步擎靠在太师椅上，端起茶盏，慢悠悠地喝了一口。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    他不看她，目光落在茶盏里那片浮着的茶叶上：


    “怎么，爹做什么事，还得先跟你商量？”


    步练师往前走了一步，把信拍在桌上，啪的一声响：


    “那些洋人是什么东西，您不知道？”


    “他们在南边跟叶展颜打，现在跑到咱们这儿来，能安什么好心？”


    步擎放下茶盏，抬起头看着她。


    “他们能安什么心？”


    “他们想在这边做生意，爹想要他们的火器。”


    “各取所需，有什么问题？”


    步练师的眼睛瞪大了，声音也高了：


    “做生意？爹，您醒醒吧！”


    “那些洋人在南边卖福乐膏，卖得多少人家破人亡。”


    “您让他们进来，他们迟早把这种东西也卖到越州来！”


    她顿了顿，胸口起伏得厉害。


    “还有那个叶展颜，您惹得起吗？”


    “扶桑那么多人，他说杀就杀了。”


    “您觉得您比那多人的命还硬？”


    步擎的脸色沉下来，一巴掌拍在椅子扶手上，震得茶盏都跳了一下：“够了！”


    他站起来，瞪着步练师，脸上的横肉都在抖。


    “叶展颜叶展颜，你嘴里就知道叶展颜！”


    “他是你什么人？他给你什么好处了？”


    步练师被他一吼，愣了一瞬，但很快就缓过来。


    她仰着头，看着比她高出一个头的父亲，声音反而平静了：


    “他跟我没关系。但我知道，这个人惹不得。”


    她往前走了一步，声音又低下来，低得像是怕被人听见。


    “爹，您想想，那些洋人为什么来找您？”


    “他们自己在南边打不过叶展颜，就跑来找您，想让您在后面点火。”


    “等您跟叶展颜打起来，他们在前面看热闹。”


    “您赢了，他们跟着占便宜。”


    “您输了，他们拍拍屁股上船就走。您呢？您往哪儿跑？”


    步擎的嘴张了张，没说出话。


    步练师继续说，声音越来越急：


    “还有那些火器，您真以为他们白给您？”


    “今天给您五百支枪，明天就得让您还一千支枪的价。发布页Ltxsdz…℃〇M”


    “那些洋人，做买卖什么时候亏过？”


    她伸手，指着桌上那几口箱子。


    “那些银子，那些女人，都是饵。”


    “您吃了饵，钩子就卡在喉咙里，想吐都吐不出来。”


    步擎的脸涨得通红，太阳穴上的青筋一跳一跳的。


    他盯着步练师，胸口剧烈起伏，像一头被激怒的公牛。


    “你懂什么！”


    他突然吼出来，声音大得连窗户都震了一下。


    “你一个丫头片子，懂什么！”


    “爹在越州窝了这么多年，窝了一肚子火！”


    “那个叶展颜，凭什么骑在爹头上？”


    “那些朝廷的人，凭什么对爹指手画脚？”


    “爹有兵，有船，有钱粮，凭什么不能自己说了算！”


    步练师看着他，看着那张因为愤怒而扭曲的脸，看着那双布满血丝的眼睛。


    她突然觉得很累，累得不想说话了。


    她低下头，沉默了好一会儿，然后抬起头，声音轻轻的：


    “爹，您说的那些，都对。”


    “您有兵，有船，有钱粮，您什么都有。”


    她顿了顿，眼眶红了一下，但没让眼泪掉下来。


    “可您有没有想过，那些洋人来了之后，越州会变成什么样？”


    “那些福乐膏进来了，您手下那些兵，还能打仗吗？”


    “那些银子花完了，您拿什么养兵？”


    “那些火器用坏了，您找谁修？”


    步擎张了张嘴，喉咙里发出一个含糊的音节，但没说出完整的句子。


    步练师转过身，背对着他，声音低得像自言自语：


    “爹，您想称王称霸，女儿不拦您。”


    “可您得找个靠谱的盟友。”


    “那些洋人，靠不住。”


    她抬脚就走，步子很快，像是怕自己再待下去会说出更难听的话。


    走到门口，她停下来，手扶着门框，没回头。


    “那几箱银子，女儿让人退回去。”


    “那些女人，也送回去。”


    “火器留下，就当是那些洋人赔罪的。”


