一


    一艘小船从对方船队中驶出，向“镇海龙”号划来。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    小船上三人，正是平五郎、鬼影和两个随从。


    与杨子灿之前的遭遇一模一样，只是这次多了一艘高句丽船。


    “历史重演？”


    胡图鲁皱眉。


    “不，是陷阱。”


    杨子灿眼神锐利：


    “你看那三艘鬼面船，正在悄悄绕向我们侧后。他们想等谈判时突然发难，前后夹击。”


    “那咱们……”


    “将计就计。”


    杨子灿嘴角勾起冷笑:


    “让他们上船。阿克泰弟，你带一队人‘迎接’他们，带到前甲板。”


    “韩世谔，你指挥侧舷弩炮，瞄准那三艘鬼面船，听我信号。”


    “是！”


    小船靠上“镇海龙”号，放下绳梯。


    平五郎四人爬上甲板，果然，鬼影还是那副阴森模样，平五郎还是满脸横肉。


    “在下熊野水军平五郎，奉令检查船只。”


    平五郎说着同样的台词，眼睛却贼溜溜四处打量。


    杨子灿这次没亲自出面，而是由阿克泰弟接待：


    “我是本舰指挥官。你们要检查什么？”


    平五郎一愣，显然没料到不是魏王本人。


    他看向鬼影，鬼影微微点头。


    “我们要见船主。”


    平五郎道。


    “船主身体不适，在舱中休息。”阿克泰弟按计划说道，“有什么事，跟我说一样。”


    “那可不行。”


    平五郎摇头：


    “我们接到的命令是，必须见到船主本人。否则……”


    他话没说完，鬼影突然动了。


    不是掀斗笠，而是从袖中抽出一把短弩，对准阿克泰弟！


    几乎同时，那三艘鬼面船加速冲向“镇海龙”号侧舷，船头露出狰狞的撞角！


    “动手！”


    杨子灿在舰桥上大喝。


    “砰砰砰！”


    甲板上，埋伏在船舷后的士兵齐射。


    平五郎的两个随从瞬间被射倒，平五郎肩膀中箭，惨叫倒地。


    鬼影反应极快，一个翻滚躲到桅杆后，短弩射向阿克泰弟，但被盾牌挡住。


    “放！”


    韩世谔那边，侧舷十二门弩炮齐发。


    重型弩箭撕裂空气，射向三艘鬼面船。距离太近，根本来不及躲避。


    一艘被射穿船身，开始下沉；一艘桅杆断裂；只有一艘勉强转向，但船尾也中了两箭。


    “第二波，火油弹！”


    浸满火油的陶罐被投石机抛出，在空中划出弧线，砸在鬼面船上。


    “轰”的一声，火焰腾起，迅速蔓延。


    鬼面船上的水手惨叫着跳海。


    “老大，那几艘关船和高句丽船冲过来了！”


    了望手喊道。


    果然，剩下的六艘敌船全速冲来，显然是打算接舷战。


    “来得正好。”


    杨子灿冷笑：


    “让他们尝尝‘火龙出水’。”


    “镇海龙”号的船尾甲板上，士兵们掀开油布，露出十具造型古怪的装置——木制发射架，上面架着三尺长的铁筒，筒身粗大，尾部有导火索。


    这是粟末地军工坊根据杨子灿提供的“火箭”原理，试验制造的原始火箭弹。


    内部填充火药和铁蒺藜，理论上能飞三百步，落地爆炸，杀伤半径五丈。


    当然，理论是理论，实际……不太稳定。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    “目标，前方敌船，距离两百步，仰角三十度——”


    负责指挥的军工坊技师紧张地测算。


    “点火！”


    士兵点燃导火索。


    “嗤嗤嗤——”


    十具“火龙出水”尾部喷出炽热的火焰和浓烟，在甲板上剧烈震动，然后……猛地窜出！


    其中三具，直接在发射架上爆炸，碎片四溅，伤了好几个士兵。


    有两具，飞出去就掉进海里；还有五具歪歪扭扭地飞向敌船。


    但是，这五具的效果，堪称恐怖。


    “轰！轰！轰！”


    三具击中目标，在敌船甲板上爆炸。


    火光冲天，铁蒺藜四射，瞬间清空了一大片甲板。


    另外两具虽没直接命中，但在敌船附近海面爆炸，激起的水柱都有两三丈高，冲击波震得敌船剧烈摇晃。


    那六艘敌船完全懵了。


    这是什么武器？天雷？妖法？


    “继续！弩炮自由射击！”


