一


    大周天子萧瑾突然病了。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    这一次，不是累的，是……吐的。


    早上起来，她就觉得恶心，想吐。还以为吃坏了东西，没在意。


    但连着几天，每天早上都吐。


    御医来了，一号脉，脸色变了。


    “陛、陛下……这脉象……”


    大周天子萧瑾皱眉：


    “怎么了？直说。”


    御医扑通跪下：


    “恭喜陛下！是……是喜脉！”


    大周天子萧瑾愣住了。


    喜脉？


    她五十八岁了，还能怀孕？


    但御医反复确认，确实是喜脉。


    大周天子萧瑾沉默了很久。


    然后，她笑了。


    笑得复杂，有惊喜，有惶恐，有期待，也有……苦涩。


    “传周采薇。”


    周采薇来了，跪在床前：


    “陛下。”


    大周天子萧瑾看着她：


    “采薇，你知道朕怀孕了吗？”


    周采薇绝逼一愣，万万没想到这个结果。


    “臣……不……知。”


    “现在，你知道了。”


    大周天子萧瑾盯着她：


    “朕问你，这孩子，是谁的？”


    周采薇心跳加速，但面上不动声色：


    “臣……不……知。”


    “不知？”


    大周天子萧瑾冷笑：


    “那些男人，都是你选的。他们的底细，你应该最清楚。”


    周采薇低头：


    “臣确实知道他们的底细，但……陛下召见谁，臣不能控制。这孩子是谁的，臣更不敢妄言。”


    的确有点难啊，这排期也太密集了！


    如果没有基因比对技术，这事情即使到了阿布前世，也没啥办法说清楚。


    大周天子萧瑾盯着她看了很久，终于挥挥手：


    “你下去吧。”


    “是。”


    周采薇忍着巨大的恐惧和颤抖，退出寝殿。


    终于挪到到无人之处，她长长地出了一口气，颤抖也平缓了些。


    好险。


    也好……魔幻啊！


    怀孕了？一个五十八岁的“老太太”？


    怎么么会呢？


    ……


    刚才那一刻，她差点以为自己要暴露了。


    但还好，大周天子萧瑾没有深究。


    她不知道的是，大周天子萧瑾其实怀疑过她。


    但怀疑又如何？


    那些男宠，都是大周天子萧瑾自己宠幸的；周采薇只是执行者，不是决策者。


    就算孩子有什么问题，也怪不到周采薇头上。


    “采薇，你来。”


    大周天子萧瑾的声音从殿内传来。


    周采薇连忙返回。


    “陛下有何吩咐？”


    大周天子萧瑾看着她，眼中闪过一丝复杂：


    “采薇，从今天起，控鹤监……裁撤了吧！”


    貌似是商量的语气，但意思已经很明白。


    周采薇心中一寒冷，连忙跪伏在地，将额头死死地贴在寝殿内的金砖之上，汗出如浆：


    “陛……下！”


    “朕……有了皇嗣，就不能再像以前那样了。”


    大周天子萧瑾轻声说道，话语中并没有任何情绪的变化。


    “那些……好好归置了吧。以后……朕要好好养胎！”


    “让高兰和刘莹儿两位将军协助你，下去吧！”


    “诺！”


    全副武装的高兰和刘莹儿躬身领命。


    周采薇，汗如雨下。


    她知道，自己的阳谋和生命，也到此为止了。


    但她后悔吗？


    不，绝不，


    因为这一年来，大周天子萧瑾已经被折腾得够呛。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    她的身体，已经彻底垮了。


    就算怀了孩子，也生不下来。


    就算生下来，也养不大。


    “臣……遵旨。”


    她连连叩头。


    大周天子萧瑾看着她，忽然问：


    “采薇，你恨朕吗？”


    周采薇一愣：


    “陛下……何出此言？”


    “呵呵，你姑姑周司膳，死在牢里。你心里，一定恨朕吧？”


    周采薇沉默片刻，轻声道：


    “臣不恨陛下。姑姑犯错，死有余辜。臣……只是替姑姑可惜。”


    大周天子萧瑾看着她，眼神复杂：


    “你倒是……诚实。”


    “臣不敢欺瞒陛下。”


    大周天子萧瑾挥挥手：


    “去吧。”


    ……


    周采薇站在殿外，她抬头看天。


    一左一右，是紧紧相随的高兰和刘莹儿，她们紧握腰中钢刀，眼眸中是彻骨的冷意……


    天空很蓝，阳光很暖。


    她笑了。


    笑得灿烂，笑得开心。


    “姑姑，您看到了吗？”


    她喃喃道：


    “您的仇，我报了。”


