一


    天授三年（大业历永安九年）正月，春节刚过，洛阳传来消息：


    大周天子萧瑾生了。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    是个男孩。


    据说生产过程很艰难，毕竟她五十九岁了。


    整整一天一夜，御医们手忙脚乱，宫女们进进出出，最后总算母子平安。


    大周天子萧瑾看着那个皱巴巴的婴儿，流下了眼泪。


    “我的儿子……我终于有儿子了……”


    她抱着孩子，不肯放手。


    柳如烟站在旁边，脸上带着笑，心里却冰冷一片。


    这孩子一出生，她和那些“内宠”的地位，就更加岌岌可危了。


    但她不敢表现出来。


    她只是温柔地说：


    “恭喜陛下，贺喜陛下。小皇子真可爱。”


    大周天子萧瑾抬头看着她，眼中闪过一丝警惕：


    “如烟，以后这孩子，就交给你照顾。你要像对待亲生的一样对他。”


    柳如烟心里一紧，连忙跪下：


    “奴婢遵旨。”


    她知道，这是大周天子萧瑾对她的考验。


    如果她对孩子好，大周天子萧瑾会放心。如果她敢动什么心思，大周天子萧瑾会让她死得很难看。


    她只能小心翼翼，如履薄冰。


    孩子出生后第三天，大周天子萧瑾下诏：立此子为皇太子，取名“承嗣”，寓意继承大统。


    同时，追封孩子的父亲为“孝德王”——但父亲是谁，诏书里没提。


    朝臣们面面相觑，没人敢问。


    但民间，已经开始流传各种版本的故事。


    有人说，孩子的父亲是卫子玉或者东方玉树，那个被打死的面首。


    有人说，是某个不知名的彩男，但已经被大周天子萧瑾秘密处死了。


    还有人说，根本就没有父亲，是大周天子萧瑾梦龙而孕——这是最荒唐的说法，但也有人信。


    总之，这个孩子的出生，让原本就混乱的局势，更加混乱了。


    而杨政道的死，已经被大多数人遗忘。


    一个十岁左右来历不轻的孩子，在权力斗争中，什么都不是。


    他的死，只是大周朝廷内部斗争的又一个小插曲。


    但杨子灿没有忘记。


    他让人在杨政道墓前，立了一块碑。


    碑上只写了几个字：


    “杨氏孤儿之墓。”


    没有名字，没有谥号，没有年月。


    但每一个路过的人，看到这几个字，都会叹一口气。


    “这孩子，可怜。”


    “生在帝王家，就是命苦。”


    “要是魏王当皇帝，就不会这样了。”


    这些话，传到了大周天子萧瑾耳中。


    她气得砸了茶杯。


    但她又能怎样？


    抓人？抓谁？天下人都在说，难道把天下人都抓起来？


    她只能忍着。


    忍到孩子长大，忍到自己能真正掌控一切。


    但她不知道，她还有多少时间。


    毕竟，她快六十岁了。


    二


    天授三年三月，三岔口。


    杨子灿的“工业化”试验，进入了新的阶段。


    第一个蒸汽机车，终于研制成功了。


    那是一个丑陋的铁疙瘩，浑身冒着黑烟，发出刺耳的轰鸣。


    但它确实能动，而且能拉着十节车厢，以比马快得多的速度奔跑。


    试车那天，杨子灿亲自坐在驾驶室里，体验了一把“蒸汽机车”的感觉。


    “太快了！”


    他兴奋地对鲁师傅说：


    “比我想象的还快！”


    鲁师傅得意地捋着胡子：


    “那是！这蒸汽机咱们改进过，压力比原来大一倍。发布页LtXsfB点￠○㎡再跑几趟，磨合好了，还能更快。”


    “安全吗？”


    “安全！锅炉用的是双层钢板，外面还有防护罩。就算炸了，也炸不到人。”


    杨子灿点点头：


    “好。从今天起，这条铁路，正式改用蒸汽机车。先跑货运，等熟练了，再跑客运。”


    “是！”


    蒸汽机车试车成功的消息，很快传遍了各地。


    百姓们跑来看稀奇，看到那个冒着黑烟的大家伙，吓得远远躲着。


    但看到它真的能跑，而且跑得那么快，又忍不住凑近，指指点点。


    “这东西……比马还快？”


    “可不是嘛！听说以后从三岔口到天津港，只要两个时辰！”


    “两个时辰？那岂不是跟飞一样？”


    “魏王真是神仙下凡啊！”


    消息传到洛阳，大周天子萧瑾再次震惊。


    她召集朝会，问群臣：


    “你们谁能告诉我，那是什么东西？”


    没人能回答。


    只有崔善为小心翼翼地试探：


    “陛下，臣听说……那是用蒸汽驱动的机器，叫什么‘蒸汽机车’。是魏王从南洋带来的技术。”


