五月，山里的雪彻底化干净了。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M向阳坡上，嫩草绿莹莹的，野花一丛一丛地开，红的、黄的、紫的，把老林子打扮得像个新嫁娘。这是抬参的好时候。


    佟把头——就是张西龙带回来的那个老头儿，大名叫佟德胜，跟佟德厚是本家兄弟——这些天一直在看节气。他每天早上起来，先看天，再看地，嘴里念叨着：“差不多了，该醒了。”


    “佟叔，啥醒了？”栓柱好奇地问。


    “参娃娃醒了。”老头儿白了他一眼，“你懂个啥。”


    栓柱缩了缩脖子，不敢问了。


    张西龙知道，抬参有讲究，不是想抬就能抬的。得看节气，得看参的品相，得看老天爷的脸色。佟德胜在林子里守了几十年，对这些门道一清二楚。


    “西龙，明天进山。”老头儿终于拍了板，“把该带的都带上。索宝棍、快当刀、红绳、铜钱、鹿骨签子、桦树皮，一样都不能少。”


    张西龙点点头，把这些东西一样一样备齐。索宝棍是一根直溜溜的硬木棍子，一人多高，顶端缠着红布条，用来拨草找参；快当刀是特制的小刀，刀刃窄长，用来挖参；红绳和铜钱是用来系参的，怕参跑了；鹿骨签子比竹签子结实，用来拨土；桦树皮用来包参，防潮防霉。


    第二天天没亮，队伍就出发了。佟德胜走在最前面，穿着那件褪色的军大衣，背着那个破帆布褡裢，步伐轻快。王三炮跟在后面，腰间别着烟袋，手里拄着根棍子。张西龙、栓柱、铁柱、赵虎子跟在最后面，带着两条狗和一只海东青。


    “佟叔，那片‘棒槌窝子’离这儿多远？”张西龙问。


    “不远，走一个多时辰就到了。”老头儿头也不回，“那地方我守了三十多年，闭着眼都能找到。”


    果然，走了一个多时辰，到了那片石砬子。老头儿站在石砬子下面，四处看了看，蹲下来，用手扒开地上的落叶。


    “都在这儿了。”他指着那些参棵子。


    张西龙蹲下来看，那些参棵子比上回见的时候又长高了一截。五品叶的、六品叶的，叶子翠绿，在晨光中闪着光。有几株已经开花了，淡黄色的小花，像小米粒，藏在叶子下面。


    “抬哪株？”张西龙问。


    老头儿没急着回答，他蹲在那些参棵子前，一株一株地看，像在挑女婿。看了半天，他指着一株六品叶的参棵子：“这株，年头最久，该抬了。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”


    那株参棵子长得壮实，六片叶子围成一圈，中间抽出一根粗壮的茎，顶端开着淡黄色的小花。叶子颜色深绿，边缘有细锯齿，叶面有一层细毛，在阳光下闪着光。


    “栓柱，过来跪下。”老头儿说。


    栓柱愣了一下：“跪下？为啥？”


    “让你跪你就跪，哪那么多废话。”老头儿瞪了他一眼。


    栓柱不敢再问，老老实实跪在参棵子前面。老头儿从褡裢里掏出三炷香，点着了，插在参棵子前面。然后自己也跪下，嘴里念念有词：“山神爷老把头，今儿个弟子来抬参，求您老人家开恩。这株参养了三十多年，该下山了。您老人家保佑，让弟子顺顺当当抬出来。”


    念完了，老头儿磕了三个头，站起来，从腰里解下红绳。他用红绳在参棵子上绕了三圈，两头各拴一枚铜钱，压在土里。


    “这是干啥？”栓柱小声问王三炮。


    “怕参跑了。”王三炮压低声音，“山参有灵性，不系红绳，它就跑了。”


    栓柱将信将疑，但不敢再问了。


    接下来是“破土”。老头儿用快当刀在参棵子周围划了一个圈，然后小心翼翼地把表层的落叶和腐殖土拨开。拨了不到两寸深，就露出了参芦——那是山参的根茎，弯弯曲曲的，像一条小蛇。


    “好东西。”老头儿眼睛亮了，“芦头长，这是老参。”


    他改用鹿骨签子，一点一点地拨土。动作很轻很慢，像在拆炸弹。每一签下去，都要看好几眼，生怕伤到参须。


    张西龙蹲在旁边，大气都不敢出，眼睛死死盯着老头儿的手。栓柱和铁柱也紧张得手心出汗。王三炮站在后面，叼着烟袋，眯着眼看。连狗都趴在地上不动了，好像在等着什么。


    太阳升高了，阳光透过树叶洒下来，照在参坑里。参的轮廓越来越清晰——芦头、芦碗、主体、须子，一样一样露出来。老头儿的额头上冒出了汗，但他不敢擦，怕手上的土蹭到参上。


    “铁柱，把那边的水拿来。”老头儿说。


    铁柱连忙递过水壶。老头儿接过水壶，往参坑里淋了一点水。水把土冲开，须子露出来了，一根一根的，又细又长，像龙须一样飘在水里。


    “好须子！”王三炮忍不住赞了一声。


    “别说话！”老头儿瞪了他一眼。


    王三炮赶紧闭嘴。


    老头儿继续拨土。又拨了一顿饭的功夫，整株参终于完全露出来了。它躺在参坑里，主根有成人拇指粗，黄白色，上面布满了细密的横纹，叫“铁线纹”。须子有十几根，最长的有半尺多，上面挂满了小米大小的疙瘩，叫“珍珠疙瘩”。