    杨子灿趁敌慌乱，下令猛攻。


    箭雨、火油弹、弩炮……


    粟末地舰队的火力全开。


    敌船虽然也有弓箭还击，但射程和威力完全不在一个档次。


    战斗持续了不到半个时辰。


    十艘敌船，三艘沉没，四艘起火，剩下三艘挂起白旗投降。


    “打扫战场，留一艘船报信，其余击沉。”


    杨子灿下令：


    “俘虏分开审讯，我要知道鬼谷道在倭国的所有据点。”


    “是！”


    士兵们登上投降的敌船，将俘虏押回“镇海龙”号。


    平五郎和鬼影也被活捉——鬼影在混战中想跳海逃跑，被网兜住。


    底舱审讯室，惨叫声持续了整整一夜。


    二


    次日清晨，胡图鲁拿着审讯记录来找杨子灿：


    “家主，问出来了。”


    “鬼谷道在倭国有三个主要据点：难波津的‘唐物屋’(已经被灰五十接管)、飞鸟的‘东大寺别院’、还有熊野的‘鬼哭洞’。”


    “玄幽子本人应该在飞鸟，秀夫人和孩子……也被他控制在飞鸟某处，具体位置俘虏不知道。”


    “飞鸟……”


    杨子灿沉吟。


    “正好，玄奘也在飞鸟。传令舰队，全速驶向倭国。我们要在玄幽子反应过来之前，抵达飞鸟。”


    “那这些俘虏……”


    “鬼影留着一—他还有用。平五郎和其他人……”


    杨子灿顿了顿，“按规矩办。”


    所谓规矩，就是不留活口。


    当日下午，除了鬼影外的所有俘虏被处决，尸体沉海。


    投降的三艘敌船，也被凿沉。


    黑水洋又恢复了平静，只有海面上的油渍和碎片，证明这里曾发生过一场战斗。


    “镇海龙”号的舰桥上，杨子灿望着东方。海天交界处，已经能看到陆地的轮廓。


    倭国，近了。


    秀宁，虔儿，等我。


    三


    同一时间，倭国难波津。


    玄奘的处境，比想象中更糟。


    自从那日从苏我马子府邸回来，他就被软禁在驿馆中。


    说是“保护”，实则连门都不让出。使团带来的货物也被扣在码头，不许卸船。


    “法师，这样下去不是办法。”


    王玄策忧心忡忡。


    “粮食只够十天了，药品也快用完。今天又有人病倒，再不补充，怕是要出人命。”


    玄奘盘腿坐在蒲团上，手中捻着佛珠，面色平静：


    “再等等。”


    “等什么？”


    “等一个机会。”


    玄奘睁开眼：


    “内外侯官那边有消息吗？”


    “没有。”


    王玄策压低声音。


    其实，玄奘虽然再问倭奴国内斗的消息，其实心里在想着魏王交代给自己的秘密任务。


    灰影的人，已经告诉自己关于李秀宁和小公子，以及徐昭燕等的情况。


    他们被一股神秘的力量保护着，安全离开难波津，正在去飞鸟的路上。


    跟随她的人，多有伤亡，一个叫独孤彦云的因为引开追兵时受伤，但并无大碍。


    另外，灰五十查到，苏我马子和鬼谷道确实有勾结，他们正在计划一件大事，但内容和目的不详。


    “国朝那边有消息吗？”


    “没有。”


    玄奘沉默片刻，缓缓起身：


    “准备一下，我要见圣德太子。”


    “现在？苏我马子的人盯得这么紧……”


    “正因为盯得紧，才要去见。”


    玄奘道：


    “你去告诉驿馆守卫，就说我突发急病，需要去飞鸟寺求药。按倭国习俗，重病者去寺庙祈福，他们不好阻拦。”


    王玄策眼睛一亮：


    “好主意！我这就去办。”


    半个时辰后，驿馆一阵慌乱。


    玄奘“昏迷不醒”，脸色苍白(是化妆效果)，呼吸微弱。


    王玄策急得团团转，找来驿馆的医官，医官诊脉后摇头，说“病情凶险，需去寺庙祈福，或有一线生机”。


    守卫头目犹豫不决，派人去请示苏我马子。


    派去的人还没回来，驿馆外又来了一队人——是圣德太子派来的。


    “太子殿下听闻法师身体不适，特命我等接法师去飞鸟寺休养治疗。”


    为首的僧官态度恭敬，但语气不容拒绝。


    “飞鸟寺有全倭国最好的医僧，定能治好法师。”


    守卫头目想拦，但僧官出示了太子的手令。


    苏我马子的人还没回信，守卫不敢硬拦，只能放行。


    玄奘被抬上马车，王玄策和四名护卫随行，车队离开驿馆，向飞鸟方向驶去。


    四


    马车里，玄奘睁开眼，与王玄策对视一笑。


    “法师演得真像。”


    王玄策佩服。


    “不是演。”


    玄奘轻声道.


