“快则四五日，慢则七八日。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”陈福生估算道，“这几日，便要烦请大人屈尊，暂驻于港口馆驿之中。”


    李国助点了点头，表示理解。


    “李大人！”


    正当他准备安排登岸人员时，王兴祖突然开口了，带着压抑不住的急切。


    王兴祖上前一步，眼睛在舰桥昏暗的灯光下闪着光：


    “在下冒昧，我看贵舰形制，与西夷战船颇为相似，却又格外长大坚固，气度迥然。”


    “ 不知……可否容我等一览此船之堂奥？”


    这请求有些意外，陈福生嗔怪地看了王兴祖一眼，似乎觉得他过于唐突。


    李国助却笑了笑，他从此人眼中看到了与永明镇船厂大匠们相似的光——那是工匠对极致技艺的本能渴望。


    “有何不可？”李国助侧身，“诸位，请随我来。”


    参观从舰桥后方的海图室开始。


    当看到铺满整张巨桌、以精细笔触勾勒出南洋乃至更远海域的详图，以及那些前所未见的测绘仪器时，连最为持重的陈福生也不禁屏息。


    三宝垄的韦达纳更是瞪大眼睛，他虽然看不懂，却本能地感到这代表着一种可怕的、超越距离的掌控力。


    连续火炮甲板则带来另一种震撼。


    借着手提玻璃风灯的光芒，那数十门擦拭得黝黑锃亮的铸铁重炮，在舰体两侧森然排列，炮口指向舷外无边的黑暗，沉默中蕴藏着令人心悸的毁灭力量。


    林文寿下意识地摸了摸身旁冰冷的炮身，与自家商船上那几门老旧小炮对比，不由得摇头苦笑。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    而当众人沿着狭窄的舷梯，下到蒸汽机房时，所有的低声惊叹都停止了。


    巨大的卧式蒸汽机如同一头沉睡的钢铁巨兽，在昏暗的灯光下泛着暗沉的光泽，管道纵横，连杆交错。


    尽管此刻机器并未全力运转，但余温尚存，空气中弥漫着机油、热水和金属的独特气味。


    “这叫蒸汽机，”李国助介绍道，“逆风或无风时，我们就是靠它驱动战船的。”


    王兴祖几乎扑到了护栏边，眼睛死死盯着那些复杂精密的构件，呼吸都变得粗重起来。


    他伸出手，似乎想触摸，又在半空中停住。


    “神乎其技……真乃神乎其技……”


    他喃喃自语，用的是闽南语，仿佛这样才能表达内心极致的震撼。


    陈福生长叹一声，对李国助苦笑道：


    “不瞒大人，在下原有五艘洋船，自诩能在南洋往来自如。”


    “今日见此神舟巨舰，方知自家那些帆船，怕是连大人麾下一艘护航船都比不过。”


    “井蛙观天，惭愧惭愧……”


    韦达纳也显得异常兴奋，凑到王兴祖耳边，用急促的马来语低声说了几句。


    王兴祖听罢，脸上显出挣扎之色，最终还是转过身，面向李国助，深深一揖，语气近乎恳求：


    “李大人，在下有一不情之请，万望斟酌。”


    他直起身，目光炽热，


    “在下正在为马打蓝王国督造战船，竭尽所能，无非欲使其水师稍具规模，以御外侮。”


    “今日得见永明镇战舰，方知天工之高，非在下所能想象。”


    “不知……不知大人可否垂怜，传授些许此等战舰的营造法式？”


    舱内一时安静下来，只有蒸汽管道隐约的滴水声。


    陈福生等人皆看向李国助。


    李国助沉默片刻，缓缓开口：“王师傅所求，乃造船匠人之本心，本官明白。但蒸汽机乃永明镇不传之秘，关乎国本，请恕不能外泄。”


    王兴祖眼中光芒一黯。


    “不过，”李国助话锋一转，“西式海船的图纸与营造法式，却非不可商议。”


    王兴祖猛地抬头。


    “但本官有两个条件。”


    李国助目光扫过众人，最后落在王兴祖脸上，


    “其一，绝不可对外透露你的技术得自永明镇。有人问起，你就说是机密即可。”


    “本官这次来南洋广设公馆，一是为保护南洋华人，二是为开拓南洋贸易，并不想与红毛起冲突。何况惹怒了红毛，对你们也没好处。”


    “其二，此事并非你我私下交易。”


    他语气加重，


    “待本官觐见苏丹阿贡陛下时，将以此技术之传授，作为一项正式的邦交提议，旨在换取马打蓝王国对西婆罗洲三川口华人合法垦殖权的承认。”


    “换言之，船式图和营造规制能否到你手中，取决于本官与苏丹的谈判能否成功。”


    王兴祖听罢，脸上神色变幻，最终化为深深的明悟与赞同。


    “大人顾全大局，为华侨计长远。”他再次郑重行礼，“兴祖……明白了，一切但凭大人安排。”


    参观完毕，已近子时。海风带着凉意。


    陈福生等侨领与三宝垄韦达纳先行告辞，乘来时的船返回码头安排接待事宜。


    稍后，李国助命大部分人员留守舰队，自己则携苏珊娜、李华梅、杨昆、林守奎、袁八老、陈广、林玉，及百余名荷枪实弹的卫兵乘另一艘小艇登上三宝垄码头。


    此时，陈福生等人与韦达纳调集的一小队持矛土兵，已在岸边等候。


    灯笼的光芒在石板路上摇晃，映出港口边密集的屋舍轮廓。


    其中一片区域，隐约可见飞檐和汉字招牌，那便是华人聚居的“下城”了。


    李国助一行被引至码头附近一处相对独立的院落，这里便是接待外国使节的馆驿。


    屋舍是传统的爪哇高脚楼形制，但内部陈设明显考虑了外来者的习惯。


    待陈福生等人告辞，约定次日再会后，馆驿重归寂静。


    李国助站在回廊上，望着远处海面上“华光大帝”号依稀的轮廓。


    从巴达维亚的炮舰外交，到万丹的顺水推舟，如今终于踏上了马打蓝这片制度迥异、控制严密的土地。


    这里虽有现成的华人公馆可以收编，但其处境与万丹截然不同，徒有自治之名，却无甲兵之实，一切皆在严苛的王法管控之下。


    觐见苏丹需要层层通关；


    即便是手中掌握的技术图纸这等硬筹码，想要兑换利益，也须得编织进一场复杂的外交博弈之中。


    每一步，都需更谨慎的算计，更灵活的周旋。


    海风吹动檐下的灯笼，光影摇曳。


    “更复杂的棋局，开始了。”他轻声自语，目光投向西方海面那无边的黑暗。