    “蒸汽？怎么驱动的？”


    “这个……臣也不懂。”


    大周天子萧瑾沉默了。


    她忽然意识到，自己和杨子灿之间的差距，不只是粮草和民心，还有……技术。


    杨子灿有的东西，她连听都没听过。


    怎么比？


    “陛下，臣以为……”陈婉仪站出来，“魏王那边的技术，咱们可以学。”


    “学？怎么学？派人去偷？”


    “不是偷，是……合作。魏王毕竟是陛下的女婿，如果有诚意，或许可以谈一谈技术转让的事。”


    大周天子萧瑾冷笑：


    “谈？他肯吗？”


    “这个……臣不敢保证。但不试试，怎么知道？”


    大周天子萧瑾沉默了很久，终于点头：


    “那就试试。派个人去三岔口，探探他的口风。”


    “是。”


    使者很快出发了。


    半个月后，使者回来，带回了一个令人沮丧的消息：


    杨子灿拒绝技术转让。


    但他提了一个条件：


    “技术可以分享，但前提是，大周朝廷必须进行改革。废除女官干政，裁撤酷吏，恢复科举，任用贤能……等这些做到了，再谈。”


    大周天子萧瑾听完，气得浑身发抖。


    “他……他这是在羞辱朕！”


    陈婉仪低声道：


    “陛下，其实他提的条件……未尝没有道理。”


    “你说什么？！”


    “臣是说，如果朝廷真的能改革，也许……局面会不一样。”


    大周天子萧瑾盯着她，久久不语。


    良久，她挥挥手：


    “你下去吧。”


    陈婉仪退出。


    大周天子萧瑾独自坐在殿中，看着外面的春光。


    春天来了，万物复苏。


    但她心里，却是一片冰天雪地。


    改革？怎么改？


    女官是她的人，酷吏是她的刀。废了她们，她拿什么掌控朝局？


    可是不改，就只能眼睁睁看着杨子灿一天天坐大，看着民心一点点流走。


    她陷入了两难。


    “陛下……”


    柳如烟端着一碗汤进来：


    “您喝点汤吧，别累坏了身子。”


    大周天子萧瑾接过汤，却没喝，只是看着她。


    柳如烟被看得发毛，低下头。


    “如烟，你说……朕该怎么办？”


    柳如烟一愣，小心翼翼地说：


    “奴婢不敢妄议朝政……”


    “朕让你说。”


    柳如烟沉默片刻，轻声道：


    “奴婢斗胆说一句：陛下或许可以……放一放。”


    “放一放？”


    “对。先不管杨子灿那边，专心把朝廷内部整顿好。等内部稳定了，再慢慢对付他。”


    大周天子萧瑾想了想，苦笑：


    “整顿内部？谈何容易。”


    “事在人为嘛。”柳如烟轻声道，“陛下是天子，想做的事，一定能做到。”


    大周天子萧瑾看着她，眼中闪过一丝暖意。


    “如烟，还是你贴心。”


    柳如烟低下头，嘴角却微微上扬。


    她知道，自己的话，大周天子萧瑾听进去了。


    至于大周天子萧瑾会不会真的去做，那是她的事。


    她只要继续扮演好自己的角色就行。


    毕竟，在这深宫里，活下去，才是最重要的。


    三


    天授三年五月，杨辰安和杨佩瑗等儿女们结束了近一年的游学，回到了三岔口。


    杨辰安黑了，瘦了，但眼神更坚定了。


    他一见到父亲，就跪下：


    “父亲，孩儿回来了。”


    杨子灿扶起他：


    “起来，说说，都看到了什么？”


    杨辰安站起来，开始汇报：


    “孩儿从三岔口出发，先到幽州。幽州是边镇，驻军很多，但军纪很差。孩儿亲眼看到有士兵抢百姓的东西，地方官也不敢管。孩儿问了一些老兵，他们说已经半年没发饷了。”


    杨子灿点头：


    “然后呢？”


    “然后去了并州。并州去年旱灾，今年稍微好点，但百姓还是穷。孩儿看到有人卖儿卖女，心里……很难受。”


    他顿了顿，继续道：


    “从并州往西，到了陇右。那里是草原，放牧为主。孩儿遇到了几个突厥商人，跟他们聊了聊。他们说，草原上现在也乱，各部争来争去，没人管得了。”


    “最后去了长安。长安是故都，但很萧条。城里的店铺关了一半，街上行人稀少。孩儿去看了大雁塔、未央宫遗址，感慨万千。”


    杨子灿听完，沉默片刻，问：


    “那你觉得，该怎么改变这一切？”


    杨辰安想了想，认真地说：


    “孩儿以为，首先要解决军队的问题。军队不稳，天下难安。要给军饷，要严军纪，要让士兵知道为谁打仗。”