    二


    控鹤监，一夜之间，便不复存在。


    七个男宠，以及相应的宦官近侍，全部消失殆尽。


    就像这个世界上，他们从来只是流言蜚语中的主角，却实际上根本不曾存在过。


    二


    一个惊天动地的消息，从洛阳传出。


    大周皇帝大周天子萧瑾，怀孕了。


    是的，五十八岁的杨子灿的丈母娘萧瑾，怀孕了。


    消息，最初是从御医那里泄露的。


    但，这个孩子的父亲是谁？


    都有可能。


    大周天子萧瑾没有深究。


    她只是下令：封锁消息，任何人不得外传。


    但消息还是传出去了。


    因为那天在场的宫女，有一个是周采薇的眼线。


    周采薇得知消息后，立刻通过秘密渠道，传给了灰影。


    灰影又传给了杨子灿。


    杨子灿收到消息时，正在铁路沿线视察新开的煤矿。他看完密报，沉默了很久。


    “五十八岁怀孕……这老太太，还真是……宝刀……不老，不对，老蚌……生珠啊。”


    胡图鲁在旁边问：


    “哥，这消息要是传出去，天下人会怎么看？”


    “怎么看？当笑话看呗。”


    杨子灿收起密报：


    “不过，这倒是个机会。”


    “什么机会？”


    “大周天子萧瑾有了自己的孩子，那个杨政道，就成了绊脚石。你猜，接下来会发生什么？”


    胡图鲁想了想：


    “杨政道……可能会死。”


    “对。不是可能，是一定。”


    杨子灿看着远方：


    “那个女人，为了皇位连亲孙子都敢杀，一个来历不明的杨政道算什么？她一定会除掉他，让自己的孩子继承皇位。”


    “那咱们……”


    “什么都不用做。等着看戏就行。”


    杨子灿笑了笑：


    “这场戏，会很好看。”


    果然，不久之后，洛阳传来消息：


    皇储杨政道，突发急病，暴毙。


    据说是吃错了东西，上吐下泻，不到一天就死了。


    死时才刚满十岁。


    天下哗然。


    “怎么会突然死了？”


    “听说是食物中毒。”


    “谁下的毒？”


    “还能有谁？肯定是……”


    没人敢说出口，但所有人都心知肚明。


    大周天子萧瑾为了给自己的亲生孩子让路，杀了杨政道。


    消息传到三岔口，杨子灿只是叹了口气。


    “这孩子，命苦。”


    温璇在旁边问：


    “你不生气？”


    “生气有什么用？人已经死了。”杨子灿摇头，“再说，这事是大周天子萧瑾干的，跟我有什么关系？我只是可惜这孩子，好好的，成了牺牲品。”


    温璇沉默。


    她知道，杨子灿说的是真心话。


    他不是那种为了胜利不择手段的人。


    但大周天子萧瑾是。


    这就是两人的区别。


    也是民心向背的根本原因。


    三


    灾情，在加剧，这是不可逆的自然规则。


    但是灾情的影响和危害，伴随着大周朝廷的粗暴赈灾和杨子灿的系统有效干预，却在减缓和控制。


    毕竟，大周的国库因为继承了永安朝七年之积蓄，也是有一定抗灾能力的。


    而杨子灿，更可以依赖其雄厚的天下物资资源和强大的运输能力，保证来自殷地安州、夷州岛、崖州岛、红河湾、万金谷等地的粮食、棉布、建材等物，源源不断地地进入神州大地各处。


