刚过完元旦没几天，医院门口的红色横幅还没撤，但已经被风吹得卷了边，像过了气的笑脸。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ李耀辉接到夏明婵电话的时候正在翻病历，对方的声音从听筒里传过来，简短、清晰，像在布置一项工作任务——给了他一个地址和包厢号，说就在医院附近，让中午抽空来一趟。


    他挂了电话，看着屏幕发了会儿呆。


    他不认识这个人。宋明宇口中那个“夏总”，跟他这种每天泡在手术室和值班室之间的小医生，隔着好几个世界。他不知道有什么事需要这么大动干戈，还要叫一个包厢。


    中午在食堂吃了饭，赶在一点多出了门。


    茶楼在一条他从未注意过的巷子里。他边走边问，拐了两个弯，才看见一块暗金色的招牌，嵌在灰砖墙上，不仔细看以为是装饰。掀开棉帘子进去，前台的小姑娘问他有没有预定，他说了包厢号，小姑娘便引着他穿过走廊。


    走廊里很安静，地板踩上去有轻微的吱呀声。两边墙上挂着些字画，他没细看，只觉得这种地方不像他该来的——他上班好几年，每天从医院到家，从家到医院，走的永远是那条直线。原来在这条直线的旁边，还有这样的地方。


    包厢门推开的时候，他下意识地顿了一下。


    房间里坐着一个女人。穿着件深色的羊绒衫，头发盘得利落，正低头看手机。听见门响抬起头来，五官算不上多惊艳，但有一种让人不敢随意说话的气场——说典雅也行，说凌厉也行，或者两者兼有。李耀辉见过的上档次的人不多，刘红梅算一个，宋明宇的父亲算一个。眼前这个，大概跟他们是同一种人。


    “李耀辉？”她站起来，声音不高不低，“我是夏明婵。坐。”


    没有寒暄。没有“路上堵不堵”或者“食堂吃了吗”。她说了自己的名字，然后直接坐回去，手搭在茶海上，开始烫杯。


    “我跟你父亲说起来也算是朋友。”


    她一边说，一边用茶夹拨弄着茶叶，动作很慢，很稳。茶叶落入盖碗，发出一声细微的脆响。


    “你们现在住的那栋房，当初就是我给张罗买的。”


    李耀辉坐在对面，背挺得很直。他其实不知道该把手放在哪里，最后搁在膝盖上，十指交握着。


    “这件事怪你父亲了。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”夏明婵提起水壶，水流注入盖碗，茶叶翻滚起来，“买的时候我就提醒过他，虽然是房产证上写的娇娇的名字，但是应该办一个手续——让她往某个地方每月付上一笔象征性的支出，视为房租或者房贷。这样的话，就可以证明这个房子是女儿的，跟他的财产没什么关系。”


    她把盖碗的盖子盖上，停了几秒，手腕一翻，第一泡倒进了茶盂。


    “不知道出于什么考虑……也许是他太忙了吧，没顾上。当时一笔把钱付了，没有走这个程序。”


    李耀辉看着她把茶汤注入公道杯，又分到两只小杯里。碧螺春的香气散开来，清清淡淡的，倒真把喉咙里那点油腻压下去了一些。


    “虽然是朋友，但有些事关家庭财产的事，也不便多说。”夏明婵把其中一只小杯推到他面前，指尖在杯沿上轻轻点了一下，示意他喝，“不过你也不用怪你爸。他出事太突然，这件事肯定是忘了。没想到现在弄成这个局面。”


    李耀辉端起杯子喝了一口。茶是烫的，他舌头被灼了一下，没好意思吹。


    “我找过高院的陈继明，跟他打过招呼。”夏明婵自己也端起了杯子，抿了一口，放下，“本意是想把这个房子重新盘回来，干脆我买了算了。这样的话你们夫妻就不用搬——楼上那层给你们住就是了，毕竟和你爸这么多年的交情……”


    她的手指在桌面上轻敲了两下，像是在斟酌措辞。


    “但是，我们毕竟是从开源上来的。偌大个林州，你也不知道到底哪个关系跟哪个关系是搭在一起的。拍卖走了程序，我出的价也不低，但还是被别人弄了去。”


    她停住了，端起茶杯又喝了一口。这一口比刚才慢，眼睛看着杯子里的茶叶，像是有些遗憾。


    “想来想去，这个事还是要跟你们说明白，省的你们空等。”她把杯子放下，终于抬眼看了他一下，“阿姨能力有限了。”


    李耀辉张了张嘴，想说点什么，又不知道该说什么。他下意识地把面前那杯茶端起来，灌了一口——这回舌头已经麻了，不觉得烫了。


    “谢谢夏姨。”他说，声音有点干，“谢谢您……费心了。”


    夏明婵没接这个谢，又给他续了一杯。


    “锦苑的事情我也打听过了。”她这次倒水的时候没有看壶嘴，看着他的眼睛，“我自己就是做房地产的，说句实话，签订合同的时候，我们都想好了——合同受益的一方，一定是以我们开发商为主的，不可能以你们消费者的利益为出发考虑。好几页的合同，全是专业术语，谁又能仔仔细细去看呢？”


