翌日，午时。发布页Ltxsdz…℃〇M
北平，菜市口。
往日里热闹喧嚣的集市，今日却是一片死寂。数千名百姓被驱赶到远处，只留下穿着各色官服的文武官员，以及盔甲鲜明的燕王府卫士，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。
他们的目光，都惊惧地汇集在场地中央那个高高搭起的木台上。
开平卫指挥使陈武，赤裸着上身，被牢牢捆绑在木架上。这位昔日在战场上叱咤风云的悍将，此刻面如死灰，眼神空洞，嘴里塞着麻布，连一声哀嚎都无法发出。
在他的身旁，站着八名膀大腰圆的刽子手，手中薄如蝉翼的刑刀，在冬日的阳光下反射出森白的光。
朱剩就坐在一座临时搭建的观刑台上，身披温暖的狐裘，悠闲地喝着热茶。他的身后，蒋瓛和毛襄如两尊铁塔般侍立。
不远处，燕王朱棣也陪坐着。他脸色紧绷，端着茶杯的手，指节微微发白。他身后的和尚，则是双目微垂，口中仿佛在默念着往生咒。
“三堂兄，”朱棣的声音有些干涩，“时辰已到。是否……”
朱剩没有看他，只是将目光投向了台下的那些北平将领。他能清晰地看到他们眼中的恐惧、不忍，以及……隐藏得更深的兔死狐悲。
“剐。”
他轻轻吐出一个字，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
随着监斩官一声令下，凄厉的惨叫声，即便隔着麻布，也隐约可闻。鲜血，染红了木台。发布页Ltxsdz…℃〇M
台下的官员们，许多人早已吓得面无人色，甚至有人当场呕吐出来。
朱棣的眼角，不受控制地抽搐了一下。
他看到，朱剩的脸上，自始至终都挂着那副懒洋洋的笑容。仿佛眼前这场人间惨剧，对他而言，不过是一场助兴的歌舞。
这个男人，没有心。
朱棣在心中，下了这样一个定论。
“小老四，”朱剩忽然开口，声音不大，却清晰地压过了场中的骚动，“你看，这人身上的肉，一片片割下来，其实也没多少。”
朱棣强忍着胃中的翻涌，没有答话。
“可规矩这东西，就是用这些血肉，一点一点立起来的。”朱剩放下茶杯，站起身，目光扫过台下那些噤若寒蝉的将领。
“本王，不希望再看到有下一个人，被绑到这张台子上。”
他的声音不高，却如同一道惊雷，在每个人的心头炸响！
这是警告，也是一道不可逾越的红线。
说完，他再也不看那血腥的场面，径直走下观刑台，在一众锦衣卫的簇拥下，扬长而去。
只留下朱棣和一众北平官员，在原地，如坠冰窟。
……
应天府，奉天殿。
朱元璋今日没有批阅奏折，而是破天荒地召集了太子朱标，以及周王朱橚、楚王朱桢，在殿内议事。
气氛，异常凝重。
“北平的事，你们都听说了吧。”朱元璋的声音，听不出喜怒。
朱标上前一步，躬身道：“儿臣听闻，三堂弟在北平严办通蒙案，手段……似乎过于酷烈。”
“酷烈？”朱元璋冷笑一声，“当年咱杀胡惟庸那几万人的时候，你怎么不说酷烈？对这些蛀虫，就不能有半点仁慈！”
周王和楚王站在一旁，低着头，不敢言语。他们都知道，朱剩是父皇最宠信的刀，这把刀杀了谁，都代表着父皇的意志。
“标儿，”朱元璋话锋一转，目光变得深沉，“你觉得，我大明的边防，如今如何？”
朱标愣了一下，还是如实回答：“北有蒙元残部骚扰，东有倭寇侵袭，南有蛮夷作乱。虽有诸位弟弟镇守，但长此以往，耗费国力甚巨，实非长久之计。”
“说得好！”朱元璋一拍龙椅扶手，“守，是守不住的！咱老朱家的子孙，不能只会守着家里这点地方！”
他站起身，走到巨大的疆域图前，眼中爆发出骇人的光芒。
“咱决定，设立‘海外都护府’，总领大明之外的拓边事宜！凡我大明藩王，皆可以宗族之名，向海外拓土！所得之地，皆为私属，可传后世！朝廷不但不加干涉，还会给予兵甲、钱粮之上的支持！”
轰！
这番话，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，让朱标、朱樉、朱棡三人，尽皆骇然失色！
藩王拓土？土地私属？朝廷还给予支持？
这……这与《皇明祖训》中，严令藩王不得擅离封地、不得干涉地方政务的规定，截然相反！
这简直是……疯了！
“父皇，万万不可！”朱标第一个跪倒在地，急声道，“此例一开，藩王尾大不掉，拥兵自重，恐成汉之七国、唐之藩镇啊！请父皇三思！”
“请父皇三思！”周王和楚王也跟着跪了下来。
他们虽然也对海外的土地动心，但更害怕父皇这道旨意背后，隐藏的杀机。
朱元璋看着跪在地上的三个儿子，眼中闪过一丝失望。
他没有发怒，只是淡淡地说道：“咱意已决。”
他走到朱标面前，将他扶起，语气缓和了一些：“标儿，你性子仁厚，是守成的好君主。但你不知道，这天下，是靠打下来的，不是靠守出来的。”
“至于你们，”他看向周王和楚王，眼神变得锐利，“你们只看到了藩镇之祸，却没看到开疆拓土之功！你们是愿意像猪一样，被圈在封地里，等着将来被新君削去爪牙，还是愿意像狼一样，出去开辟一片属于自己的天地？”
两人被问得哑口无言，冷汗直流。
“此事，就这么定了。”朱元璋一挥手，不容置疑地说道，“朕会先以燕王为试点。即日起，命户部、兵部，调拨钱粮五十万，精铁十万斤，战船图纸百份，送往北平，以充燕王‘靖边’之用！”
他看着地图上，那片广阔的未知黑暗，声音如同洪钟大吕，响彻整个大殿。
“咱要让这日月所照之处，都插上我老朱家的旗！”