    “好参！”老头儿长长地舒了一口气，“这品相，我几十年没见过了。”


    他小心翼翼地把参从土里取出来，用青苔裹住，再用桦树皮包好，最后用红绳捆扎结实。整个过程干净利落，没有伤到一根须子。


    张西龙把参接过来，捧在手心里，感觉沉甸甸的。这不是一棵参，这是老头儿三十多年的心血。从发现它，到守着它，到今天把它抬出来，整整三十多年。一个人，一辈子，能有几个三十多年？


    “佟叔，这参是您的。”张西龙说，“我不能要。”


    老头儿摇摇头：“说了给林场的，就是给林场的。我老头子一个人，要它干啥？你留着，卖了钱，给林场添置东西。”


    “佟叔……”


    “别说了。”老头儿摆摆手，“赶紧收拾东西，回吧。”


    张西龙捧着参，眼圈有些红，但忍着没哭。他把参小心地放进背包里，站起来，对着老头儿深深地鞠了一躬。


    “走吧走吧，别整这虚的。”老头儿扭头就走，步子比来时还快。


    回林场的路上，谁都没说话。栓柱几次想开口，被铁柱拉住了。王三炮抽着烟，眯着眼，看着前面的老头儿。张西龙走在最后面，背包里的参沉甸甸的，压得他肩膀有些疼，但他心里是热的。


    回到场部，林爱凤和大嫂已经做好饭了。她们看见张西龙脸色不对，连忙问咋了。


    “没事。”张西龙把参从背包里拿出来，“抬了一株参，六品叶的。”


    大嫂凑过来看，惊得合不拢嘴：“这么大？这得值多少钱？”


    “不好说。”王三炮说，“这品相，拿到省城去，少说也值上千块。”


    大嫂倒吸一口凉气，看那参的眼神都不一样了。


    老头儿没吃饭，一个人蹲在院子里抽烟。张西龙端了一碗饭出来，蹲在他旁边：“佟叔，吃点吧。”


    老头儿接过碗，扒拉了几口，又放下了。“西龙，这参你打算咋办？”


    “听您的，卖了，给林场添东西。”


    老头儿点点头：“卖了也好。林场刚起步，用钱的地方多。”他顿了顿，“但有一条，不能卖给那些倒腾参的二道贩子。要找正经的药厂，或者识货的老客。这些人懂参，不会糟蹋东西。”


    “行，听您的。”


    老头儿又抽了几口烟，站起身：“我出去转转，晚点回来。”


    张西龙知道，他舍不得那株参。守了三十多年，跟自己的孩子一样，突然没了，心里空落落的。但他没说破，只是看着老头儿的背影消失在林子里。


    晚上，老头儿回来了，手里拎着两只野兔。他把野兔递给林爱凤：“炖了，大伙儿吃。”


    林爱凤接过野兔，看了一眼张西龙。张西龙点点头，她就拿去收拾了。


    老头儿坐在炕上，喝着酒，话很少。王三炮陪着他喝，俩老头儿你一杯我一杯，谁也不说话。喝到半夜，老头儿突然开口了：“三炮，你说我这辈子，值不值？”


    王三炮愣了一下：“咋不值？”


    “我在山里待了几十年，没儿没女，没家没业。临了，连株参都留不住。”


    王三炮放下酒杯，看着老头儿：“你这话说得不对。你在山里待了几十年，守了那片林子，护了那些参。你教了西龙本事，让他替你守着这片山。这就够了，比有儿有女还强。”


    老头儿沉默了半天，端起酒杯，一饮而尽：“也是。喝酒。”


    张西龙在旁边听着，心里酸酸的。他知道，老头儿不是舍不得那株参，是舍不得那些年头。三十多年，一个人，在深山老林里，跟草木为伴，跟野兽为邻。那种孤独，不是谁都能受得了的。


    夜里，张西龙躺在炕上，翻来覆去睡不着。林爱凤问他咋了，他说在想佟叔。


    “他是个好人。”林爱凤说。


    “是好人。”张西龙握住她的手，“以后，他就是咱的亲人。”


    林爱凤点点头，靠在他肩膀上。


    窗外，月亮升起来了，清辉洒在院子里。老头儿那间屋的灯还亮着，透过窗户，能看见他的影子在墙上晃。张西龙知道，他还没睡。一个守了半辈子山的人，突然有了家，有了人陪着，有了人叫他“佟叔”，有了人给他养老。这种变化，需要时间适应。


    但他有的是时间。他有一辈子的时间，陪这个老头儿。就像老头儿守了那片“棒槌窝子”三十多年，他也可以守这个老头儿三十年，四十年，五十年。直到他走不动了，直到他认不出人了，直到他闭上眼。


    那株参，第二天被张西龙用红绸子包好，锁进了保险柜。他决定不卖了，留着。这是佟叔的心血，是林场的“镇场之宝”。等将来林场有了博物馆，把它摆在里面，让所有人都看看，这片老林子里，出过这样的好东西。也让所有人都知道，有一个老头儿，一个人，在这片林子里，守了一辈子。