起初众人只是以为皇上身子不适，是因为林淡逝世，谁也没太当回事——皇上自幼习武，底子好，年纪渐渐上来了，往年换季时也总要咳上几日，服几帖药便好了。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
可这一回，那咳症却缠绵不去，反反复复，拖了一个多月不但不见好，反倒添了盗汗和发热的毛病。
御医署的人轮番请脉，方子换了一张又一张，每回都是三五日内稍有起色，过后又恢复原状，像是有一只无形的手，不紧不慢地、一寸一寸地抽走他身体里的精气神。
到了腊月里，皇上已经不大能上朝了。
起初还能在偏殿批几份要紧的折子，后来连坐久了都觉吃力，便将御案搬到了寝殿，半倚在榻上听政。
除夕宫宴那一日，他强撑着出来坐了一刻钟，满殿的宗亲朝臣都看见了他那件龙袍的领口明显空了一截，露出的手腕枯瘦得青筋毕现，举杯的时候，手也抖得几乎端不稳一杯薄酒。
开春之后，皇上终于做了一件满朝文武都在暗中猜测、却谁也不敢率先开口提及的事——立储。
说起来也是有趣。
皇上春秋鼎盛那几年，朝堂上总不乏几个跳出来上疏言事的老臣，张口闭口便是“国本未固，宜早立储君”，一篇奏折写得引经据典、言辞恳切，仿佛再不立太子大靖的江山就要不稳了似的。
那时候皇上每回看完这种折子，面上不显，批红也不过淡淡几句，但谁都知道他心里是不痛快的——哪个正当壮年的天子乐意被人三天两头提醒着安排后事？
可如今倒好，眼瞅着皇上的身子骨一月不如一月，朝堂上反倒鸦雀无声了。发布页LtXsfB点￠○㎡
那些从前最热衷于嚷嚷立储的人，这会儿一个比一个沉默，一个比一个谨慎，连早朝时站班的位次都悄悄往后挪了半寸，生怕站在前头被皇上多看一眼，落得个“此时议立储是何居心”的嫌疑。
这人情世故就是这样微妙——当一件事真正迫在眉睫的时候，反而没人敢提了，毕竟谁都怕触霉头，更怕在权力交替的关口站错了队，押错了宝。
不过看起来，皇上自己心里还是有数的。
因为六皇子萧承煜，从一众皇子中被挑了出来。
若论长幼，他不算居长。
大皇子、五皇子都排在他前头，哪个不是正经的龙子凤孙。
若论出身，他的母妃当年虽封了妃位，却并非出自什么簪缨世族，娘家在朝中的根基也不甚厚，真算起来，满门亲眷里能拿得出手的，也就一个表哥沈景明——沈景明年纪轻轻在都察院任要职，为人沉稳，办事老练，倒算是个人才，可单凭一个表哥的体面，还远远撑不起夺嫡的本钱。
但六皇子有他的好处。
他本性良善，待人宽厚，从不是那种锋芒毕露的性子，却也绝不是唯唯诺诺的软柿子。
这几年里，他先在户部观政，跟着陈尚书学了两年钱粮赋税的门道，后来又调去商部历练，正赶上商路通衢、边贸繁盛的时候，经手了不少实务，桩桩件件都做得有板有眼，虽谈不上什么惊才绝艳的大手笔，却胜在一个“稳”字和一个“实”字。
朝中几个素来挑剔的老臣，私下提起六皇子来，倒也难得地点过几回头。
不过更多的人则认为，六皇子之所以能在众多兄弟中脱颖而出，最关键的原因并不在于他自己有多出色，而在于他跟林家的关系。
萧承煜少年时便与林家的子弟做过同窗——先是和已故的商部侍郎林淡同席读书，后来又林清交好，更有知情人说，六殿下和林清的情分非比寻常。
更重要的是，他在林淡身边跟了好几年，几乎算得上半个学生。
立储的旨意下得很快。
从皇上在病榻上召见内阁几位重臣透出口风，到圣旨正式颁布，前后不过短短三日。
快得让那些还在暗中盘算、观望、拉锯的各方势力根本来不及做出像样的反应，旨意便已经明发天下了。
朝堂上那些盘根错节的利益纠葛，那些藏在暗处的角力与博弈，在这道旨意面前通通被干脆利落地切断了——皇上用这种近乎决绝的方式告诉所有人，这件事，不需要商量。
圣旨宣读那一日，满朝文武齐聚丹陛之下，黑压压地跪了一地。
萧承煜跪在最前面，一身青色的皇子服制在明黄的帷幔和朱红的殿柱之间显得格外素净。宣旨太监尖细的嗓音在大殿里回荡，每一个字都像敲在金砖地面上，发出空空的回响。
萧承煜的头低得很深，额头几乎触到了冰冷的金砖，可他的肩背却绷得笔直，像一张拉满了的弓——弓弦绷到了极致，弓身却不曾有半分弯曲。
如今，皇上正手把手地教他。
不是教他怎么做太子，而是教他怎么做皇帝。
那些写不进奏折里的权衡之术，那些史书上不会记载的隐晦人心，那些只有在龙椅上坐了半辈子才能攒下来的、血淋淋的教训和冷冰冰的世故，皇上都在用最后的力气，一句一句地讲给他听。
像是在和时间赛跑。
——
黛玉走进寝殿的时候，看见的正是这样一幅景象——明黄的龙榻上半垂着帷帐，皇上的身子半靠在引枕上，面容消瘦得几乎脱了相，眼窝深深地凹陷下去，颧骨却高高地凸起来，只有那双眼睛还亮着，是一种不太正常的亮，像烛火燃到尽头前最后那一跳的光。
已是太子的萧承煜侧身坐在榻边的矮凳上，手里捧着本奏折，正低声念给皇上听。他念得很慢，每念完一段便停下来，等皇上说话。
而皇上的手就搭在太子膝头，枯瘦的手指轻轻扣着。
太子念到一处，停了下来，像是在等皇上的点评。
皇上闭了闭眼，声音有些哑，却还是清清楚楚的：“江南的盐税，不是税银收不上来，是收上来之前就被过了三遍筛子。你方才念的那道折子，表面说的是河工，底下藏着的才是盐务。他不敢明说，是怕得罪人，但你不能看不懂。”