐的抓到了除了沧海桑田，世事变迁的感慨之外的东西。
“旱魔过境？”陆小红低声重复了一遍。
“难道说……这里是？！”