老者借势后撤半步，拱手道：“馆主且住手，容在下说一句。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”


    伪装既破，此地不可久留；楚云舟太强，缠斗耗气，于他绝无益处。他眼下困局难解，只盼速谈，不求胜，但求脱身。


    楚云舟却只盯他一眼，吐出两字：


    “再来。”


    话音未落，人已欺近，第二道剑气撕裂空气，直取面门。


    老者咬牙扬手，飞刀再出。


    轰！


    刀气撞散，余波掀得檐角铜铃乱响。


    第三道、第四道……接连而至。


    老者连发十余刀，刀刀不同：或高抛弧线，或贴地横斩，或中途折向，全凭腕力拿捏。楚云舟则指指不离神脉七剑，少商凌厉，中冲雄浑，商阳锐利，一路试来，毫不拖泥带水。


    待老者袖中飞刀见底，楚云舟忽然变招——


    两道剑气齐发。


    一道如春雷炸裂，挟风带雨，是少商神剑；另一道如山岳倾轧，大开大阖，是中冲神剑。


    老者瞳孔骤缩，反手甩出最后一柄飞刀。


    铮！


    飞刀崩飞，少商被震偏三分。


    中冲剑气却势不可挡，擦着老者左颊掠过——


    嗤啦。


    一道细痕浮出，皮肉绽开，却不见血。


    楚云舟目光一凝。


    那伤口边缘整齐，底下肤色泛青，分明覆着一张极薄的人皮面具。


    老者抬手抚过脸颊，指尖沾了点灰粉，终于长吁一口气，开口道：


    “馆主，在下实属无奈，才隐于武馆之中，万望勿加猜疑。”


    “哦？怎么个逼到这份上的法子？你今日若讲不出个让我信得过的缘由，我只能当你是外头派来的细作，当场清理了。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”楚云舟声音平直，没起伏，却字字压着人。


    老者喉结一动，当即躬身：“请馆主移步，容在下细说。”


    “行。”楚云舟起身便走。


    两人一前一后进了正厅。


    楚云舟在上首落座，目光扫过去，不疾不徐，却像刀锋贴着皮肉划过。


    “谭家追杀三年、用‘忆月刀’成名的苏鹏——是你吧？”他没等对方开口，先点了名。


    老者肩头一震，脚步微晃。


    “馆主既已认出，在下也不再遮掩。藏身武馆，只为避祸，并无半分图谋之意，还望馆主明察。”语调沉稳，但尾音稍紧。


    楚云舟眼底一亮。


    果然是他。


    此前为寻此人，他派人查遍青山郡七县三十六镇，翻过三十七处黑市名录，连流民营、逃役所都筛过两遍，始终无踪。


    谁料人就站在自己眼皮底下，穿粗布衣、扫练功场、给新弟子擦剑鞘。


    他没想过苏鹏会钻进自家地盘；谭家更不敢硬闯天下武馆搜人——怕惹火上身，也怕真揪出什么来，反被咬住把柄。


    苏鹏入馆不是投奔，是借壳藏身。可这壳，偏偏成了楚云舟最省力的一张网。


    “放心，我不怪你。”楚云舟靠向椅背，“从今往后，你就是天下武馆的人。”


    苏鹏眼神一松，刚要拱手谢意，又听对方补了一句：


    “——既入了门，便没有转身走的道理。”


    他动作顿住。


    “要么留下做事，要么留下命。”楚云舟手指轻叩扶手，“选一个。”


    苏鹏眉峰沉下，面色绷紧。


    死是一条路；另一条，是换身皮、换把刀、再换一副主子——和从前在谭家时并无二致。


    他不想跪第二次。


    这时，楚云舟忽又开口：“不过，武馆对有用的人，向来不吝本钱。你若肯留，谭家那点旧账，我们替你翻篇。”


    “覆灭谭家，不是空话。”


    苏鹏静了两息，抬手揭下面具。


    底下是一张二十出头的脸：眉如墨刃，鼻梁挺直，下颌线利落如削。褪尽苍老褶皱，整个人像一把刚出鞘的刀，寒气未散，锋芒已至。


    他摘面具，不是示弱，是应承。


    但他开口只一句：“谭家倒，我留下。”


    楚云舟笑：“成交。”


    事定，楚云舟当日召集全部管事，整队离城。


    南水城起，一路北上，每经一城，必入当地武馆。


    他不拆旧匾，不换名字，只调走掌门安插的副馆主，将其调去管库房、理账册、督柴炭——全是实职，却无权过问教习、招徒、升品三件事。


    每处留两人，一主内务，一掌演武，其余人马继续北进。


    四十六城，除郡城未动，其余尽数换骨。


    待抵达青山城，各馆号令已通，账册归档，弟子名录重造，所有调令皆盖楚云舟私印。


    青山城，天下武馆，练功场上。


    杀！杀！杀！


    变阵！变阵！变阵！


    近三万人同声呼喝，剑尖齐指，足踏同频，黄土震颤，尘雾腾空。


    青山城人口稠密，武馆开馆三年，收徒逾八万，初筛淘汰五成，复训再刷三成，最终留下两万一千六百余人；另加俗世学徒六千余，统编为剑阵营，满员两万九千七百人。


    三万之数，表面看不算惊人。


    可青山城里，城主府直属守军共两万八千五百人；神捕阁驻青山分部，编制上限一万；其余商会、镖局、世家私兵，加起来不足八千。


    天下武馆光是列阵操演的人数，已逼近城防主力。


    差的只是高手压阵——如今，苏鹏站到了楚云舟身侧。


    人手只能慢慢积聚。


    楚云舟到了武馆，照例把掌门派来接任副馆主的弟子，调去管库房清点旧册；另将原在杂役处、账房、巡武队里历练过的几人，一一补进执事、训导、监察三职。安排妥当，他与东流公子一同步入议事厅。


    厅内无多余陈设，只一张长案，两把硬木椅。楚云舟坐于上首，东流公子立于案前，递过一封素笺。


    “明月城来的——羽王府寿帖。”


    楚云舟伸手接过，指尖扫过纸面朱砂印痕，目光沉下。


    帖中写明：羽王爷五十大寿，一月之后于王都设宴，广邀各城城主、门派掌门、江湖宿老、武林新锐。


    他看完，眉梢微压，没说话。


    这帖子本身并无破绽，可前些日子那道横贯百里的大灭绝剑气，至今未查清来路。剑气落处，正是羽王府辖境边缘。两件事隔得近，又都透着一股不寻常的静。


    “你也在受邀之列？”他抬眼问。


    “在。”东流公子颔首，“四大公子、四大仙子俱有请柬。潜龙榜前五十、新秀榜前百，也尽数收到。连边关三镇的守将，都遣了副使赴约。”


    楚云舟手指在案沿轻叩两下。


    人越多，水越浑。水浑，才好摸鱼。