舰桥内一时安静，只有蒸汽机低沉的脉动和海浪拍舷的声响。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    夕阳已大半沉入海平面，天边只剩一抹暗红。


    李国助望着窗外愈加深沉的暮色，思忖片刻，问道：


    “依先生所言，马打蓝华人既有沿海、内陆之分，且处境与立场皆有差异。”


    “那么，我等欲设华人公馆，是否需在沿海与内陆分设两处，以应其情？”


    “不必！”


    杨昆摇头，语气肯定，


    “在下以为，不但无须分设，更应集中全力，单取一点，便是三宝垄。”


    他阐述理由，


    “三宝垄华社规模最大，组织最备，领袖人物如陈福生、王兴祖辈，皆有能力、有见识，且长期周旋于马打蓝地方权贵、内陆与沿海之间，自有其生存网络与人情脉络。”


    “大人只需认可其现有地位，许以大明官营公馆之名，并提供关键资助——譬如，如武装万丹公馆那般，拨给一批精良火铳。”


    “彼等得此强援与名分，自有手段与威望，去沟通、协调乃至整合马打蓝境内其他华人力量。”


    “若分设两馆，反易令其各自为政，或引发内争，徒增纷扰。”


    李国助听罢，缓缓点头。


    杨昆此议，深合他“以点带面、借力打力”的方略。


    与其分散资源，陷入马打蓝复杂的内部地域与人际网络，不如扶持一个现成的、有实力的地方领袖集团，让他们去处理内部的纷繁事务。


    永明镇只需站在更高处，提供名分大义与武力威慑，便能撬动更大的力量，同时也保持进退裕如的主动。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    “善。”李国助转身，对传令兵清晰下令，“传令各舰，调整航向，目标——三宝垄。今夜，我们就在那里下锚。”


    命令化作旗语与灯号，在渐浓的暮色中传递开来。


    庞大的舰队微微转向，舰艏划破暗红的海面，坚定地朝着东方那片已亮起零星灯火的海岸驶去。


    三宝垄，这个爪哇中北部最重要的华人港口，即将迎来一场可能改变其命运的交汇。


    而永明镇与马打蓝苏丹国这两个庞然大物之间的接触，也将在此拉开序幕。


    ……


    最后一缕天光沉入爪哇海，“华光大帝”号庞大的舰影在暮色中驶进三宝垄外海。


    十艘战舰排成的阵列，如同海面上突然浮现的黑色群岛，蒸汽机低沉的脉动声隔着数里海面隐隐传来，惊起了港口归巢的海鸟。


    三宝垄港内一片骚动。


    泊锚的戎克船和马来帆船上，水手们聚在船舷边指指点点；


    岸上了望塔的守卫敲响了铜钟，星星点点的火把开始沿着码头跑动。


    “大人，情形与巴达维亚、万丹都不同。”


    杨昆在舰桥上望着港内的慌乱，语气凝重，


    “此刻天色已黑，他们看不清咱们的旗帜。”


    “况且马打蓝刚在巴达维亚城下损兵折将，对海上来的不明大船，警惕之心正盛。”


    “依在下之见，不宜等他们来问，咱们得主动些。”


    李国助颔首：“先生的意思是？”


    杨昆答道：“让在下乘小艇入港，直接找华人公馆的陈福生等人说明来意。有本地华人领袖作保，官府那边才好说话，免得生出误会。”


    “好，就依先生。”


    李国助转身，目光扫过身后肃立的林守奎、袁八老、陈广、林玉四人，


    “你们四个，带一队护卫，随杨先生同去。”


    四人齐声应诺。


    “将来南洋驻军的据点，都要靠你们独当一面。”


    李国助又补了一句，声音不高，却字字清晰，


    “与这些地方上的官绅侨领打交道，是必修的功课。今日，便是第一课。”


    约莫一个时辰后，夜色渐深的海面上传来桨橹划水之声。


    一艘小艇引着两艘本地船只，缓缓靠上“华光大帝”号的舷侧。


    杨昆率先登舰，身后跟着数人。


    为首是位年约五旬、面容清癯的老者，身着绸缎圆领袍，气度沉稳，正是陈福生。


    他身侧是一位面色红润、身材微胖的中年人，目光精明，是林文寿。


    另一位年纪稍轻，双手粗糙有力，眼神中透着匠人特有的专注与好奇，是王兴祖。


    最后是一位神态宁和、穿着简朴道袍的老者，乃是三宝公庙住持苏明良。


    此外，还有一位身着马打蓝低级官服、神色略显紧张的爪哇官员，是本地韦达纳。


    韦达纳不是他的姓名，而是马来语县长的意思，是三宝垄的管理者。


    “李大人的来意，杨兄已详尽转达。”


    杨昆引见完毕，陈福生上前一步，向李国助长揖一礼，开门见山，


    “天朝不忘海外遗民，欲设公馆以为庇佑，此乃万千侨胞之幸，我等皆感念于心，三宝垄华人公馆，愿受大明官营之名。”


    “然有一事，须向大人言明——”


    他话锋随即一转，语气变得谨慎而务实，


    “马打蓝境内，华人之境遇与万丹大不相同。苏丹阿贡治下，律令森严，尤其对兵械管制极苛。”


    “莫说大人所携之神兵快枪，便是寻常鸟铳，华人亦不得私自持有。”


    “此乃王国铁律，违者祸连全族。大人厚意，我等心领了，火铳却着实不敢接受，还望大人海涵。”


    李国助眉头微动，并未立刻接口。这确是个未曾预料到的现实阻碍。


    “至于大人所提西婆罗洲三川口垦殖之事，已非我等地方侨领所能置喙。”


    陈福生继续道，


    “此等涉及疆土外务之大事，非得苏丹陛下亲裁不可。”


    “大人若欲成事，唯有亲往卡尔塔，觐见阿贡苏丹。”


    “觐见流程怎么走？”李国助问。


    “按王国制度，三宝垄属肯德尔卡迪帕特恩辖制。”


    陈福生侧身示意那位韦达纳，


    “须先由肯德尔镇阿迪帕蒂，即肯德尔公爵拉登?恩加贝希?维罗塞科大人，验明大人使节身份，具文上报卡尔塔宫廷。”


    “待苏丹陛下遣出迎使，大人方可率团前往首都觐见。”


    “为免大人久候，我等已请韦达纳派快马前往四十里外的肯德尔镇通报，维罗塞科公爵明日当能抵达。”


    韦达纳适时上前，恭敬地向李国助抚胸行礼。


    “如此层层上报，迎迓往复，需时几何？”李国助追问。