    她顿了顿，声音更低了。


    “爹，您好好想想吧。”


    她跨出门槛，走了。


    步擎站在太师椅前面，看着那扇敞开的门。


    风从外面吹进来，凉飕飕的，吹得桌上的信纸哗哗响。


    他站了很久，然后慢慢坐下去，坐在那张太师椅上，整个人像被抽了骨头一样，软绵绵的。


    他低头看着桌上那几口箱子，看着那些还在闪着光的金银珠宝，又看了看那几支火枪。


    那些东西还摆在那儿，跟刚才一模一样。


    但不知道为什么，他突然觉得没那么诱人了。


    院子里的下人一个个都低着头，没有人一敢站出来劝说什么。


    步练师与吴国公大吵一架的消息，当天就传遍了整个行辕。


    下人们缩在角落里交头接耳，说大小姐摔了门出来。


    她脸白得像纸，眼睛红得像兔子，吴国公在后面喊了好几声她都没回头。


    有人说看见她骑马走的时候，袖子擦了一下眼睛，不知道是擦汗还是擦泪。


    但没有一个人敢拦她，也没有一个人敢劝她。


    那匹快马是步练师自己的，枣红色的，性子烈，平时只有她能骑。


    她翻身上马的时候，马靴踩在马镫上发出咚的一声响，缰绳一抖。


    那马就窜了出去，马蹄在青石板上踏出一连串清脆的声响。


    守在门口的几个亲兵面面相觑，谁都没动。


    一个年轻的往前迈了半步，被旁边的老兵一把拽住，冲他摇了摇头。


    步练师伏在马背上，风从耳边呼呼地刮过去，把她的头发吹散了，她也顾不上拢。


    越州城在她身后越来越小，城墙从一道灰色的线变成一个模糊的点，最后消失在丘陵起伏的曲线里。


    她不知道自己要往哪儿去，只知道不能留在那儿。


    她骑马跑了一天一夜，马累了她就靠在树干上歇一会儿，饿了就啃两口干粮，渴了就喝山泉水。


    第二天傍晚的时候，她在一座小镇上停下来，给马喂了草料，自己在路边摊上吃了一碗面。


    面是粗面，汤是浑汤，碗边上还缺了一个口。


    她捧着碗，一口一口地吃，吃得很慢，眼泪掉进碗里，跟面汤混在一起，咸的咸，淡的淡。


    她在镇上住了一夜，第二天又上路了。


    她不往南走，也不往北走，她往东走。


    因为她听说叶展颜的军队从京城出发，沿着官道一路往南，要经过东边的几个州府。


    她不知道能不能赶上他，也不知道赶上他之后要说什么。


    但她觉得她得去，必须去。


    第十天的黄昏，她终于找到了那支军队。


    那是在一座不知名的小县城外面，官道上尘土飞扬，远远就能看见连绵不绝的营帐和随风飘展的旗帜。


    巡逻的士兵拦住她的时候，她已经两天没好好吃过东西了，嘴唇干裂，眼眶深陷。


    那匹枣红马也瘦了一圈，耷拉着脑袋，蹄子都抬不起来。


    “什么人？”


    巡逻的士兵端着枪，警惕地看着她。


    步练师从马上下来，腿一软，差点跪在地上。


    她扶着马鞍，稳住身子，声音沙哑：“我要见叶展颜。”


    士兵上下打量她，看着这个满身尘土、头发散乱的女人，皱起眉头：


    “你是什么人？找我们督主什么事？”


    步练师抬起头，眼睛红红的，但目光很定：


    “我是越州吴国公的女儿，步练师。我有重要的事要告诉他。”


    士兵愣了一下，旁边一个老兵凑过来，在年轻士兵耳边说了句什么。


    年轻士兵的表情变了变，然后点了点头：“你等着。”


    步练师站在路边，牵着那匹瘦马，看着夕阳一点一点地沉下去。


    天边的云被染成暗红色，像一块烧焦的布。


    她站了很久，腿在发抖，但她咬着牙，没让自己倒下去。


    脚步声传来，那个士兵跑回来，身后还跟着几个人。


    打头的是个黑塔般的汉子，满脸横肉，走路虎虎生风。


    他走到步练师面前，上下打量了她一眼，瓮声瓮气地说：


    “你就是吴国公的女儿？”


    步练师点点头。


    那汉子往旁边让了让：“跟我来。”