刘香走上前，用流利的葡萄牙语开口：“这位是大明南洋宣慰使李国助大人。发布页Ltxsdz…℃〇M”


    他常年经营澳门到马尼拉的贸易，精通葡萄牙和西班牙语。


    安东尼奥·德·法里亚昂着头：“我是马六甲总督阁下正式授权的私掠船长，持有合法私掠证！你们无权扣押我和我的船！这是对葡萄牙王国的挑衅！”


    刘香翻译后，李国助淡淡地看了他一眼。


    “你在我面前劫掠大明商船。”李国助的声音不高，却字字清晰，“仅此一条，我便有权拿你。葡萄牙蕞尔小国，也敢捋大明的虎须，你们是在澳门待腻了吧？”


    刘香将话译成葡语。


    安东尼奥·德·法里亚张了张嘴，一时语塞。


    他当然知道自己劫掠的是中国商船，但以往的经验告诉他，中国官府远在万里之外，南洋华人无人保护。


    可今天，保护者来了。


    “大人，此人该如何处置？”刘香低声问道。


    甲板上众人目光聚焦李国助。


    刘香率先提议：“不如先扣押，待访问望加锡、布顿、巴厘结束后，把他押送至帝汶岛的葡萄牙据点，当面警告其总督，以儆效尤。”


    苏珊娜微微皱眉：“押送千里，徒耗人力。不如令其赔偿被劫商船损失，当场释放，既显仁义，也留余地。”


    李华梅则道：“私掠者横行海域，若轻易放过，恐他人效仿。当押回南洋宣慰司公开审判，明正典刑。”


    杨昆、陈福生、王兴祖等人也各执一词，或主张严惩，或建议怀柔，争执不下。


    正当此时，舷侧传来呼声：“福安号靠过来了！”


    不多时，一名三十多岁的汉子登上甲板。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    他皮肤黝黑如礁石，脸上刻满风浪的痕迹，但一双眼睛锐利如鹰，步伐稳健有力。


    “草民张阿六，拜见宣慰使大人！”他就要跪下，被李国助扶住。


    “张船长不必多礼。”李国助道，“方才情势危急，你指挥若定，保全整个船队，功不可没。”


    张阿六连称不敢，目光扫过被缚的安东尼奥·德·法里亚，又见众人神色，心中已明七八分。


    “各位大人是在商议如何处置这个葡萄牙海盗吗？”


    李国助点头：“张先生有何见解？”


    张阿六拱手：


    “此人叫安东尼奥·德·法里亚，在葡人私掠圈中确有名气，但望加锡港内，另有两个葡萄牙人需大人斟酌。”


    他娓娓道来，


    “一个是弗朗西斯科·维埃拉·德·菲格雷多，定居望加锡已十年，主要做香料转口贸易。他也有私掠证，但从不劫掠华人商船，反倒常为华人船主提供市场信息，口碑颇佳。”


    “另一个是曼努埃尔·德·卡斯特罗，也持证私掠，目标主要是荷兰、英国商船。”


    “他对华人……时好时坏。有些商船付他保护费，可得其庇护；但也有不愿付费的，曾遭其劫掠。”


    “此外，还有个路易斯·梅洛，虽不常住望加锡，但两年前曾与戈瓦苏丹卡拉昂·马托亚达成协议，以保护华人商船为条件，换取在望加锡港免税停靠。”


    张阿六顿了顿，看向安东尼奥，


    “总体而言，望加锡的葡萄牙人对华人还算友好，若大人严惩安东尼奥，恐激化矛盾；若轻易释放，又显软弱。”


    “草民愚见，”


    他压低声音，


    “不如将此人押往望加锡，交由菲格雷多和卡斯特罗的圈子内部处置。”


    “一则给葡人留了颜面，二则可通过他们警告卡斯特罗之辈，三则……也能借此与菲格雷多建立联系。”


    “此人在望加锡葡人中说一不二，若能争取，对大人日后在望加锡行事大有裨益。”


    舱内安静下来。


    李国助沉吟片刻，眼中露出赞许之色。


    “张船长久居当地，深明利害。”他颔首，“便依你所言。”


    他转向刘香：“将安东尼奥·德·法里亚及其船员分开关押，船只暂扣。抵达望加锡后，再行处置。”


    “是！”


    处理完俘虏事宜，李国助将张阿六请至舱内。


    “张船长此次受损如何？”


    “托大人洪福，船只略有损伤，人员轻伤数人，无一阵亡。”张阿六感激道，“若非大人舰队及时赶到，今日恐难幸免。”


    李国助摆手：“同为大明子民，守望相助是应有之义。”


    他顿了顿，“我看你船上火炮老旧，火铳亦不足。如今南洋海路不靖，如此装备终是勉强。”


    他唤来亲兵：“取二十支活板门步枪，配弹两万发，另取一面南洋宣慰司旗帜来。”


    不多时，枪械与旗帜呈上。


    活板门步枪自不必赘述，一支的火力能顶十支鸟铳。


    而那面旗帜，总体看还是永明镇的天地玄黄真武盾徽旗，上黑下黄双条纹为底，但中间的真武盾徽上方却有十二道金芒环绕的日月图案。


    “此乃南洋宣慰司新制旗号。”


    李国助将旗帜交到张阿六手中，


    “你日后航行，可悬此旗。荷兰东印度公司与本官有协议，见旗不会侵扰。”


    “沿途各港华人公馆，见旗亦会全力协助补给、修船。”


    张阿六双手微颤接过旗帜，又抚摸那些崭新的步枪，喉头滚动，竟一时说不出话。


    “此外，”


    李国助继续道，


    “大明南洋宣慰司衙署就设在西婆罗洲的三川口，统辖护侨、通商诸务。”


    “从今往后，从爪哇到吕宋，自暹罗至帝汶，凡有华人公馆处，皆可为君之后盾。”


    “便是在巴达维亚，若遇紧急，亦可向当地公馆求援——荷兰人不敢阻拦。”


    张阿六扑通一声跪倒在地，眼眶泛红：“大人……大人此举，真是造福南洋万千华人啊！草民……草民代所有跑海的兄弟，叩谢大人天恩！”


    李国助扶起他：“路还长。宣慰司初立，百事待兴。张船长熟悉航线、深谙海情，日后还望多多协助。”


    “赴汤蹈火，在所不辞！”


    半个时辰后，“福安号”升起了那面崭新的南洋宣慰司旗。


    旗帜在海风中猎猎飞扬，与五艘获救商船的帆影一同，缓缓向西驶去。


    李国助站在“华光大帝”号尾楼，目送那片帆影消失在海平线。


    “大人，”杨昆走近，“张船长已远去，我们该继续航行了。”


    李国助收回目光，望向东北方那片逐渐清晰的巨大岛屿轮廓。


    望加锡。


    香料、博弈、早已埋下的种子，都在那里。


    “传令，”他转身，声音沉稳，“航向望加锡海峡。”