    “我是真的担心。倭国内斗激烈……一步走错，就是万劫不复。”


    车队出城不久，后方就有追兵赶来.


    是苏我马子的养子苏我入鹿，带着一百武士。


    “停车！奉大臣之命，请法师回城！”


    苏我入鹿骑马拦在前方。


    僧官不慌不忙：


    “入鹿大人，这是太子殿下的手令。法师病情危急，需立刻去飞鸟寺治疗。”


    “若耽误了，大人担得起这个责任吗？”


    “你……”


    苏我入鹿语塞。


    太子的手令确实有威慑力，但父亲严令必须控制住隋朝使团……


    正僵持间，前方又来了队人马。


    这次是飞鸟寺的武僧，约五十人，手持棍棒。


    为首的，是个中年武僧，身材魁梧。


    “贫僧飞鸟寺武僧教头，空海，奉太子之命前来护送法师。”


    空海合十行礼，然后看向苏我入鹿：


    “入鹿大人要拦吗？”


    苏我入鹿脸色变幻。


    硬抢？对方有太子手令，还有武僧护卫，打起来自己未必占便宜，还会彻底撕破脸。


    “……不敢。”


    他最终咬牙道。


    “既然太子殿下有令，那就请吧。不过——”


    他盯着马车，“法师病愈后，还请早日回城，大臣还有要事相商。”


    “自然。”


    僧官淡淡道。


    车队继续前行。


    苏我入鹿带着武士远远跟在后面，一直跟到飞鸟山脚下，才不甘心地离开。


    五


    飞鸟寺，建在山上。


    规模宏大，殿宇连绵。


    这里是倭国佛教中心，也是圣德太子推行改革、对抗苏我氏的大本营。


    玄奘，被安排在一处幽静的别院。


    刚安顿好，就有人来传话：太子殿下要见他。


    不是在大殿，而是在一处隐秘的禅房。


    禅房里药味浓重，一个三十出头的男子躺在榻上。


    ，面色蜡黄，咳嗽不断，正是圣德太子厩户皇子。


    他身边只有一个老僧伺候，再无旁人。


    “法师……请坐。”


    圣德太子虚弱地说，汉语很流利。


    “抱歉，以这种方式……请您来。”


    玄奘合十行礼：


    “太子殿下抱病接见，贫僧感激不尽。”


    “不必客套。”


    圣德太子示意老僧退下，然后直入主题：


    “我知道……法师此来，不只是为了佛法。”


    玄奘心中一动，但面色不变：


    “殿下何出此言？”


    “苏我马子与鬼谷道勾结，想借隋朝使团……做文章。”


    圣德太子咳嗽几声。


    “他想逼你们……站在他那边，一起对付我。然后……用你们的军械，武装他的私兵，彻底掌控朝政。”


    “殿下明察。”


    “我还知道……”


    圣德太子盯着玄奘：


    “你的目标……是鬼谷道，还有……一个叫秀子的女人。”


    玄奘终于动容：“殿下如何得知？”


    圣德太子苦笑：


    “飞鸟寺……不只是寺庙。我的眼线……遍布倭国。苏我马子以为我病重，不中用了……其实，我什么都知道。”


    他挣扎着坐起来：


    “法师，我们……做笔交易。”


    “请讲。”


    “我帮你们……找到秀子，保护她的安全。你们帮我……铲除苏我马子和鬼谷道。”


    圣德太子眼中闪过厉色：


    “作为回报……倭国会永远……臣服大隋，开放港口，接受册封，奉大隋为宗主国。”


    条件很诱人，但玄奘没立刻答应：


    “殿下，此事……贫僧不能做主。需请示国朝……”


    “来不及了。”


    圣德太子摇头：


    “苏我马子……三日内，就会动手。他要逼天皇……废黜我，然后……清洗飞鸟寺。到时候……谁都跑不了。”


    玄奘沉默。


    确实，时间紧迫。


    “秀子……现在何处？”


    他问。


    “在飞鸟山西麓的……一处隐秘庄园。我的人……保护着。”


    圣德太子道：


    “但那里……也不安全。有一股实力更为强悍的人……正在搜山。”


    “那……”


    “今晚子时，我派人……送你去见她。”


    圣德太子道：


    “你最好有决断……早做打算才好。”


    正说着，外面传来急促的脚步声。