    这时候，整个华夏大地上的人口，才有多少呢？


    也就两千六百多万！！！


    ……


    大周天子萧瑾的肚子，已经微微隆起。


    她开始频繁地召见御医，询问胎儿的情况。也开始让柳如烟（虽然被贬，但又被召回来了）给她读一些胎教的书，什么《黄帝内经》《千金方》，听得似懂非懂。


    柳如烟侍奉在侧，心里却五味杂陈。


    她和卫子玉斗了半天，最后两败俱伤。


    现在卫子玉死了，那些没见过面的宠男们消失了，她被贬在冷宫中苦苦熬煎却不想又被复宠。


    可是，自己又要面对一个更加强大的竞争对手。


    谁？


    大周天子萧瑾肚子里的孩子。


    这孩子一旦生下来，不管是男是女，都会是大周天子萧瑾的心头肉。


    到时候，她这个“内宠”，还能有什么地位？


    但她不敢表现出来。


    她只是更加温柔，更加体贴，把大周天子萧瑾伺候得舒舒服服。


    同时，她也在暗中观察。


    观察谁有可能成为她的盟友，谁有可能成为她的敌人。


    宫里的暗流，越来越汹涌。


    四


    杨子灿的“民心攻势”，正在全面开花。


    铁路沿线，已经建起了十几个站点。


    每个站点周围，都形成了新的集镇。商贩云集，店铺林立，人来人往，热闹非凡。


    矿山上，煤炭、铁矿、石灰石，源源不断地开采出来，通过铁路运到三岔口，再转运各地。


    工厂里，水泥、砖瓦、铁器、布匹，日夜不停地生产，满足着各地灾民和商人的需求。


    最让百姓感激的，是杨子灿的“平价粮店”。


    每个集镇，都有一家粮店，专门出售平价粮。价格只有市场价的一半，而且不限购。粮店的门口，每天都排着长队。


    有人问：魏王这么卖粮，不会亏本吗？


    杨子灿的回答是：不亏。因为这些粮，是从南洋运来的，成本本来就低。而且，粮店虽然平价，但卖出的粮，换回的是百姓手里的钱，而这些钱，又会通过购买铁路车票、购买工厂产品、缴纳各种费用，重新流回来。


    这叫“内循环”。


    当然，百姓听不懂这些。


    他们只知道，跟着魏王，有饭吃。


    月底的时候，发生了一件小事。


    一个小女孩，大约七八岁，在铁路边捡煤渣。


    她家里穷，买不起煤，只能捡煤渣取暖。


    杨子灿路过时看到了她，停下来问：


    “小姑娘，你叫什么名字？”


    “我叫……我叫小花。”


    “你爸爸妈妈呢？”


    “爸爸在矿上干活，妈妈在织布厂做工。他们让我出来捡煤渣，省点钱。”


    杨子灿蹲下来，看着这个瘦小的女孩，心里一阵酸楚。


    他从怀里掏出一块糖——那是却离塞给他的，递给她：


    “给你吃。”


    小女孩接过糖，小心翼翼地剥开，放进嘴里。


    “甜吗？”


    “甜！”


    小女孩笑了，笑得眼睛弯成月牙。


    杨子灿也笑了。


    他站起身，对随行的人说：


    “从今天起，铁路沿线所有站点，设立‘童养院’。专门收留那些无家可归的孩子，管吃管住，教他们认字，学手艺。所有费用，从我的私库里出。”


    “是。”


    消息传开，百姓们奔走相告。


    “魏王要办童养院了！”


    “真的？那可太好了！我家那小子，总算有地方去了！”


    “魏王真是活菩萨啊！”


    ……


    民心，就这样一点一滴地，汇聚到了杨子灿身上。


    而大周天子萧瑾那边，却越来越不得人心。


    首先是财政。


    国库已经彻底空了。


    官员的俸禄，已经欠了三个月。禁军的军饷，也欠了两个月。


    有将领上书要求发饷，被赵司正以“煽动军心”为由抓了起来。


    结果，那将领的部下哗变，冲进御史台，把赵司正的人打了一顿，救出了自己的将军。


    大周天子萧瑾大怒，下令严惩。


    但兵部尚书杜伏威站出来说：


    “陛下，将士们是因为饿极了才闹事的。如果不发饷，这种事还会发生。臣恳请陛下，先发饷，再查人。”


    大周天子萧瑾沉默了。


    她没粮，没钱，拿什么发？


    杜伏威叹了口气，没有再说什么。


    但他心里清楚，这个朝廷，快完了。


    其次是民变。


    河北道、河南道、山东道，到处都有饥民暴动。规模不大，但此起彼伏，剿不胜剿。


    地方官员的求援奏折，像雪片一样飞到洛阳。


    大周天子萧瑾只能派兵去镇压。


    但派出去的兵，自己也是饿着肚子的。到了地方，看到饥民，有的竟然倒戈，加入了暴动的队伍。


    消息传回，大周天子萧瑾气得浑身发抖。


    但她毫无办法。


    最后是天灾。


    八月，本该是仲秋之时，但天气异常寒冷，一场大雪覆盖了半个中原。


    雪停后，气温骤降，冻死了无数人。


    洛阳城外，每天都有尸体被抬出去，扔进乱葬岗。


    野狗啃食尸体，眼睛都红了。


    大周天子萧瑾坐在暖阁里，看着窗外的雪，一言不发。


    柳如烟给她端来热茶，小心翼翼地说：


    “陛下，喝口茶暖暖身子吧。”


    大周天子萧瑾接过茶，却没喝，只是盯着窗外。


    良久，她喃喃道：


    “如烟，你说……朕是不是错了？”


    柳如烟吓了一跳：


    “陛下何出此言？”


    “朕为了这个皇位，杀了侑儿，杀了政道，杀了那么多人……结果呢？天下还是乱了，百姓还是饿死了，朕……还是什么都做不了。”


    柳如烟不知该怎么回答。


    大周天子萧瑾也不需要她回答。


    ……


    窗外，雪越下越大。


    这些个日子，格外寒冷。