崇祯二年十月初十，1629年11月24日。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    晨光熹微。


    经过四天的航行，永明镇舰队终于抵达了婆罗洲东南岸。


    眼前是一片宽阔的河口地带，浑浊的河水与湛蓝的海水在此交汇，形成一道明显的分界线。


    远处是绵延不绝、郁郁葱葱的红树林与热带雨林，一直延伸到视野尽头。


    空气中弥漫着潮湿的泥土与植被气息，偶尔有水鸟从林间惊飞。


    旗舰“华光大帝”号降低了航速，在距离河口约两里外的海面上缓缓下锚。


    其余舰船也依次停泊，在水面划出整齐的圆弧。


    李国助站在前甲板，望着那片陌生的河口，问身旁的陈福生：“陈先生，从此处如何前往马辰苏丹国的都城？”


    “回大人，马辰苏丹国现今的都城，名为坦邦岸。”


    陈福生指着河口方向，恭敬答道，


    “欲往该城，需先驶入这巴里托河主河道，溯流而上约莫十六里，至一处名为坦邦岸河口的地方。”


    “那里是玛尔达布拉河汇入巴里托河之处，坦邦岸城就建在附近的玛尔达布拉河畔。”


    “这河口外有一道天然沙坝，绵延约十七里，将河口与外海隔开。”


    杨昆在一旁补充道，


    “船只得穿过沙坝上的一处缺口，才能进入巴里托河航道。”


    “那缺口处水深涨潮时可达三四尺，旱季枯水期则仅有三尺上下，严重影响大船通行。所以只能乘小船去坦邦岸。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”


    “没错，”


    陈福生接过话头：


    “所以依在下之见，不如由在下与杨兄带上周主事、吴典吏先乘小艇前往坦邦岸城，通知黄延宗。”


    “此人深受苏丹穆斯坦·比拉器重，或许能说动苏丹亲自到海边来迎接大人。如此一来，岂不更显大明上国威仪？”


    李国助思忖片刻，觉得此议稳妥，便点头应允：“那便有劳二位与周主事、吴典吏先行一步。”


    周延璟与吴墨卿也无异议。


    不多时，一艘轻快的舢板从“华光大帝”号旁放下，载着陈福生、杨昆、周延璟、吴墨卿及数名桨手，升起一面小帆，轻巧地朝着河口沙坝缺口的方向驶去，很快便消失在河道拐弯处的红树林后。


    时间在等待中缓缓流逝。


    李国助回到舱室，处理了一些文书，又与刘香、王兴祖等人商议可能的面见礼节。


    苏珊娜与李华梅起初还饶有兴致地观察着河口风光，看水鸟盘旋，看中小型商船进进出出，看远处林间隐约可见的土着独木舟。


    但随着日头渐高，暑热袭来，加之迟迟不见回音，不免也有些心焦。


    约莫过了两个时辰，已近午时。


    李华梅终于忍不住，放下手中的单筒望远镜，轻轻叹了口气，嘀咕道：“这都去了多久了……连个回来报信的人都没有。该不会……”


    她没把不吉利的话说出口，但担忧之意溢于言表。


    “华梅，稍安勿躁。”李国助心中其实也有些挂虑，但面上未显，只是沉声道，“杨先生与陈先生皆是稳重之人，周主事也机敏，想必正在接洽。”


    一旁的王兴祖见状，上前一步，躬身说道：“大人，小姐，不必担心，他们迟迟未归，没准反而是好事。”


    “哦？”李国助看向他，“此话怎讲？”


    王兴祖整理了一下思路，缓缓道：


    “从此处至坦邦岸城，内河航道约十六里，寻常小船逆流而上，加之寻人、通报，耗时本就不短。”


    “若陈馆主他们顺利见到黄延宗，再由黄延宗紧急入宫禀报苏丹——这层层传讯，皆需时间。”


    “而苏丹若决定亲迎，则需召集近臣、准备仪仗、安排船队……这些筹备，即便从简，也非顷刻可就。”


    “在下早年随商队来往马辰，略知其宫廷行事。若一切顺利，苏丹决意出迎，从得到消息到御驾出宫，最快也需两三个时辰；”


    “若是按较高规格筹备，则可能要三四个时辰。如今我们等了将近两个时辰，尚无音信，正说明苏丹极有可能在郑重筹备，且规格不低。此非怠慢，实是重视。”


    他顿了顿，继续道，


    “何况，马辰苏丹穆斯坦·比拉陛下，乃是位乾纲独断、精明强干之主。”


    “他深知我大明使团远来，又有舰船在外，绝不会故意拖延，怠慢天使。”


    “依常理推断，在筹备间隙，苏丹很可能会先派使者乘快艇前来通禀，一则安我等之心，示其诚敬；二则也是邦交礼仪之常情。我们或可再耐心等候片刻。”


    李国助听罢，觉得王兴祖分析得有理有据，心中稍安，点头道：“王先生所言，颇合情理。那便再等等。”


    果不其然，又过了约莫半个时辰，正当午时阳光最炽时，桅杆上的了望手忽然高声报告：“大人！河口方向有快船驶来！”


    众人精神一振，纷纷来到船舷边观望。


    只见一艘尖头窄身的马来快艇，正从巴里托河主航道驶出沙坝缺口，八支长桨起落整齐划一，船速极快，破开水面，直向“华光大帝”号而来。


    船首绘着一弯新月环绕星辰的图案，船舷还悬挂着一小块明黄色的绸布，在阳光下颇为醒目。


    快艇很快驶近，在距离“华光大帝”号约二十米处减速。


    一名头戴方巾、身着深色绸布直裰的中年人立于快艇船头。


    他向着巨舰方向拱手，随后用清晰的闽南语高声说道：“船上可是大明使团？在下黄延宗黄老爷门下管事黄安，奉家主及马辰苏丹穆斯坦·比拉陛下之命，特来通禀天使！”


    他的声音洪亮，无需翻译已清晰传入李国助等人耳中。


    李国助忙命人放下绳梯，快艇随即靠拢“华光大帝”号舷侧。


    黄安仅带一名随从，敏捷地攀爬上来。


    登舰后，黄安再次向李国助行礼，语气恭敬地说道：


    “天使在上。苏丹陛下已得我家老爷禀报，知天使驾临，不胜欣喜！”


    “陛下已下令以最高王室规格筹备仪仗，御驾午后便会顺流来迎。”


    “因恐久侯怠慢天使，特命在下先行前来通禀致歉，望天使海涵。”


    “陛下嘱小人代致问候，殷切期盼与天使会晤，共商通好大计。”