    “其次要发展生产。救灾不能光靠施粥，要让百姓有活干，有钱挣。就像父亲做的，以工代赈。”


    “最后要整顿吏治。地方官很多是混日子的，有的还贪污腐败。这样的人不换掉，朝廷的政令根本落不到实处。”


    杨子灿眼中露出赞许之色：


    “不错，能想到这些，这趟没白跑。”


    他又看向杨佩瑗：


    “佩瑗，你呢？”


    杨佩瑗笑嘻嘻地说：


    “我去的地方可好玩了！扬州、苏州、杭州，都是花花世界！街上到处都是人，店铺一家挨一家，卖什么的都有。我还坐了画舫，游了西湖，吃了好多好吃的……”


    杨子灿哭笑不得：


    “就这些？”


    “还有还有！”


    杨佩瑗连忙说：


    “我还去了乡下，看了农民种田。江南的水田真漂亮，一块一块的，像镜子一样。农民们很辛苦，但比北方的百姓过得好，至少能吃饱。”


    “然后去了荆州。荆州是兵家必争之地，城墙很高很厚。当地人说，以前打仗的时候，这里死了很多人。现在太平了，但日子还是紧巴巴的。”


    “最后去了益州。蜀道难，难于上青天，真是这样！山路太难走了，我的马车差点翻下去。但蜀中真是天府之国，物产丰富，百姓富足。那里的官员也比别处好，做事认真，不贪污。”


    杨子灿听完，点点头：


    “很好。至少你知道观察，知道对比。北方的苦，南方的富，东部的繁华，西部的封闭……这些你都看到了。”


    他顿了顿，语重心长地说：


    “你们要记住，这天下，很大。有富的地方，也有穷的地方；有好的官员，也有坏的官员。将来你们要治理天下，就必须了解这一切。知道哪里该帮，哪里该管，哪里该改。”


    杨辰安和杨佩瑗一起点头：


    “孩儿记住了。”


    温璇在旁边看着，眼眶有些湿润。


    ……


    然后，他又认真的询问了其他几个子女游学的情况。


    比如，虚岁21 的庶长子杨辰俊，关于海外殷地安州的感受和认识；17岁的杨佩凤在夷州岛的感受，14岁的杨佩环和12岁的杨佩芷在粟末地基地的感受……


    孩子们真的长大了。


    老大开怀。


    孩子们，不再是那个只会撒娇的小娃娃，而是能思考、能担事的大人了。


    晚饭时，一家人围坐在一起，热热闹闹。


    杨辰稷趴在哥哥腿上，一个劲地问：


    “哥哥，外面好玩吗？有怪兽吗？”


    杨辰安笑道：


    “有啊，有大老虎，还有大灰狼。”


    “哇！真的吗？你打它们了吗？”


    “打了。哥哥有宝剑，一剑就把它们吓跑了。”


    杨辰稷信以为真，拍手欢呼。


    杨吉儿看着这一幕，心里暖暖的。


    这才是家。


    有丈夫，有孩子，有温暖。


    比那个冷冰冰的皇宫，强一万倍。


    四


    天授三年六月，洛阳。


    大周天子萧瑾的孩子，已经五个月大了。


    白白胖胖，很可爱。


    大周天子萧瑾每天都要抱着他，亲了又亲，舍不得放下。


    但她的身体，越来越差。


    生孩子时落下的病根，加上多年的气疾，让她经常咳嗽、头晕、乏力。御医说，需要静养，不能再操劳了。


    但朝政一堆，她怎么能静养？


    这天，她强撑着上朝。


    朝堂上，又是一堆坏消息。


    河北道，又爆发了民变，这次规模很大，已经有三万人。


    山东道，漕运彻底中断，济南府的粮价涨到了五百文一斗，饿死人的事天天发生。


    河南道，蝗灾又起，刚刚长出来的秋苗，被蝗虫吃得干干净净。


    江南道，水患频发，好几个县被淹，灾民流离失所。


    还有……


    大周天子萧瑾听着，只觉得头越来越晕。


    “够了！”


    她打断奏报：


    “你们说怎么办？”


    朝堂上一片沉默。


    陈婉仪站出来：


    “陛下，臣以为……必须向魏王求援了。”


    “求援？”


    “对。他手里有粮，有药，有技术。只要他肯帮忙，这些灾都能救。”


    大周天子萧瑾盯着她：


    “你让朕，向他低头？”


    “臣不是让陛下低头，是……是为了天下苍生。”


    大周天子萧瑾沉默。


    天下苍生……


    这四个字，以前对她来说，只是口号。


    但现在，看着那些惨不忍睹的奏报，她忽然觉得，这不仅仅是口号。


    是无数条人命。


    “陈相，你去吧。”


    她闭上眼睛：


    “去三岔口，见杨子灿。就说……朕愿意谈。条件，他可以提。”