    “这种事不是锦苑一家在这么做，其他也一样。打官司当然也是个办法，但是耗时巨长，诉讼费也不少，对你们来说是笔不小的支出。何必呢？”


    她把杯子送到唇边，轻轻喝了一口。


    “这都是我作为生意人也好，过来人也好，给你说的掏心窝子的话。”


    “那交了二十万的首付，只退五万……”李耀辉的眉宇间露出一丝灰白，或者说是暗沉，“算哪门子道理？亏得也太多了。”


    “如果按我的想法，”夏明婵把杯子搁下，身体微微前倾，“我觉得你们应该把这个房贷付下去。实话讲，你们买的那个价位虽然不低，但是也不算高。未来几年房子会涨的，到时候再出手转卖，不仅不会赔，甚至可能小赚一笔。”


    “现在的年轻人，哪有几个身上不背房贷的？大环境就是这样。投资嘛，一开始都是艰难的，甚至赔本的。慢慢的熬过去，也许收益就开始来了。干嘛非要退呢？退了不划算。”


    “不瞒您说，”李耀辉的喉结动了一下，“我的工资现在……刚好够支付房贷。其他的生活……”


    “找银行贷款呀。”夏明婵说得很快，像是这件事根本不需要犹豫，“贷上一部分。另外，娇娇那姑娘我也见过，也听她父亲说过。她性格虽然厉害了一点，说话莽撞了些，但人不是笨人，也是有劳动能力的。你们两个正年轻，你的工作也很好，让她随便干个什么，做份工也是一份收入。日子熬一熬就过去了——谁没有个难的时候？”


    这些话，倒是一个长辈第一次跟李耀辉说。


    他的眼皮垂下去，渐渐陷进了思考。那一瞬间，他有一种感觉——自己走的那些弯路，一直是因为没有人，或者说没有经验，没有长辈告诉过他什么。哪怕只是指一个方向，也不至于让一个年轻人摸索得那么困难。面对世界，其实有些事说开了、方向指明了，按照他的耐心，好像也不是什么坚持不下去的事。


    心思动了一下。


    “谢谢你，夏姨。”他抬起头，声音比刚才稳了一些，“谢谢你操我们的心，也谢谢你给我的建议。我会好好考虑的，回去跟娇娇商量一下。”


    “说的什么话。”夏明婵端起茶杯，遮住了嘴角一点笑意，“你父亲当年没少帮我，这些都是应该的。”


    一壶碧螺春喝下来，脑子好像清楚了不少。中午食堂那碗油腻腻的面，也消化了挺多。


    夏明婵又给他续了一杯。李耀辉双手捧着杯子，低头看茶叶在杯底慢慢地沉下去，有的竖着，有的横着，像一小片一小片的林子。他以前不怎么喝茶，觉得苦，现在倒觉得这个苦里头有一点别的什么，说不上来，但让人愿意往下咽。


    眼看着一壶茶见了底，李耀辉觉得是时候说再见了。他把杯子放好，双手撑在膝盖上，准备起身道谢——夏明婵抬手叫住了他。


    不是对他说的。是对门外喊了一声“服务员”。


    门开了，服务员端着新的一壶进来，换了水，又出去了。


    “坐着。”夏明婵说，语气不像客套，倒像是在吩咐一个认识了很久的人。


    李耀辉只好又坐回去。


    夏明婵看着眼前这个年轻人。他确实如宋黎民所说——眼神里有一种在社会上少见的纯良，还有一股子坚韧。只不过整个人的面相里，似乎正被困难缠绕着，透出一种衰败和强撑之色。但是无论是眉眼还是骨骼，都透露出这个人身上那种可以承担、可以托付的稀少的品质。


    她的手指在桌面上轻敲着，像是在敲一扇犹豫要不要打开的门。


    李耀辉又喝了一杯。新续的水烫，他吹了吹，小口小口地抿着。对面的女人一直没说话，他也不好催，就那么坐着，看着茶汤在杯子里一点点变凉。


    终于，他觉得不能再坐了。两点上班，再不走要迟了。他把杯子放稳，身体前倾，准备开口告别——


    “你等一下。”


    夏明婵的声音忽然低了下去。


    “阿姨还有一件事，犹豫着要不要告诉你。”


    李耀辉的神色颇感疑惑，但他还是重新整理了自己的坐姿，端坐在那里，看着她的眼睛。


    “夏姨，有什么事您说。”


    他当时心里头想的是——也许是有什么身体上的问题要咨询？或者是关于医院的事要打听？


    对面的女人沉默了好几分钟。


    她的手指没有再敲桌面，而是交叠着搁在膝盖上，拇指互相摩挲着。茶壶里的水汽袅袅地升起来，在她面前织了一层薄薄的纱。